".... kamu bajingan."
Baru setelah rasa kesemutan menyebar, Björn menyadari apa yang terjadi pada aku. Sementara dia terkikik kebingungan, Erna, yang dengan penuh semangat meletakkan pipinya di punggungnya, mundur selangkah.
"Cinta? Bagaimana kamu bisa memberikan cinta ketika kamu tidak memilikinya?"
Seluruh tubuhnya mulai gemetar karena marah, tapi Erna bertahan. Aku merasa seperti sedang menegaskan kembali keadaanku yang masih dianggap sangat mudah dan sepele. Fakta bahwa hal ini sama sekali tidak mengherankan membuat Erna semakin merasa sia-sia.
"Jika menurut kamu cinta berarti memperlakukan seseorang seperti hewan peliharaan yang hanya kamu sayangi saat kamu menginginkannya dan menghujani mereka dengan hadiah mahal yang tidak pernah mereka inginkan, maka kamu tidak melucu."
Erna tertawa seolah kagum.
Trofi pangeran yang dimenangkan di meja judi sudah tidak ada lagi. Hal yang sama berlaku untuk bunga cantik yang tidak pernah pudar.
Erna saat ini adalah nyonya keluarga Baden, jadi dia mempunyai kewajiban untuk menjunjung tinggi nilai-nilai neneknya. Dengan tenang dan anggun. Seperti seorang wanita kapan saja, di mana saja. Sekalipun saat itu adalah momen di tengah musim dingin dengan mengenakan piyama, menghadapi pria yang akan segera menjadi mantan suamimu.
"Aku adalah seseorang."
Erna menghapus masa lalu dengan kata-kata yang dia ucapkan dengan tenang. Aku merasa seperti aku tahu pasti sekarang. Wanita lusuh yang memohon cinta pria ini, yang mengembangkan cintanya sendiri dengan merasa bahagia atas setiap perhatian yang pria itu berikan padanya seolah-olah dia sedang memohon padanya, sudah lama menghilang.
"Aku tidak membutuhkan cintamu, jadi menghilanglah dari pandanganku sekarang juga."
"Aku serius?"
Björn, yang sedang mengelus pipi merahnya, bertanya sambil tersenyum.
Erna melepaskan kerah mantel yang dipegangnya dan menghadap Björn dengan postur dan tatapan mata yang rapi. Setelah rasa malu, marah, dan kekecewaan mendalam yang terjadi kemudian menghilang, aku akhirnya bisa melihatnya dengan jelas.
Mata Erna mengamati sepatu berdebu dan pakaian kusut, dan berhenti di lengan kiri Björn, yang bergerak tidak wajar. Tampaknya benar bahwa lengannya terluka dalam perkelahian di sebuah pesta di Harbour Street.
Erna mengepalkan tangannya dan melihat ke atas. Wajahnya lebih tirus dari yang kuingat dan rambutnya kusut. Mata merah. Sepertinya dia tidak punya apa-apa.
Dia tidak percaya dia datang jauh-jauh dari Schwerin ke Burford tanpa seorang pun pelayan yang menemaninya, dan dia datang menemuiku seperti ini. Björn Denyster yang Erna kenal tidak akan pernah melakukan hal seperti ini.
Jadi aku membencinya.
Erna dengan lembut memberikan kekuatan pada bibirnya yang bergetar.
Meski cintanya berakhir, Erna masih punya kehidupan yang bisa dijalani dengan baik. Jadi aku tidak ingin bertemu Björn lagi. Agar aku bisa melindungi hatiku agar tidak lagi disakiti oleh pria egois dan kejam itu. Karena aku pikir aku bisa bertahan hidup dengan cara itu.
"Ya. Aku tidak butuh cintamu yang megah. Aku tidak tahu apa artinya ini?"
Erna memecah kesunyian yang sudah berlangsung lama dengan jawaban dingin.
Mata Björn perlahan menyipit saat dia menatap istrinya. Segala sesuatu pada saat ini sangat konyol sehingga aku tidak dapat memikirkan apa pun untuk dikatakan. Yang bisa dilakukan Björn hanyalah bersin dan bernapas dengan berat.
"Tentu saja, alasan kamu datang ke sini seperti ini adalah karena kamu terluka sampai batas tertentu oleh kejadian ini."
Setelah mengatur napas, Erna mulai berbicara lagi. Björn menatapnya dengan tenang dengan mata yang telah menghapus semua emosi.
"Tapi menurut perhitunganmu, aku juga terluka, jadi menurutku tidak ada kerugian siapa pun. Kalau dipikir-pikir satu per satu, sepertinya kehidupan pernikahan kami cukup adil."
"luka? Jangan salah, Erna. Aku penasaran."
Emosi aneh melintas di wajah Björn saat dia tersenyum, mengangkat sudut mulutnya. Namun, gangguan kecil itu segera hilang sama sekali.
"Ya, pukul saja."
Björn perlahan menyisir rambutnya dan berbisik pelan. Cahaya bulan menyinari mata abu-abu yang cekung.
