"Kembalikan dia, Viscount Hardy."
Baroness Baden melewatkan formalitas bertukar salam sosial dan langsung ke pokok permasalahan. Aku tahu itu sama sekali bukan tindakan yang tenang atau anggun, tapi aku memutuskan untuk tidak memperhatikannya. Ada momen-momen luar biasa dalam hidup, dan momen ini, dengan seseorang seperti Walter Hardy tepat di depan kita, adalah salah satu momen tersebut.
"Apa yang kamu bicarakan, Baroness?"
Walter Hardy, yang sedang menatapnya dengan wajah mabuk dan bodoh, tertawa dan bertanya balik. Penampilannya yang tidak terawat, rambutnya yang berminyak, dan betapa pucatnya kulitnya. Dia tampak seperti telah menua dengan sangat rajin sehingga dia sudah menjadi seusianya.
"Artinya aku akan mengambil Erna kembali."
"dia.... ."
"Aku tidak ingin Erna tinggal bersama ayah sepertimu yang merusak reputasi anak baik itu seperti ini."
"Dengar, Baroness. Kalau kamu tahu siapa yang masih tinggal di rumah itu, kamu tidak boleh sembarangan mengatakan hal seperti ini."
"Aku tidak membutuhkan rumah yang aku selamatkan berkat kamu."
Baroness Baden membuat ancaman dengan leher tegak.
Itu adalah keputusan yang aku buat sambil menangis pada hari aku mengetahui bagaimana Erna diperlakukan di kota. Kedua pengguna tersebut memiliki niat yang sama. Rumah pedesaan adalah rumah berharga yang menampung seluruh hidup mereka, tetapi tidak ada sesuatu pun di dunia ini yang lebih berharga daripada Erna.
"Kamu bisa menyimpan rumah itu atau menjualnya sesuai keinginan, jadi segera kembalikan Erna."
Baroness Baden mengakhiri percakapan yang telah dia praktikkan berkali-kali selama perjalanan panjang ke Schwerin dengan pengumuman yang jelas dan tegas. Keteraturan dan nada, ekspresi wajah dan postur. Itu adalah kesuksesan total tanpa cacat di bagian mana pun. Jadi kini tinggal penulis merelakan Erna, cucunya yang namanya membuatku menangis hanya dengan memikirkannya.
"Mustahil.... Apakah kamu benar-benar di sini untuk mencari Erna, Baroness? Apakah kamu tulus, tidak hanya membuat keributan?"
Ekspresi Walter Hardy, yang mengamatinya dengan tatapan curiga, menjadi cukup serius. Viscountess yang duduk di sebelahnya melakukan hal yang sama.
"Jadi, Erna tidak kembali ke Burford. Apakah ini yang kamu maksud?"
"Apa yang kamu bicarakan? Erna akan kembali ke Burford?"
Suara Baroness Baden sedikit bergetar saat dia bertanya dengan tidak jelas.
Walter Hardy tiba-tiba sadar dan tertawa terbahak-bahak. Jelas sekali lelaki tua itu memang tidak mengetahui keberadaan Erna. Dia bukanlah orang baik yang bisa menyelinap pergi dari gadis itu dan melakukan tindakan cerdik seperti itu.
Jadi, apakah makhluk kurang ajar ini benar-benar kabur dari rumah?
Dia memandang istrinya yang duduk di sebelahnya dengan mata terbelalak. Brenda Hardy juga memandangnya dengan ekspresi bingung.
Pagi harinya setelah badai aku menyadari Erna telah pergi. Titik awalnya adalah tangisan pelayan Erna yang membawakan makanan ke kamarnya.
Erna Hardy telah menghilang.
Walter Hardy yang masih minum hingga subuh menerima kabar tersebut dalam keadaan mabuk. Itu adalah berita yang tidak masuk akal, tapi aku tidak terlalu memperhatikannya. Satu-satunya tempat yang bisa dia datangi adalah sudut negara itu.
