Merenungkan apa yang telah dia ketahui, Björn mengeluarkan cerutu lagi, yang telah dia isap sampai dia bosan, dan bertanya. Merokok sembarangan merupakan kebiasaan lain yang berkembang setelah perempuan yang batuk-batuk seperti lelaki tua yang akan segera meninggal itu menghilang.
Melalui asap yang kabur, kenangan tentang Erna yang berjalan di sekitar alun-alun dengan mengenakan gaun norak muncul di benakku. Gadis desa yang pemalu biasanya hanya muncul di luar jam sibuk, tapi dia selalu ada di hadapannya.
Mataku tertuju pada wanita itu.
Seorang wanita cantik yang suatu saat tiba-tiba muncul di kalangan sosial menjadi objek perhatian semua pria pada musim itu. Björn bersedia mengakui bahwa dia adalah salah satunya. Alasanku mengambil taruhan menyedihkan itu mungkin bukan hanya karena taruhannya, yang seharusnya menjadi milikku.
Lelucon kekanak-kanakan Hancheol menimbulkan riak yang mengguncang hidupnya. Itu bisa dihindari, tapi aku dengan senang hati menerimanya. Itu sudah cukup untuk membayar harganya. Aku telah mempercayai hal itu. Sebenarnya, aku tahu segalanya. Hingga terdengar cerita taruhan yang keluar dari mulut Erna.
Untuk sesaat, aku merasa pikiranku menjadi kosong. Aku sangat cemas dan cemas. Padahal itu hanya sesuatu yang menurutku bukan masalah besar dan suatu saat aku berencana menceritakan semuanya dengan lantang.
Aku kira dia benar-benar ingin menjadi dewa yang mahakuasa.
Saat dia memikirkan istrinya, yang mengikutinya dan memperlakukannya seperti orang lain, dia tertawa bercampur asap. Aku pikir aku ingin hidup di mata itu. Bagaimanapun, aku menutupi kebenaran yang tidak berarti dan menjadi pria yang diimpikan Erna.
piala. Perisai Gladys. Segumpal defisit.
Kata-kata yang keluar dari bibir Erna melumpuhkan nalar. Itu lucu. Dialah yang memperlakukan istrinya seperti itu sampai sekarang. Mengapa aku tidak tahan dengan kata-kata itu?
perceraian.
Meski begitu, kalimat terakhir yang berhasil kupertahankan terpatahkan oleh kata-kata Erna yang terlihat seperti hendak menangis.
Benar-benar menjadi gila. Aku pikir aku hanya terobsesi untuk memastikan aku tidak pernah memikirkannya lagi. Aku yakin akan kemenangan. Karena Ira percaya bahwa dia memegang tangan yang tidak akan pernah hilang. Pada akhirnya, aku mendapat serangan balik seperti ini.
Björn yang diam-diam menatap langit malam, menghirup asap cerutu dalam-dalam seolah menghilangkan bau darah dan desinfektan yang seolah tertinggal di ujung hidungnya. Akhir-akhir ini, aku sering mengalami halusinasi seperti ini. Inilah salah satu alasan mengapa menjadi sulit untuk berhenti merokok.
"perceraian....."
Kata-kata yang kuucapkan bersama asap cerutu tersebar oleh angin dingin.
Aku kasihan pada wanita yang melontarkan ancaman seperti itu. Itu menggelikan. Itu tidak sopan. Tapi tetap saja, Erna Grand Duke adalah istrinya. Seperti yang wanita itu katakan, itu tetap sama meskipun tidak lagi memiliki tujuan yang sama seperti sebelumnya. Karena dia tidak berniat melunasi utangnya sesuai keinginannya.
Saat waktu kedatangan kereta semakin dekat, Björn berdiri dari air mancur. Suara langkah kaki melintasi alun-alun yang membeku terdengar santai seperti biasanya.
* * *
Ladang pedesaan yang putih beku berkilauan di bawah sinar matahari musim dingin yang pucat.
Suara gemerisik helaian rumput kering mengikuti suara langkah kaki melewati pemandangan tak berwarna. Begitu sebuah rumah terpencil di ujung jalan mulai terlihat, pemandangan menjadi semakin ramai.
