Lalu, aku memotong dan menempelkannya.
Bunga-bunga yang bermekaran dari ujung jari Erna yang bergerak secara mekanis tetap indah seperti saat ini. Tatapan Lisa bergantian menatap tumpukan bunga artifisial yang sudah jadi dan tangan Erna, memperlihatkan kekaguman bercampur kebingungan.
Erna tenang seolah tidak terjadi apa-apa.
Mengikuti perintah Viscount Hardy untuk tidak pergi keluar sampai lukanya benar-benar sembuh, dia menghabiskan hari-hari tenangnya dengan tinggal di dalam rumah. Mereka bahkan tidak lalai dalam menciptakan keharmonisan. Jika bukan karena sesekali dia menatap kosong ke angkasa, Lisa mungkin akan menjadi sedikit takut pada wanita muda itu.
"Maafkan aku, Lisa. Aku menunggu lama sekali."
Erna menyelesaikan pekerjaannya dengan memasukkan bunga mawar artifisial terakhir ke dalam kotak. Jumlahnya hampir tiga kali lipat dari jumlah yang dikirimkan minggu lalu.
"Aku pikir kamu berlebihan, nona."
Lisa menatap Erna dengan tatapan prihatin. Sekarang, luka akibat pemukulan ayah aku telah sembuh total, tetapi karena aku fokus pada pekerjaan dan kurang tidur di malam hari, kulit aku menjadi lebih kuyu dibandingkan sebelumnya.
"Apakah kamu baik-baik saja. Kalau fokus pada hobi seperti ini, kamu tidak akan bosan."
Meski dengan wajah kosong, Erna tersenyum cerah.
Lisa yang tanpa sadar memandangi mata merah gadis itu, pipi pucat, rambut dikepang, dan benang di celemeknya, tertawa canggung dan melontarkan pembicaraan.
Setelah Lisa berangkat ke department store membawa bungkusan besar, kamar tidur menjadi sunyi senyap. Setelah merapikan mejanya, Erna berjongkok di kursi di samping jendela yang cerah dan memandang ke taman. Warna-warni vegetasi yang semakin pekat dan bunga-bunga musim panas yang bermekaran membuat aku merasakan aliran musim.
Sekarang aku hanya harus menanggungnya selama 15 hari lagi.
Seperti kebiasaannya, Erna menghitung mundur hari-hari yang dia janjikan pada Pavel. Tidak berlebihan jika dikatakan bahwa angka tersebut menunjang kehidupan saat ini.
Meski tidak tahu malu, aku memutuskan untuk meminta bantuan Pavel. Melarikan diri saat larut malam bukanlah hal yang anggun untuk dilakukan, namun ada saatnya di dunia ini pengecualian diperlukan. Itu adalah pelajaran baru dalam hidup yang diajarkan oleh seorang ayah yang tidak berperasaan.
Aku ditipu oleh ayah aku yang ditipu.
Ketika aku memikirkan fakta itu, aku menjadi marah lagi.
Sang ayah mengalami penipuan investasi besar-besaran, yang menyebabkan kekayaan keluarganya merosot tajam, dan ia berencana membalikkan keadaan dengan menjual putrinya di pasar pernikahan. Itulah kebenaran yang dipahami Erna selama dia menghabiskan waktu menyendiri di dalam rumah. Itu adalah rencana dangkal yang sudah kuketahui sejak lama jika aku mau.
Penipu menipu ayahnya, dan ayahnya menipu dia, orang bodoh yang terjepit di dasar rantai makanan penipuan. Saat aku mengira itu aku, aku sangat marah dan harga diriku begitu tinggi hingga aku sulit tidur. Apalagi jika teringat pada kakek aku yang sangat bangga dengan cucunya yang cerdas yang menjulukinya sebagai murid terbaiknya.
Selamat tinggal Erna Hardy yang terlalu naif dan berpuas diri di masa lalu.
Erna berdiri dengan penuh semangat seolah dia sudah mengambil keputusan dan kembali duduk di depan meja. Sekalipun aku memutuskan untuk melarikan diri, aku berencana untuk setia menjalankan tugasku hingga hari itu tiba. Bahkan demi kehormatan keluarga Baden.
Tapi apakah orang-orang di sini tidak tahu apa itu penolakan?
Erna memandangi tumpukan besar surat itu dengan ekspresi malu. Sulit untuk memahami perilaku mengirim surat yang sama dengan santai bahkan setelah menerima beberapa balasan penolakan.
Sebagian besar surat dari para pemuda yang datang akhir-akhir ini berisi cerita tentang pesta festival musim panas yang diadakan pada hari kompetisi dayung. Dia bertanya apakah dia ingin pergi naik perahu bersamanya hari itu dan menonton kembang api.
Lisa mengatakan bahwa sangat disayangkan bagi para remaja putri karena tidak dapat menemukan seseorang untuk diajak berperahu pada hari itu. Oleh karena itu, dia menasihatinya agar dia tidak hanya menolak surat pacaran, tapi Erna akhirnya menolak tawaran semua orang. Aku tidak percaya kamu melakukan sesuatu yang sangat keterlaluan seperti naik perahu di malam hari bersama pria asing. Sulit untuk memahami adat istiadat kota besar yang tidak senonoh. Lebih baik menjadi wanita yang memalukan daripada ikut serta di dalamnya. Tidak perlu menyesuaikan diri dengan dunia di mana kamu akan terpisah dalam 15 hari.
