Teriakan, hampir seperti jeritan, menggema di seluruh kantor raja.
Desahan dalam-dalam keluar dari bibir Arthur Hartford saat dia melihat putrinya duduk dan menangis. Seharusnya aku mengatakan sesuatu untuk menenangkan Gladys, tapi saat aku membuka mulut, yang keluar hanyalah desahan.
"Ayah, tolong tutup buku itu. Tolong, ayah!"
Gladys, yang mengenakan piama acak-acakan, ambruk ke lantai dan menangis. Air mata mengalir dari mataku yang sudah sangat bengkak hingga tidak bisa terbuka dengan baik, dan terus mengalir di pipi tirusku.
"Pertama, tenanglah. Dan pemikirannya...."
"Ini jelas merupakan pelanggaran terhadap perjanjian!"
Pangeran Alexander, yang diam-diam melepaskan amarahnya, berbicara dengan kekuatan dan suara yang pelan. Kemarahan di matanya yang lebar memperdalam kecemasan Arthur Hartford.
"Apa yang ingin kamu lakukan, Alec?"
"Berapa harga yang kami bayarkan kepada Letzen untuk menjaga rahasia itu? Namun kamu mengkhianati kami seperti ini!"
"Jadi, apakah kamu akan meminta pertanggungjawaban keluarga kerajaan Letchen atas perbuatan saudara perempuan Gerald Owen?"
"Bukankah buku terkutuk itu diterbitkan di Letchen? Mereka harus bertanggung jawab karena tidak mampu mencegahnya."
Tangisan marah Pangeran Alexander bercampur dengan isak tangis Gladys yang tak kunjung berhenti.
Perjanjian militer yang menguntungkan Letchen dan konsesi terhadap hak perdagangan maritim dan hak ekstraksi sumber daya di wilayah di mana persaingan antara kedua negara sangat ketat. Selain itu, masih banyak lagi manfaat lainnya. Ketika aku memikirkan kembali barang-barang yang diambil Björn Denyster sebagai imbalan karena menutupi perselingkuhan Gladys, pandanganku menjadi kabur.
Alasan mereka menandatangani kontrak rahasia dengan menerima syarat konyol adalah karena berkaitan langsung dengan kehormatan keluarga kerajaan Lars. Ini adalah pembenaran terbesar yang bisa diajukan oleh kaum royalis di era yang penuh gejolak ini, di mana kekuatan kaum republiken semakin hari semakin besar. Ada juga kebutuhan besar untuk mempertahankan aliansi dengan Letchen, sekutu terbesar kami, dalam beberapa hal.
Letchen juga merupakan rahasia yang ditutup-tutupi setelah memperhitungkan semuanya dengan cermat. Meskipun Gladys melakukan dosa besar, tidak berlebihan jika dikatakan bahwa Lars-lah yang menderita kerugian lebih besar.
"Kami terlalu lengah. Itu bukanlah rahasia antara kami dan keluarga kerajaan Letchen. kamu mengabaikan Gerald Owen."
Arthur Hartford duduk bersandar di kursinya dan memegangi kepalanya yang berdebar kencang.
Ketika Gerald Owen, yang seperti detonator rahasia ini, melakukan bunuh diri, diam-diam dia merasa lega. Diyakini bahwa ketika penyair dikuburkan di dalam tanah, rahasia putrinya juga hilang dari dunia ini. Aku tidak pernah bermimpi akan menghadapi serangan balik seperti ini.
Memoar yang dibawa saudara perempuan penyair ke Lecen diterbitkan. Itu adalah buku berisi surat-surat yang dipertukarkan dengan Gladys selama bertahun-tahun, buku harian yang mencatat cinta mereka, dan bahkan surat wasiat.