"Nona!"
Ralph Royce, yang baru saja keluar dari kandang setelah mengisi palungan, berteriak kaget. Erna menutup gerbang pagar menuju lapangan dan berbalik sambil tersenyum cerah dan melepas tudung jubahnya.
"Selamat pagi, paman."
"Apakah kamu pergi jalan-jalan pagi lagi saat cuaca sedingin ini?"
Berbeda dengan Erna yang menyapa dengan tenang, Ralph Royce tampak seperti baru saja menyaksikan langit runtuh. Itu adalah pemandangan kehidupan sehari-hari yang terulang setiap pagi sejak Erna kembali ke Bacar.
Segera setelah aku berhasil menjauh darinya dan masuk ke dalam rumah, Madame Greve mulai mengomeliku dengan keras. Akhirnya, setelah meyakinkan sang nenek yang matanya penuh kekhawatiran, Erna baru bisa kembali ke kamarnya.
Itu adalah hari yang biasa.
Setelah membaca buku dan istirahat sejenak, aku sarapan bersama nenek. Topik pembicaraan di meja itu biasa saja. Cuaca awal musim dingin, dengan salju pertama kemungkinan besar akan segera turun. Artritis Madame Greve. Anak sapi yang baru lahir. Tidak ada satu kata pun yang disebutkan tentang kota yang ditinggalkan Erna. Itu adalah aturan tidak tertulis dari keluarga Baden yang muncul secara alami.
Pagi hari berlalu di rumah pedesaan saat aku sedang mengerjakan teka-teki silang dan mengobrol dengan nenekku. Sebentar lagi tukang pos akan berkunjung. Dengan asumsi kamu memiliki surat untuk diambil.
Erna keluar rumah dengan selendang wol tebal melilit bahunya. Menunggu tukang pos saat ini adalah salah satu rutinitas Erna sehari-hari. Aku harap aku mendapat telepon dari Schwerin hari ini yang memberi tahu aku tentang proses perceraian, tetapi meskipun tidak, aku tidak akan terlalu kecewa. Pernikahan mereka sudah berakhir, dan Björn menerimanya dalam diam. Pembersihan selanjutnya hanya tinggal menunggu waktu saja.
Erna berdiri di bawah sinar matahari yang cerah dan angin dingin dan memandang ke jalan menuju Jalan Baden. Pemandangan pedesaan terpencil sepi, hanya sesekali burung-burung kecil berkicau.
Lebih dari sebulan telah berlalu sejak aku berjalan di jalan itu dan kembali ke kampung halaman. Baroness Baden sangat terkejut hingga dia tidak dapat berbicara beberapa saat ketika dia melihat cucunya memegang koper di tangannya tanpa ada kontak apapun.
'Maafkan aku, Nenek.'
Erna yang menatapnya dengan tatapan kosong, akhirnya mengucapkan kata-kata itu setelah sekian lama. Aku memerlukan kata-kata permintaan maaf yang lebih bisa dipercaya, tapi pikiran kosongku sudah berhenti berpikir.
Baroness Baden memeluk Erna tanpa ada kata-kata celaan. Aku merasa ingin menangis ketika melihat nenekku, namun tak disangka, hatiku sangat tenang.
"Maaf. sungguh menyesal."
Baroness Baden menitikkan air mata panas dalam waktu lama sambil memeluk cucunya, yang diam-diam mengulangi kata-kata itu. Erna lega melihat neneknya menangisinya. Tampaknya itu sudah cukup.
Setelah hari itu, beberapa kenangan tidak tersimpan dengan baik. Aku merasa seperti tertidur lelap selama beberapa hari, seolah-olah aku sudah mati. Pada titik tertentu, bahkan perbedaan antara siang dan malam menjadi kabur. Saat terbangun dari tidur panjangnya, dunia Erna menjadi sangat sederhana dan jelas.
Erna memeriksa jam tangan yang dia keluarkan dari sakunya dan berbalik. Sepertinya pelatih surat tidak akan datang hari ini, tapi itu tidak masalah karena masih ada hari esok.
