Ketika Madame Fitz memasuki kamar tidur Grand Duke, Björn baru saja duduk di meja yang terletak di balkon.
Björn melihatnya sekilas sambil memegang segelas soda wiski berisi es. Sulit untuk menemukan jejak keributan yang telah menjungkirbalikkan seluruh negara di mana pun di wajah tenang itu.
"Kamu benar-benar buruk."
Madame Fitz, yang berdiri lebih tegak dari sebelumnya, menegur dengan suara cerah. Itu saja yang dikatakan, namun tidak terlalu sulit untuk mengenali kebencian, keprihatinan, dan belas kasih mendalam yang terkandung di dalamnya.
Björn tersenyum dan menerima surat yang dia berikan padanya. Aku sudah menyaring sebagian besar surat-surat yang tidak perlu dari saluran telepon Madame Fitz, jadi tidak banyak yang perlu diperiksa.
"Tolong siapkan gerbongnya agar kita bisa berangkat dalam 30 menit."
Björn dengan tenang memesan setelah memeriksa surat dari bank.
"Bagaimana kalau istirahat sebentar?"
Madame Fitz menambahkan intervensi yang tidak seperti biasanya.
"Sejauh ini kamu terlalu memaksakan diri. Tidak peduli seberapa muda dan sehatnya tubuh kamu, jika kamu bekerja terlalu keras, kamu pasti akan sakit."
"Jika kamu sakit, pengasuh bisa menyanyikan lagu pengantar tidur untukmu."
Björn memberikan jawaban licik dan membuka koran. Hari ini pun, dunia diguncang oleh kebenaran tentang Putri Gladys.
Setelah membaca sekilas wawancara dengan penyanyi opera yang mengaku berselingkuh, Björn duduk bersandar di kursinya sambil memegang sebuah apel.
Rahasiakan itu seumur hidup.
Sang aktor jelas mengucap janji tegas ketika ia dibayar sejumlah besar uang untuk berperan sebagai pasangan selingkuhan putra mahkota. Jadi itu adalah pelanggaran kontrak, tapi dia tidak ingin mengkhawatirkannya karena dia tidak akan rugi apa-apa. Karena bukan hal yang buruk jika Erna mengetahuinya.
Erna.
Nama yang terlintas di benak aku saat aku menggigit apel itu semanis jus yang menyebar ke seluruh mulut aku.
Hanya ketika Björn membuka matanya di tempat tidur Erna barulah dia menyadari bahwa kejadian tadi malam adalah nyata. Ketika kesadaranku berangsur-angsur menjadi lebih jelas dan aku tertawa terbahak-bahak, aku mampu memahami gambaran umum situasinya. Erna sedang tidur nyenyak di sebelahnya.
Björn tidak ingin membangunkan istrinya, jadi dia diam-diam turun dari tempat tidur. Ketika aku pergi ke kamar tidur dan mandi, hari sudah hampir tengah hari.
'Ada yang ingin kau katakan padaku.'
Wajah Erna yang menangis dan memohon, samar-samar muncul di lanskap taman akhir musim panas.
Tidak ada gunanya mengulangi cerita yang tidak jauh berbeda dari apa yang sudah dia ketahui, tapi jika dia sangat menginginkannya, tidak ada yang tidak bisa kulakukan. Namun, Erna tidak perlu membangunkan Erna dari tidurnya, jadi setelah pergi ke bank sebentar. Ini akan tepat sekitar jam makan malam malam ini.
Setelah menyeka jus dari jarinya dengan serbet, Björn berdiri dengan mudah. Saat bersiap-siap keluar, Madame Fitz masih menjaga kamarnya.
"Apakah ada yang ingin kau katakan kepadaku, Pangeran?"
Ekspresinya tetap tegas seperti biasanya, tapi sudut matanya yang keriput sedikit merah. Björn, yang mengetahui alasannya dengan baik, menghadap Madame Fitz dengan senyuman tenang.
"Pengasuhku tetap cantik meski sudah menjadi seorang nenek."
