◈ Caught By A Beast ◈
╰13th Catch╮
.. LARA ..
MONDAY. She has a feeling that the week has started to be unfavorable for her.
Mas maaga sa 7am nang dumating siya sa RDGU. Dumiretso kaagad siya sa main building, partikular na sa fourth floor. Wala siyang nadatnang tao pero hindi iyon dahilan para mag-petiks siya. Kaya kahit walang nag-utos sa kanya ay sinimulan na niyang gawin ang nararapat na paglilinis.
Since she has already planned to spend the whole day cleaning the room, she didn't hesitate to bring her own food to avoid skipping meals. That being said, she has to use a backpack rather than her usual shoulder bag, and it is quite bulky. Pearl noticed it but she ignored her query.
Mabilis na lumipas ang oras lalo na't punong-puno siya ng enerhiya. Kung hindi niya nasulyapan ang relo ay hindi niya mapapansin na alas-dose na pala ng tanghali. Napagpasyahan niyang magpahinga na muna kahit na hindi pa naman niya ramdam ang pagod at gutom. Pero hindi na niya nais pang maramdaman ang mga bagay na iyon, baka kapag hindi siya huminto ay bigla na lang siyang himatayin.
Kahit na maarte siya'y walang pag-aalinlangan pa rin siyang naupo sa lapag. Malinis na rin naman kahit papano ang silid kaya walang problema. Inilabas niya mula sa malaking bag ang mga container ng pagkaing baon.
Habang kumakain ay panay ang sipat niya sa silid na nililinisan. Mas mabilis ang paglilinis niya ngayon kesa sa inaasahan. Nais na nga niyang tapusin ang gawain ngayong araw lalo na't nakakatuwang isipin na magbabalik na ang lahat sa normal kinabukasan sakali mang matapos na talaga siya.
Hindi pa man din niya nae-enjoy ang pagkain nang may marinig na siyang mga yabag.
It's still an accessible part of RDGU but there's only a little chance for a random student to reach the floor, especially if they are aware that it's a sorority hall.
Naramdaman niyang may presensya sa kanyang likuran kaya nilingon niya iyon para lang makita si Arq na nakasandal sa pintuan. Hindi man ito nakatingin sa kanya ay na-conscious pa rin siya sa sariling itsura.
Sa hindi inaasahang pagkakataon ay bigla na lamang siyang naubo. Dahilan para magtalsikan nang bahagya ang kinakain mula sa kanyang bibig.
Hiyang-hiya siya sa nagawa ngunit hindi pa rin siya nililingon ni Arq. Mukhang wala itong pakialam. Uminom siya ng tubig atsaka pinunasan ang kanyang bibig. Kahit na hindi siya nito tinatapunan ng tingin alam niyang mapag-obserba ito.
"Guess we made the right choice. I didn't know that a brat like you knows how to clean a large room." Malamig na bungad nito.
Nakatingin lang siya rito habang papasok ito sa silid. Dumiretso ito hanggang sa likod na lang nito ang nakikita niya. Napakatangkad talaga nito at kailangan pa niyang itungo nang matindi ang kanyang ulo.
Arqui is an obvious cause of stiff neck.
"Hmm..." Naririnig niyang anas nito habang pinapasadahan ng tingin ang kabuuan ng silid.
She just went here to annoy me, I guess. She shrugs as she continues to digest her food before she could lose her appetite.
Inaabangan na niya kung anong insulto na naman ang papakawalan ng bibig ni Arq para nakahanda na siya. Subalit hindi nangyari ang bagay na iyon. Nagulat na lamang siya nang diri-diretso ring lumabas si Arq mula sa silid.
Gusto niyang magpasalamat. Okay nang ganon na lang lagi, okay nang parang hindi siya nito nakikita. Mas mapapanatag na ang buhay niya kapag hindi na lamang siya nito papansinin.
She finishes her meal peacefully. She's really full that the idea of falling asleep gets into her mind. But that is not possible at the moment.
Konting push na lang naman at matatapos na rin niya ang ginagawa. Konting push na lang at matatahimik na ang huling taon niya sa pagiging kolehiyo. Tumayo na siya at nag-stretching sapagkat tila napagod siya sa pagkain kahit pagsubo at pagnguya lang naman ang ginawa niya.
Hindi pa man din nagtatagal ay may nauulinigan na naman siyang mga yabag na papalapit sa kanya.
She didn't even bother herself to wait for that person to show up at the door because she already sees her through the window. Her eyes roll heavenward.
"Again?!" Nagtataka niyang pahayag nang tuluyan ng bumungad sa harapan niya si Arq.