Erna menulis balasan dengan isi yang sama hari ini. Dibandingkan sebelumnya, aku menggunakan pena yang lebih tebal dan huruf yang lebih besar untuk menyatakan penolakan yang lebih keras kepala. Ketika Lisa kembali, Erna baru saja menyegel jawaban terakhirnya.
"Nona! Nona Erna! Nona!"
Lisa tiba-tiba membuka pintu tanpa mengetuk dan bergegas masuk dengan panik.
"Tinggal di Istana Schwerin, kawan. ya Tuhan. Apa yang harus aku lakukan dengan ini?"
"Tenanglah, Lisa. apa masalahnya?"
Karena terkejut, Erna buru-buru bangkit dan menghampiri Lisa yang terengah-engah dan mengoceh seolah kehabisan napas.
"Mungkin tidak apa-apa, Nona."
Ketika napasnya akhirnya cukup tenang untuk berbicara, Lisa menatap Erna dengan wajah berkaca-kaca.
"Yang Mulia Ratu sedang mencari kamu!"
Tangisan putus asa Lisa menggema keras di kamar tidur yang sunyi.
* * *
Suatu sore yang keemasan ketika kereta yang membawa kedua pangeran meninggalkan gerbang utama Istana Schwerin. Itu untuk mengunjungi kediaman musim panas keluarga pihak ibu, Duke Arsene. Awalnya, Leonid berencana untuk pergi sendirian, tapi ratu menyuruh Björn menemaninya.
'Pikirkan baik-baik betapa nenekmu sangat mencintaimu, Björn.'
Dia secara pribadi berjalan ke kediaman Grand Duke, memanggil putranya, yang baru saja bangun, mendudukkannya, dan menunjukkan antusiasme saat dia menguliahinya. Alasan Björn enggan menerima desakan ibunya adalah karena kejadian tersebut tidak biasa.
Dia pada umumnya murah hati dan lembut, tetapi jika menyangkut hal-hal yang tidak demikian, dia menunjukkan sisi yang lebih keras kepala dibandingkan orang lain. Björn tahu dari pengalaman bahwa dalam kasus seperti itu, tindakan paling bijaksana adalah menyerah. Seperti yang dikatakan ibunya, Duchess Arsene adalah seseorang yang sangat mencintai cucu pertamanya lebih dari siapa pun, jadi tidak ada yang tidak dapat dia tanggung dengan ketidaknyamanan sebesar ini. Meski kini ia membuktikan betapa cinta yang menggebu-gebu bisa berubah menjadi kebencian yang besar.
"Berkat kamu, ini tidak akan menjadi malam yang membosankan."
Leonid memecah kesunyian di dalam gerbong dengan lelucon ringan. Sulit untuk menemukan kekhawatiran di wajah Björn, tersenyum seolah tidak akan terjadi apa-apa.
"Tapi kamu tetap akan memberiku makan malam."
Duchess Arsene, yang bahkan tidak mencoba menemuinya selama setahun setelah perceraian, masih mengizinkannya untuk berkunjung di tahun kedua, dan sejak musim dingin lalu, dia telah menunjukkan toleransi hingga duduk di meja yang sama. Dengan syarat kita tidak pernah duduk berhadapan atau berbicara satu sama lain.
"Kamu tahu itu karena aku masih sangat mencintaimu, kan?"
Leonid menanyakan pertanyaan itu dengan sopan dan serius. Björn melirik ke arahku seolah bertanya-tanya apakah aku sedang menyampaikan khotbah yang tidak puitis, tetapi menoleh dan menatap ke luar jendela mobil tanpa menjawab.
Bahkan saat ini, Leonid tidak bisa bertanya apakah boleh mengatakan yang sebenarnya kepada neneknya. Sepertinya aku sudah mengetahui jawaban Björn, jadi itu hanyalah tugas yang sia-sia.
Kecuali keluarga kerajaan Lars, hanya tiga orang di Letchen yang mengetahui kejadian tersebut: raja, ratu, dan Leonid. Jika Björn tidak dengan keras menolak menjadi putra mahkota, dia bahkan tidak akan mengatakan yang sebenarnya.
Jika itu aku.
Setiap kali dia membuat asumsi itu, Leonid merasa tidak enak pada saudara kembarnya. Jika itu dia, dia tidak akan pernah bisa melakukan hal seperti Björn. Menonton Björn, dia belajar untuk pertama kalinya bahwa sifat tidak berperasaan, tanggung jawab, dan ketidakpercayaan yang mendalam serta perhatian terhadap orang lain dapat hidup berdampingan dengan cara seperti itu dalam satu manusia.
Saat kereta mulai melintasi jembatan, Leonid membuka buku yang dibawanya.
Pada saat yang sama, Björn melihat ke arah pilar granit yang berdiri di awal jembatan. Di sinilah berdiri wanita yang telah menunggunya dengan cara yang tidak masuk akal dan bodoh.
