Björn telah pergi. Saat itu pagi-pagi sekali, sehari sebelum ulang tahunku.
Erna yang senang melihat suaminya bangun pagi dalam waktu lama untuk memulai hari, memandang Björn yang duduk di depan meja dengan bingung. Dia sepertinya sudah siap untuk pergi.
"Karena itu....Maksudmu kamu akan pergi berburu bersama para pangeran Velia? Mulai hari ini hingga besok?"
Bahkan saat dia mengatakannya dengan mulutnya sendiri, Erna tidak dapat mempercayainya.
"Hah."
Kata-kata Björn, yang diberikan dengan anggukan ringan, sangatlah mudah.
"Bukankah aku sudah memberitahumu?"
"Tidak. Itulah hal pertama yang kudengar pagi ini."
"Ya?"
Björn dengan cepat mengalihkan pandangannya dari Erna ke koran di tangannya.
Membaca koran atau laporan sambil makan adalah salah satu kebiasaan Björn. Erna benci jika sedikit waktu yang mereka habiskan untuk bertatap muka terbuang sia-sia seperti itu. Meskipun aku tidak bisa mengungkapkan perasaanku.
"Kapan kamu kembali besok?"
Erna yang sedang mengutak-atik cangkir tehnya dengan gugup, bertanya dengan suara yang tidak bisa menahan kegelisahannya.
mustahil. Aku berjanji. mustahil.
"Ini tidak akan terlambat."
Björn melipat koran dan tersenyum.
"Lagi pula, perburuannya berakhir hari ini. Paling lambat waktu makan siang besok?"
Tatapan Erna juga selembut senyuman itu. Di saat-saat seperti ini, kami benar-benar merasa seperti sepasang kekasih. Kekasih sejati yang sangat mencintai satu sama lain.
Erna menghela nafas lega lalu tersenyum dan mengangguk. Sebagian besar pertemuan sosial yang dihadiri Björn selama turnya berada dalam lingkup urusan resmi. Erna telah mengetahui hal itu selama dua bulan terakhir perjalanan, jadi dia tidak ingin mengeluh sia-sia.
Björn yang tidak lagi memperhatikan koran, lebih sering memandang Erna dari biasanya dan banyak berbicara dengannya. Berkat waktu yang hangat dan penuh kasih akung itu, Erna bisa mendapatkan kepercayaan diri.
aku tidak lupa.
Meski jadwalku rumit karena menjalankan tugas pangeran, aku memutuskan untuk tidak kecewa. Karena itu hanya satu hari. Wajah Erna menjadi cerah seperti biasanya saat dia memikirkan ulang tahun yang akan dia habiskan bersama Björn yang kembali.
"Pangeran, ini telegram penting."
Saat jamuan makan hampir berakhir, aku mendengar seorang pelayan membawa telegram. Percakapan lembut antara kedua orang itu meresap ke dalam ruang sarapan yang damai.
Erna menoleh ke arah Björn yang duduk diagonal, dengan tangan yang meletakkan cangkir tehnya terlipat rapi di atas lutut. Rasa penasaran baru terlihat dari caranya memandang pakaian berburu suaminya yang baru pertama kali dilihatnya.
Dari jaket merah hingga sepatu bot hitam. Tatapan Erna yang bergerak perlahan terhenti seolah tertuju pada tangan Björn yang sedang menulis sesuatu dan menyerahkannya padanya. Itu adalah momen ketika keberanian tiba-tiba muncul.
"Björn. Ada sesuatu yang ingin aku terima."
Saat pelayan yang mengambil catatan itu pergi, Erna merendahkan suaranya dan berbisik. Björn menatapku seolah menyuruhku mengatakan sesuatu. Menarik sekali melihat kemunculan tak terduga dari seorang wanita yang jarang menunjukkan keserakahan seperti ini.
"Itu sebuah surat."
"surat?"
"Ya."
Pita yang menghiasi rambutnya yang keriting bergoyang seiring dengan anggukannya.
"Besok, tolong tuliskan surat untukku. Aku akan menghargainya."
Aku pikir aku meminta sesuatu yang begitu hebat, tetapi ternyata tidak masuk akal dan hambar.
Björn yang diam-diam memandangi istrinya, tersenyum singkat lalu berdiri dari meja. Sudah waktunya untuk pergi.
"Björn, surat itu...."
"Jika ada yang ingin kamu katakan, katakan saja, Erna. Cukup."
Björn memotong perkataan Erna dengan nada seperti sedang memarahi anak kecil. Nada suaranya bahkan lebih mengganggu karena tidak terlalu keras atau dingin.
"Tetapi... Kata dan huruf berbeda."
Erna harus mengerahkan seluruh keberaniannya untuk menambahkan satu kata itu. Björn berhenti berjalan dan berbalik sambil menghela nafas panjang.
"Jika kita bertemu setiap hari, mengapa kita perlu menyampaikan niat kita melalui surat?"