Madame Fitz tertawa terbahak-bahak mendengar lelucon yang tidak masuk akal itu. Senyuman di ujung bibir Björn, yang diam-diam menunduk ke arahnya, menjadi lebih jelas.
"Kamu lebih cantik saat kamu tersenyum."
"Pangeran."
"tidak apa-apa. Aku serius."
Suara Björn membawa kekuatan yang lembut. Madame Fitz mengangguk pada saat itu, tahu betul bahwa pangeran yang keras kepala itu tidak akan memberikan jawaban apa pun lagi.
"Terima kasih atas kerja kerasmu."
Madame Fitz memberi salam sopan dan mundur selangkah. Björn menundukkan kepalanya lebih dalam dari biasanya dan mengambil langkah panjang.
Madame Fitz mengantarnya ke pintu depan. Sebelum naik kereta, Björn melakukan kontak mata dengannya dan tersenyum seperti anak laki-laki di masa lalu yang tidak bisa dibenci meskipun dia mendapat masalah setiap hari.
Itu saja, tapi itu sudah cukup.
Pangeran yang dibesarkan oleh Madame Fitz adalah orang seperti itu. Dan tetap saja, dia mencintai pangeran itu.
* * *
"Apakah langit sudah runtuh? Lakukan secukupnya. Sedang."
Mata Lisa dipenuhi rasa jengkel karena dia tidak ada niat untuk bersembunyi saat dia melihat ke arah pelayan muda yang sedang meratap. Pelayan itu, yang tersentak dan menahan napas, segera mulai menangis lebih keras lagi, mengganggu ketenangan ruang tunggu pengguna.
"Bagaimana Putri Gladys bisa melakukan ini? Bagaimana!"
Pelayan lain yang ingin menyangkal kenyataan ikut terisak.
Pelayan yang sedang membaca surat Putri Gladys di tabloid memandang penonton seolah bingung. Dia tampak bertanya-tanya apakah dia harus melanjutkan.
Saat mengiklankan terjemahan yang akan segera dirilis, Hermann Publishing Company mengungkap beberapa surat paling provokatif dari Putri Gladys. Semuanya dikirimkan kepada kekasihnya, Gerald Owen, sang penyair.
"Kenapa kamu tidak berhenti melakukannya? Aku sangat ingin tahu apa yang terjadi selanjutnya."
Lisa berbicara dengan suara keras. Tak lupa mereka tampil sombong seperti orang-orang yang selama ini duduk di meja ini dan mengkritik Erna.
"itu benar. Silakan membacanya. Biarkan aku mendengar betapa kejinya dia melakukannya.
"Kenapa kamu berdiri begitu tenang? Bahkan jika mereka menyuruhku untuk melanjutkan."
Ketika para pegawai yang tadinya marah besar menjadi semakin dilecehkan, pelayan itu mulai membaca kembali surat Putri Gladys.
"kamu adalah ayah dari anak yang tumbuh di dalam diri aku sekarang. Suamiku bahkan belum pernah memelukku, jadi tidak ada keraguan. Gerald, aku merasa seperti berjalan di atas es tipis setiap hari. Apakah Pangeran Björn benar-benar ingin membesarkan anak kami seperti anaknya sendiri? Jadi apa yang harus aku lakukan? Semakin sulit untuk menanggung rasa bersalah dan kecemasan. Tetapi aku tidak tahu apa yang harus aku lakukan terhadap orang berdosa yang menunggu kamu dan anak aku."
Ketika para karyawan mendengar isi surat yang memberitahukan pemerintah tentang kehamilan tersebut, mereka mulai mengamuk. Jeritan pengkhianatan menjadi lebih intens, dan umpatan menjadi lebih keras.
"Aku bahkan tidak tahu bahwa aku adalah korban dari tipuan kotor tersebut. Kami semua mengutuk sang pangeran seolah-olah kami akan membunuhnya."
"Sebenarnya, Putri Gladys sudah cukup lama bersikap seperti itu. Dia tampak baik dan anggun dari luar, tapi dia tampak seperti pengecut."
