Meja sarapan Grand Duke dan istrinya terletak di sudut taman yang menghadap ke air mancur utama. Itu adalah perintah yang diberikan oleh Björn.
"Ada banyak tempat yang sangat indah di istana ini."
Erna terus melihat sekeliling dengan penuh kekaguman. Sebuah meja mewah terletak di bawah pohon apel yang sedang mekar dan bayangan cahaya beterbangan di atasnya. Aliran air mancur berkilau di bawah sinar matahari musim semi. Dan Björn. Segala sesuatu yang menarik perhatianku seindah mimpi.
Björn menanggapinya dengan tawa ringan dan memandang ke langit di kejauhan dengan mata menyipit. Sinar matahari merembes melalui dahan bunga dan menyinari wajah yang tampak mengantuk.
Erna memandang suaminya sambil mengunyah pancake kecil. Karena Björn memiliki kaki yang sangat panjang, sebagian besar kursi terasa rendah saat dia duduk. Mungkin itu sebabnya dia sering duduk dalam posisi duduk dengan kaki terentang dan menyilang, bersandar pada punggung secara miring, dan Erna menyukai tampilan itu karena sangat keren. Cangkir teh dipegang di satu tangan, kelopak bunga berkibar tertiup angin manis, dan bahkan merpati gemuk yang berputar-putar di kakinya semuanya tampak indah. Tampaknya ini keputusan yang sangat tidak masuk akal, tetapi aku tidak benar-benar ingin memperbaikinya.
"Ngomong-ngomong, Björn. Aku sedang berbicara tentang konser yang berlangsung kemarin."
Erna yang sedang membicarakan tentang pertemuan makan siang wanita yang akan diadakan di istana beberapa hari kemudian, tiba-tiba mengubah topik. Björn melihat koran yang baru saja dia buka dan menghadap istrinya.
"Countess Brunner, yang aku temui di sana, sangat baik kepada aku. Dia memperkenalkan aku kepada banyak istri lain."
"Brunner? ah."
Björn memiringkan ujung dagunya tanpa terlihat terkejut. Hal ini wajar mengingat banyaknya uang yang dipinjam keluarga tersebut dari banknya.
"Setiap orang yang meminjam uang darimu baik padaku. Terkadang aku mendapat ide buruk bahwa alangkah baiknya jika semua bangsawan di benua ini bisa meminjam uang darimu."
"Kami mengalami mimpi yang sama, Bu."
Tawa pelan Björn bercampur dengan suara samar air yang mengalir dari air mancur.
"Itu bukan ide yang buruk, Erna. Ini adalah ambisi yang besar."
Björn akhirnya melipat koran yang belum dibaca dan meletakkannya di ujung meja. Sebuah bank yang menelan seluruh benua. Itu adalah ambisi yang membuat seluruh dunia tampak indah hanya dengan memikirkannya.
"Aku harus membatasi utang pada semua keluarga dalam lingkaran sosial keluarga aku."
"TIDAK. Jangan lakukan itu."
"Mengapa."
"Aku tahu bagaimana rasanya terikat oleh hutang, jadi jika itu yang kamu inginkan.... Menurutku itu sayang sekali."
Ekspresi Erna terlalu serius untuk dijadikan lelucon. Berkat ini, Björn sekali lagi tertawa lebih riang.
"Apakah kamu benar-benar berencana melunasi utang itu? Dengan menjual bunga?"
"Tentu. Aku tulus. Akan kutunjukkan padamu nanti."
"Apa?"
"Uang yang aku tabung untuk membayar kamu kembali. Aku masih memilikinya."
Erna membalas dengan percaya diri. Saking kagetnya aku sampai tertawa, dan Erna langsung tersenyum malu-malu. Itu sebabnya aku memutuskan untuk tidak mengkritik ucapan tidak masuk akal istri aku. Karena wajah itu cukup bagus untuk dilihat.
"Tidak ada nama yang hadir pada makan siang ini yang meminjam uang dari kamu, tapi aku tetap diyakinkan dengan kehadiran Duchess Heine."
Erna yang kembali berceloteh tentang pertemuan makan siang, menyebutkan nama yang tidak terduga.
Louise.
Alis Björn berkerut saat dia mengulangi nama adiknya. Tidak masuk akal untuk mengatakan bahwa wanita bangsawan yang paling membenci Erna Denyster di Letchen adalah Louise. Dia adalah seorang anak yang sangat menghargai persahabatannya yang penuh air mata dengan Gladys.
"Apakah kamu merasa aman? Luise?"
"Ya. kamu sudah membantu aku dalam banyak hal. kamu meyakinkan semua wanita yang sedang mempertimbangkan untuk hadir atau tidak."