"Baiklah. Ayo kita lakukan, cerai."
Sebuah suara gemerisik seperti dedaunan kering yang berguguran meresap ke dalam keheningan malam musim dingin. Meski sudah diberikan jawaban yang sangat ia inginkan, Erna hanya diam saja.
Björn berbalik, meninggalkan wanita yang merasa jijik itu. Erna hanya berdiri disana dengan postur tegak hingga pintu gudang berderit terbuka dan tertutup kembali.
Björn meninggalkan Jalan Baden tanpa ragu-ragu. Dia tidak menoleh ke belakang sekali pun saat dia berjalan ke ujung jalan pedesaan yang panjang dan terpencil tempat keretanya diparkir.
Kereta pos, yang kembali membawa tamu, mulai berlari menuju malam musim dingin yang membeku.
* * *
Kemarahan kronis serigala yang kehilangan istrinya berhenti.
Itu adalah perubahan dramatis yang terjadi setelah sang pangeran kembali setelah menghilang selama dua hari. Bahkan para karyawan, yang tidak bisa santai dan berhati-hati, menerima perubahan kenyataan setelah seminggu.
Pangeran Björn akhirnya kembali.
Meskipun agak tidak masuk akal karena tidak sama seperti sebelumnya.
"Ini adalah sesuatu yang akan membuat darahmu kering seperti ini."
Karen, kepala pelayan yang sedang mengawasi, membuka pintu dengan hati-hati.
Setelah menutup buku besar, Madame Fitz melepas kacamata baca yang dikenakannya di pangkal hidungnya dan melihat ke atas. Karen dengan gelisah mondar-mandir di depan meja.
"kamu pasti pernah menemui Yang Mulia, kan?"
Karen, yang sedang menggigit bibirnya, merendahkan suaranya dan mengajukan pertanyaan.
"kamu tidak bisa langsung mengambil kesimpulan tentang sesuatu yang tidak disebutkan oleh pangeran."
Hal itu sudah menjadi rahasia umum di kalangan penghuni kediaman Grand Duke, namun Madame Fitz tidak memberikan jawaban pasti.
Istana itu terbalik karena sang pangeran menghilang di tengah malam.
Kusir yang menurunkan Björn yang mabuk sendirian di Stasiun Schwerin mendapat kritik keras selama dua hari. Ini adalah masalah yang terlalu serius untuk dijadikan alasan bahwa ada perintah tegas untuk tidak mengikutinya. Jika Björn datang terlambat setengah hari saja, kasus hilangnya Grand Duke akan dilaporkan ke departemen kepolisian.
Madame Fitz mendapat firasat saat dia bertemu Björn, yang kembali saat fajar, bahwa dia mungkin pernah ke Burford.
Dia adalah seorang pangeran yang lahir dan besar dengan semangat monarki.
Meski ia suka bermain dan pandai melakukan trik, ia tidak pernah mengabaikan tugas yang sesuai dengan posisinya. Sikap hidup itu tetap tidak berubah bahkan setelah dia meletakkan mahkotanya dan menyatakan dirinya sebagai anak hilang dari keluarga kerajaan. Tampaknya tindakan impulsif sang pangeran dan penampilan kacaunya tidak dapat dijelaskan oleh alasan apa pun selain Grand Duchess.
"Kalau memang sedang mengunjungi Jalan Baden, kenapa datang sendiri? Mungkinkah Yang Mulia memutuskan untuk tidak pernah kembali? kamu baru saja mendapatkan kembali kehormatan kamu, tetapi jika kamu akhirnya bercerai untuk kedua kalinya...."
"Karen."
Madame Fitz memarahi kepala pelayan yang gelisah itu dengan memanggil namanya dengan tegas. Karen terkejut dan menundukkan kepalanya.
"Maaf. Aku sangat khawatir tentang pangeran sehingga aku bahkan tidak menyadarinya...."
"Aku mengerti perasaanmu, tapi di saat seperti ini, kamu harus berhati-hati dalam berkata-kata."
"Ya."
Karen menjawab dengan sedikit rona di pipinya. Meski posturnya tegak, matanya masih gemetar gugup.
"Omong-omong, Madame Fitz. Jika Yang Mulia tidak kembali karena luka yang diterimanya dari Putri Gladys.... Bagaimana kalau setidaknya aku mengungkapkan perasaan permintaan maafku atas nama karyawan?"
"Meminta maaf."
Madame Fitz menunduk dan berpikir dalam-dalam.
Aku tahu bahwa bahkan di dalam tembok istana ini, dunia tidak bersahabat dengan Grand Duchess. Semua orang berhati-hati dan berhati-hati di depannya, tetapi sulit untuk mengontrol setiap kata yang diucapkan di belakang layar.
Grand Duchess memutuskan bahwa dia tidak punya pilihan selain tumbuh menjadi wanita bangsawan sejati secepat mungkin. Akan sulit untuk diakui sebagai nyonya rumah sebenarnya di istana ini dengan menghukum dan menindas para pegawainya. Jadi Madame Fitz juga menyesali waktu yang dia habiskan dengan ketat untuk mengajar Grand Duchess dan mengabdikan dirinya untuk mengajarinya. Aku harap aku telah memikirkannya lebih jauh dari sudut pandang Erna.
