Thái hậu và Hoàng thượng vừa kịp đến nơi, thấy Quý phi cùng ngự y đang vây quanh giường của Mai Hoa. Thái hậu lên tiếng hỏi.
- Tình hình thế nào rồi.?
- Nàng ấy vẫn còn sốt, hiện tại không có gì đáng ngại cả. Quý phi trả lời.
- Vậy đứa bé.? Nó không sao chứ.?
Quý phi lúng túng, nàng lùi lại phía sau. Hoàng thượng bước lại gần giường, nhưng bị Quý phi cản.
- Vì sốt cao, nên thiếp phải cởi y phục cho muội ấy.
Hoàng thượng lùi lại vài bước.
- Trẫm hiểu rồi.
Thái hậu lo lắng nói.
- Ngự y, ngươi chuẩn mạch đi.
Ngự y nhìn Quý phi, nàng gật đầu đồng ý. Hồng Đan nhẹ nhành kéo tay Mai Hoa từ trong chăn ra cho thái y chuẩn mạch, mọi người cùng chờ đợi. Thái hậu hỏi.
- Thế nào rồi.?
Ngự y trả lời.
- Bẩm, lần trước rõ ràng là có mạch hỉ, sao lần này lại không có.?
- Vậy nghĩa là bị sảy rồi sao.?
- Cũng có thể cho là vậy ạ.
Thái hậu bất ngờ khụy xuống, Hoàng thượng vội vàng đỡ lấy người.
- Thái hậu, người đừng quá đau lòng.
Thái hậu nhìn ngự y nói.
- Ngươi phải giữ bí mật chuyện này.
- Chuyện này.
--- Phủ đại thừa tướng.
- Ngươi chắc là không có long thai chứ.? Lão hỏi thái y.
- Vâng thưa ngài, tiểu nhân không giám nói rối.
- Tốt, hãy lui ra đi.
----- Dịch Đình cung.
Đám người của Yên Thiết được lệnh bắt lấy Mai Hoa và giải đến Phủ nội vụ.
Lúc này, Hoàng thượng vẫn đang ở Cảnh Dương cung, người cho gọi Song Nhi đến hỏi chuyện.
- Sao ngươi có thể làm điều đó.?
- Bệ hạ, chuyện đó xin người hãy nghe nô tì giải thích.
- Còn có thể sao.? Mọi người rất tin tưởng ngươi cơ mà.?
- Không như người nghĩ đâu, thật ra...
Câu nói của Song Nhi bị cắt ngang khi Quý phi vội vàng mở cửa bước vào nói.
- Yên Thiết đang cho người chất vấn hậu cung.
- Sao không ai nói ta hay chuyện này.? Nguyên Tú lớn tiếng.
- Người mau đến Phủ nội vụ đi. Bệ hạ.
---- Phủ nội vụ.
- Hoàng thượng giá đáo.
Tất cả mọi người đều quay lại hành lễ. Nguyên Tú lên tiếng hỏi.
- Mọi chuyện là sao.?
Yên Thiết nói.
- Hãy chuẩn mạch tại đây. Chúng ta cần phải biết rõ sự thật.
- Ta nghĩ mọi chuyện nên dừng lại.
- Bệ hạ, ta thì nghĩ khác đó. Hãy cho chuẩn mạch đi ạ.
Yên Thiết nhấn mạnh câu nói của mình. Quý phi nhìn Nguyên Tú nói.
- Cứ làm theo lời đại thừa tướng đi ạ.
Yên Thiết cười.
- Quý phi thật sáng suốt. Hãy chuẩn mạch đi.
Tất cả ngự y lại gần Mai Hoa, từng người một chuẩn mạch. Thana Shilli đứng bên trên cười thầm, Thái hậu vô cùng lo lắng. Đám thái y ngập ngừng thưa.
- Bẩm Hoàng thượng, là mạch hỉ.
Hoàng hậu ngạc nhiên hỏi lại.
- Các ngươi chắc chứ.?
- Dạ, vâng thưa nương nương.
Quý Phi ra hiệu cho Song Nhi và Hồng Đan lại đỡ Mai Hoa đứng dậy. Thái hậu quay qua nhìn Yên Thiết nói.
- Mọi chuyện đã sáng tỏ, vậy người khơi ra chuyện này, ta nghĩ cũng nên có hình phạt thích đáng.
Hoàng hậu hoang mang.
- Tại sao lại có thể như vậy được.
Hoàng thượng quay sang nhìn Hoàng hậu hỏi.
- Vậy ý Hoàng hậu muốn sao.? Tại sao nàng cứ một mực đòi chuẩn mạch, phải chăng đã có sự chuẩn bị khác.
- Thiếp. Hoàng hậu quay nhìn phụ thân.
Yên Thiết đứng cạnh lên tiếng.
- Bệ hạ không nên nói như vậy, Hoàng hậu cũng chỉ lo lắng cho hậu cung thôi.
Quý phi đứng dậy hỏi lại.
- Vậy có nhất thiết phải làm kinh động đến Đại thừa tướng.?
- Ý Quý phi là.? Lão nhìn nàng.
Thái hậu bấy giờ cũng đồng tình nói.
- Quý phi nói phải. Là quốc mẫu thiên hạ, nên phải tự mình giải quyết mọi chuyện. Không nên lúc nào cũng làm phiền đến người khác.