May tulak-tulak itong trolley na may mga gamit panglinis at— pintura. Nakuha niya kung para saan iyon pero hindi niya ma-gets kung sino ang magpipintura ng buong kwarto.
Because honestly, she doesn't have a talent for that.
"W-what's that?" Kunot-noong turo niya sa dala nito.
Napataas ito ng kilay. "Since I assume your drink is not enough, I guess these paints would suffice." Sarkastikong sagot nito.
Napalobo siya ng kanyang pisngi para pigilan ang nais sabihin. Baka mas magpalala lang iyon sa kanyang sitwasyon. "Okay. You win. Pero sa pagkakaalam ko, wala namang nasabi sa'kin si Hilary na kailangan ko pang pinturahan itong kwarto."
Itinulak pa nito nang bahagya ang trolley para makapasok ng tuluyan sa loob. "The verbal contract is good for three days, but you're almost finished cleaning the entire room. I believe, Hilary told you about being excused from your classes for three days, I don't want you to use that immunity to do your shits. I'm not using my power for your benefit." She directly shot.
Napanganga siya sa sinabi nito. Hindi niya naisip na magbulakbol sa natitira pang araw.
In fact, she actually thought of going back to her class as soon as she's finished.
°Puro kasi bulakbol ang nasa isip niyan kaya lahat na lang siguro ng estudyante na nagkakaroon ng free time ay ganyan niya pag-isipan°
I agree. Kibit-balikat niya at hindi pinansin ang huling mga salitang sinabi ni Arq. Tinalikuran niya ito at inumpisahan na niyang pulutin ang nakalapag na dusters. "For the record, I don't have the skill in painting walls or anything." Nakatalikod niyang sabi.
"This is just a simple task, doesn't really require skills." Arq chuckled. "God, this is why I don't like to make deals with girls. You always make a big deal out of simple things."
Napalingon siya dito at nakita niyang may kinakalikot ito sa cellphone. Hindi na niya nagawa pang bumalik sa ginagawa nang bigla siya nitong tingnan atsaka iniharap sa kanya ang cellphone nito. May image doon ng isang napakagandang silid. Ayaw na niyang magtanong nang patanga at baka masagot na naman siya nito ng pabara. Inisip na lang niya na iyon ang gusto ni Arq na klase ng pintura para sa kwartong nililinis niya.
"That's beautiful. But I think that's too difficult to do so." Aniya.
Binawi ni Arq ang phone para tumingin doon. "Of course, this has to be so difficult to be as peacefully eye-catching as it can be. This is gonna be a special room inside RDGU so we have to be stern of every detail in designing." Paliwanag nito.
Malamang special para sa sorority or sa Savage. Sa isip-isip niya.
Wala siyang interes kung para saan ang silid na pinagkakaabalahang pagandahin ni Arq. Ang tanging mahalaga sa kanya ay matapos na niyang lahat ang mga bagay na inuutos sa kanya ng mga ito. "But then again, I'm not going to paint. I just can't. Masisira lang 'yang plano mo kapag pinabayaan mo akong mag-paint."
"Okay, show me." Hamon nito sa kanya.
Her brow arises in disbelief. Really? Para kang tanga! Gustuhin man niyang isigaw ang bagay na iyon ay hindi niya magawa dahil kailangan niyang magtimpi. Ayaw niyang madagdagan ang inis nito kaya tama na muna ang marahan niyang pagtanggi. "Bakit ba ang kulit mo?" Pasuko niyang tanong.
"Bakit ba ang dami mong rason? Tanggi ka nang tanggi when you already know that I won't accept rejections. In fact, you have to do as I ask for your sister's safety. Ito na nga ang pinakamadali sa lahat, nagrereklamo ka pa." Busangot na ang mukha nitong nakatingin sa kanya.
Tama naman ito. Pinakamadali na ang bagay na ito para sa isang parusa sa pagtanggi sa isang leader ng kilalang sorority. Nakakagulat dahil alam niyang pipisikalin siya ng mga ito pero ganito pa rin ang kinalabasan at safe pa rin siya, kaya dapat lang na hindi siya nagrereklamo. "Hindi ako nagrereklamo. I'm just saying the truth. Hindi talaga—"
"Fine, fine. Finish that first and I'm going to paint." Arq stated dismissively.
Napatanga siya. Parang gusto niyang matawa na ewan dahil sa pagsuko nito. Napasuko niya ito?
But she can't celebrate the glorious victory yet so she decides to keep her mouth shut, instead.
°One point, Fernandez. Pero babawi 'yan.°
Malamang. And I should get ready for that infuriating retaliation.
"But you'll help me, understand?" Dagdag nito na ikinatango na lamang niya.
