Tapi gurunya penipu.
Tak butuh waktu lama bagi Erna untuk menyadari fakta itu.
Björn, yang telah menunjukkan dirinya sebagai guru yang baik hingga kelas pertama menunggang kuda, perlahan mulai menunjukkan sifat aslinya sejak hari kedua. Ketika Erna berteriak ketakutan, matanya menyipit, dan ketika dia melihatnya berjuang untuk menjaga punggungnya tetap lurus, dia menghela nafas sedikit kesal.
Meski begitu, kelas menunggang kuda yang tadinya tetap terjaga ketenangannya, akhirnya berakhir kemarin malam di tengah indahnya matahari terbenam. Baru seminggu berlalu sejak Dorothea, wanita bertopi putih dan bersarung tangan, menggendong Grand Duchess di punggungnya.
"Yang Mulia, apakah kamu benar-benar tidak akan keluar? Pangeran akan segera pergi."
Lisa meletakkan sikat pakaiannya dan mengajukan pertanyaan yang mengkhawatirkan. Mata Erna sedikit goyah, tapi dia dengan keras kepala mengangguk.
"Aku sibuk mempersiapkan festival musim panas, jadi kurasa aku tidak akan bisa mengantarmu atau bertemu denganmu untuk sementara waktu."
Setelah memberikan jawaban yang tenang, Erna keluar menuju ruang tamu suite. Saat aku melihat patung gajah jelek berkedip keras di samping mejaku, gelombang kemarahan baru muncul dalam diriku.
Apa yang kukatakan pada Lisa bukan sekedar alasan karena aku tidak mau mengantar suami jelekku itu pergi.
Musim panas ini, Erna sangat sibuk.
Ada banyak sekali acara selama musim sosial, kegiatan klub wanita, dan festival musim panas yang akan segera tiba. Sering kali ada hari-hari dimana aku tidak dapat istirahat sejenak pun dari pagi hingga larut malam.
Meski begitu, alasan aku memutuskan meluangkan waktu untuk belajar menunggang kuda hanya karena Björn. Itu adalah janji cinta kikuk yang dibuat pria itu, dan cinta itu sangat berharga bagi Erna. Aku tidak pernah bermimpi bahwa aku akan dipermalukan seperti ini.
Terlambat menyesali bahwa dia seharusnya mengikuti saran dekorator interior dan membuang benda mengerikan itu, Erna duduk di depan meja tempat gajah emas itu membungkuk. Ketika Lisa, yang dari tadi menonton, pergi, ruang tamu menjadi sunyi senyap.
Aku diperlakukan seperti orang idiot yang lebih buruk daripada yang bisa aku ucapkan.
Aku rasa kejadian kemarin tidak bisa dijelaskan dengan cara lain.
'Apa masalahnya?'
Lama sekali dia menatap Erna, yang turun dengan gemetar, hampir menempel di punggung Dorothea, lalu mengajukan pertanyaan bercampur desahan.
'Bagaimana aku bisa menunggang kuda seperti ini dengan guru dan kuda-kuda ini? Buat aku mengerti, Erna. Aku pikir kita bisa menyelesaikannya jika kita mengetahui masalah mendasarnya.'
Lebih baik marah. Suaranya yang tenang tanpa emosi dan tatapan mata yang sangat dingin membuat Erna semakin kesal dan sengsara.
'Maaf. Karena aku sangat canggung....'
'Tidak, Erna. Penjelasan, bukan permintaan maaf.'
Tetap saja, dia menahan diri dan menghela nafas panjang lagi sambil memotong permintaan maaf Erna yang anggun.
'Itu karena aku takut.'
Erna sangat marah, namun tetap menahan diri dan mencoba memberikan penjelasan yang diinginkannya.
'Jika Dorothea membuat kesalahan atau berlari tiba-tiba dan menjatuhkanku....'
'Erna.'
Björn, yang bahkan telah memberikan penjelasan yang dia minta, tersenyum dengan ekspresi ambigu di wajahnya.
'Dorothea sempurna. Aku mungkin memahami kelas ini lebih baik daripada kamu sekarang.'
'Apakah maksudmu aku lebih buruk daripada kudaku?'
Bahkan di hadapan Erna yang tercengang, Björn bahkan tidak mengangkat alisnya.
'Kamu tidak berpikir kamu lebih baik dari Dorothea, bukan?'
