Jalan Baden ramai dengan persiapan menyambut tamu sejak dini hari.
Rumah pedesaan, yang telah rajin disapu dan dibersihkan selama beberapa hari, kini tampak berkilau dan berkilau bahkan ketika cahaya sekecil apa pun menyentuhnya. Rak-rak di pantry terisi penuh, sehingga tidak menjadi masalah bagi beberapa orang untuk tinggal di sana.
Setelah memeriksa rumah dengan cermat, Baroness Baden memasuki kamar Erna sambil membawa selimut tambal sulam yang baru dibuat. Tempat tidur yang tua dan sempit sepertinya tidak nyaman, sehingga tempat tidur besar dari kamar tidur tamu dipindahkan ke sini. Selain itu, semuanya sama seperti sebelumnya.
Baroness Baden membentangkan selimut baru di tempat tidur yang tertata rapi dan melihat sekeliling ruangan dengan mata agak merah. Tampaknya gadis kecil itu masih ada, namun kini ia telah menjadi seorang ibu dengan anaknya sendiri. Dia diliputi emosi karena fakta baru ini, tapi dia menahannya. Mustahil merusak hari bahagia seperti itu dengan air mata omelan lelaki tua itu.
Baroness Baden berbalik dan memeriksa dapur tempat makanan disiapkan untuk terakhir kalinya. Makanan yang dimasak oleh Madame Greve, yang bahkan telah melupakan arthritisnya, dengan sangat terampil, menumpuk.
Baroness Baden, dengan senyum puas, buru-buru mengganti pakaiannya dan keluar menemuinya di pintu masuk. Semakin dekat waktu kedatangan Erna, mata yang menatap jalan pedesaan yang dipenuhi dedaunan musim gugur menjadi semakin cemas.
Björn-lah yang memberiku hadiah tak terduga.
Niatnya pertama kali ia sampaikan untuk menjenguk keluarga Baden bersama Erna setelah ia mencapai masa stabil dan mampu melakukan perjalanan jauh. Surat itu sangat berbeda dengan tahun lalu, ketika aku dengan dingin menolak keinginan aku untuk merawat cucu perempuan aku yang sedang hamil di sini untuk sementara waktu.
Dia membaca dan membaca ulang surat itu, seolah dia bisa melihat cucunya diakungi. Anak yang kesepian itu memiliki keluarga baru yang dapat diandalkan. Ketika aku menyadari hal ini, aku merasa seolah-olah aku tidak punya waktu untuk pergi bersama suami dan putri aku di surga. Tentu saja, setelah kita bertemu dengan anak Erna, yang akan datang ke dunia ini pada musim semi mendatang, musim di mana bunga-bunga sedang bermekaran.
"Lihat di sini, Madame. Kereta itu datang!"
Pelayan yang berdiri di belakang menunjuk ke seberang jalan dengan ujung jarinya.
Baroness Baden mendorong kacamata bacanya hingga ke pangkal hidungnya dan menyipitkan matanya. Prosesi kereta yang membawa Grand Duke dan istrinya lebih mewah dari sebelumnya.
"nenek!"
Saat kereta memasuki jalan masuk Jalan Baden, suara Erna terdengar.
Senyuman tenang muncul di wajah Baroness Baden ketika dia membuka jendela dan melihat cucunya menjulurkan kepalanya ke luar. Itu tidak pantas bagi seorang wanita, tapi aku tidak ingin memarahi cucuku hari ini.
Tidak lama kemudian, kereta berhenti dan Erna muncul, jauh lebih sehat dibandingkan saat dia pergi dari sini. Dia hanya memeluk cucunya yang digendong seperti anak kecil.
Bagaimana kabarmu? Bagaimana kesehatan kamu dan anak kamu? Apa kamu senang?
Sepertinya tidak perlu lagi melontarkan pertanyaan-pertanyaan yang tak terhitung jumlahnya yang ada di ujung lidahku sepanjang hari. Senyuman di wajah Erna dan tatapan sang pangeran memperhatikan anak itu dari kejauhan adalah jawaban dari semua pertanyaan itu.
* * *
"Ini Ivory."
Björn menyampaikan kesannya terhadap pemandangan yang terjadi di depan matanya dalam beberapa kata singkat.
Dua ekor sapi tutul sedang berkeliaran di padang rumput di belakang Jalan Baden. Salah satunya adalah Ivory, anak sapi yang diberi nama yang diberikan oleh sang pangeran. Ivory, yang kini sebesar ibunya, mengunyah rumput dan memandang mereka. Sikapnya sangat buruk hingga sepertinya dia telah mencapai pubertas.