Yên Thiết nhìn sang Thái hậu hỏi.
- Vậy Thái hậu muốn sao đây.?
- Hãy chịu trách nhiệm cho việc mình làm đi.
- Vậy hình phạt sẽ là quỳ thỉnh tội.
- Như vậy có nhẹ quá không.? Thái hậu hỏi lại.
- Như vậy với ta là sự nhượng bộ lớn nhất rồi.
Không khí căng thẳng hơn, Quý phi kéo tay Hoàng thượng làm áp hiệu. Hoàng thượng hiểu ý đứng dậy nói.
- Ta nghĩ như vậy là đủ với Hoàng hậu rồi. Tất cả lui đi.
Thái hậu bước đi mà lòng còn bực tức. Riêng Nguyên Phương quay nhìn Song Nhi, nàng cũng nhìn lại hắn với ánh mắt đầy thách thức.
---- Khôn Đức cung.
Seo thượng cung tháo trang sức và y phục ra khỏi người Hoàng hậu. Vừa lúc đó, Thốc Mãn tổng quản bước vào nói.
- Hoàng thượng đang chờ, thưa nương nương.
- Hoàng hậu nương nương.
Thượng cung Seo cùng đám cung nữ quỳ xuống khóc lóc. Hoàng hậu nói.
- Không được khóc, bổn cung là quốc mẫu của thiên hạ này. Ta không cho phép các người yếu đuối, tỏ vẻ thương hại ta.
----- Đại Minh điện.
- Bệ hạ, Hoàng hậu tới rồi ạ.
Hoàng thượng ngồi trên long kỉ, Thái hậu lại gần nói.
- Người không được mền lòng trước những gì nàng ta nói.
- Thái hậu, như vậy là đủ rồi. Trẫm muốn yên tĩnh.
------
Bên ngoài Đại Minh điện, Yên Thiết cùng Nguyên Phương đứng nhìn. Nguyên Phương nóng lòng.
- Không thể để như vậy được.
Lão kéo tay con trai nói.
- Hãy cứ để kệ nó, nếu vượt qua lần này. Ta tin nó sẽ mạnh mẽ hơn.
------
Hàng canh giờ trôi qua, Thana Shilli vẫn quỳ giữa sân điện. Trời bắt đầu đổ mưa, cơn mưa kéo dài hơn mọi khi. Bên trong điện, Hoàng thượng cũng đã mềm lòng.
- Thế là đủ rồi, nói Hoàng hậu quay về đi.
- Hoàng thượng, xin hãy sắc phong cho Mai thị. Thái hậu lên tiếng.
- Chuyện đó để sau hãy nói, giờ trời đang mưa, sức khỏe Hoàng hậu quan trọng hơn.
- Không được, người phải sắc phong cho Mai thị trước.
Bên ngoài điện Đại Minh, cơn mưa cũng đã ngưng. Thana Shilli quỳ cũng quá nửa ngày. Nguyên Phương vẫn đứng đó, đau lòng nhìn muội muội.
- Nương nương.
Đám cung nữ luống cuống khi Hoàng hậu ngã người ra nền đất. Nguyên Phương vội vàng chạy lại, bế muội muội lên nói.
- Mau truyền thái y.
---- Dịch Đình cung.
Trương Thị Lang mang chiếu thư của Hoàng thượng đến, Mai Hoa cùng Song Nhi đứng đợi trước cửa cung.
- Kì nữ Mai Hoa, nhân phẩm cao quý, có tấm lòng nhân ái, lại mang thai rồng. Nay sắc phong làm ngũ phẩm tài nhân.
--- Nhà kho Phủ nội vụ.
Nguyên Phương kéo tay Song Nhi đi vào bên trong. Ngoài cửa, Cốt Bản vẫn âm thầm theo dõi hai người.
Áp sát Song Nhi vào tường, hắn hỏi.
- Sao ngươi cố ý làm vậy.?
- Đây cũng chỉ là mới bắt đầu thôi.
- Ngươi muốn sao đây.?
- Ta muốn ngươi phải chịu cảnh từng người thân xung quanh mình ngã xuống. Như những gì ngươi làm với ta.
- Ta đã làm gì khiến cô oán hận ta như vậy.?
- Làm gì ư, thật lực cười. Kẻ giết mẫu thân ta giờ lại hỏi ta câu đó sao. Đám cống nữ năm đó bị ngươi giết hại, ngươi không nhớ gì sao.?
- Đứa bé năm đó, là ngươi.?
- Phải, ngạc nhiên lắm sao.? Giờ hãy đón nhận những gì mà ngươi đã làm đi.
---- Cảnh Dương cung.
Cốt Bản nói lại những gì mình đã nghe cho Nguyên Tú hay. Ngài nghe xong căn dặn lại Cốt Bản cho người bảo vệ Song Nhi cho tốt. Quý phi từ ngoài bước vào nói.
- Vậy là Song Nhi đã bị Yên Thiết chú ý đến rồi.
- Nàng biết hết rồi sao.?
- Sớm muộn gì chuyện này cũng sẽ đến.
- Vậy chỉ còn cách để nha đầu đó ở bên cạnh ta thôi.
- Có lẽ nên vậy.