Sebaliknya, pria yang bertanya tanpa malu-malu masih memasang ekspresi dingin di wajahnya. Jadi, kata-kata itu adalah ketulusan Björn sepenuhnya.
Pelajaran memalukan kemarin berakhir dengan kemarahan Erna yang tidak bisa lagi memikirkan sopan santun wanita.
Bahkan di hadapan Erna yang sedang geram, dia tidak menunjukkan gangguan emosi apa pun. Yang aku lakukan hanyalah menatapnya dan terkikik seolah itu lucu dan konyol. Seolah-olah dia sedang memperlakukan seorang anak yang ceroboh dan membuat ulah.
Erna menutup matanya erat-erat seolah menghapus ingatan yang jelas. Aku akhirnya bisa tenang setelah menghitung sampai sepuluh dan menghitung sampai sepuluh lagi.
Tentu saja Erna tahu betul bahwa keterampilan menunggang kudanya buruk. Dorothea adalah kuda yang terlatih dan cerdas, dan Björn Denyster adalah penunggang kuda yang hebat. Jadi, seperti yang dia katakan, jelas masalahnya ada pada dirinya, tapi orang cenderung marah ketika mengatakan sesuatu yang benar. Apalagi jika kata-kata yang benar adalah kata-kata yang tidak berperasaan.
Saat Erna mengatur napas dan membuka matanya, ruangan itu dipenuhi cahaya yang lebih terang. Sebelum kami menyadarinya, sudah waktunya kereta yang membawa Björn berangkat.
Erna, yang berubah pikiran untuk pergi ke jendela dan melihat sekilas, membuka dokumen di mejanya dan mengambil pulpen. Ada segudang pekerjaan yang harus diselesaikan hari ini, jadi aku tidak bisa menyia-nyiakan waktuku untuk pria yang sangat kasar itu.
Ruang tamu Grand Duchess Schwerin segera dipenuhi dengan suara ujung pena yang berderak di atas kertas dan desahan lembut.
* * *
Siapa yang terus memanggil bajingan itu?
Mata yang dipenuhi pertanyaan-pertanyaan menjengkelkan menatap bolak-balik ke papan kartu. Semua orang di sini tahu bahwa dia muncul dengan sendirinya, tetapi dalam situasi terburuk, kambing hitam biasanya ditemukan.
Pertandingan berakhir dalam suasana kacau itu. Pemenangnya adalah Björn Denyster. Dia adalah seorang pembantaian tak berperasaan di ruang kartu klub sosial Schwerin yang muncul tanpa peringatan dan menyapu bersih tempat kejadian.
Björn mendongak, memeriksa waktu, duduk kembali di kursinya, menghisap cerutu baru, dan bertanya. Ekspresi putus asa segera muncul di wajah kelompok yang selama ini menaruh harapan. Sepertinya dia tidak tega untuk bersantai-santai saja hari ini dan menikmatinya sebelum berangkat.
Para pemain kartu, yang menjadi agak putus asa, mulai terkikik lagi, bertukar lelucon konyol. Pacuan kuda, investasi, dan wanita cantik di masyarakat. Topik yang biasa memanaskan meja kartu yang sedang istirahat. Perhentian terakhir adalah kompetisi dayung musim panas ini. Terjadi pertukaran pendapat yang memanas mengenai prediksi dan taruhan tim mana yang akan menang. Sulit untuk memprediksi siapa yang akan mengangkat trofi tahun ini, karena absennya Putra Mahkota telah melemahkan kekuatan tim yang menjadi pesaing kuat juara.
Björn melihat pemandangan membosankan itu melalui asap cerutu yang melayang. Semua orang tampak ingin tahu mengapa putra mahkota tidak hadir, tetapi mereka tidak bersedia membuka mulut.
Sekarang setelah dipikir-pikir, Björn tiba-tiba teringat bahwa kompetisi dayung sudah dekat. Erna yang sedang sibuk mempersiapkan festival hari itu, sempat muncul dan menghilang di balik asap cerutu.
Dia menghabiskan musim panas ini seolah-olah dia sedang berjuang dalam pertempuran hidupnya. Tidak ada gunanya menasihatinya bahwa tidak perlu melakukan upaya seperti itu. Aku khawatir dengan kesehatanku, tapi memikirkan kejadian kemarin, sepertinya itu hanyalah perasaan marah yang tidak perlu. Betapa menakjubkannya energi yang dia gunakan untuk berteriak keras dan memelototiku dengan mata yang seolah berkilauan dengan api biru. Rasanya seperti tidak ada binatang buas yang terlihat.