Sekalipun orangnya diubah, jelas hal yang sama akan terulang kembali selama Erna tidak mampu membangun otoritasnya sendiri. Dalam hal ini, aku memutuskan bahwa akan lebih baik untuk memenangkan hati para pelayan saat ini yang memiliki kesetiaan yang mendalam kepada sang pangeran, tapi sekarang aku memikirkannya, kesetiaan itu adalah alasan terbesar untuk menolak sang agung wanita. Pada akhirnya, dia mendorong Erna dengan mengambil keputusan yang hanya menguntungkan sang pangeran.
"Apakah hanya kepala pelayan yang perlu meminta maaf?"
Madame Fitz menghela nafas pelan dan berdiri.
"Tolong pikirkan lagi, dan berhati-hatilah agar kediaman Grand Duke tidak berantakan untuk saat ini."
"Ya, Madame Fitz."
Karen dengan sopan menerima perintah itu lalu pergi.
Ditinggal sendirian, Madame Fitz pergi ke jendela yang menghadap ke taman dan membuka tirai. Pemandangan pagi musim dingin yang cerah dan dingin terlihat di balik jendela.
Björn kembali pagi itu, mandi dan tidur tanpa penjelasan apa pun. Setelah tidur seharian penuh, aku kembali ke kehidupan normal sehari-hari. Itu adalah hari yang sehat, tidak lagi minum terlalu banyak atau berada di ruang kartu klub sosial. Entah kenapa, penampilannya tampak lebih berbahaya, tapi aku tidak tega bertanya tentang Grand Duchess.
Madame Fitz, yang telah berpikir keras selama beberapa saat, mengambil surat yang ditinggalkannya di ujung meja dan meninggalkan kantor. Suara langkah kaki yang teratur terus terdengar di sepanjang lorong dan tangga yang dipenuhi sinar matahari.
* * *
Saat para pelayan membuka tirai, kamar tidur Grand Duke langsung dipenuhi cahaya pagi yang cerah.
Björn, yang baru saja berganti pakaian, duduk di depan meja tempat teh pagi dan koran diletakkan. Sungai Abit musim dingin yang terlihat di balik jendela sudah membeku.
Saat para pelayan pergi, kamar tidur menjadi sunyi senyap.
Björn tanpa sadar membuka kotak cerutu itu, ragu-ragu sejenak, lalu menutupnya kembali. Aku belum pernah merokok satu pun cerutu sejak perjalanan mendadak aku ke Burford. Hal yang sama berlaku untuk alkohol.
Björn perlahan membuka matanya yang tertutup dan membuka surat yang dia letakkan di bawah kotak cerutu. Björn sayang. Itu adalah surat yang dimulai dengan sapaan ramah dan ditinggalkan oleh seorang wanita yang pernah mencintainya seperti semua orang di dunia.
Björn membaca surat itu dengan cermat, sudah menghafal setiap kalimatnya. Sekali lagi, lagi. Hingga angka yang aku hitung memudar.
Itu adalah cinta.
Kata itu tidak tercantum di mana pun dalam surat itu, tapi Björn mengetahuinya. Kata-kata dan kata-kata. Bahkan ruang di antara keduanya adalah cinta.
Cinta seperti itu sudah berakhir.
Selagi aku merenungkan fakta yang jelas itu, mataku tertuju pada tanda tangan yang tertempel di akhir surat.
Istrimu, Erna Denyster.
Saat aku mengulangi nama calon orang asing itu, terdengar suara ketukan yang sopan.
"Pangeran, ini Madame Fitz."
Ketika dia mendengar suara yang dia harapkan, Björn meletakkan kembali surat itu, yang tampak seperti tanda terima cinta yang telah berakhir, ke tempatnya.
"Ya. Masuk."
Sementara Björn memberikan jawaban singkat dan menyesap teh dingin, Madame Fitz masuk.
Itu adalah awal dari hari biasa.
Sementara Madame Fitz, berdiri di dekat meja, melaporkan bagian dalam Istana Schwerin, Björn diam-diam menatap Sungai Avit musim dingin di balik jendela. Melihat sisa salju di sungai yang membeku, aku teringat malam ketika salju pertama turun di musim dingin ini.
Aku kehilangan kendali dan terpengaruh oleh emosiku. Björn tiba-tiba menyadari hal ini di kereta kembali ke Schwerin. Fakta bahwa akibatnya adalah perceraian membuatnya merasa semakin sia-sia.
"Pangeran."
Suara Madame Fitz yang lebih lembut membangunkan kesadaranku. Björn perlahan mengangkat pandangannya dan menghadap pengasuhnya.
"Aku pergi ke Burford."
Björn, yang sudah lama menatap matanya, berbicara dengan agak impulsif.
"Erna ingin bercerai."