"Ini Christa."
Erna membalas dengan tegas dan mengerutkan kening. Aku tidak ingin mendengar kata memalukan itu lagi, tapi Björn menyanyikan nama itu seolah-olah itu adalah lagu bahagia.
"Tolong jangan katakan hal seperti itu lagi, Björn. Bayi bisa mendengar."
Erna menutupi perutnya dan berbisik pelan. Sudut mulut Björn melengkung indah saat dia menurunkan pandangannya untuk melihat di mana tangan istrinya bersentuhan.
"Bukankah seharusnya anak itu tahu betapa ibunya sangat menyukai kata itu?"
"Apakah kamu benar-benar akan mengatakan itu pada anakmu?"
"Erna, akung Denyster juga berhak mengetahui sejarah panjang keluarga kita."
Itu lelucon yang licik, tapi Erna tahu. Pria ini mungkin saja seorang ayah yang menceritakan kisah seperti itu kepada anak-anaknya.
"Katakan saja."
"Apakah kamu kabur dari rumah lagi?"
"Tidak. Aku perlu mengeluarkanmu. Orang-orang di kediaman Grand Duke juga akan memilih sisi itu."
Sinar matahari musim gugur yang menyinari jalan pedesaan membuat senyum Erna tampak semakin cerah.
Björn, yang menatap binatang yang semakin ganas dari hari ke hari, tersenyum ringan. Untungnya, ekspresi persetujuan yang muncul di wajah para pelayan Grand Duke yang mengikuti dari jarak yang wajar tidak luput dari perhatian.
Kedua orang itu melintasi padang rumput dan kini memasuki hutan musim gugur. Suara langkah kaki Erna yang mengimbangi langkah berjalannya yang perlahan berlanjut menyusuri jalan setapak dengan dedaunan musim gugur yang indah. Udara di musim gugur terasa sejuk, namun daerah yang cerah terasa hangat, jadi ini bukanlah hari yang buruk untuk berjalan-jalan.
Hari-hari di Burford berlalu dengan damai.
Erna menikmati jalan-jalan santai, menyantap makanan rumahan yang disiapkan dengan penuh semangat oleh pengasuhnya yang bertangan besar, dan duduk berhadap-hadapan dengan neneknya, yang matanya persis seperti miliknya, dan mengobrol dengan ramah. Di waktu luangnya, ia merajut kaus kaki kecil dan pakaian seperti boneka serta membuat bunga untuk menghiasi kamar anak. Baby Denyster, yang datang ke dunia ini, akan tumbuh dengan dikelilingi oleh semua warna-warni yang telah disiapkan ibunya.
Bayinya sehat dan tumbuh dengan baik, Pangeran.
Kini Björn bisa mempercayai jawaban yang pasti sudah diulangi oleh dokternya puluhan kali. Erna yang kini berjalan sambil menggandeng tangannya, memiliki wajah wanita yang lebih bahagia dan cantik dari siapapun di dunia.
"Björn, lihat ke sana!"
Sebuah suara gembira membangunkan Björn dari pikirannya. Saat aku menoleh ke tempat yang ditunjuk ujung jari Erna, aku melihat sebatang dahan pohon berbuah kecil berwarna merah.
"Bunga apel telah terbuka."
Bunga apel.
Mengulangi nama yang diberikan istrinya, Björn mengulurkan tangan dan mematahkan dahan kecil yang menghasilkan buah terindah. Erna dengan hati-hati meletakkan dahan yang diserahkan kepadanya ke dalam keranjang di bawah satu tangan.
buah mawar. Krisan gunung. biji pohon ek.
Setiap kali Erna membisikkan nama itu, Björn meletakkannya di tangan kecil istrinya. Itu adalah pertemuan yang tujuannya tidak diketahui, tapi Erna sepertinya menikmati mengumpulkan berbagai benda seperti tupai musim gugur.
Saat kami memasuki hutan lebat, keranjang Erna sudah penuh. Saat Björn diam-diam memandanginya, dia tiba-tiba merasa bersyukur atas seleranya terpikat oleh seorang gadis desa yang menyukai nama-nama segala jenis rumput liar.
menjalin kedekatan. saham. Emas batang.
Jika Istrinya menyukai nama itu, dia mungkin akan menjadi bocah bodoh yang memasukkan semuanya ke dalam keranjang. Dalam keadaan pikiran dan tubuh yang lemah, asumsi itu sangat masuk akal.
"Di sinilah aku berbicara, Björn!"
Sementara dia merenungkan perasaan manis penghancuran diri, Erna menemukan tujuan hari ini, sebuah koloni jamur liar.
