Seekor ayam jago yang jambulnya terangkat. Iris yang elegan. Seekor kucing pemalas yang baru bangun dari tidur siangnya.
Erna melukis pemandangan Burford di ruang perjamuan yang indah. Saat aku membayangkan orang asing sebagai bunga atau binatang yang kukenal di pedesaan, ketegangan yang selama ini menekan hatiku agak mereda. Countess Mayer adalah seorang pendamping yang tidak berperasaan, tapi dia sangat bersyukur atas kenyataan bahwa dia telah mengajarinya ide cerdas ini.
"Apakah kamu bosan?"
Pertanyaan hati-hati Clara Roscher membangunkan Erna dari kebingungannya.
"Tidak. Sama sekali tidak."
Erna segera menggelengkan kepalanya dan tersenyum. Saat menghadapi puluhan mata yang terfokus pada aku, aku merasa sesak sesaat, namun untungnya gejala tersebut tidak berlangsung lama.
Setelah jantungnya kembali berdetak normal, Erna kembali bergabung dalam perbincangan para wanita. Rencana perjalanan dan acara sosial serta kecelakaan setiap orang. Meskipun topik yang biasanya diangkat pada acara seperti itu datang dan pergi, musik yang dimainkan orkestra berubah.
"Yang Mulia, jika kamu tidak keberatan, maukah kamu bergabung dengan aku?"
Sebuah suara dengan sopan meminta untuk berdansa terdengar melalui melodi waltz. Tuan rumah pesta ini adalah Tuan Winfield.
"Apa yang harus kita lakukan mengenai hal ini? Sampanye yang kamu siapkan sangat lezat sehingga aku akhirnya minum terlalu banyak."
Erna menunjuk gelas kosong di depannya dengan tatapan sedikit malu.
"Terima kasih telah memberi aku kehormatan untuk berbagi tarian pertama aku dengan tuan rumah pesta yang luar biasa ini. Aku kehilangan kesempatan besar karena kesalahan aku yang tidak wajar, tetapi aku akan menghargai kebaikan hati Tuan Winfield."
Erna menyampaikan penolakannya yang halus dengan nada yang lebih lambat dari biasanya, seolah-olah dia memperhatikan dia yang tidak pandai berbicara Letchen. Menerima permintaan Tuan Winfield adalah tindakan yang sopan, tapi menurutku aku tidak bisa dekat dengan pria lain seperti ini.
Betapa remehnya mode di kota besar!
Aku memutuskan untuk mengenakan pakaian yang membuatku bisa lebih mudah berbaur dengan orang-orang di acara formal, tapi aku masih kesulitan menghilangkan perasaan canggung itu. Gaun yang memperlihatkan separuh dada dan bahu kamu. Itu benar-benar masa ketika moralitas telah hilang.
Erna tersenyum ramah, menahan keinginan untuk membungkus dirinya dengan taplak meja. Dia tampak menyesal, tapi untungnya, Tuan Winfield tidak mengganggunya lagi dan mundur. Matanya masih menunjukkan kekaguman dan rasa iri yang membara seperti yang dia janjikan di lain waktu.
Tuan Winfield memulai tarian pertamanya dengan Duchess paruh baya dari Berg. Kemudian, saat orang-orang yang berpasangan ikut menari, perhatian semua orang secara alami terfokus pada orang tersebut. Erna, yang terbebas dari perhatian antusias, akhirnya menghela nafas lega dalam diam.
Bagus sekali.
Sukacita yang luar biasa memenuhi hatiku. Meski aku berkeringat dingin dan suaraku sedikit bergetar, sepertinya kelakuanku tidak terlalu buruk. Terlebih lagi dibandingkan masa lalu, ketika aku sangat ketakutan sehingga aku sering dilirik dan diejek.
Erna, yang membasahi bibirnya dengan air dingin, duduk tegak dan menyaksikan pesta di kapal berjalan lancar. Meskipun dia tampak cocok untuk seorang grand duchess yang bermartabat, dia tidak dapat sepenuhnya menyembunyikan senyuman bangga yang sesekali muncul.
Aku berencana untuk membual kepada Björn malam ini juga. Seberapa baik kinerja istri kamu, dari atas hingga bawah. Ketika aku memikirkannya seperti itu, ketidakhadiran Björn tidak terasa mengecewakan. Karena aku sendirian, aku bisa menceritakan sebuah kisah hikayat dengan sedikit berlebihan.
Pangeran mencintai istrinya.
Dongeng indah yang disukai Letchen juga menjadi mantra yang melindungi hati Erna. Begitu aku yakin bahwa aku bukanlah bajingan yang tidak memenuhi syarat, aku menjadi lebih santai, dan dunia yang aku hadapi dengan pikiran santai bukan lagi tempat yang menakutkan dan menakutkan seperti sebelumnya.
Tentu saja, keajaiban mengubah segalanya tidak terjadi dalam semalam. Hanya karena bayangan Putri Gladys telah menghilang, bukan berarti semua orang telah membuka hati kepada Grand Duchess. Tak sedikit pula masyarakat yang mengutarakan antipatinya, yang tak lagi bisa mereka ungkapkan secara terbuka seperti dulu, dengan cara yang lebih halus.
