"Hi, Arielle!"
I was a bit surprised finding Mariella and Bernice outside my suite that next morning. Kagagaling ko lang sa morning jog ko and I was expecting a quiet suite to greet me pero nandito silang dalawa at mukhang kanina pa nila ako hinihintay.
Inalis ko iyong headphones ko so, I can talk to them. Gulat na gulat talaga ako.
"Hello, good morning! So, what brings you here? May nakalimutan ba ako or may maitutulong ba ako sa inyo?"
"Wala! Ano ka ba, it's Saturday! It's girls time!" Masayang pag-announce ni Bernice. "Well maliban kay Georgina at Leira, si Gina kasi busy sa ospital, si Leira naman umuwi ng Cavite kasama sina Simoun para dumalaw sa parents niya. So, tayong tatlo lang ang magba-bonding ngayon!" Napatawa ako. Kung iisipin wala pa nga akong kaibigan dito sa Pilipinas, so maybe we can pull this off.
"Sure! Halika, pasok na tayo sa loob." I said. Binuksan ko na ang pinto para makapasok na kami. I suddenly became a nit excited about this bonding thingy. "Magsa-shower lang ako tapos we can start na. Wait, make yourself feel at home." I smiled at the both of them. Pumasok ako sa bed room para makapag-ayos na. I took my clothes off and I went straight to the bathroom. Pero lumabas ulit ako kasi nakalimutan ko iyong body wash ko. Kinuha koi yon sa drawer. Nahagip ng tingin ko iyong phone ko, may message ako doon kaya agad kong binasa. I was a bit surprised when I saw Judas' name appeared on my screen. May isang missed call ako galing sa kanya.
His message read:
From: Hey Jude
Message: It's a costume party, btw. So please, wear something magnificent.
Napangiti ako. I like dressing up pero wala naman akong costume. Mamayang ko na lang siguro pakaiisipin kung anong isusuot ko. Naligo na ako at nagbihis. Nadatnan ko si Yella at Bernie sa may kitchen na nagluluto. May dala si Bernie na mga tinapay and she cooked some saugsages. Si Yella naman ay nagagawa ng coffee. She smiled at me.
"Coffee?"
"Nah, I prefer tea." I said in a polite way. Nag-break fast kaming tatlo. I feel like they'd been wanting to ask something pero parang nagkakahiyaan pa yata kami.
"Ano iyon?" Ako na ang nagtanong. Natawa si Bernice.
"Wala naman. Busy ka ba? Are you in for a blind date? May kaibigan kasi kami na walang girlfriend, walang sex life at walang night life na gusto naming ipa-date sa'yo. He's been living like a hermit for a very long time and we all want to see him happy."
It's not bad. Saka kung mabait naman ang kaibigan ni Bernice. It's much nicer sana kung iyong leading man niya sa teleserye pero hindi naman na siguro ako aasa kapag ganoon.
"Sige, wala naming problema." Napansin kong namilog ang mga mata nila ni Yella.
"H'wag lang tonight. I kind of promised Jude that I'll have dinner with him."
The two exchanged knowing looks. I don't understand what's happening but they seemed to know what's going on. Parang may inside joke silang dalawa.
"Jude? Sinong Jude?" Yella asked again. I took a sip of my tea and answered them.
"Si Jude. Escalona. Iyong friend ninyo." Paliwanag ko. Again, they exchanged funny looks.
"He asked you to have dinner with him?" Parang naniniguro si Bernice.
Napatigil ako. Siya nga ba ang nag-aya o ako?
"Siya. He asked me if I could have dinner with him. Then kanina nag-text siya, telling me that it's a costume party. So, I might have to make a costume for this." Tumawa ako. Muli na naman silang nagtinginan and it bothers me.
"First date ninyo ni Jude?" Bernie asked me this time.
"Uhm, actually, it's the third one pero he considers this as the second kasi nga iyong first time, medyo disaster kasi late siyang dumating, nalimutan niya wallet niya and then baliktad iyong shirt niya. He's cute but I was really a bit disappointed then. Akala ko nga hindi na kami magkikita ulit but then he chased me---"
"He chased you?!" Bernice's voice raised. Puno ng amusement iyon. Nanlalaki pa ang mga mata niya.
