"itu.... Menurutku kalung ini cocok dengan gaun ini."
"Apakah itu?"
Björn memandang para pelayan yang berdiri di belakang Erna seolah menanyakan pendapat mereka.
"Aku kira tidak demikian."
Wajah para pelayan berubah menjadi kontemplasi mendalam atas kata-kata yang diucapkan dengan lembut.
Sebenarnya, aku menyukai hal-hal seperti kalung. Bagaimanapun juga, istrinya sudah sangat cantik. Meski demikian, Björn sendiri tahu betul bahwa alasan mengapa kalung itu menyinggung bukan hanya dari sudut pandang estetika.
"Bawa itu."
Björn memberi perintah kepada pelayan yang berdiri paling dekat dengan Erna.
"buru-buru."
Tatapan Björn meninggalkan pelayan yang sedang berjuang itu dan kembali menatap istrinya. Biarpun aku melepas satu kalung itu, segala sesuatu tentang wanita ini sudah menjadi milikku, tapi meski begitu, satu hal itu membuatku sangat gelisah.
Lisa yang sedang mencari di antara dua orang itu akhirnya mengikuti perintah dan pergi mengambil kalung itu. Erna menghela nafas putus asa dan menatap suaminya dengan mata yang terlihat seperti hendak menangis.
"Björn. Aku...."
"Aku suka itu, Erna."
Nada bicara Björn ramah, tapi aku tidak bisa merasakan celah sedikit pun.
"Ayo lakukan itu."
Di hadapan mata yang diam-diam menyesakkan itu, Erna tidak bisa lagi membantah apa pun.
Itu adalah hadiah pertama yang dipilih Björn secara pribadi, dan oleh karena itu itu adalah permata paling berharga bagi Erna. Tidak peduli apa kata orang, faktanya tidak berubah. Namun aku tidak ingin mengabadikannya di atas kanvas dengan kalung itu tergantung di leher aku. Itu karena sepertinya Grand Duchess yang menyedihkan dan boros akan selamanya tertinggal dalam sejarah Letzen karena orang-orang dengan senang hati mengkritiknya. Bagaimanapun, semua perhiasan lainnya terlalu berlebihan bagi Grand Duchess, yang telah menikahinya karena hutang, dan dia ingin menghindari kalung itu, yang telah menjadi simbol ejekan.
Namun Björn sepertinya tidak mau mendengarkan, dan Erna tidak pernah menemukan keberanian untuk berbicara. Sementara Lisa kembali sambil memegang sebuah kotak berisi kalung.
Saat Karen dengan hati-hati melepas kalung mutiaranya, Björn mengeluarkan kalung berlian itu dan mendekatinya. Ujung bibirku yang tertutup rapat bergetar merasakan permata dingin menyentuh tengkukku.
"Kamu cantik, Erna."
Björn, yang memakai kalung itu, tersenyum dan berbisik. Pujian yang selalu membuat hatiku berdebar, hari ini terasa berat dan dingin seperti kalung mewah yang melingkari leherku.
"Terima kasih."
Meski begitu, Erna tersenyum.
Aku cukup mencintai suamiku hingga ingin melakukan hal itu, dan aku membenci diriku sendiri sebesar yang aku inginkan. Itu adalah perasaan aneh yang bahkan aku tidak dapat memahaminya.
* * *
Tangan Pavel agak kaku saat membuat sketsa. Ini bukan pertama kalinya aku menggambar Erna, tapi alasan aku merasa sangat gugup mungkin karena pangeran di sebelahnya, suaminya.
Setelah mengatur napas, Pavel mulai fokus lagi pada gambar itu. Suara arang yang bergerak melintasi kanvas mulai memenuhi udara yang sunyi.
Tempat melukis potret Grand Duke dan istrinya adalah ruang tamu keluarga dengan jendela besar menghadap ke selatan. Ruangan tersebut, didekorasi dengan warna biru tua yang melambangkan keluarga kerajaan Denyster, sangat elegan dan mewah, seperti semua hal lainnya di mansion. Meskipun aku telah mengunjungi banyak keluarga bangsawan yang berkuasa, ini adalah pertama kalinya aku melihat rumah besar sebesar dan megah ini. Sampai batas tertentu, aku merasa terintimidasi.
Apakah itu alasannya?