'Apa yang akan kamu lakukan jika aku tidak datang?'
Sebelum berpisah dengan wanita itu, Björn bertanya dengan sangat ragu. Menunggu tanpa batas waktu untuk seseorang yang tidak tahu kapan mereka akan tiba adalah sesuatu yang tidak mungkin dipahami oleh akal sehatnya.
'Aku akan kembali besok dan menunggu.'
Erna menjawab dengan wajar, seolah itu adalah hal yang wajar.
'Hanya ada satu jalan yang menghubungkan istana dan kota, jadi kupikir kamu akan melewati jembatan itu setidaknya sekali.'
Penjelasan yang aku tambahkan dengan sungguh-sungguh dan berdasarkan logika aku sendiri membuat Björn semakin frustasi.
Sesampainya di jalan tempat pemberhentian kereta pos, Erna buru-buru turun dari kereta. Björn tidak repot-repot menangkap wanita yang menolak mengantarnya pergi. Aku bangga mengatakan bahwa aku tahu cara naik kereta pos. Rasanya seperti pencapaian yang luar biasa.
Setelah meninggalkan salam rendah hati, Erna berjalan ke seberang jalan.
Saat kereta berangkat, Björn telah melupakan wanita yang tidak bisa dimengerti itu. Empat hari kemudian skandal itu terkuak.
Kereta sudah mencapai tengah jembatan, dan Björn mengalihkan pandangannya dari pemandangan yang lewat.
"Siapa ini?"
Leonid, yang melihat ke luar jendela tanpa berpikir, mengerutkan kening dan bertanya. Björn, yang sedang mencoba untuk tidur, memandang ke sisi lain jembatan dengan mata menyipit. Sebuah kereta kerajaan sedang melaju kencang.
Melalui jendela gerbong yang lewat, Björn melihat seorang wanita berambut coklat.
Erna.
Itu adalah seorang wanita yang mengingatkanku pada pemilik nama itu.
* * *
Meja teh untuk tamu ratu terletak jauh di taman vila.
Isabelle Denyster menyapa Erna dengan wajah tersenyum. Sikap mereka wajar-wajar saja, seolah baru saja bertemu untuk ngobrol di sore hari yang santai.
"Kamu bisa pergi sekarang."
Dia memberi perintah dengan nada lembut kepada pelayan yang membimbing Erna ke sini. Pelayan itu menundukkan kepalanya untuk menerima dan meninggalkan taman, memimpin para pelayan yang menunggu jauh. Saat mereka menghilang, keheningan di sekitar pergola, tempat bunga mawar bermekaran, semakin dalam.
Isabelle Denyster memandang Erna yang duduk di seberang meja dengan tatapan yang dalam dan tenang. Gadis muda itu, yang membeku karena sangat gugup, masih bingung, tidak tahu harus berbuat apa. Itu wajar karena aku dipanggil tiba-tiba tanpa mengetahui apa yang sedang terjadi.
"Ayo angkat badanmu dulu, Nona Hardy."
"Ya? ah.... Ya, Yang Mulia. Maaf."
Saat dia menyarankan, Erna buru-buru mengambil cangkir tehnya. Betapa tanganmu gemetar. Aku hampir khawatir aku akan terbakar oleh teh.
Isabelle Denyster menikmati aroma teh yang dia minum dan mulai mengamati Erna. Mungkin karena busananya yang kuno dan jauh dari fashion serta wajahnya yang tanpa riasan, kesan aku cukup berbeda dengan saat bertemu dengannya di acara arisan.
Pelayan yang berangkat ke Burford dua hari lalu dengan perintah rahasia untuk menyelidiki segala sesuatu tentang Erna Hardy telah kembali. Laporan tebal yang dipostingnya memuat sejarah kehidupan Erna secara detail. Informasi mengenai dua keluarga, Hardy dan Baden, juga disertakan.
Seorang wanita bernama Hardy, namun sebenarnya tumbuh dalam tradisi keluarga Baden.
Itulah kesimpulan yang didapat dari menggabungkan semuanya. Itu sebabnya aku memutuskan untuk bertemu langsung dengan Erna. Keluarga bangsawan yang jujur dan baik hati, meski terjatuh, namun tetap hidup tanpa kehilangan harkat dan martabatnya. Rasa penasaran bercampur dengan sedikit antisipasi membuatnya tidak sabar, bertanya-tanya apakah gadis yang tumbuh di keluarga dengan reputasi seperti itu mungkin berbeda dari rumor yang beredar di kalangan sosial.
"Apa hubunganmu dengan Björn?"
Isabelle Denyster menanyakan pertanyaan langsung kepada Erna, yang tampaknya sudah stabil.
Saat itulah Erna mengangkat kepalanya dan menghadapnya dengan benar. Wanita muda dengan matanya yang besar dan indah ini memiliki kecantikan yang luar biasa sehingga tak heran jika ia langsung menarik perhatian dunia sosial.
"Ceritakan padaku apa yang terjadi di antara kalian berdua, Nona Hardy. Sebaiknya jangan mencoba menipuku."