"Saan ba kayo nag-date?" Yella asked.
"Sa beach, doon sa Matabungkay." I smiled at them.
"You were there?!" Bernice asked.
"Yes, doon kami nagkita ulit. It's funny right?" I giggled. Para bang gulat na gulat pa sila. I shook my head. Siguro talagang secretive si Jude. Hindi niya naikwento kahit kanino yata.
The two girls looked at each other. Natapos naman na kaming mag-breakfast kaya nag-volunteer na akong maghugas ng plates. I could hear the two of them whispering to each other. I can hear my name and Jude's name. Ano nga kayang pinag-uusapan nila?
"Arielle, I know a place where we can buy your costume. Punta tayo, paghandaan natin itong date ninyo ni Judas." Mariella suggested. Natuwa naman ako. Mukhang iyon naman ang pinag-uusapan nila at hindi naman iyong kung anuman.
"Sige! Hindi na ako magbibihis. Okay naman itong suot ko." I was wearing a casual dress. Navy blue ang kulay noon at walang print. Naka-fliplops lang din ako. Si Yella, naka-khaki shorts tapos blouse na yellow na may baby collar. Parang iyong kay Lang Leav. Then si Bernice, pustura talaga siya. Pants and sleeveless. She looks pretty. Mamaya papa-greet ko ulit si Mommy or tatawagan ko si Mommy para makausap niya si Bernice. Gustong – gusto talaga kasi siya ng mommy ko.
Sumakay kami sa Toyota Innova ni Bernice. Ang cute ng kulay, Red lahat pati interior sa loob, red and black. Sa liko ako tapos silang dalawa ni Yella sa harapan. Si Bernice ang nag-drive. Si Yella naman para bang may kausap siya sa phone. Narinig ko lang iyong pangalang KD kaya na-sure kong asawa niya iyon.
"Are you with him?" Yella asked. "Alright. May sasabihin ako sa'yo mamaya, KD! Yes, mamaya nga over sex na lang. Ang dyahe kapag over the phone."
"Yella!" Bernice yelled. "Nandito si Arielle." Sabi niya pa. Binaba ni Yella ang phone tapos ay ngumiti.
"It's okay... I'm fine with sex."
"Aren't you a virgin anymore? Sabagay laking America ka."
"Oh, I am." Sabi ko na nakadama ng bahagyang pagkahiya. "Mommy raised me well. I wanna give myself to my husband."
"That's quite nice." Sabi ni Yella. "Kami naman nila Bernie, we watch porn every once in a while, kumbaga para ibigay iyong hilig noong mga iyon. Para hindi na sila maghanap ng iba."
I giggled again. Naisip kong napaka-open nila para mapag-usapan ang mga ito. I want friends like this.
Dumating kami sa isang maliit na boutique sa tapat lang ng mall. Sabay-sabay kaming bumaba at pumasok sa loob. Pagdating ko roon ay may isang babaeng naka-doctor's lab gown ang sumalubong sa amin.
"Is she that?" Tanong niya. "Hi, my name is Georgina. I'm Ido's wife. Nice to meet you, Arielle." Sabi niya sa akin. Nag-beso kaming dalawa. Matagal niyang tinitigan ako habang hawak ang kamay ko. "Ilan taon na?"
"Twenty-seven." Sabi ni Yella.
"Batang – bata pala. Anyway, sumaglit lang ako. May operation pa ako. I'll talk to her asap. Bye girls!" Georgina left the boutique. Para bang bagyong dumaan lang siya at umalis na.
"Hello, Ate Tess!" Ngumiti si Yella sa babaeng nakatayo sa may counter. "May costume ka for her? Para sa dinner party ni Hugh ito."
"Sinong Hugh?" I asked Bernice.
"He's a friend. Engagement party niya mamaya and everyone is invited. Kahit si Jude. Naku, natutuwa ako at ikaw ang plus one niya. Ayaw niyang pumunta roon eh, hindi naman daw kasi siya bagay but at least now, he's coming at sapalagay ko, hindi lang dito nagtatapos ito." Bernice held my hand. Pinisil niya ang palad ko. "Please, Arielle, be patient on him. Please..."