Erna dengan tenang mengambil langkah sambil merenungkan rutinitas sore yang ditugaskan padanya. Setelah aku selesai mengatur buku-buku di ruang kerja, aku berencana merajut stoking baru. Aku pikir akan menyenangkan untuk memanggang kue berisi kayu manis dan gula di sore hari. Cuacanya sempurna untuk aroma manis itu.
"Yang Mulia!"
Saat aku mengambil keputusan dan menaiki anak tangga pertama di pintu masuk, aku mendengar suara yang kukenal.
"Yang Mulia! Duchess!"
Saat aku mencoba menghapus halusinasi pendengaran, suara itu menjadi lebih jelas.
"Lisa....?"
Meskipun Erna tidak percaya, dia menggumamkan nama itu dan menoleh. Seorang gadis muda jangkung sedang berlari dari ujung jalan pedesaan yang kosong. Dia mengenakan topi penuh bunga buatan dan memegang batang besar di satu tangan.
"lisa!"
Ketika Erna berbalik dan memanggil namanya dengan suara meninggi, Lisa mulai berlari sekuat tenaga. Kopernya dibuang begitu saja.
Saat aku dalam keadaan linglung tak percaya dengan keadaan ini, Lisa tiba-tiba berlari tepat di depan Erna. Wajahnya yang merah cerah basah oleh air mata dan bersinar.
Tangisan Lisa, yang dipeluk Erna, bergema di tengah kesunyian damai yang menyelimuti rumah pedesaan.
* * *
Saat matahari mulai terbenam, mansion di Harbour Street mulai ramai.
Dari keluarga terkenal dan bergengsi hingga keluarga yang reputasinya berada di titik terendah. Sederet gerbong dengan berbagai lambang melewati gerbang rumah mewah itu. Itu adalah pemandangan yang sesuai dengan reputasinya sebagai pesta yang menarik semua sosialita.
Kereta yang membawa Grand Duke tiba di Harbour Street hanya setelah suasana pesta sudah matang. Ketika berita itu disampaikan, wajah Marquis Harbour tampak cerah.
"Aku sangat senang kamu datang ke sini, Björn!"
Ketika dia melihat Björn masuk sendirian, dia segera mendekatinya dan memberinya salam emosional.
Aku tahu kalau hal ini tidak boleh terjadi pada seorang anak yang baru saja lepas dari stigma jamur beracun, tapi mau tak mau aku menantikan setidaknya sedikit gangguan yang akan mengangkat nama pesta ini. Melihat ke belakang, bukankah dia seorang pangeran yang patut dicontoh bahkan ketika dia dicintai oleh seluruh Letchen?
"Bagaimana kabar Grand Duchess? Aku perlu memulihkan kesehatan aku dengan cepat dan kembali."
Seolah menyembunyikan keinginan rahasianya, Marquis Harbour mengajukan pertanyaan yang penuh kebajikan dan dewasa.
"Ya. Duchess akan segera kembali."
Björn menjawab dengan rela. Saat aku bertemu dengan mata Marchioness of Harbour, yang merupakan campuran antara rasa lega dan penyesalan, tawa pun keluar dengan sendirinya.
Bibi buyutku. kamu harus dapat dengan cepat memperluas jaringan kamu dan mengadakan pesta.
Dengan senyuman penuh ucapan selamat, Björn perlahan melintasi aula yang dipenuhi wajah-wajah yang familiar. Setiap orang yang bergegas ke sisinya memulai dengan menanyakan tentang kesejahteraan Grand Duchess.
Itu adalah pertanyaan yang sangat menjengkelkan, tapi Björn mengulangi jawaban terampilnya. Setidaknya ini lebih baik daripada orang bodoh yang berjalan-jalan di depan potret yang tergantung di ruang kerja dengan cerutu di mulutnya. Inilah sebabnya aku menanggapi sebagian besar undangan pertemuan sosial akhir-akhir ini.
"Kalau dipikir-pikir lagi, kalian berdua berdansa bersama di sebuah pesta di Harbour Street."
Pemilik rumah dari keluarga bangsawan, yang ingin sekali menyanjungnya selangkah lebih maju, mulai membuatnya kesal.
"Mereka sungguh pasangan yang serasi. Aku melihatnya dengan kagum."