"Tetap saja, sepertinya kamu ingin bertingkah seperti putri Letchen."
"Mengapa kamu berbicara seperti itu tentang kakakmu, Björn?"
"Karena dia adik yang seperti itu."
Ketika Björn mengangkat tangannya, para pekerja yang menunggu jauh mendekat. Saat pelayan yang membersihkan piring kosong pergi, pelayan lain datang dan menuangkan teh baru. Ketika mereka, yang tadinya bergerak dengan tenang namun sibuk, pergi, meja di bawah naungan bunga kembali tenang.
"Jangan mengharapkan bantuan apa pun dari Louise. Dia membencimu sama seperti dia mencintai Gladys, dan dia akan selalu begitu."
Björn mengambil cerutu dari nampan di depannya. Setelah memotong ujungnya dengan pemotong, aku mendongak dan melihat Erna dengan ekspresi terluka di wajahnya.
Itu adalah tampilan yang menjengkelkan, tapi Björn tidak mengubah pendapatnya.
Pertama, dia dipilih bukan karena dia ingin menjadi Grand Duchess. Tujuan Erna Denyster adalah membawa kedamaian dalam hidupnya, dan setidaknya dia melakukan satu hal itu dengan sempurna, jadi itu sudah cukup.
Erna, yang diam-diam melihat ke piringnya, memegang garpunya lagi, dan Björn juga membuka kotak korek api. Tapi aku tidak bisa menyalakan api dengan sukarela.
Erna kesulitan berakting sebagai cerutu. Aku menangis tersedu-sedu hingga sering menitikkan air mata. Namun, dia adalah seorang wanita dengan sisi yang sangat bodoh yang tidak meninggalkan sisi pria yang sangat kesakitan saat dia sedang merokok.
Akhirnya, Björn meletakkan korek api dan memandang istrinya dengan cerutu yang tidak menyala di antara bibirnya. Erna memotong sepotong kecil apel yang dipanggang, mengunyahnya, dan menelannya. Dia adalah wanita dengan temperamen aneh yang makan dengan baik dan setia meskipun dia tidak terlalu antusias dengan makanan. Tetapi. Berkat itu, tubuhku masih memiliki energi untuk mengatasi semua ketekunan yang tidak berguna.
"Ini musim semi."
Erna yang sedang memandangi bunga-bunga yang bergoyang tertiup angin, mengatakan sesuatu yang lembut. Matanya yang tampak seperti hendak menangis, sekali lagi tersenyum seperti milik Erna.
musim semi.
Björn diam-diam membisikkan kata-kata itu.
Musim gugur, musim dingin, dan musim semi.
Saat aku teringat hampir setengah tahun telah berlalu sejak Erna datang ke dalam hidupku, aku merasakan perasaan yang aneh.
"Kami sudah bertemu sekitar waktu ini tahun lalu, sebelum pesta. Aku tidak tahu tentang kamu."
"Ya?"
Björn, memegang cerutu di antara jari-jarinya, memiringkan kepalanya dan menyatakan keraguan.
"Ya. Aku baru saja datang dari Burford, dan hari itu kamu muncul di stasiun kereta. Aku kebetulan didorong ke depan dan melihat kedatangan Grand Duke dari dekat."
Senyum Erna semakin cerah. Björn memandang istrinya dengan puas.
diam-diam. Cantik dan tidak berbahaya.
Björn umumnya puas dengan istri yang dipilihnya hanya dengan memikirkan hal itu. Aku menemukan bahwa tempat itu tidak terlalu sepi, namun jelas indah dan tidak berbahaya. Menjadi wanita yang berisik hanya dengan satu orang saja, dia, juga tidak menyebalkan seperti yang kukira.
"Aku sering melihatmu di Tara Boulevard. Saat itulah aku tahu siapa kamu. Lisa memberitahuku ini."
"Itu pasti sebuah penghinaan."
"Oh tidak."
Sudut mulut Björn melengkung lembut saat dia memandang istrinya, yang tidak punya bakat berbohong.
"Kamu seharusnya tidak mencoba berbicara denganku."
"Ya?"
"Kalau kalian sering bertemu, kenapa tidak menyapa saja?"
Björn menyandarkan dagunya di atas meja dan memandang istrinya.
"Jika itu masalahnya, apakah kamu akan menyapanya juga?"
"Aku mungkin bisa berbuat lebih banyak."
"Bisakah kamu berhenti menodai ingatanku dengan pemikiran yang tidak berguna seperti itu?"
"Menurutmu apa yang lebih?"
Ada sedikit keceriaan di mata Björn saat dia tanpa malu-malu menanyainya.