Rencananya adalah membawanya kembali cepat atau lambat, memperbaiki kebiasaannya, dan kemudian menjualnya kepada bangsawan berpangkat rendah atau, jika itu tidak mungkin, kepada orang kaya tanpa gelar. Tapi aku tidak pernah menyangka Baroness Baden akan menerobos masuk ke rumah ini untuk mendapatkan Erna kembali.
Erna Hardy telah menghilang.
Dia harus menanggapinya dengan serius sekarang. Lalu tiba-tiba tenggorokanku mulai terasa panas dan kepalaku mulai berdebar-debar. Baroness Baden, yang diam-diam mengamati Walter Hardy, berdiri tegak, mendesah seolah menangis, "Ya Tuhan."
"Maksudmu Erna menghilang, dan ayahnya hanya minum-minum tanpa mengetahui keberadaan putrinya, Walter Hardy?"
Kata-kata kasarnya bergema di ruang duduk keluarga Hardy. Lelaki desa tua itu tampil dalam balutan gaun kuno dengan bros dan korsase kuno, dan penampilannya yang begitu tajam hingga membuat para pekerja yang mengawasi dari sudut mata membeku sejenak.
"Orang ini bahkan berpikir untuk mengirim Erna pergi menjadi ayahnya! Aku bodoh. Itu sangat bodoh!"
Setelah mengutuk Walter Hardy dengan amarah yang membara, Baroness Baden meninggalkan ruang tamu, nyaris tidak mampu menopang dirinya dengan kaki gemetar.
"Nona! Bagaimana dengan nona itu? Di mana Nona Erna?"
Madame Greve, yang mondar-mandir dengan gugup di lorong, mendekatiku dengan wajah berkaca-kaca. Baroness Baden, yang nyaris tidak bisa bernapas, mencengkeram tangannya dengan tangan yang dingin dan berkeringat.
"Astaga.... Aku harus cepat menemui petugas itu dulu."
"Ya? Seorang petugas polisi, Madame?"
"Mereka bilang itu hilang."
Mata biru Baroness Baden, menatap Madame Greve, basah oleh air mata.
"Gadis itu, Erna kita, telah hilang!"
* * *
Berbeda dengan kawasan selatan yang santai, yang memancarkan suasana kota resor, kawasan utara jauh lebih sibuk dan dinamis. Tidaklah berlebihan untuk mengatakan bahwa Schwerin, dengan pelabuhannya yang menjadi basis kapal dagang lintas samudera dan kawasan komersial berskala besar, adalah kota finansial paling makmur di Letchen, dan bahkan di seluruh benua.
Björn membuka jendela menghadap pelabuhan dan keluar ke balkon. Langit biru yang membentang di luar tiang kapal layar setinggi langit tampak cerah dan cerah tanpa satu awan pun. Saat itu adalah hari musim panas yang khas di Schwerin, tidak ada tanda-tanda badai di mana pun.
Björn memandang ke pintu kamar tidur yang masih tertutup, dan tersenyum lembut sebelum mengalihkan pandangannya ke pemandangan di balik pagar. Town house yang terletak di kawasan perumahan yang berdekatan dengan kawasan keuangan ini memiliki pemandangan dan lokasi yang bagus.
Rumah yang semula milik seorang pengusaha ini dijual pada musim semi lalu. Pemiliknya, yang menjadi korban penipu investasi yang melanda kota, menjualnya dengan harga lebih rendah dari harga pasar untuk menghemat uang.
Björn membeli townhouse itu tanpa ragu-ragu. Letaknya dekat dengan bank, jadi merupakan tempat yang bagus untuk menginap ketika mengunjungi daerah tersebut untuk bekerja, dan karena tidak banyak gunanya, tidak ada alasan untuk ragu karena meskipun dijual kembali, itu akan menghasilkan keuntungan besar. laba. Harinya telah tiba ketika ini dapat digunakan dengan cara ini, jadi ini adalah keputusan yang sangat baik dalam banyak hal.
"Pangeran."
Björn yang sedang menikmati sejuknya angin laut, berbalik mengikuti suara yang terdengar dari belakangnya. Madame Fitz, dengan ekspresi tegas, menatapnya dengan mata lurus.