Kisah karya anumerta Gerald Owen yang sempat menggegerkan Letchen, mulai mengalir ke seberang lautan. Bahkan jika semua buku telah ditemukan dan dihancurkan sekarang, tidak ada cara untuk menghentikan rumor tersebut menyebar dengan cepat. Seorang putri yang tidak bermoral yang menikah dengan putri mahkota Letzen saat sedang mengandung anak seorang penyair di istana Lars. Bahkan setelah mengetahui fakta itu, putra mahkota menutupi segalanya demi negara dan keluarga kerajaan, berpura-pura menjadi penjahat, dan menyerahkan mahkotanya. Semua surat kabar di Lescens sudah memuat kejadian tersebut.
"Ayah, aku dan kehormatan Carol.... Tolong lindungi kehormatan terakhirmu."
Gladys berlutut di depannya dan memohon. Secercah penyesalan mendalam muncul di mata Arthur Hartford saat dia diam-diam memperhatikan putrinya.
Karena dia adalah putri bungsu yang tidak akan melukai matanya, masalahnya adalah dia dibesarkan hanya untuk menjadi cantik. Kesalahan berpikir bahwa itu akan cukup untuk menumbuhkannya menjadi bunga yang indah dan menemukan seorang suami yang akan menjadi rumah kaca yang dapat diandalkan selama sisa hidupnya menjadikan Gladys seperti sekarang ini, jadi mustahil untuk menyalahkan makhluk malang dan bodoh ini. .
"Kamu harus pergi ke Letchen, Alec."
Arthur Hartford memandang putranya dengan tekad.
Aku tahu aku tidak dapat meminta pertanggungjawaban Reschen atas hal ini. Namun, untuk memberikan alasan sekecil apa pun untuk menenangkan sentimen publik, setidaknya kita perlu berpura-pura meminta pertanggungjawaban Reschen.
"Ya, ayah."
Pangeran Alexander yang menatap adiknya dengan mata campur aduk, mengangguk.
"Aku akan mencoba apa saja."
* * *
Björn tertawa.
Dia menyenandungkan beberapa kata makian, ringan, dengan sedikit rasa jengkel.
"Aku memang menulis foto yang hasilnya bagus."
Gerakan Björn terlihat santai sambil melihat-lihat foto dirinya yang menghiasi meja yang penuh dengan koran dan majalah. Leonid hanya melihat pemandangan itu dalam diam dan tidak berkata apa-apa lagi.
"Kecuali ini."
Setelah melihat majalah terakhir, Björn mengerutkan kening karena tidak setuju. Kebetulan, majalah mingguan yang memuat foto potret yang diambil untuk memperingati kelulusan perguruan tinggi diterbitkan oleh kantor uskup. Sepertinya upaya para pendeta untuk menemukan foto dengan martabat yang khidmat terlihat jelas, jadi aku memutuskan untuk memahaminya dengan tepat.
Dengan tangannya yang dibalik dan meletakkan majalahnya, Björn mengambil cerutu yang tertinggal di dudukannya sejenak. Alih-alih menunjukkan bahwa Leonid sudah merokok begitu banyak sehingga asbaknya penuh, dia malah memanggil pelayannya. Tak lama kemudian, asbak baru diletakkan di atas meja.
"Tidak ada cara untuk menghentikan kebenaran saat ini. Kamu lebih tahu dari siapa pun."
Setelah cukup waktu berlalu untuk menghisap seluruh cerutu, Leonid dengan tenang langsung ke pokok permasalahan. Björn menatap ke angkasa sejenak dan perlahan mengangguk setuju.
Penyair Lars yang sudah meninggal menjungkirbalikkan Letchen.
Buku tersebut, diterbitkan oleh sebuah penerbit kecil di ibu kota, menyebar ke seluruh Leczen dari mulut ke mulut dengan kecepatan yang mengkhawatirkan. Hambatan masuk buku yang ditulis dalam bahasa asing bukanlah masalah besar. Karena semua media berdatangan dan terlibat dalam pemberitaan kompetitif setiap hari, dapat diasumsikan bahwa semua konten dalam buku tersebut telah diterjemahkan dan disebarkan. Pagi ini juga dipastikan bahwa mesin cetak putar yang mencetak terjemahan resmi yang disiapkan penerbit sudah berjalan.