Ketika pelayan itu, yang mengagumi Putri Gladys lebih dari siapapun, mengatakan sesuatu, kata-kata simpati mulai tercurah dari mana-mana.
Meski berpura-pura sopan, sebenarnya dia cukup sombong. Entah bagaimana, gaya berjalanku seimbang. Jika kamu menghapus semua riasannya, tampaknya kecantikannya sebenarnya kurang dari Grand Duchess saat ini.
Gosip itu menjadi semakin tidak masuk akal dan kekanak-kanakan. Lisa yang diam-diam memperhatikan keributan itu mendengus keheranan.
Dunia berubah hanya dalam satu minggu.
Pangeran Toadstool yang dibenci keluarga kerajaan menjadi pahlawan mulia yang mengorbankan dirinya demi negaranya. Setiap hari, artikel yang memuji Björn dan mengkritik keluarga kerajaan Lars mengalir deras. Erna mulai disebut sebagai Grand Duchess yang mengetahui segalanya namun memilih menjadi penjahat. Dikatakan bahwa dia tidak berbeda dengan orang suci, karena dia diam-diam menanggung kritik keras terhadap Letchen dan suaminya.
Apakah dia benar-benar mengetahui segalanya?
Erna tidak pernah sekalipun memberikan jawaban pasti atas pertanyaan itu, namun Lisa yakin hal itu tidak akan pernah terjadi. Aku percaya diri karena aku telah menyaksikan Grand Duchess yang menjadi bahan cemoohan di seluruh negeri, dari orang terdekat.
"Keluarga Hardy tidak bisa diselamatkan, tapi menurutku Vision adalah orang yang lebih baik daripada kelihatannya."
Mereka yang selama ini mengkritik Putri Gladys kini mulai menyebut Erna secara halus.
"Sekarang aku telah mengasingkan diri, aku bukan lagi anggota keluarga Hardy."
"Menjadi seorang ratu mungkin tidak cukup, tapi mengingat fakta bahwa kamu tetap berada di sisi pangeran ketika dia mengalami masa-masa sulit, menurutku tidak ada sesuatu pun yang tidak dapat kamu pahami."
"Pangeran kita menjadi putra mahkota lagi?"
"Bukankah itu akan terjadi? Sekarang kebenaran telah terungkap, kamu harus kembali ke jalur yang benar."
Kini semua orang heboh dengan mimpi menempatkan jamur beracun di atas takhta. Grand Duchess, yang dibenci dan disebut paling banyak berusia satu tahun, secara alami menjadi ratu.
"Mereka bersenang-senang."
Lisa yang sedang tertawa tiba-tiba bangkit dari tempat duduknya dan berteriak. Mata para pengguna yang terkejut semuanya tertuju ke tempat itu.
"Sekarang kenapa kamu menyalahkan Putri Gladys atas semuanya? Apakah sang putri bahkan memerintahkanmu untuk menganiaya Yang Mulia?"
"Ya, itu dia. Karena kami juga ditipu oleh putri itu dan salah memahami Yang Mulia...."
"Tidak. Kalian hanyalah orang-orang jahat yang senang melemparkan orang ke dalam lumpur dan cekikikan sambil menyiksa mereka. Jangan salahkan Putri Gladys. Karena kamu sama buruknya dengan putri itu."
Lisa menajamkan matanya agar tidak menangis.
Pada satu titik, mereka mengkritiknya sebagai penggoda yang harus segera diusir, tapi sekarang mereka menjadikannya orang suci dan menahannya. Dulu dan sekarang, Erna hanyalah Erna.
"Ngomong-ngomong, bukankah kamu terlalu banyak bicara?"
Segera setelah pelayan berwajah merah melontarkan bantahan, bel mulai berbunyi. Itu adalah kamar tidur Grand Duchess.
Bunyi bel yang mendesak dan tajam terus menerus membuat suasana di ruang tunggu menjadi dingin. Itu karena aku mengenal Grand Duchess dengan baik, yang selalu berhati-hati dalam memanggil pelayannya karena khawatir akan perhatian mereka.