Hindi na niya hinintay kung may sasabihin pa ba ito o wala na. Tumatakbo ang oras. Goal niyang matapos ang paglilinis ngayon at wala na siyang oras para makipagtalo pa kay Arq. Tahimik lang din ito sa isang sulok nang mapagpasyahan niyang tapunan ito ng tingin saglit. Hindi niya alam kung pinagmamasdan ba siya nito habang naglilinis siya o talagang umiikot lang ang mga mata nito sa kabuuan ng kwarto.
°Hindi mo siya nakita, 'wag kang assumera.°
Napailing-iling siya at pinilit tapusin ang ginagawa.
Matapos niyang matanggal ang iba pang mga bagay na hindi naman dapat nakalagay sa kwartong iyon ay winalisan na niya ito for the finale. Nagkalat ang mga gamit sa hallway. Ikinagulat niya ang sinabi ni Arq na mag-uutos na lamang daw ito ng magbababa ng mga gamit na tinanggal niya sa silid. Ang buong akala niya ay siya pa ang isa-isang magbababa ng mga gamit na iyon. Siguradong papayat siya kapag nagkataon.
"Oh my! Hay! Tapos na rin sa wakas!" Masaya niyang pahayag habang nagsi-stretch at pinagmamasdan ang buong silid.
"Not yet, FYI." Singit naman ng nasa kanyang likuran.
Dahil wala ng laman ang kwarto ay nage-echo ang mga mga salita nila kaya kahit pabulong lang ang sinabi ni Arq ay rinig na rinig pa rinniya.
And FYI din, hindi ko naman iyon nakakalimutan. Sa isip-isip niya. Nilingon niya ito at nginitian na lamang. 'Yong ngiting halatang nang-aasar lang.
"You have the creepiest smile I've ever seen." Irap nito atsaka siya nilagpasan.
She makes face and mimicks what she said in an inaudible way.
"We'll start with the base color, white. And I bet you know how to use a paint roller, right?" Mapang-insulto nitong tanong.
"Sige lang, lait-laitin mo lang ako. Pagkatapos nito, tapos na rin naman..." Bulong niya.
"Don't curse me, I'm just here."
"Whatever." Sabi niya at tinulak ang trolley palapit sa pwesto ni Arq.
Kinuha nito ang mga kakailanganin atsaka ito nagsuot ng gloves at mask. Naglatag pa ito ng mga karton sa sahig bago tuluyang mag-umpisang magpintura.
Dalawang pares ng gloves at mask ang nandoon. Napangiti siya out of the blue.
Dalawang pares, ibig sabihin expected na talaga niya na dalawa kaming magpipintura at hindi lang talaga ako ang gagawa 'non. Ha-ha. Silly.
Dahil abala siya sa pag-iisip nang kung anu-ano, hindi niya napansin na nakatingin na pala ito sa kanya. Nang magtaas siya ng tingin ay nakita niya ang pangungunot-noo nito.
"I wonder if you're done talking with the gloves and mask." Sita nito.
Napailing-iling siya.
"Oh, not yet?" Anito atsaka tumalikod. "Well, then take your time. But not all the time, all right."
Minuwestra niyang babatuhin si Arq, pero hindi talaga niya magagawa iyon. Gustuhin man niyang patulan ito ay hindi pwede. Matatapos na ang utos sa kanya, hindi na niya iyon kayang dagdagan pa dahil lamang sa kanyang katangahan. Wala ring kwenta ang pagpipigil niya ng emosyon kanina pa kung hindi rin siya makakapagpigil ngayon. Kaya ginawa na lang niya ang nararapat.
Tahimik na lang din siyang nagpintura sa gilid nito.
Hindi pa man din nagtatagal ay nakaramdam na siya ng pangangawit. Tiningnan niya si Arq at mukhang sanay na sanay ito sa ginagawa. Halos kalahati na ng kwarto ang napipinturahan nito nang hindi man lamang humihinto. Dahil sa nararamdamang hiya ay ibinalik na lang niya ang atensyon sa ginagawa. Subalit hindi na niya maitaas nang maayos ang kanyang kamay dahil nananakit na ang kanyang balikat, dahilan para manginig siya at mabitawan ang paint roller. Mabuti na lang ay naagapan niya ang pagbagsak non sa bukas na pintura. Kung hindi ay magkakalat iyon at madadagdagan na naman ang gawain niya.
Narinig niya ang malalim na pagbuntong-hininga ni Arq bago siya hinarap. "Almost. Just take a rest for a while. I don't want you to mess everything." She said, nonchalantly.