"itu...."
Sementara Erna ragu-ragu, tidak dapat menemukan dasar yang cocok, Björn mengambil langkah lebih dekat.
"Aku akan kembali."
Björn menyambutku dengan senyuman yang segera kembali ke wajahnya. Dia juga memberiku ciuman seperti biasa.
Di hadapan suaminya yang penuh kasih akung yang tidak menunjukkan tanda-tanda ketidaksenangan sama sekali, Erna tiba-tiba merasa dirinya menjadi sangat kecil dan lusuh. Aku merasa seperti aku telah menjadi seorang anak kecil. Seorang anak belum dewasa yang dimarahi karena membuat ulah.
Erna tidak bisa lagi memaksa dan mengangguk. Björn tersenyum seperti orang dewasa yang mengagumi anak itu, lalu berjalan melintasi aula dengan langkah besar dan masuk ke dalam kereta yang telah menunggu.
Menahan keinginan untuk segera lari ke kamarnya, Erna menyuruh suaminya pergi seperti biasa. Aku menyapanya dengan tenang dan tetap di depan pintu masuk sampai kereta melaju pergi. Setelah berpikir panjang, aku memutuskan untuk tidak melambaikan tangan.
Itu adalah kebanggaan terakhirku.
* * *
Saat tembakan berhenti, anjing pemburu mulai berlari.
Kedua pangeran Velia dan Björn menolehkan kepala kudanya ke arah larinya anjing-anjing itu. Suara tapak kuda yang bergema di padang rumput kering terhenti di awal jalan hutan tempat berkumpulnya anjing-anjing pemburu. Seekor kelinci yang tertembak tergeletak di tengahnya.
Saat para pelayan sedang mengumpulkan hewan buruan yang ditangkap, ketiga pangeran memasuki jalur hutan. Para penggembala, yang bingung dengan perubahan arah yang tiba-tiba, segera kembali tenang. Hutan musim dingin yang tenang mulai bergetar dengan kehadiran para penggembala yang sibuk berlari mengejar mangsanya.
"Aku berencana mengunjungi Schwerin tepat pada saat upacara pembukaan pameran di musim semi, tapi aku tidak bisa memberi tahu kamu betapa bahagianya aku bertemu kamu di Velia terlebih dahulu."
Putra Mahkota Maxim adalah orang pertama yang membuka pembicaraan. Melihat dia memberikan salam yang tidak perlu, sepertinya dia akan memulai bisnisnya.
"Aku juga. Merupakan kebahagiaan yang lebih besar bagi aku untuk mendapat kehormatan melihat keterampilan para penembak jitu."
Sikap Björn sangat sopan dan lembut. Saat sudut mulut kedua pangeran bergetar saat mereka, bersama-sama, mencapai hasil sederhana berupa dua burung pegar dan tiga kelinci setelah lama berkeliaran di tempat berburu, senyuman Björn menjadi lebih jelas.
"Negosiasi penerbitan obligasi baru kedua negara. Pangeran Björn yang memimpin."
Pangeran Maxim, yang telah mengumpulkan ketenangannya sambil melihat bendera elang dan serigala yang berkibar dengan gembira, langsung ke pokok permasalahan.
Meskipun mereka bermusuhan dan saling menyebut anjing liar gila dan elang botak, mereka juga memiliki sejarah panjang dalam berkumpul seolah-olah mereka memiliki hubungan yang dekat, seolah-olah mereka tidak pernah memiliki musuh yang sama. Saat ini adalah masa ketika kekuatan-kekuatan baru bersatu untuk mengendalikan kekuatan tradisional. Meski melukai harga dirinya, penyelewengan dana Letchen lebih penting dari apa pun untuk mengatasi defisit keuangan Velia.
"Itu tugas Menteri Keuangan. Ini hanya aku."
Björn tiba-tiba menghentikan kudanya dan mengangkat senapan. Ketika seekor burung pegar liar yang terkejut melihat manusia terjatuh, anjing pemburu mulai menggonggong dengan berisik lagi.
"Aku hanya menikmati bulan maduku."
Björn tersenyum pada mereka seolah tidak terjadi apa-apa. Itu adalah sikap yang sangat tidak tahu malu, meskipun tidak mungkin dia tidak menyadari bahwa informasi tentang siapa yang memegang uang untuk misi Letchen tersebar ke seluruh benua.
"Tetapi keluarga kerajaan Velia mengumumkan akan secara paksa mengubah tingkat bunga obligasi pemerintah. Pajak baru juga akan dikenakan pada surat berharga."
Yang sangat diakungkan tentang Björn Denyster adalah dia tidak berniat menyembunyikan warna aslinya pada topik seperti itu.
Kedua pangeran Velia bertukar pandangan rahasia dan mulai mengoordinasikan pendapat mereka. Saat Putra Mahkota Maxim hendak membuka mulutnya, mangsa yang dikejar pemburu muncul. Itu adalah bayi rusa yang ketakutan.