Björn mengikuti di belakang beberapa langkah dan memandangi istri dan pelayannya, yang asyik memetik jamur. Mengapa mereka harus melakukan hal seperti ini ketika dapur umum di Jalan Baden dipenuhi dengan makanan untuk memberi makan pasukan dalam jumlah besar? Itu adalah sesuatu yang dia tidak mengerti, tapi dia tidak peduli.
Meskipun dia tidak pernah bisa sepenuhnya memahami dunia Erna, Björn menyukai kebingungan indah yang muncul dari celah tersebut. Itu sudah cukup.
"Apakah kamu ingin mengambilnya juga?"
Erna, yang sudah mengisi setengah keranjang besar, memanggilnya dengan lambaian tangannya. Björn perlahan mendekati tempat itu dan menatap jamur yang tumbuh subur dengan tatapan enggan.
"Tidak. Aku tidak ingin menyentuhnya."
"Mengapa?"
"Kelihatannya tidak menyenangkan."
Erna tersentak mendengar jawaban yang tiba-tiba dia berikan. Lisa yang sedang asyik memetik jamur pun tersentak dan menoleh.
Lisa mengedipkan matanya beberapa kali dan tiba-tiba membuang jamur yang dipegangnya. Saat aku menggosok tanganku pada celemekku, pipiku berubah semerah dedaunan musim gugur di jalan setapak di hutan.
"Björn! Bayi bisa mendengar."
Erna yang malu memarahinya, namun dia bertanya balik dengan ekspresi tenang.
"Apakah ada yang salah dengan perkataanku?"
"itu.... ."
"Pikirkanlah dengan bijak, Erna. Bayinya tahu."
Dia menatap Erna, yang ragu-ragu, dan memberikan nasihat tanpa malu-malu dengan ekspresi terkejut.
Meninggalkan istri dan pembantunya, yang sedang memandangi jamur yang berserakan di tanah dengan mata agak bingung, Björn mulai berjalan santai di sepanjang jalan setapak yang ditutupi dedaunan berguguran. Ujung mantelnya yang berpotongan rapi berayun perlahan saat dia berjalan.
Erna yang sudah kehilangan keinginannya akan jamur, langsung melepaskan tangannya. Hal yang sama berlaku untuk dua pelayan yang menemaninya.
Erna mencoba memikirkan hal-hal baik, merapikan pakaiannya, dan mengambil keranjang anyaman dengan pita yang dia letakkan di atas batu. Suaminya yang menjengkelkan sedang berdiri di ujung jalan hutan dengan punggung menghadap aku dalam postur yang anggun.
Setelah menyesuaikan kembali bentuk selendang dan brosnya, Erna mendekat dengan langkah ringan dan meraih tangan yang diulurkannya.
Saat aku keluar dari hutan, sinar matahari keemasan menyinariku. Christa yang sudah makan sampai kenyang, kini berjalan santai mengelilingi lapangan sambil berjemur di bawah sinar matahari. Sambil berjalan sambil bercanda dan tertawa kecil, kami semakin dekat dengan Jalan Baden. Sepertinya Madame Greve sedang memanggang sesuatu lagi, ketika asap mengepul dari cerobong dapur.
"Björn."
Erna perlahan menoleh dan menatap suaminya yang berdiri di sampingnya. Saat aku bertemu mata abu-abu yang dibalut bulu mata panjang, musim gugur yang damai ini menjadi sedikit lebih indah.
"Tidak bisakah kamu memberitahuku bahwa kamu mencintaiku?"
Jadi aku memutuskan untuk memanjakannya sedikit.
"Bayinya ingin mendengarnya."
Aku merasa dia akan mendengarkan apa pun apa adanya sekarang.
Seolah keinginannya akan terkabul, Björn menatap perut Erna yang perlahan mulai membuncit, dengan senyuman bak sinar matahari sore.
"Baby Denyster."
Suaranya memanggil anak itu jauh lebih mesra dan manis dari biasanya. Tangan yang menyentuh perutku juga seperti itu.
"Jangan merasa lemah dan tumbuhlah kuat."
Kata-kata yang disampaikan dalam suara itu sama sekali tidak seperti itu.
"Sekarang, ayo pergi."
Dia dengan licik mengulurkan tangannya ke arah Erna, yang mengerutkan kening karena ekspektasinya yang hancur. Sepertinya akan melukai harga dirinya jika memaksakan diri lebih lama lagi, jadi Erna berpura-pura tidak bisa menang pada saat itu dan memegang tangannya.
Dia adalah seorang pria yang mengucapkan satu kata, "Aku mencintaimu," dengan sangatlah mahal.