Erna yang kulihat di sini terasa asing, seperti orang asing yang baru pertama kali kutemui. Di tempat dimana gadis kecil yang berjalan bersamanya melewati pedesaan menghilang, hanya wanita kerajaan dengan penampilan anggun dan indah seperti istana ini yang tersisa. Kekhawatiran bahwa aku mungkin secara tidak sadar membuat kesalahan dengan memperlakukan Erna dengan cara yang sama seperti sebelumnya hilang sepenuhnya saat aku menghadap Grand Duke dan istrinya dan menyapa mereka. Sungguh beruntung.
Tidak bisa. Aku tidak akan melakukannya. Meski beberapa kali menyatakan penolakannya, direktur pusat seni itu tidak mematahkan kekeraskepalaannya. Dia menyuruhku memikirkan masa depan. Konon menggambar potret keluarga kerajaan merupakan suatu kehormatan yang akan memberikan akup bagi karier seorang seniman.
Pavel tahu betul bahwa apa yang dikatakannya itu benar. Tapi ketika memikirkan Erna, sulit mengambil keputusan. Aku sangat merindukanmu dan penasaran denganmu, itulah sebabnya aku tidak ingin bertemu denganmu lagi. Itu adalah perasaan aneh yang bahkan aku tidak dapat memahaminya.
Pada akhirnya, Pavel memutuskan untuk menyampaikan penolakan tegasnya. Tapi sebelum aku bisa mengucapkan kata-kata itu, perintah keluarga kerajaan telah disampaikan. Pangeran Björn telah mengkonfirmasi artis potret tersebut. Itu adalah Pavel Rohr, pelukis yang direkomendasikan oleh Royal Academy of Arts.
"Sekarang hal itu di luar kendaliku."
Direktur pusat seni berkata sambil melihat ke arah Pavel yang kebingungan.
'Ya. Ya.'
Pavel melihat surat yang dipegangnya dan memberikan jawaban pasrah. Segel serigala yang sama yang dicap pada surat terakhir Erna berkilauan di bawah sinar matahari. Bayangan itu tersimpan dalam kesadaran Pavel cukup lama setelah dia meninggalkan ruangan sutradara.
".... Yang mulia."
Menelan nama yang hampir ia panggil tanpa pikir panjang, Pavel memanggil seorang wanita yang familiar sekaligus asing. Erna, yang dari tadi melihat ujung jarinya dengan mata tertunduk, mendongak kaget. Pangeran Björn yang berdiri di samping istrinya juga mengalihkan pandangannya ke arah Pavel.
"Bisakah kamu mengangkat kepalamu sedikit?"
Erna dengan canggung mengangkat kepalanya atas permintaan Pavel.
"Bolehkah aku melakukan ini?"
"Sedikit lebih rendah dari itu."
"Seperti ini?"
Aku mencoba yang terbaik untuk melakukan apa yang diminta, tetapi kali ini aku membungkuk terlalu dalam.
Itu masih sama.
Mulut Pavel melembut saat mengingat gadis desa yang tak punya bakat sebagai model.
Erna adalah seorang calon model, namun jika dibiarkan duduk di depan kuda-kuda, ia menjadi kaku seperti patung batu. Ekspresi dan posturnya sepenuhnya dibuat-buat. Jadi Pavel senang menggambar Erna bergerak di lanskap Burford. Erna membaca buku di bawah naungan pohon. Erna memetik apel. Erna menggembala kambing. Tidak peduli apa kata orang, orang yang paling berkontribusi dalam meningkatkan keterampilan croquisnya adalah Erna.
Seolah mengingat kenangan yang sama, Erna pun tersenyum sedikit malu-malu. Mata jernih dan baik hati itu jelas merupakan Erna yang dikenal Pavel.
Pavel berhenti membuat sketsa sejenak dan perlahan mendekati Grand Duke dan istrinya. Saat aku memandangnya seolah meminta pengertian, sang pangeran mengangguk dengan rela.
"Lihat ke arah ini, putar kepalamu ke sini. Biarkan saja tanganmu sedikit lebih alami."
Pavel menunjuk ke arah dengan tangannya dan membantu Erna mempertahankan postur tubuhnya. Pada saat Erna, yang masih belum bisa sadar, sedang kebingungan, sang pangeran mulai bergerak.
"Turun sedikit lebih jauh, Erna."
Dia dengan lembut menangkup wajah Erna dan membimbingnya ke arah yang diinginkan Pavel. Tangan yang disentuhnya pada istrinya itu lembut dan tanpa ragu.