Erna sadar betul bahwa pandangan seperti itu juga ada di sini. Namun kedengkian itu tidak meninggalkan luka mendalam seperti sebelumnya.
aku mencintaimu.
Pengakuan tunggal itu mengubah dunia Erna. Itu lucu, tapi memang begitu.
Saat melodi waltz berhenti, Erna buru-buru mengatur postur dan pakaiannya. Saat pemandangan Burford digambar lagi di ruang perjamuan, keributan yang dimulai di pintu masuk aula menyebar.
"Yang Mulia, Yang Mulia! Lihat ke sana!"
Clara Roscher mendekat dengan langkah cepat dan berbicara dengan suara gembira.
Erna tiba-tiba mengalihkan pandangannya ke arah pintu masuk ruang perjamuan yang dia tunjuk dan tanpa sadar tersentak.
Seekor serigala muncul.
Itu adalah serigala putihnya, besar dan cantik.
* * *
Para tamu pesta yang mengenali Pangeran Letchen buru-buru mundur untuk membersihkan jalan.
Björn kembali menatap mereka saat mereka menundukkan kepala dengan sopan dan mulai melintasi aula dengan santai. Bahkan ketika aku menanggapi keramahtamahan itu dengan senyuman tipis dan anggukan, mataku hanya terfokus pada satu tempat: Erna.
Sialan fashion dengan pelayan yang ingin potong rambut. Pertemuan yang membosankan dimana aku hampir tidak bisa berkonsentrasi.
Ketika jarak antara aku dan Erna berangsur-angsur menyempit, masalah-masalah yang selama ini membuatku jengkel mulai memudar. Sepertinya dia akhirnya menyadari bahwa dia sebenarnya sangat kesal sepanjang malam. Ini adalah hal yang menyedihkan, tapi memang demikian adanya.
Tetapi. Apakah baru hari ini?
Sudah seperti ini sejak hari perjalanan ini dimulai. Tidak. Mungkin sejak aku kembali ke Istana Schwerin sambil memegang tangan Erna.
Mata Björn tenggelam sedalam laut malam saat dia mengukur titik awal rasa haus yang aneh ini. Erna berbeda, seolah-olah dia sama seperti sebelumnya. Mata yang penuh kasih sayang dan senyum ramah jelas sama dengan wanita yang sangat ingin kudapatkan kembali, tetapi untuk beberapa alasan, sulit untuk menghilangkan perasaan aneh dari heterogenitas.
Satu langkah terakhir.
Björn berhenti, meninggalkan celah yang tidak bisa dipersempit sama sekali.
"Björn?"
Erna yang sedang menatapnya dengan mata terbelalak, perlahan membuka bibirnya. Itu adalah suara dengan sedikit rasa malu. Harapan bahwa aku akan melihatnya bahagia, seperti seorang anak kecil yang menerima hadiah kejutan, sepertinya salah besar.
Lihat ini.
Björn memandang istrinya, yang memperlakukannya sebagai tamu tak diundang, dengan tatapan penuh keceriaan dan semangat bersaing. Seolah-olah pemandangan menyedihkan Erna yang biasa melihat jam dan akhirnya bangun pagi, kembali hidup di mata Erna yang diam. Tentu saja, alasan keinginanku menghadiri pesta yang tidak kuminati adalah wanita ini. Itu adalah istrinya yang nakal namun cantik, Erna.
Björn, yang mendapatkan kembali ekspresi biasanya, sedikit mengangkat sudut mulutnya dan memegang tangan Erna. Kemudian, perlahan, seolah sedang pamer, dia membungkuk dan mencium punggung tangannya yang gemetar. Seruan keras dari para penonton di sekitar mereka menyebar ke seluruh ruang perjamuan.
Erna, yang pipinya merah, memelototinya seolah menegurnya, tapi Björn tidak menghiraukannya. Dia menegakkan lehernya lagi dan berdiri di samping Erna sambil memegang tangan yang telah diciumnya.
"Yang Mulia Grand Duke! Aku sedih mendengar bahwa aku tidak bisa bersamanya karena komitmen sebelumnya, tetapi bagaimana aku bisa berada di sini...."
"Ah, Tuan Winfield."
Senyuman tipis dan menawan muncul di wajah Björn saat dia menghadapi pembawa acara, yang mendekat dengan tergesa-gesa.
"Pertemuan itu berakhir lebih cepat dari yang diharapkan."
Björn mengaitkan jari-jarinya erat-erat dan meraih tangan kecil yang berusaha melepaskan diri dariku.
"Aku tidak tega melihat hujan."
Para penonton tertawa terbahak-bahak mendengar kata-kata licik yang ditambahkan itu.
Björn menunduk dan menatap Erna. Pipinya indah dengan rona yang lebih dalam. Meskipun aku melakukan sesuatu yang sangat bodoh, itu adalah imbalan yang bagus.
Björn menghadapi para tamu pesta dengan ekspresi lebih santai.
Pangeran Letchen tergila-gila pada istrinya.