Putra Mahkota secara refleks menghentikan adik laki-lakinya yang sedang memegang pistol dan menunjuk ke arah Björn. Sang pangeran, menyadari maksudnya, segera menurunkan senjatanya, tetapi entah kenapa, suara tembakan Björn tidak terdengar. Dia hanya memandangi rusa tanpa semangat berburu.
Ketika Putra Mahkota Maxim, yang terlihat bingung, mengangkat senjatanya, Björn mengangkat satu tangannya. Itu jelas merupakan isyarat penolakan. Sementara itu, seekor rusa besar yang sepertinya adalah induknya muncul di jalan. Sepertinya mereka datang untuk mencari anak harimau yang dibawa ke kuburan. Sementara semua orang kebingungan dan terdiam, bayi rusa itu terhuyung mendekati induknya.
Sementara induk rusa membawa anaknya dan melarikan diri jauh ke dalam hutan, Björn hanya menyaksikan pemandangan itu dengan tenang. Pada pandangan pertama, dia tampak seperti seorang pangeran baik yang menunjukkan belas kasihan kepada seekor binatang muda, tetapi bagi mereka yang mengenal baik anjing gila Letchen, itu adalah pemandangan yang menakutkan karena mereka tidak tahu apa rencananya.
"Apakah kamu tidak menangkapnya?"
Björn mengangguk tanpa ragu pada pertanyaan yang diajukan oleh Maxim.
"Ya. Itu lucu."
Senyuman di bibirnya sehangat sinar matahari musim semi, memperdalam rasa takut orang yang menonton.
Rusa. Apa sebenarnya yang dimaksud dengan bayi rusa?
Karena berjalan, apakah berarti hak pembangunan kereta api? Atau apakah kamu berhak melakukan deforestasi karena kamu tinggal di dalam hutan?
Mata kedua pangeran yang sedang berpikir keras mungkin goyah atau tidak. Björn mulai menunggang kudanya lagi tanpa ragu-ragu.
"Jangan sentuh rusa itu."
Putra Mahkota Velia, yang tidak dapat mengambil kesimpulan yang tepat, pertama-tama menyampaikan perintah tersebut. Dan saat dia buru-buru mengejar Björn, bibirnya miring karena beban kata-kata umpatan yang tidak sanggup dia ucapkan.
Aku sangat membencimu, dasar anjing gila. Anjing gila yang mesum.
* * *
Baru setelah membuat lima manusia salju, Erna akhirnya melepaskan penyesalannya. Saat itu sore musim dingin, ketika salju yang turun sejak pagi telah berhenti.
Erna memandangi manusia salju lucu yang berjejer di sepanjang pagar balkon dengan wajah tanpa ekspresi. Ini adalah hal-hal yang aku buat satu per satu setiap kali aku berada di sekitar balkon, berharap Björn akan kembali.
Merayakan ulang tahunnya sendirian dan tidak mengenal siapa pun memang agak sepi, namun Erna tetap bersemangat. Salju yang indah turun seperti hadiah dari langit, dan Björn akan segera kembali. Meski kami tidak bisa menerima surat itu, fakta bahwa kami bisa memanjat kubah katedral bersama-sama sudah cukup memenuhi hatiku.
Namun pada akhirnya berakhir seperti ini.
Erna secara berurutan memandangi tangannya yang merah cerah, lima manusia salju, dan pemandangan yang tertutup salju putih. Mungkin berkat hilangnya penyesalan yang berkepanjangan, kesedihan yang berlangsung sepanjang hari pun lenyap.
Björn tidak datang, dan aku sendirian.
Ketika Erna dengan tenang menerima kenyataan itu sekali lagi, dia akhirnya bisa berbalik. Konyol rasanya memberitahu orang-orang sekarang, jadi kurasa aku harus menghabiskan ulang tahunku yang ke-20 sendirian.
Hari sudah sore ketika Erna, yang duduk diam di depan perapian untuk menghangatkan diri, secara impulsif bangun dan bersiap untuk keluar. Para pegawai rombongan, yang sangat bersemangat untuk menjalani hari istirahat yang telah lama ditunggu-tunggu, tidak melihat tanda-tanda kehadiran Grand Duchess saat dia diam-diam meninggal seperti asap.
Erna yang dengan selamat melewati gerbang utama wisma, menatap langit mendung dengan mata tenang.
Pada hari ini tahun lalu, aku teringat pesta ulang tahun yang aku adakan bersama keluarga. Cahaya dari perapian terasa hangat dan makanan di atas meja lezat. Erna sepertinya sekarang tahu betapa bahagianya dia saat itu.
Setelah berdiri di sana beberapa saat, Erna dengan penuh semangat mengusap mata merahnya dan mulai berjalan di sepanjang jalan yang tertutup salju.