Pagi Erna dimulai di taman.
Saat musim semi tiba, Erna pergi jalan-jalan ke sana setiap pagi. Pada saat Björn membuka matanya, hampir setiap hari dia sudah meninggalkan tempat tidurnya. Itu bukanlah hal yang menyenangkan.
Björn bersandar di pagar balkon kamar tidur dan menyaksikan Erna berjalan di sepanjang jalur air yang menghubungkan Grand Fountain ke Sungai Avit. Hari ini juga, aku bersama Lisa, pelayan yang mengikutiku seperti bayangan. Bunga buatan yang menghiasi topi itu tampak sedikit berbeda dari kemarin. Björn tertawa terbahak-bahak, menganggap dekorasi bunga istrinya yang sederhana dan tulus setiap pagi agak menawan.
Ketika aku kembali ke kamar aku dan membunyikan bel, aku mendengar kepala pelayan Greg memegang koran dan teh pagi.
"Seorang nasabah dari bank sedang menunggu di ruang kerja."
Greg, yang berdiri di samping Björn, yang sedang membaca koran, berbicara dengan lembut.
"Katakan pada mereka aku akan pergi segera setelah hujan kembali."
"Ya, pangeran. Jam berapa kamu ingin kereta bersiap untuk berangkat?"
"Sekitar jam 11 akan lebih baik."
Björn meletakkan koran dan memesan dengan lembut.
Surat kabar harian hari ini mencurahkan satu halaman penuh untuk membicarakan tentang aliansi kuat antara Letchen dan Lars. Itu adalah artikel yang cukup otoritatif yang mengutip Menteri Luar Negeri Lars.
Raja Lars pasti cukup bangga atas kegagalannya mengembalikan putrinya ke posisi putri Letchen, namun Raja Lars tetap mempertahankan hubungannya dengan Letchen seperti sebelumnya. Björn menyukai pemahaman seperti ini. Sebuah hubungan yang akan tetap rapi dan rapi selamanya selama masih ada kue untuk dibagikan.
Saat kepala pelayan pergi, Björn menuju ke balkon lagi. Saat aku merokok cerutu dan bersandar di pagar batu yang dipanaskan oleh matahari, energi musim semi yang lesu meresap ke seluruh tubuh aku. Erna kini sedang menaiki tangga di samping air mancur utama menuju mansion.
Björn memandang istrinya dengan mata menyipit. Setiap kali angin sepoi-sepoi bertiup, gaun kamisol putih itu menempel di tubuhnya, memperlihatkan garis-garis indah di tubuhnya. Pada saat pemikiran absurd muncul di benaknya bahwa seorang wanita kecil telah membanjiri air mancur yang megah, patung-patung emas, dan taman mata air yang terbentang di bawah, Erna mengangkat kepalanya.
"Kamu sudah bangun!"
Suara Erna terdengar di antara suara air yang menyegarkan. Melihat istrinya yang tersenyum bagaikan sinar matahari pagi yang menyilaukan, Björn perlahan melepaskan asap yang selama ini ia simpan jauh di dalam hatinya.
Gangguan kecil telah hilang dan dunia di bawah yurisdiksinya kembali damai.
Björn tersenyum perlahan, menikmati musim semi yang semakin indah hanya dengan fakta itu. Erna melambaikan tangannya dan mulai menaiki tangga dengan ujung gaunnya sedikit digulung.
Björn yang sedang mengagumi bunga dan pita yang berkibar seiring kesibukan langkah kakinya, tanpa sadar memberikan tekanan pada tangan yang memegang cerutu tersebut. Rasanya seperti salju hangat turun. Diam-diam di suatu tempat jauh di lubuk hatiku. Sangat sunyi.
Sementara Erna menghapus pikiran-pikiran lucu itu sambil tertawa ringan, dia sampai di ujung tangga. Setelah memastikan bahwa tidak ada mata yang mengawasi sekelilingnya, Duchess berjalan cepat ke dalam mansion.
Björn mematikan cerutunya, berdoa agar dia tidak bertemu dengan Madame Fitz dalam perjalanan ke kamar tidur ini. Itu karena aku tiba-tiba teringat Erna, yang akan bergegas mendekat dan terkikik karena asap, tapi dengan bodohnya tetap berada di sisiku. Aku menyadari apa yang telah aku lakukan kemudian, tetapi aku tidak terlalu peduli. Keinginan samar ini lebih bisa kutahan daripada suara batuk yang menggores sarafku.
"Björn!"
Erna, yang mengetuk lagi tanpa arti hari ini, membuka pintu dan masuk sebelum dia bisa menjawab. Melihat wajahnya yang cerah tanpa ada tanda-tanda kesuraman, dia sepertinya telah melarikan diri dari Madame Fitz dengan baik. Erna segera melintasi kamar tidur dan berdiri di depan Björn.
"Kamu rajin."