"Hartford sialan."
Björn duduk dalam-dalam di sandaran kursinya dan memiringkan kepalanya ke belakang.
Pada sore hari ketika karya anumerta Gerald Owen mulai membuat heboh, Raja dan pangeran kembar menaiki kereta menuju Istana Kerajaan di ibu kota. Dan hari-hari badai berlanjut selama beberapa hari. Perebutan kebenaran yang berlangsung beberapa saat berakhir ketika adik Gerald Owen muncul di hadapan publik sambil memegang naskah tulisan tangan.
Bagaimana keluarga penyair di negara aku bisa begitu tidak berdaya hingga menimbulkan keributan seperti itu? Pada titik ini, aku mulai memahami perilaku Gladys yang sangat ceroboh. Ada kemungkinan besar bahwa ini adalah tradisi lama keluarga kerajaan Hartford. Yah, bagaimanapun juga, ini adalah kecelakaan yang tidak ada ruginya.
"Aku akan menghadiri pertemuan berikutnya sendirian, jadi istirahatlah."
"Tidak."
Björn berdiri, mengencangkan kembali simpul dasinya yang telah ditarik longgar. Waktu untuk kembali berurusan dengan para menteri sudah dekat.
Selama beberapa hari pertama, mereka sangat terkejut hingga tidak dapat melakukan percakapan yang layak, namun seiring berjalannya waktu, mereka juga menemukan lawan jenis. Berkat ini, diskusi tentang cara mengendalikan opini publik dalam negeri dan menyelesaikan konflik diplomatik dengan Lars secara bertahap mengalami kemajuan.
Suara langkah kaki kedua pangeran yang berjalan berdampingan menggema di sepanjang lorong istana kerajaan yang dipenuhi sinar matahari. Björn, yang selalu memiliki ekspresi berani, tertawa tanpa sadar begitu pintu ruang tamu mulai terlihat di kejauhan.
Aku merasa agak lega.
Begitulah ketulusan Björn, yang ia sendiri tidak mengetahuinya, ketika keterkejutan atas karya anumerta sang penyair yang tiba-tiba muncul di dunia mereda. Itu adalah perasaan yang sangat berbeda dari hari-hari ketika aku memutuskan untuk menutupi semuanya dan meletakkan mahkota aku.
Itu adalah kebohongan yang memberi manfaat lebih besar dibandingkan kebenaran.
Dia menilai hal yang sama akan terjadi pada Letchen, keluarga kerajaan, dan hidupnya sendiri. Dan keputusannya tepat. Kebohongan ini bermanfaat bagi kepentingan nasional dan menstabilkan monarki. Nilai kebebasan hidup sesuka hati sama besarnya dengan sebuah mahkota, sehingga tidak bisa dikatakan sebagai pilihan yang merugi.
Oleh karena itu, Björn tidak menyesal. Baik kenyataan diturunkan dari putra mahkota tercinta menjadi duri dalam keluarga kerajaan, maupun tudingan menelantarkan istri dan anak serta skandal yang tak ada habisnya tidak membuatnya menyesali keputusan itu. Memang benar. Erna. Sampai aku berhadapan langsung dengan retakan yang disebabkan oleh barang-barang yang aku beli untuk melindungi kehidupan aku yang ringan dan menyegarkan.
Usaha sia-sia Erna di bawah bayang-bayang Gladys sungguh menjengkelkan. Sulit untuk menahannya karena aku semakin frustrasi dan jengkel karena saling bentrok satu sama lain dan akhirnya terluka. Terlebih lagi setelah mengetahui aku hamil.
Björn sepertinya sekarang tahu bahwa penyesalannya datang terlambat. Aku benci ketidakberdayaan yang aku rasakan di depan istri aku. Pada titik tertentu, matanya mulai memandangnya seperti anak hilang yang tidak dapat diperbaiki dalam skandal itu.
