Kereta yang berangkat dari Schwerin tiba di stasiun di Kasen, pusat kota tempat terjadinya penggelinciran. Peron dengan cepat dilanda kekacauan, dengan anggota keluarga penumpang di dalam kereta yang mengalami kecelakaan berlari setengah sadar, tim penyelamat dengan wajah tegas, dan perbekalan mengalir keluar dari ruang kargo.
Björn turun dari kereta dengan wajah tanpa ekspresi. Suara yang memekakkan telinga dan udara dingin dan lembap menyerbu masuk dengan kekuatan yang ganas.
Björn membuka matanya, yang telah dia tutup, dan mulai melangkah melintasi peron. Dia berjalan tanpa ragu-ragu, seolah tidak menyadari keramaian di depan matanya. Petugas itu buru-buru mengikuti sang pangeran. Tidak ada waktu untuk mengendalikan massa dan mengamankan jalan. Hal terbaik yang bisa dia lakukan saat ini adalah mengejar sang pangeran tanpa melupakannya.
Pangeran Björn, yang mendengar berita tergelincirnya kereta yang ditumpangi Archduchess, secara mengejutkan bereaksi dengan tenang. Aku bertemu dengan manajer stasiun untuk memastikan faktanya, dan dengan sabar menunggu berita lebih rinci datang dari kota tempat kecelakaan itu terjadi.
Ketika aku mulai merasa malu karena dia tidak tampak seperti seorang suami yang istrinya baru saja mengalami kecelakaan parah, sebuah laporan darurat baru tiba. Kecelakaan itu terjadi ketika dinding tanggul yang dibangun di lereng yang sering terjadi longsor, menyebabkan kereta yang tergelincir terguling. Diperkirakan jumlah korban jiwa akan banyak karena beberapa kompartemen terkubur di bawah gundukan tanah yang runtuh, namun pekerjaan penyelamatan berjalan lambat karena cuaca buruk dengan salju dan hujan yang berulang kali serta kabut tebal.
'Apakah jalur keluar beroperasi?'
Björn, yang mendengarkan tanpa menggerakkan satu gerakan pun, baru mengucapkan kata-kata pertamanya setelah manajer stasiun selesai melapor. Itu adalah suara yang sangat tenang sehingga kamu bisa merasakan dinginnya.
'Ya. Seseorang dijadwalkan untuk segera berangkat....'
Sebelum manajer stasiun menyelesaikan jawabannya yang membingungkan, Björn berdiri. Setelah kejadian itu, meja bergetar dan teh yang tersisa tanpa seteguk pun tumpah. Pada saat suara cangkir teh pecah, yang jatuh ke lantai tanpa usaha apapun, terdengar, Björn sudah berlari keluar dari pintu kantor kepala stasiun.
Björn, berlari melewati kerumunan orang yang berisik, dengan cepat sampai di peron tempat kereta yang turun telah menunggu. Petugas itu buru-buru mengikutinya dengan mantel dan barang-barang yang ditinggalkannya, dan bisa naik kereta yang ditumpangi sang pangeran dengan jarak yang sempit.
Sepanjang perjalanan dari Schwerin hingga Ikasen, Björn tetap diam dan sepertinya tidak diganggu sama sekali. Ekspresi tegas yang tidak menunjukkan gejolak emosi apapun hampir membuatnya tampak seperti dewa dunia bawah. Petugas, yang lelah karena rasa takut, juga menutup mulutnya, dan kamar mereka menjadi sangat sunyi.
"Pangeran! Pangeran!"
Ketika pelayan itu melihat sang pangeran dengan ceroboh meninggalkan stasiun, dia memanggilnya sekeras-kerasnya dan berlari ke depan. Saat aku nyaris menyusulnya, keluarlah nafas berat bercampur bau logam.
"Jika kamu menunggu sebentar, aku akan memberi tahu Kota Kasen tentang kedatangan pangeran dan meminta kerja sama kamu...."
"Tidak."
Björn memotongnya tanpa berpikir dua kali.
"Aku tidak punya waktu untuk itu."
Dengan kata-kata yang diucapkan seolah-olah dia sedang menghela nafas, Björn mulai berlari lagi. Ketika kami pergi ke tempat penyimpanan kargo di belakang stasiun, seperti yang diharapkan, ada gerbong yang menunggu untuk mengangkut perbekalan ke lokasi kecelakaan. Björn mendekat ke sana tanpa ragu-ragu.