Setelah berpikir, Lisa bergegas keluar dari ruang istirahat. Kepala pelayan yang ragu-ragu segera mengikutinya.
* * *
Para eksekutif Freire Bank memandang ke ujung meja dengan mata sedikit lelah.
Pangeran Björn muncul.
Ketika pintu ruang konferensi pertama kali dibuka, semua orang mengira mereka melihat sesuatu yang sia-sia. Karena tidak ada gunanya memperhatikan bisnis bank di tengah semua keributan ini. Namun, kejadian hari ini membuktikan bahwa ketulusan sang pangeran terhadap uang jauh lebih bergairah dari yang diperkirakan siapa pun.
Pangeran Wina, orang yang membuat semua orang cemas dan gugup, memimpin pertemuan hari ini dengan sikap acuh tak acuh. Tidak ada jejak pangeran menyedihkan yang menjadi korban pernikahan curang, atau pahlawan yang menyerahkan mahkotanya demi kebaikan nasional, di mana pun dalam wajah seremonialnya yang tersenyum dan pakaiannya yang rapi. Dia hanyalah Björn Denyster yang dikenal semua orang.
Pertemuan mengenai investasi perkeretaapian utara berakhir lebih cepat dari perkiraan. Pangeran Björn memiliki pemahaman yang akurat mengenai agenda tersebut, dan dengan tepat mengoordinasikan pendapat mereka yang menunjukkan ketidakstabilan saham yang diterbitkan tanpa pandang bulu oleh perusahaan kereta api dan mereka yang menganjurkan investasi agresif. Investasi di tambang merkuri dan pabrik besi cor juga diselesaikan dengan cara yang sama.
"Hei, pangeran."
Seorang direktur muda yang tetap berada di ruang konferensi sampai akhir dengan hati-hati mendekati kepala meja. Björn mendongak dari pandangannya melalui jendela dan menghadapnya.
"Sejauh ini seberapa khawatirkah kamu?"
Ia membuktikan kesetiaannya dengan ekspresi sedih. Seringai muncul di bibir Björn saat dia meletakkan gelas air yang dipegangnya dengan longgar di satu tangan.
"Yang aku pedulikan hanyalah pertimbangan yang diberikan buku besar akuntansi ini kepada aku."
Pandangan Björn sambil menunjuk dokumen di meja terlihat ringan dan ceria. Sementara sutradara bingung dengan jawaban yang tidak terduga, Björn menyilangkan kaki dan berdiri.
"Mari kita nantikan penghiburan yang akan kita terima pada pertemuan berikutnya."
"Apakah kamu masih akan bertanggung jawab atas bisnis bank di masa depan?"
Dia memandang Björn dengan mata terkejut. Bahkan sebelum sang pangeran muncul di ruang konferensi, semua orang sudah menduga bahwa dia akan kembali ke posisinya sebagai putra mahkota.
Sang pangeran, yang menatapnya dengan tatapan kosong seolah-olah sedang mendengarkan segala sesuatu yang sepertinya tidak mengatakan apa-apa, mengambil jaket yang telah dilepasnya dan berbalik. Suara langkah kaki yang bergema di ruang konferensi yang tenang terdengar santai namun terkendali.
"Oh."
Saat dia hendak menghela nafas memikirkan kebobolan satu poin saat mencoba mencetak gol, Björn tiba-tiba melirik dari balik bahunya.
"Aku pikir ada seorang anak kecil."
"Ya? Oh, aku punya dua putra dan satu putri."
"Itu bagus."
Sang pangeran berbalik menghadapnya, yang memasang ekspresi bingung.
"Bisakah aku minta bantuan kepada anda?"
Pangeran Björn terlihat serius untuk pertama kalinya sejak pembicaraan ini dimulai. Dia mengangguk rela dengan wajah penuh kegembiraan.
"Ya. Katakan sebanyak yang kamu mau, Pangeran."