"Sekarang kamu siap menerima kunjungan rumah sakit. Ayo dan lihat."
"Ya. Terima kasih."
Björn memuji upaya Madame Fitz dengan senyuman dan salam.
Pada malam dia membawa Erna ke townhouse ini, dia mengirim kusirnya untuk menjemput dokter archduke dan Madame Fitz. Itu adalah keputusan yang dibuat berdasarkan penilaian bahwa orangnya sendirilah yang paling dapat dipercaya. Dan mereka menunjukkan gambaran yang sesuai dengan keyakinan itu. Tentu saja, ada perselisihan kecil dengan Madame Fitz.
'ya Tuhan.'
Setelah mendengar penjelasan singkat kenapa putri keluarga Hardy terbaring sakit di sini, berpenampilan seperti itu, Madame Fitz menggumamkan kata-kata itu berulang kali dengan wajah pucat. Sepertinya dia kesulitan menerima kenyataan bahwa dia mempertaruhkan uang pada seorang wanita.
'Ya Tuhan, Pangeran!'
Dia berteriak dengan tegas, seperti seorang pengasuh yang memarahi putra mahkota karena menyebabkan masalah. Itu adalah momen ketika aku tiba-tiba merasa beruntung karena aku sudah cukup umur sehingga tidak lagi harus dihukum karena menyalin doa untuk mengendalikan pikiran aku. Pada saat itu, Madame Fitz tampak seperti dia bisa dihukum karena mengucapkan seratus doa. Berkat itu, mereka jadi lebih perhatian dalam merawat Erna Hardy, sehingga tidak ada hal buruk pada akhirnya.
Björn meninggalkan balkon dan mengetuk pelan pintu kamar tidur yang terhubung dengan ruang tamu kecil.
".... Ya!"
Begitu kesibukan itu berhenti, terdengar jawaban kecil.
"Masuklah, Pangeran."
Itu adalah suara yang sangat jernih dan lembut.
Erna telah menatap tangannya selama beberapa menit, persendiannya memutih karena dipegang erat. Setelah mengucapkan terima kasih dan beberapa salam resmi, aku tidak dapat memikirkan apa pun lagi untuk diucapkan.
"Silakan minum teh, Nona Hardy."
Ketika sulit untuk menahan detak jam dan detak jantung yang tidak teratur lebih lama lagi, untungnya Björn adalah orang pertama yang angkat bicara.
Erna secara refleks menarik napas dan menatapnya dengan mata gemetar. Björn sedang duduk dengan menyilangkan kaki ke satu sisi, memegang cangkir teh. Alasan mengapa cangkir biasa terlihat seperti barang rumah tangga anak-anak sepertinya karena dia memiliki tangan yang sangat besar. Erna teringat hujan deras tiga malam lalu ketika tangan itu menutupi wajahnya dengan erat, pipinya sedikit memerah dan dia menunduk.
Itu adalah seorang wanita tua yang memperkenalkan dirinya sebagai Madame Fitz yang memberi tahu Erna, yang baru sadar setelah menderita selama sehari penuh, di mana tempat ini berada. Itu adalah cerita yang tidak memiliki kenyataan, seolah-olah aku masih bermimpi.
'Aku tidak punya kuasa untuk memutuskan, Nona.'
Setiap kali Erna mengutarakan niatnya untuk meninggalkan tempat ini, dia mengulangi jawaban yang sama.
'Mari kita bicara dengan pangeran.'
Apapun yang dikatakan, kesimpulannya selalu sama.
Erna tidak bisa meminta izin atau melarikan diri karena dia tidak bisa mengendalikan dirinya dengan baik, jadi yang bisa dia lakukan hanyalah menunggu pangeran yang memiliki kekuatan untuk mengambil keputusan. Dan hari ini, dia akhirnya datang.
"Berkat sang pangeran, aku merasa jauh lebih baik sekarang. Terima kasih."
Erna meletakkan cangkir teh yang tadi dia mainkan dan berbicara dengan hati-hati.