"itu...."
Maksudku berjabat tangan.
"Aku tahu itu tidak benar!"
"Atau apa?"
"Bukan itu...."
Pipi Erna merona semerah kuncup dahan bunga apel yang menghiasi meja.
"Itu saja?"
"TIDAK!"
"apa itu?"
"eh...."
"Selamat telah menjadi pegawai negeri, Grand Duchess."
Björn memberikan tepuk tangan yang sopan kepada istrinya yang ikut dalam barisan. Erna yang bingung, melihat ke arah lain dan menghindari kontak mata.
"Lain kali, aku harus membuat bunga tiruan bunga apel. Mari kita menghias topinya."
Erna yang sudah lama menatap pohon bunga itu, dengan canggung mengganti topik pembicaraan.
"Apakah masih ada ruang di topi itu?"
Björn yang masih duduk dengan dagu bertumpu dan menatap istrinya, terkekeh. Topi Erna yang bertepi lebar sudah dihiasi berbagai jenis bunga artifisial.
"Tentu. Masih banyak yang tersisa."
Erna meraba-raba topinya dan membalas dengan tenang.
"Aku akan membuatkannya untukmu juga."
Pada akhirnya, kamu akan tertawa seperti itu.
Erna bersemangat dan mulai menyusun rencananya membuat bunga apel. Ekspresinya sama seperti saat dia menjelaskan tujuan besarnya melunasi utangnya dengan menjual bunga artifisial.
Karena kebiasaan, dia meminta cerutu lagi, tapi kali ini dia tidak bisa menyalakannya. Aku tidak terlalu senang karena suara batuk seorang lelaki tua yang akan meninggal akan mengganggu kedamaian ini.
"Apakah bunga itu baik-baik saja? Itu adalah tanda janji kami."
Erna bertanya, matanya berbinar penuh harap. Sebuah tanda. Senyum samar muncul di bibir Björn saat dia mengingat kembali kenangan akan bunga putih kecil yang dia buang di asbak.
"Mungkin."
Saat Erna memberikan jawaban yang tepat, dia tersenyum bahagia. Hanya satu bunga palsu. Tentang apa semua ini?
Björn memandang Erna, dirasuki rasa haus yang aneh. Kejengkelan yang kurasakan saat tidak bisa berbuat apa-apa terhadap puisi di depanku bercampur dengan rasa kepuasan yang lesu seperti sinar matahari musim semi.
Sekali lagi, segala jenis kecanduan itu berbahaya.
Björn meletakkan cerutunya sambil mendesah dalam diam. Istrinya yang sedang tenang kembali sibuk memandangi bunga.
Björn, yang bergantian melihat cerutu dan Erna di atas meja, mengedipkan mata kepada staf yang menunggu. Mereka diam-diam mundur ke taman, hanya menyisakan mereka berdua saja.
Setelah memastikan hal ini, Björn berdiri tanpa ragu dan mendekati Erna.
"Björn?"
Bahkan setelah menatap mata Erna yang terkejut, Björn dengan tenang melepaskan ikatan pita di topinya yang diikatkan di bawah dagunya. Topinya terlepas dan terlempar sembarangan ke atas meja.
"TIDAK! Kamu bisa melihat semuanya!"
Saat aku menundukkan kepalaku untuk mencium Erna, dia terkejut dan menggelengkan kepalanya.
"tidak ada seorang pun di sini."
Björn dengan tenang menunjuk ke ruang tunggu karyawan yang kosong. Namun, Erna tak mau lengah. Taman ini terlihat jelas dari jendela kamar. Hal yang sama akan terjadi di tempat lain.
"Tapi di sini...."
tidak aku tidak ingin.
Alih-alih menyelesaikan kata-kata yang tidak bisa dia selesaikan, Erna malah menjerit kecil. Tubuhku bangkit melawan keinginanku dan pandanganku berubah. Saat akhirnya sadar, Erna terjebak di antara batang pohon yang kokoh dan tubuh suaminya. Sebelum aku dapat melanjutkan berbicara lagi, bibir Björn menemukan aku.
Meskipun dia khawatir seseorang akan melihatnya, Erna memutuskan untuk berpura-pura tidak bisa menang dan membiarkan ciuman itu. Aku pikir tidak apa-apa karena ada pepohonan. Namun, hanya setelah tangannya yang besar mengangkat ujung roknya, dia menyadari bahwa Björn punya ide yang sedikit berbeda.
"Apa yang kamu pikirkan sekarang?"
Björn tersenyum tenang sambil menatap Erna yang matanya membelalak.
"Berpikir seperti penipuan pemerintah kota."