Aku membuat lompatan dan batas, menjadi marah, dan merajuk.
Dia tidak bisa memahami Erna yang sangat emosional. Itu adalah pertanyaan yang ditujukan untuk memecahkan suatu masalah, jadi hanya itu yang diperlukan untuk memberikan jawaban yang obyektif. Hanya dengan begitu kita dapat membuat rencana untuk mengatasi kesulitan tersebut.
Tapi Erna sepertinya tidak punya niat untuk melakukan itu, jadi dia memutuskan untuk melepaskannya saat ini. Karena aku sudah menyatakan tidak akan pernah masuk kelas lagi, Erna pasti menginginkan hal itu juga. Jika kamu ingin terus belajar menunggang kuda, kami akan membekali kamu dengan guru yang profesional, namun jika tidak, kamu bisa menjual kembali kuda tersebut dan membuangnya.
"Björn, apakah kamu akan jatuh?"
Hanya ketika Björn mendengar suara Leonard memanggilnya barulah dia menyadari bahwa babak baru telah dimulai.
"Tidak."
Björn melirik arlojinya, duduk di depan meja kartu, dan menghirup asap cerutu dalam-dalam.
"Mulai."
Kata-kata yang diucapkan bersamaan dengan asap mengandung cibiran samar.
'Jangan ikuti aku. Karena aku tidak ingin melihatnya!'
Erna yang sangat marah hingga wajahnya memerah, meninggalkan paddock setelah mengucapkan kata-kata itu.
Karena toh dia tidak berniat melakukan hal tersebut, Björn rela menuruti keinginan istrinya. Semua orang memahami dan menghormati pemberontakan kekanak-kanakan aku, seperti tidak muncul di meja makan dan mengunci pintu kamar aku.
Ada juga Maginot dalam hal bersikap baik.
Jika itu sebuah kesalahan, aku dengan senang hati akan meminta maaf, namun aku tidak berniat menerima paksaan dan memanjakan seperti ini. Jika dibiarkan saja, kamu akan bosan.
Setelah memeriksa kartu di tangannya, Björn memegang gelasnya dengan wajah tanpa ekspresi. Suara tik-tok yang menegangkan dari jarum detik mengalir melalui suara es yang berderak dengan jelas di kaca.
Saat dia menerima pukulan berikutnya, Björn tanpa sadar melihat arlojinya lagi. Satu jam sebelum kelas. Jika Erna tidak membuat ulah konyol seperti itu, dia pasti sudah duduk di kereta dalam perjalanan menuju kediaman Grand Duke sekarang.
"Björn."
Kali ini Peter memanggil namanya.
Björn, dengan cerutu yang tergantung di gelas di antara bibirnya, kembali ke permainan. Wajah para pemain kartu yang melihatnya kesulitan berkonsentrasi perlahan mulai memucat. Mungkin aku bisa mendapatkan kembali uang yang dicuri oleh serigala itu di putaran terakhir.
Kartu diberikan lagi dan tiba waktunya bertaruh. Perhatian semua orang secara alami terfokus pada Björn Denyster. Dia memeriksa tangannya dengan wajah yang tidak mengerti maksud sebenarnya, melihat arlojinya, lalu tertawa.
Apakah itu gertakan baru?
Saat ketegangan mencapai puncaknya, Björn perlahan membuka bibirnya.
"Flip."
Setelah menyatakan bahwa dia akan berhenti bermain, dia berdiri dan dengan santai meninggalkan ruang kartu.
"Lihat. Untuk beberapa alasan, aku merasa permainan ini akan sepenuhnya salah."
Saat pintu ditutup, Peter menyeringai penuh semangat. Sejak Pangeran, yang dicintai Dewi Kartu, pergi, jelas dia akan memenangkan permainan ini.
"Tapi apa itu kartu? Seberapa burukkah jika Björn Denyster tidak melakukan abstain?"
Leonard, yang sedang memikirkan pertanyaan sambil melihat ke pintu yang tertutup, mengangkat kartu yang ditinggalkan pemiliknya. Pada saat itu, keheningan kembali terjadi di meja kartu.
Fullhouse.
Kecuali jika ada yang kecewa, dia juga akan menang besar di babak ini.