Tangan Björn menangkup wajah Erna. Ujung jari yang membelai pipi kemerahannya menunjukkan keceriaan yang sangat berbeda dari ekspresi tenangnya.
"ah. Aku rasa aku perlu membangun stamina."
"Stamina?"
"Aku selalu lelah duluan dan tertidur duluan. Itu agak mengecewakan."
Erna dengan tenang memberikan alasan yang tidak terduga. Sudut bibir Björn melengkung indah saat dia menatap istrinya yang tidak tahu malu itu.
"Hujan aku bekerja sangat keras dalam segala hal. Ini entah kenapa membuat bahuku terasa berat. Haruskah aku mencobanya juga?"
"Tidak. kamu tidak perlu melakukannya. Sama sekali tidak."
Bahkan pada saat ekspresi wajah, bibir Erna masih tersenyum.
Björn tertawa sebentar dan melepaskan istrinya saat itu.
"Bersiaplah, Erna. Aku punya seseorang untuk ditemui."
* * *
Yang aku terima sebagai ganti toples kue kosong hanyalah selembar kertas kecil yang tampak seperti buku.
Erna melihat buku bank di tangannya dengan mata menyipit. Jelas sekali tertulis namanya dan jumlah uang yang disetorkannya, tetapi aku tidak percaya ini adalah pengganti uang. Tentu saja aku sudah tahu bahwa masyarakat kota besar lebih suka menyimpan uangnya di bank, namun aku tidak pernah bermimpi menjadi salah satunya. Sampai aku bertemu dengan seorang karyawan Freyr Bank di ruang kerja yang mengikuti Björn.
"Kalau begitu aku akan pergi sekarang."
Karyawan yang membuat rekening tabungan Erna Denyster mengambil uang dari toples kue dan berdiri.
Erna memandang tasnya dengan menyesal. Itu adalah sebuah properti yang membuatku bahagia hanya dengan melihatnya. Meskipun jumlahnya tidak seberapa, bagi Erna itu adalah jumlah yang besar. Itu adalah simbol masa lalu ketika aku menjalani hidup aku dengan kemampuan terbaik aku, dan uang yang menciptakan hubungan aku dengan Björn. Ketika aku memikirkan maknanya, aku sangat menghargainya sehingga akan sia-sia jika menghabiskan satu koin pun.
Ketika uang itu akhirnya menghilang di balik pintu ruang kerja, Erna menghela nafas yang sedari tadi ditahannya.
"Apakah kamu tidak menyukai kaleng kue barumu?"
Björn, dengan tangan terlipat longgar, mengajukan pertanyaan licik. Erna, yang sedang melihat buku bank di tangannya dan suaminya secara bergantian, mengerutkan alisnya dan mengangguk.
"Pokoknya, aku lebih suka cara lama. Tidak bisakah kita mengembalikannya?"
"Sekarang lepaskan tong itu dan jadilah anggota masyarakat beradab, Erna."
"Tetapi surat kabar ini sama sekali tidak terlihat seperti uangku."
"Namamu pasti tertulis di sana."
"Walaupun demikian.... Bagaimana jika bank menyalahgunakan uang aku? Bagaimana jika aku tidak mengembalikannya?"
Mata Erna yang dipenuhi rasa ketidakpercayaan yang kuat membuat Björn tercengang.
"Jangan khawatir. Aku tidak akan menyia-nyiakan uang itu."
"Bagaimana jika banknya bangkrut? Jadi ada beberapa orang yang tidak akan pernah bisa menemukan uangnya."
Ekspresi Erna menjadi lebih serius. Dia sepertinya sama sekali tidak menyadari fakta bahwa dia sedang berdiri di depan pemilik bank, yang khawatir akan kebangkrutan.
"Melihat betapa mencurigakannya dirimu, menurutku kamu tidak akan pergi ke mana pun dan ditipu semudah itu. Bagus sekali, Erna."
"Bisakah kamu berhenti mengatakan hal seperti itu? Karena aku sangat benci kata itu."
Saat Erna menatapnya dengan wajah datar, mata Björn menjadi semakin nakal.
"Ah, penipuan. Ya. Itu pasti sebuah kata yang menyakitkan."
"Björn!"
"Bahkan jika banknya bangkrut, aku pasti akan mengembalikan uang Duchess, jadi tolong berhenti mengkhawatirkannya."
Dari pencurian kecil-kecilan hingga diperlakukan sebagai penipu. Bukan sekadar soal harga diri, tapi Björn pun mau memaklumi. Karena itu adalah hadiah yang disiapkan sebagai tanda rekonsiliasi, tidak ada alasan mengapa toleransi yang lebih besar tidak dapat ditunjukkan.
"Jadi sekarang, kenali toples kue barumu. Akan lebih baik dari itu."
Björn memandang saingannya, kaleng tua itu, dengan tatapan menyedihkan. Manusia salju yang menghiasi peninggalan dunia lama juga tersenyum polos hari ini.