Wala talaga itong pakialam sa mga tao. Mukhang sanay na sanay na ito sa ganong kaugalian. Hindi na rin siya nagmatigas at sinunod na lamang ang utos nito. Pumwesto siya sa isang tabi na sapat lang ang distansya para hindi siya makasagabal kay Arq. Hindi na niya tinanggal pa ang kanyang gloves lalo na ang mask dahil ayaw rin naman niya ng amoy ng pintura.
Nakatalikod sa kanya si Arq kaya malaya niya itong napagmamasdan. Nakasuot ito ngayon ng dark green V-neck shirt at itim na jagger pants matching with a pair of DC shoes. Simple pero astig. Nakatali ang itim nitong buhok na may maliliit na braids na hindi niya alam kung para saan. Kung style man iyon, mas maa-appreciate siguro kung may highlights kahit papano. Pero dahil itim ang kulay ng buhok nito hindi kapansin-pansin ang braid maliban na lang kung titingnan ng malapitan.
It makes her wonder whether Arq is the one who braids her own hair because that is awesome.
Bago pa niya mapaling sa ibang direksyon ang kanyang paningin, nahuli na siya ni Arq paglingon nito sa kanya. Kitang-kita niya ang pagngisi nito na medyo ikina-cool nito— para sa kanya.
Isn't she crazy thinking that it's cool inspite of Arq smirking at her?
°Inaasar ka na nga, tuwang-tuwa ka pa...°
Hindi sa natutuwa siya. Hindi lang niya maipaliwanag na sa simpleng mga ginagawa ni Arq ay amused siya.
°Yuck. Baka tomboy ka!° She cringed at that thought.
Ni sa hinagap ay hindi niya naisip na lilihis siya ng landas.
Perhaps, she only wants to be as gorgeous as Arq that even frowning doesn't make her look ugly. That's it. She's not thinking about crossing a line.
"If you're done fantasizing about me, could you please get and place some cartons here?" Utos sa kanya nito na may kasama talagang pang-aalaska.
Kailangan na niyang masanay lalo't may dalawang araw pang natitira at sigurado siyang si Arq ang makakasama niya kung ito ang magpipintura. Kahit pa gusto niyang mang-asar din ay hindi niya magawa. Bago pa man madagdagan ang sasabihin nito, sinunod na niya ang utos nang hindi na ito tinitingnan pa.
Naging utusan lang siya nito gaya na rin ng sinabi nito kanina sapagkat hindi siya marunong magpintura. Nang makalahati na nitong pinturahan nang maayos ang buong silid ay tsaka nito napagpasyahang huminto. Napansi niyang palubog na ang araw at ganitong oras ay parating na ang kanyang daddy para sila'y sunduin. Mabuti na lang din ay tumigil na si Arq.
"All right, so this is all for today. Be here tomorrow at 7 am, sharp." Paalala nito habang nag-uunat ng mga braso.
"O-okay." She vaguely responded while removing her mask and gloves. "Una na ako. Baka nandyan na s—" She added while picking up her bag.
"Yeah, yeah. Just go." Putol nito sa sinasabi niya nang hindi man lamang siya tinitingnan at minuwestrahan pa siya nitong pinaaalis na.
The most frigid girl.
That's Rogue Arquinn.
From this day forward, she must get used to that treatment.
Ngumiti na lamang siya nang bahagya sa hindi malamang kadahilanan. Kahit napaka-lamig ng pakikitungo sa kanya ay hindi pa rin niya maiwasang matuwa. Muli niya itong sinulyapan mula sa bintana at nakita niyang nakaupo na ito sa sahig, nakatalikod sa kanya. Hindi man naging maganda pero hindi naman ganon kasama sa inaasahan niya ang mangyayari kapag nagsama ulit silang dalawa.
Shaking her head, she leaves her alone.
.. ARQ ..
PAG-ALIS ni Lara, minabuti na muna niyang manatili sa sorority hall. May naisip siyang plano para matapos na nang tuluyan ang pagpipintura sa silid. Tinawagan niya si Greco.
"Have you already enjoyed the day?" Bungad niya.
"Kind of. Where are you?"
"Go to the sorority hall with Brenan and Elijah. It's urgent."
"Alright. Make sure it's important. We are going somewhere later."
"Just go there, okay? Bye." Pagbaba niya ng tawag ay napangisi siya.
Nai-imagine na niya ang itsura ng tatlo niyang kaibigan kapag sinabi niya sa mga ito ang kanyang plano. Ang nabanggit ni Greco na lakad ay alam na niya kaya sigurado siyang maiinis ito kapag nalaman nito ang dahilan ng kanyang pagtawag.
** ** **