Besok pagi, rumor itu akan menjadi mitos bahkan di kapal ini.
* * *
Kekacauan akibat kemunculan tiba-tiba sang pangeran baru mereda ketika tarian berikutnya dimulai.
Erna, yang baru saja lolos dari kerumunan orang yang mengantri untuk menemui Pangeran Letchen, buru-buru membawa Björn ke sudut ruang perjamuan yang sepi.
"Björn! Bagaimana ini bisa terjadi?"
Sedikit rasa panas masih terasa di pipi dan daun telinga Erna saat dia bertanya dengan berbisik. Wajah Björn, yang mengangkat alisnya dan tersenyum, tampak riang, tidak biasa bagi seseorang yang telah menjungkirbalikkan pesta.
"Seperti yang kubilang."
Björn perlahan berbalik dan menghadap Erna.
"Rapat itu membosankan. Aku rindu istriku. Para bajingan yang melirik hatiku yang hujan itu menyebalkan. Baiklah, mari kita lakukan bersama-sama."
Saat tatapan Björn tertuju pada dadanya saat dia perlahan menuju ke bawah, Erna mengangkat bahunya dengan heran.
"ya Tuhan. Sungguh suatu hal yang tidak sopan untuk dikatakan!"
Meskipun dia bereaksi dengan marah, Björn tidak menunjukkan tanda-tanda keraguan. Tatapan yang perlahan melayang di dada terasa terlalu tenang, memberikan perasaan yang lebih terang-terangan.
"Kenapa kamu begitu kasar?"
"Apakah itu norak? Aku?"
Björn tertawa seolah sedang mendengarkan semua hal yang tidak masuk akal. Meski merasa tersengat, Erna tetap melanjutkan bantahannya dengan tabah.
"Ya! Aku tidak tahu bahwa Grand Duke of Schwerin adalah seorang pria kuno yang tidak tahu apa-apa tentang fashion."
"Jadi, menurutku kamu terlahir kembali sebagai wanita yang mengikuti mode dan berpikiran terbuka?"
"Tentu. Baru malam ini, aku mendengar beberapa pujian tentang betapa cantiknya gaun ini. Tentu saja, orang-orang yang mengatakan hal itu semuanya adalah tuan dan nyonya yang baik."
Erna berbicara dengan tegas seolah dia ingin memperjelas hal ini. Tentu saja, itu terasa agak memalukan, tapi itu bukanlah gaun yang akan menimbulkan kehebohan seperti gaun debutan yang mengerikan itu.
"Itu berarti aku tidak akan pernah mengenakan pakaian yang mengurangi martabat Grand Duchess."
"Aku tahu."
Björn tiba-tiba mengangkat matanya tanda setuju.
Erna, yang diam-diam menatap mata abu-abu yang dipenuhi cahaya misterius, menghela nafas kecil tanpa menyadarinya. Mabuk hanyalah alasan untuk menolak menari, tapi sekarang aku merasa benar-benar mabuk.
"Lalu kenapa kamu mengkritik gaunku?"
Björn tertawa terbahak-bahak mendengar pertanyaan yang diajukan dengan hati-hati.
"Ini bukan kritik."
"Kemudian?"
"Entah. Mungkin cemburu?"
Mata Björn, yang tadinya dipenuhi kenakalan, segera menjadi serius kembali. Erna menarik napas dalam-dalam, merasa sedikit linglung.
"Jangan lakukan ini."
Baru beberapa saat kemudian Erna berbicara lagi. Berbeda dengan suaranya yang sedikit gemetar, mata yang menatap langsung ke arah Björn cukup tegas.
"Aku bekerja keras."
"upaya?"
"Ya. Aku berusaha keras untuk tidak bergantung padamu dan berharap terlalu banyak padamu seperti dulu."
Mari kita pertahankan garis yang sesuai.
Erna sekali lagi merenungkan aturan besi yang telah dia buat untuk menghindari kesalahan yang sama lagi. Pria itu tidak akan tahu. Berapa kali aku mengulangi janji itu saat menghadapi takdir memutuskan untuk mencintai lagi?
"Jadi Björn, jangan lakukan ini. Aku sangat bingung saat kamu melakukan ini. Hatiku bergetar."
Erna mengungkapkan pikirannya selangkah demi selangkah dengan ekspresi serius. Seolah-olah dia sedang memarahi seorang anak kecil.
Musik berhenti sementara kedua orang itu hanya saling memandang dalam diam. Björn, yang menatap Erna dengan mata tajam seolah mencoba menebak sesuatu, segera tersenyum dengan tangan kosong.
"Kalau begitu, kurasa aku harus mengocoknya sedikit lagi."
Björn mengerutkan kening sebentar dan berbisik seolah menghela nafas.
"Aku suka kalau kamu khawatir."
Erna, yang menatap wajah yang sangat arogan dan tidak tahu malu itu, menganggapnya tidak masuk akal dan berhenti tertawa.
Seperti lelucon, ketulusan. Atau lelucon yang serius.
Sulit untuk membedakan batas samar itu, tapi aku merasa setidaknya aku bisa yakin akan satu hal.
Pria ini jahat. Ini masih sangat buruk.