Björn memandang Erna dengan penuh minat tanpa antusias. Wajahnya masih menunjukkan tanda-tanda penyakit dan bekas luka, tapi setidaknya matanya tetap cerah seperti sebelumnya dan dia terlihat jauh lebih baik daripada malam itu.
Mata Björn menelusuri pipi kemerahan, bibir, dan lehernya yang kurus, dan berhenti pada pita yang menempel di garis leher gaun itu. Kenangan malam hujan yang ditimbulkan oleh dekorasi tersebut membuat Björn tersenyum.
Topi dan jubahnya sudah dilepas, tapi Erna masih basah kuyup. Karena tidak mungkin untuk hanya berbaring, Björn terlebih dahulu menyuruh wanita itu berbaring di sofa. Saat itulah Erna yang menderita, membuka matanya.
'Aku perlu mengganti pakaian aku yang basah. Jika kamu terus seperti ini, kamu akan mendapat masalah besar, Nona Hardy.'
Mendengar kata-kata Björn, yang dia ucapkan perlahan dan tegas, Erna menggigil dan meraih bagian depan gaunnya.
'Aku, aku akan melakukannya. Aku lakukan itu. Aku akan melakukannya.'
Bahkan dalam situasi seperti itu, Erna tetap keras kepala.
Tampak jelas bahwa menyentuhnya dengan ujung jari saja akan membuatnya merasa seperti menjadi korban orang mesum, jadi Björn memutuskan untuk menjauh. Satu-satunya bantuan yang bisa ia berikan adalah membawakan handuk untuk mengeringkan diri dan sebuah koper berisi pakaian ke sofa.
Björn bersandar di pintu kamar tidur yang tertutup dan mendengarkan kehadiran wanita itu. Suara lantai bergetar seolah-olah dia terjatuh, erangan kecil, dan suara koper yang perlahan-lahan digeledah disalurkan melalui suara hujan yang mengganggu.
5 menit.
Setelah memutuskan Maginot Line miliknya, Björn membuka arloji sakunya. Bahkan saat itu, jika seorang wanita memiliki penyesalan yang tidak berarti, aku lebih suka mengambil risiko diperlakukan seperti orang mesum. Dan memang benar. Namun tepat lima menit kemudian, ketika Björn membuka pintu kamar, apa yang dilihatnya adalah pemandangan yang sangat berbeda dari yang diharapkan.
Erna sedang berbaring di sofa dengan piamanya. Anehnya, semua kancingnya sudah dikancing dan bahkan pita yang menutup garis leher pun diikat. Betapa lurusnya bentuk simpul itu. Itu adalah malam di mana aku sekali lagi kagum pada kenyataan bahwa seseorang dapat merasakan tekad dan keyakinan manusia hanya melalui pita.
Björn, sambil tertawa, mengangkat Erna dan membaringkannya di tempat tidur. Dan sampai dokter itu datang, yang bangun pagi-pagi sekali, dia tetap berada di sisi wanita muda bodoh itu.
"Aku.... Pangeran?"
Erna yang ragu-ragu kembali membuka bibirnya. Björn menunjukkan bahwa dia mendengarkan dengan menganggukkan kepalanya.
"Aku benar-benar bersyukur dan menyesal karena menerima bantuan sebesar ini setiap saat."
Mengulangi sapaan rutin berulang kali memang membosankan.
"Aku tidak bisa mengganggumu lagi, jadi aku pergi saja."
Kerendahan hati yang sudah diharapkan juga sama.
"Pangeran tidak boleh terlibat dalam skandal buruk karena aku, dan aku juga harus mencari teman..."
"teman?"
Björn mengerutkan alisnya dan memotong perkataan Erna.
"ah. Pavel."
Mata Erna terbelalak mendengar nama yang dibisikkannya. Melihat langsung ke mata bingung itu, Björn tersenyum lembut, bahkan pada pandangan pertama, senyuman.
"Benar? Pavel Rohr. Seorang pelukis menjanjikan di Royal Academy of Arts yang mencoba melarikan diri di malam hari bersama Nona Hardy."