"Boleh aku bergabung dengan anda?"
Björn menghalangi pria yang mencoba masuk ke kursi pengemudi gerbong barang dan bertanya dengan sopan. Wajahnya yang terkejut menjadi kusut.
"Hei, anak muda. Jika kamu membutuhkan kereta pos, pergilah ke alun-alun. Aku tahu apa ini...."
"Kita harus pergi ke tempat kecelakaan kereta api terjadi."
Björn, yang menghentikan pelayan yang mencoba memarahinya karena kekasarannya, segera menjelaskan.
"Grand Duchessku...."
Mata Björn, yang selalu tenang, mulai bergetar sedikit demi sedikit.
"Istri aku ada di kereta itu."
Björn menarik napas dalam-dalam dan melanjutkan berbicara dengan suara rendah.
"Ya. Ini benar."
Sang kusir menggaruk bagian belakang lehernya dan melihat sekeliling seolah dia malu. Saat gerbong yang telah disiapkan mulai berangkat satu per satu, suasana di halaman kargo menjadi semakin kacau.
"Jika kamu tidak keberatan dengan ketidaknyamanan karena harus membawa barang bawaan, lanjutkanlah."
Dia menghela nafas seolah tidak ada yang bisa dia lakukan dan menunjuk ke kereta dengan matanya.
Björn membungkuk dengan sopan dan tanpa ragu-ragu masuk ke dalam gerbong yang berisi perlengkapan pertolongan pertama. Petugas yang tadinya tercengang dengan kejadian absurd yang terjadi di depan matanya, tiba-tiba mengikutinya.
Gerbong yang menuju lokasi kecelakaan mulai berjalan segera setelah pintu ditutup.
* * *
"Yang Mulia Grand Duke!"
Teriakan ngeri Walikota Kasen mengguncang barak tempat pusat komando didirikan.
Ketika aku mendengar bahwa seseorang yang berpura-pura menjadi pangeran dan meminta daftar penyelamat telah menyerbu, aku berlari menemui pangeran sebenarnya, Björn Denyster, berdiri di depan aku.
"Semuanya minggir! Cepat!"
Saat dia memberikan perintah tegas, mereka yang berdiri di depan sang pangeran ragu-ragu dan mundur. Walikota Kasen, yang baru saja mengatur napas, menundukkan kepalanya beberapa kali untuk meminta maaf dan kemudian membimbing sang pangeran ke pusat komando.
"Maaf. Meski begitu, aku baru saja mendengar kabar bahwa Yang Mulia Yang Muliaon menaiki kereta kecelakaan...."
"Daftar penyelamat. Kamu ada di mana?"
Sang pangeran langsung ke pokok persoalan seolah-olah mengatakan bahwa dia tidak berniat melakukan formalitas sedikit pun.
Walikota Kasen memandang sekretarisnya seolah dia malu. Melihat dirinya juga memiliki kulit yang gelap, terlihat jelas belum ada hasil signifikan yang dicapai. Namun bukan berarti kita tidak bisa berpura-pura tidak mengetahui perintah sang pangeran. Dalam perasaan putus asa, dia menyerahkan daftar yang diberikan oleh sekretarisnya. Pangeran mengambilnya seolah-olah dia telah mengambilnya.
Saat dia membuka daftarnya, pusat komando segera menjadi sunyi senyap. Satu-satunya hal yang secara tajam memecah keheningan adalah suara halaman yang dibalik secara kasar.
penyelamat. terluka. mati.
Nama Erna tidak dicantumkan dalam satu kotak pun. Tidak peduli berapa kali aku memeriksanya, tetap saja sama. Keputusasaan, kelegaan, dan ketakutan bercampur menjadi satu di mata Björn saat dia menatap ke angkasa.
Setelah mengembalikan daftar itu dengan tegas, Björn keluar dari barak dan melihat lokasi kecelakaan. Bagian ekornya yang tertelan lereng gunung yang runtuh, terkubur di bawah tanah dan bebatuan yang runtuh, sehingga sulit dikenali bentuknya. Itu lebih mirip makam besar tempat orang dikubur hidup-hidup.
Björn mencoba menghindari tempat itu dan membuang muka. Pemandangan gerbong lain yang hancur, terpelintir, dan terbalik juga sama mengerikannya.
"Baiklah, silakan masuk dulu."