"Yang terbaik, ini hanya akan menghemat uang kamu, tetapi toples kue baru bahkan dapat meningkatkan tabungan kamu."
"Apakah uangku bertambah?"
Mata Erna membelalak mendengar lelucon ringan itu.
"Apakah akan bertambah kalau dibiarkan saja? Benar-benar?"
Musuh yang kuat, yang sepertinya tidak tahu apa itu, memandangnya dengan campuran keterkejutan dan kecurigaan. Pada titik ini, Björn mulai sangat penasaran dengan kampung halaman istrinya. Pedesaan macam apa yang bisa membesarkan wanita biadab seperti itu?
Björn menghela nafas pelan dan menjelaskan simpanan dan bunga dengan nada tenang. Karena sangat tidak masuk akal, aku justru merasa lebih tenang. Meski dia tidak tahu apa-apa, istrinya, yang bekerja keras dalam segala hal, mendengarkan dengan mata berbinar. Ketika akhirnya dia memahami konsep minat, dia terlihat begitu bersemangat. Hampir terpikir olehku bahwa aku harus menggantungkan buku tabunganku di samping tempat tidurku.
"Terima kasih, Björn. Aku akan menghargainya."
Erna tersenyum lebih cerah dari sebelumnya dan memasukkan buku tabungan ke dalam toples kue. Sepertinya dia masih tidak punya niat untuk membuangnya.
"Gunakan brankas. Berapa lama kamu berencana hidup dengan sampah itu?"
"Ini agak tua, tapi sangat berharga bagi aku dan aku tidak ingin membuangnya. Itu adalah hadiah dari kakekku."
Meski malu, Erna dengan hati-hati meletakkan wadah kue itu di pangkuannya.
"Kakekku membelikannya untukku saat aku berumur delapan tahun, ulang tahun pertamaku setelah ibuku meninggal. Dia bilang dia berharap aku bisa tersenyum seperti ini. Untuk memperingati janji kami, kami membuat manusia salju bersama. Manusia salju yang terlihat seperti ini."
Erna tersenyum sambil mengelus tutup kaleng yang kusut itu. Sama seperti manusia salju di bawah sentuhanku.
"Ini adalah kenangan yang sangat berharga bagi aku. Manusia salju itu telah mencair dan hilang, dan kini kakekku telah pergi jauh, namun hal ini masih tetap ada. Aku ingin mempertahankannya selama mungkin."
Bahkan ketika berbicara tentang kenangan menyakitkan, Erna tidak kehilangan senyumnya.
Meski sangat disesalkan, Björn tidak tega menyuruhnya membuangnya, ia mengangguk dan menyetujui keinginan istrinya.
Delapan tahun.
Kata-kata itu melekat di telinganya, meninggalkan resonansi yang panjang. Aku sudah mengetahui bahwa mantan istri Viscount Hardy telah meninggal dunia di usia muda, namun ketika aku mendengar tentang usia Erna yang kehilangan ibunya, hal itu menjadi kenyataan lagi.
Seorang wanita yang ditinggalkan oleh ayahnya pada usia lima tahun dan kehilangan ibunya sebelum dia berusia delapan tahun, tumbuh di rumah ibu yang miskin. Sekarang kalau dipikir-pikir, ini kehidupan yang cukup aneh. Alasan kenapa aku tidak menyadarinya sepertinya karena wanita ini selalu tersenyum tanpa kerutan.
"Sungguh. Tapi Björn, bukankah ini waktunya untuk pergi? Kamu bilang kamu akan bertemu dengan direktur di bank."
Erna melihat arlojinya dan bertanya dengan mendesak.
"Aku akan berhenti saja."
Björn duduk bersandar di bantalan kursi seolah dia baik-baik saja.
"Apa maksudmu?"
"Aku pikir meskipun aku diam, kamu akan bekerja keras membuat bunga dan memberi aku makan."
"Tidak."
Erna menggelengkan kepalanya dengan tegas dan berdiri dari sofa.
"Tolong cepat pergi dan bekerja keras. Jadi aku bisa mendapat banyak bunga."
Björn yang sedang melihat istrinya memamerkan ambisinya dengan wajah polos, tertawa terbahak-bahak.
"Pergi sekarang. Ayo."
Björn tidak bisa menahan tekanan istrinya yang dibutakan oleh minat, maka ia pun bangkit. Seperti biasa, Erna mengantarnya ke depan pintu masuk mansion tempat kereta sudah menunggu.
"Selamat tinggal."
Seekor bayi rusa yang sederhana namun rakus melambai kecil dari balik pintu kereta yang tertutup. Saat aku berpikir bahwa tidak apa-apa untuk membisikkan ketertarikan saat aku meminta seseorang melakukan sesuatu yang kotor lagi, kereta mulai bergerak.
Björn duduk bersandar di kursinya dan melihat pemandangan di luar jendela mobil. Itu saja, tapi aku tertawa terbahak-bahak. Bunga musim semi yang mekar penuh seperti Erna.