Björn yang sedang melihat wajah bangganya, tersenyum lagi sambil sedikit menarik sudut bibirnya. Aku sangat berterima kasih kepada Erna Denyster, yang membantu aku mengembangkan kemampuan untuk tetap tenang bahkan dalam situasi yang sangat buruk.
Mereka pasti menilai sanjungan Countess cukup berhasil, dan kata-kata mengalir kesana kemari yang memberi kesaksian tentang kejadian hari itu. Erna sangat cantik. Seorang pangeran yang mengenali dan mencintai nilai sebenarnya dari seorang wanita yang telah disalahpahami oleh semua orang. Dua orang yang tampak seperti pasangan serasi di surga. Betapa briliannya kata-kata yang menggambarkan pencuri yang mencuri piala emas dan petaruh yang menggunakannya sebagai alasan untuk memenangkan taruhan. Upaya itu hampir sampai pada titik menangis.
"Apakah kamu baik-baik saja?"
Leonid, yang telah memperhatikan dari jauh, perlahan mendekat.
Björn berbalik, memegang minumannya dengan santai. Jelas sekali mengapa model putra mahkota, yang membenci pesta Harbour Street, muncul di sini. Aku khawatir tentang anak itu. Kekhawatiran ibuku yang tak berguna pastilah membuatku menjauh.
"Kamu ingin tampilannya seperti apa? Yang Mulia pergi jauh-jauh ke lumpur demi aku, jadi aku harus memberi kamu hadiah yang pantas."
Björn, yang sedang berkeliaran di sudut ruang perjamuan tempat Erna yang ketakutan berdiri sendirian, mengalihkan pandangannya kembali ke Leonid. Leonid hanya menatapku dengan bingung dan tidak berkata apa-apa. Keheningan membuat Björn semakin cemas.
"Jika kamu tidak dapat memikirkan hal lain, maukah kamu memberi aku contoh?"
"Mengapa kamu begitu sensitif?"
Leonid mengerutkan kening dan menghela nafas kecil.
"Ibumu sangat mengkhawatirkanmu dan Grand Duchess. Ayahku juga tidak berbeda."
"Katakanlah aku sangat berterima kasih."
"Björn!"
"Aku akan meminta pengasuh untuk menyanyikan lagu pengantar tidur untukmu, jadi jangan khawatir."
Aku tahu dia berbicara sembarangan, tapi Björn tidak punya kemauan lagi untuk mengendalikan dirinya. Erna. Seolah-olah nama wanita itu menjadi pemicunya.
Björn berjalan melewati Leonid, yang masih banyak bicara, dan bergabung dengan kelompok peminum di klub sosial. Itu adalah kemarahan yang tidak bisa dibenarkan. Namun di sisi lain, itu juga menjadi pertimbangan terbaik. Erna. Entah apa yang akan dikatakan Leonid jika aku menyebut nama itu sekali lagi.
Pesta itu cukup menyenangkan dan membosankan.
Di antara sekelompok orang yang minum dan berbicara tanpa hambatan, Björn juga minum lebih banyak dari biasanya. Saat aku mulai sadar sedikit demi sedikit, kesabaran yang diberikan Erna Denyster kepadaku sebagai hadiah perlahan-lahan mencapai batasnya.
Björn membuat alasan yang tepat dan meninggalkan ruang perjamuan. Saat aku memasuki lorong di sisi timur mansion, jauh dari suasana pesta yang riuh, tiba-tiba aku menjadi cemas dengan puisi. Di saat yang sama, jeritan tajam terdengar dari sisi lain lorong yang kosong. Itu adalah jeritan ketakutan yang mirip dengan jeritan Erna hari itu.
Situasinya terlihat jelas bahkan tanpa melihat. Pesta yang layak. Sudut mansion dengan sedikit orang di sekitarnya. perempuan. Rasa frustasi dan kekecewaan akibat situasi yang terasa seperti permainan murahan ini muncul dalam bentuk desahan panjang yang dibubuhi umpatan.
Björn membuka matanya yang sudah lama terpejam dan menoleh ke arah dimana dia mulai mendengar tangisan wanita yang ketakutan itu. Suara sepatu yang berjalan dengan langkah lebar mulai bergema di sepanjang lorong kosong mansion.