"Tangan seperti ini."
Ia kini mulai menata kedua tangan Erna yang terlipat di atas lutut. Dia memiliki sikap terampil seperti seorang pangeran yang telah menjadi model dalam banyak potret.
"Aku rasa itu sudah cukup, Tuan Rohr."
Sang pangeran, dengan punggung tegak, berbicara. Itu adalah sikap arogan yang menarik kesimpulan sewenang-wenang, tapi Pavel tidak bisa membantahnya. Karena Erna menjadi model memang sesuai dengan keinginannya.
Pavel kembali ke kuda-kuda. Tidak perlu menambahkan komentar apapun tentang postur sang pangeran yang merupakan model yang sempurna.
Sinar matahari yang cerah menyinari tatapan kedua pria itu saat mereka saling menatap.
* * *
"Apakah kamu ingin istirahat sejenak?"
Pekerjaan yang berjalan lancar itu dihentikan sementara atas saran Pavel.
Saat itulah Björn menyadari bahwa kulit istrinya menjadi sangat pucat. Fakta bahwa artis tersebut menyadarinya sebelum aku.
"Aku sedikit pusing...."
Saat mata kami bertemu, Erna berbicara lebih dulu.
"Menurutku tidak apa-apa jika aku istirahat sebentar."
"Jika kamu mengalami kesulitan, itu saja untuk hari ini."
"TIDAK. Tidak seburuk itu."
"Erna."
"Apakah kamu baik-baik saja. Benar-benar."
Erna menggelengkan kepalanya sedikit dan tersenyum. Tampilannya tidak jauh berbeda dari biasanya.
Erna pamit dan pergi bersama pelayannya, hanya menyisakan dua pria di ruang tamu. Duduk di sofa sambil merokok, Munbjörn memanggil Pavel sambil mengedipkan mata. Meski terlihat ragu-ragu, dia akhirnya dengan patuh mengikuti perintah tersebut.
"Maaf, tapi aku tidak bisa merokok, Pangeran."
Ketika aku menawarinya cerutu, dia memberikan jawaban yang tidak terduga. Sementara itu, seorang petugas membawakan gelas berisi es dan wiski.
"Aku baik-baik saja."
Saat pelayan yang menuangkan satu gelas anggur membawa botol itu ke gelas berikutnya, Pavel buru-buru menyatakan niatnya untuk menolak.
"Apakah kamu juga tidak menikmati minum?"
Björn bertanya sambil meletakkan wiski yang telah dia minum.
"Ya, Yang Mulia. Aku minta maaf."
"Itu dia."
Björn tersenyum cerah dan memerintahkan pelayannya untuk membawakannya secangkir teh. Suara jernih es yang berdenting pada kaca kristal diam-diam meresap ke dalam keheningan yang kembali terjadi.
"Tuan Pavel."
Björn, yang sedang menatap artis yang duduk tegak, perlahan memanggil namanya.
"Ya, Yang Mulia."
"Lalu apa yang kamu suka?"
Mata Pavel tertuju padanya.
"Kecuali gambarnya."
Björn tersenyum lagi. Es dengan tepi membulat pecah dan pecah di kaca.
"Aku.... Aku menikmati membaca."
"membaca?"
"Ya. Di waktu luang aku, aku membaca buku atau berjalan-jalan."
Pavel menjawab dengan sangat sopan. Dia sopan, tapi tanpa tanda-tanda perbudakan. Björn lama menatap kosong ke wajah pria berpenampilan seperti murid teladan yang sama membosankannya dengan Leonid.
Tampaknya tidak ada keraguan bahwa dia memiliki kepribadian yang sangat mulia. Jadi, biarpun dia punya wanita seperti itu di sisinya, dia hanya akan bermain-main dan menyebut persahabatan. Mengingat dia akhirnya memutuskan untuk melarikan diri di malam hari, sepertinya dia tidak menjadi bangsawan sampai akhir.
Percakapan keduanya terhenti sejenak ketika pelayan membawakan teh.
Björn duduk secara diagonal di lengan sofa dan memandang Pavel. Asap cerutu perlahan melayang menembus kesunyian yang mendalam di antara kedua pria itu.
"Menurutmu kapan potret itu akan selesai?"
Björn, yang menghilangkan abu panjang, mengubah topik dengan mengajukan pertanyaan.