Namun, keributan ini, yang terjadi pada saat kenyataan bahwa aku tidak bisa berbuat apa-apa lagi mulai menjerat leherku seperti sebuah jerat, sebenarnya terasa seperti sebuah peluang. Akan ada hari-hari yang menyusahkan dan berisik untuk sementara waktu, tapi itu bukan masalah besar. Karena kita bisa menyelesaikannya, dan kita akan menyelesaikannya.
Aku ingin tahu apakah dia ingin menjadi dewa maha kuasa wanita itu.
Aku menghela nafas mencela diri sendiri dan tiba-tiba memutuskan untuk kembali ke Schwerin hari ini. Aku meninggalkan kediaman Grand Duke segera setelah melihat buku yang dibawakan Leonid, jadi sudah seminggu sejak terakhir kali aku melihat istri aku. Karena aku tidak sanggup menunggu Erna kembali, yang bisa aku lakukan hanyalah meninggalkan pesan melalui Madame Fitz bahwa dia akan berada di ibu kota untuk sementara waktu. Pagi itu, saat aku teringat Erna berdiri di balkon mencari udara segar, pintu ruang penerima tamu terbuka.
Membuka matanya yang tertutup seolah ingin menghapus segala pikiran yang mengganggu, Björn melewati ambang pintu.
* * *
Björn juga tidak kembali hari ini.
Seolah pasrah, Erna mematikan lampu yang menerangi meja samping tempat tidur. Saat cahaya terakhir memudar, kamar tidur segera dipenuhi kegelapan malam yang pekat.
Bahkan setelah berbaring di tempat tidur, Erna tidak mudah tertidur. Meskipun aku tahu betul bahwa Björn tidak akan datang, mataku terfokus pada pintu kamar di balik kegelapan. Sejak aku mengetahui kenapa dia berangkat ke ibu kota begitu terburu-buru sampai sekarang. Setiap hari Erna adalah serangkaian penantian.
Aku tidak tahu apa yang sedang terjadi. Itu tetap sama tidak peduli berapa kali aku membaca buku yang aku dapatkan melalui Lisa.
Tentu saja, aku tahu apa arti kata-kata yang tertulis di sana dan apa yang dibicarakan orang-orang. Tapi itu tidak lebih dari memahami arti kata-katanya.
Erna tidak ingin memahami hal ini dengan cara seperti itu.
Aku ingin bertanya pada Björn. Aku ingin mendengar kabar dari Björn. Aku ingin mempercayai apa yang dikatakan Björn.
Meski begitu, dia merasa kasihan pada dirinya sendiri karena masih percaya dan mengandalkan pria itu, namun meski begitu, Erna mati-matian menunggu Björn. Namun, dia meninggalkan kediaman Grand Duke bahkan tanpa melihat wajahnya dan tidak mengirimkan satu surat pendek pun selama hampir seminggu.
Erna akhirnya menyerah untuk tertidur, duduk, dan menyalakan lampu lagi. Cahaya bundar mewarnai wajah tirus itu.
Namanya cinta dan jurang maut. Buku yang tergeletak di bawah lampu sudah dibaca puluhan kali dan sampulnya sudah usang.
Jika semua kalimat penyair yang kejam dan indah itu benar, lalu pria seperti apa Björn Denyster itu?
Erna tidak yakin lagi apakah dia benar-benar mengenal Björn. Ayah dari anak dalam kandunganku, yang telah tinggal bersamaku selama hampir satu tahun sebagai pasangan suami istri, tiba-tiba merasa seperti orang asing.
Lalu apa arti pernikahan ini?
Pada saat pertanyaan paling pahit muncul di benakku, suara samar pengenalan terdengar dari balik pintu kamar tidur yang tertutup. Langkah tidak tergesa-gesa dan suara lembut. Suara pintu dibuka dan ditutup kembali terdengar silih berganti.
Björn.
Saat aku membisikkan nama itu seolah aku sedang bermimpi, pintu kamar terbuka.
Björn. Itu dia.