Walikota yang mengikutinya menyarankan sesuatu, tetapi Björn tetap tidak bergerak dan menatap pemandangan yang mengerikan itu. Angin dingin membawa tangisan orang-orang yang mencari keluarganya dan jeritan orang-orang terluka yang berhasil diselamatkan dan dibawa pergi. Kadang-kadang, tandu yang ditutupi kain putih, mungkin membawa jenazah, akan muncul.
Saat kegelapan turun, salju yang sempat berhenti beberapa saat mulai turun lagi. Cahaya redup yang diberikan oleh tim penyelamat tampak sangat lemah di malam yang mengerikan ini.
"Pangeran."
Björn perlahan menurunkan pandangannya, mengikuti suara lembut yang memanggilnya. Petugas yang memegang payung sedang menatapnya dengan mata khawatir. Baru pada saat itulah Björn menyadari bahwa banyak orang yang mengelilinginya seolah-olah dia sedang dihukum.
Setelah menelan ludah kering, Björn berbalik dan memasuki barak. Dengan setiap langkah lambat yang aku ambil, Erna muncul di benak aku.
Pada hari mereka berpisah di Jalan Baden, Erna sangat pendiam, namun tetap di sana sampai kereta yang membawanya tidak terlihat lagi. Sulit untuk memalingkan muka karena rambut coklat lembut dan rok yang tertiup angin sepertinya merupakan sapaan dari wanita tersebut.
Bahkan setelah kembali ke Schwerin, Björn sering mengingat kembali hari-harinya di Burford. Malam yang cerah itu dan Erna menyaksikan manusia salju mencair bersama. Hatiku terasa dalam dan tenang saat mataku tertuju pada wanita itu.
Björn sekarang sepertinya tahu nama perasaan itu, seolah salju hangat tak terhingga turun dengan tenang, jauh di lubuk hatinya. Jadi aku pikir aku bisa mengatakannya. Menatap mata biru indah itu. Berapa kali pun tanpa ragu-ragu lagi.
Björn menelan kata-kata yang tidak dapat dijangkau itu dan mengalihkan pandangannya kembali ke pintu masuk barak. Salju sialan itu semakin tebal. Aku kira malam ini akan sulit. Percakapan terjadi dengan cepat dan suara pelan terdengar di telingaku seperti suara guntur.
"Erna."
Setiap kali aku menyebut nama itu, perlahan-lahan aku kehabisan napas.
Erna terlihat dalam kabut cahaya. Di malam yang dingin ini, Erna terbaring berdarah di sudut kereta yang sudah menjadi neraka. Erna menggigil dan menangis kedinginan. Björn, memanggilnya. Erna mungkin menunggu tanpa henti untuk dia yang tidak datang.
Erna, Duchessku. Erna-ku.
Björn, yang terengah-engah seolah sedang dicekik, secara impulsif bangkit dan keluar dari barak. Dan melewati salju, dengan mengandalkan cahaya redup, mereka mulai berlari menuju kereta tempat operasi penyelamatan lambat sedang berlangsung. Suara orang-orang terkejut dan dibujuk dari belakang, tapi Björn tidak berhenti.
Aku tahu yang terbaik adalah menunggu dengan sabar. Tidak benar juga jika bertindak emosional dan sembarangan seperti ini. Tidak mungkin dia bisa melakukan sesuatu yang bahkan tim penyelamat pun tidak bisa melakukannya.
Tapi Erna ada di sana.
Alasan yang satu itu menghapus semua pemikiran lainnya. Aku harus melalui perjuangan yang sia-sia. Jika aku duduk diam dan menunggu, aku mungkin akan menjadi gila sebelum malam berakhir.
"Kamu tidak bisa melakukan ini!"
Tim penyelamat yang terkejut bergegas keluar dan menghentikannya saat dia mendekati kereta yang hancur. Namun Björn bergerak maju seolah-olah dia tidak mendengar apa pun.
Björn berhenti sejenak dan melihat kereta dari dekat, lalu mendekati gerbong pertama yang terhubung ke ruang mesin. Dan tanpa ragu, aku naik ke atas kereta yang sedang berbaring. Ia memegangi jeruji besi yang dibawa tim penyelamat.
"Pangeran!"
Pada saat yang sama ketika orang-orang yang mengejar mereka berteriak, suara jendela yang membeku terdengar.
Björn melompat ke bawah jendela yang dia hancurkan dengan tangannya sendiri tanpa ragu-ragu.