Hindi ko maintindihan kung para saan ang pakiusap niyang iyon pero natagpuan ko na lang ang sarli kong nakangiti sa kanya at tumatango. Hindi naman nagtagal ay nagsimula na kaming mamili ng susuotin ko. Ayon kay Yella, may costume na daw sila nila Bernice. Themed pa nga iyon kasi per family ay may assigned themed sila, kay Bernice, Flinstones tapos kina Yella naman daw Adams Family. Si Ido daw, siyempre may something tungkol sa gwapo at kagandahan.
I particularly had my eye on that 1920's style dress na may jeweled headband na ka-pair. It reminded me of the movie Great Gatsby. I loved that movie. I loved Daisy's character.
"I like that." Itinuro ko iyong dress. "Great Gatsby. Ang ganda." Sabi ko pa. Kinuha noong Ate Tess iyong costume. Si Yella naman ay ipinasukat sa akin. It fits so, iyon na lang ang binili ko. After that, we ate lunch sa isang Korean Restaurant.
"Do you sing?" Yella asked me.
"I wish. Isa sa frustrations ko. But I play the piano. Iyon lang, kasi nga requirement sa school namin."
"Do you wanna be a mermaid?" Again, Yella asked me.
"When I was a kid, yes." Sagot ko. I giggled.
"Do you eat fish?"
"Yes, I do..." Itinaas ko iyong steamed white fish na kinakain ko. Ngumiti si Yella tapos ay kumain na. Hindi ko alam kung bakit niya ako tinatanong nang ganoon. Naisip ko na lang na baka initiation iyon kasi nga bago nila akong kaibigan.
At three in the afternoon, umuwi na kaming lahat kasi kailangan pang mag-ayos para sa party. Jude said na susunduin niya ako mamaya sa lobby ng hotel.
Pag-uwi ko ay naligo na naman ako agad para matuyo agad ang buhok ko. I will try and style it just like Daisy's in Great Gatsby. Gusto ko talaga siya. The Great Gatsby is one of the most haunting stories I've seen and read. It talks about wealth, love and sacrifices. I loved how Jay Gatsby loved Daisy Buchanan. Basta. Hindi ko makakalimutan ang kwentong iyon – although it didn't end the way I wanted too, ginusto ko pa rin siya.
Ganoon naman talaga ang buhay, may mga kwentong kahit gaano kaganda sa simula, if its meant to end in a tragic way, it will end that way. Ang mahalaga, sa bawat pagtatapos ng kwento, may bagong simula.
I did my own make up. Hindi naman ako masyadong magaling sa make up sa dami ng make up tutorials na napanood ko, ang natutunan ko lang ay kung paano maglagay ng tamang lipstick saka magkilay. Hindi naman totoong make – up is life.
I put my dress on and I made sure that I look like a 1920's girl. When I am satisfied, napangiti na lang ako at saka tumingin sa orasan. It's five in the afternoon and I don't know what time Jude will arrive pero hihintayin ko siya.
Hindi naman ako nagtagal sa paghihintay dahil ilang minuto lang ay tumawag na ang receptionist para sabihin na may naghihintay na sa akin sa baba.
Bigla na lang lumakas ang kabog ng dibdib ko.
Pakiramdam ko nasa prom night ako tapos ngayon lang ako maide-date ng kung sino. It's funny. Kung makikita lang ako ni Mommy, magpa-panic iyon.
Masayang lumabas ako papunta sa elevator. Pagbukas niyon sa lobby ay agad kong nakita si Jude. Nakatlikod siya pero sigurado akong siya iyon. He was in the middle of the lobby. He had a black three piece penguin suit. He slowly turned to me and I realized that he was dressed like Jay Gatsby.
I swallowed hard. How can a thirty – something man look like this? He looked so good. I actually want to eat him up but that's not who I am.
Judas grinned.
"Well, I'm certainly glad to see you again..." I told him just like in the movie.
"I-I'm certainly glad to see you as well." We had to looked at each other's eyes for a long while. I don't know why but the moment called for it. Yes, we have a moment, and this is that moment. The moment when everything seemed to be slow and vivid. It makes my heart flutter. It makes me feel giddy.
He offered me his arm and I put my hand around it. Our eyes were still locked and it makes me feel thousands of emotions – some are still unknown and new to me, but its definitely there.