Pada saat kereta yang membawa Grand Duke memasuki pelabuhan, pesta sudah dimulai. Leonid dan Louise, yang tidak terlalu menyukai pertemuan sosial yang diadakan oleh Marchioness Harbour, memutuskan untuk tidak hadir, jadi Viern adalah satu-satunya tamu dari Istana Schwerin.
"Kamu di sini, Björn!"
Marquis Harbour, yang menemukan Björn, yang muncul di tengah keributan, mendekat dengan ekspresi emosional di wajahnya.
Tolong penuhi harapan aku.
Keinginan terang-terangan di matanya membuat Björn tertawa. Jika ada seseorang yang lebih putus asa dari siapa pun agar pesta ini berakhir dengan aman, itu adalah Marchioness, tuan rumah pesta ini.
Setelah bertukar sapa dengan wajah yang familier namun membosankan, Björn dengan cermat memeriksa ruang perjamuan. Tidak butuh waktu lama untuk menemukan Erna di antara sekelompok wanita yang tertawa dan mengobrol.
Erna berdiri di samping jendela paling pojok. Meskipun dia tampak terintimidasi, matanya yang penasaran, melihat sekeliling, cukup jelas. Countess Meyer, yang pasti sibuk menyajikan barang lelang kepada penawar, tidak terlihat di mana pun.
Björn memperhatikan wanita itu dengan penuh minat. Laki-laki yang mendekat tanpa perantara itu berusaha berbicara langsung, namun sikap Erna terlalu defensif sehingga pembicaraan tidak berlangsung lama. Di antara mereka ada beberapa penjudi.
"Sayang, tahukah kamu kalau Gladys juga menghadiri pesta ini?"
Saat dia hendak mendekati wanita itu, wajah-wajah yang tidak disukai mengelilingi Björn. Mereka adalah wanita kerajaan yang mendapatkan energinya dari campur tangan dan omelan.
"Datanglah padanya dan ucapkan halo. Kudengar dia memaafkanmu, tapi kita harus segera bersatu kembali sebelum dia sadar."
Seorang wanita tua memberikan teguran serius sambil menunjuk ke arah Gladys yang dikelilingi oleh para pengikutnya.
"Dengarkan aku baik-baik, Björn. Tampaknya masa mudamu akan bertahan selamanya, tetapi ketika suatu hari kamu bangun, rambutmu juga akan beruban."
"Tentu saja. Jika kamu terus hidup dengan cara yang tidak senonoh ini, kamu akan menjadi tua dan tulang-tulangmu akan mengering, anakku. Bukankah kita harus hidup sehat bersama Gladys sekarang?"
Madame omelan pun tidak berbeda.
Björn melanjutkan dengan senyum licik dan menunggu badai cobaan itu berlalu. Kesabaran seperti ini adalah hadiah terbesar dari perceraian yang penuh gejolak. Fakta bahwa aku telah memperoleh sesuatu merupakan suatu penghiburan bahkan dalam situasi buruk ini.
Para wanita bangsawan, yang menyadari bahwa nasihat mereka tidak berhasil sama sekali, menyatakan pengunduran diri mereka sambil menghela nafas. Björn meninggalkan salam sopan dan mulai mendekati sasaran dengan langkah lebar.
straight flush.
Ini adalah kartu yang dipegang Leonard sebelum dia membalikkan papannya. Sebuah kekalahan yang tidak mungkin aku hilangkan. Jadi sekarang wanita itu harus menjadi orang yang jujur. Tentu saja, kamu harus melunasi hutang kamu terlebih dahulu sebelum itu.
* * *
Sang pangeran mendekat.
Menyadari fakta yang tidak bisa dipungkiri lagi, Erna mulai mundur semakin jauh ke pojok. Aku berdoa dengan sungguh-sungguh semoga itu adalah kesalahpahaman dan dia akan pergi ke orang lain, tetapi mata sang pangeran jelas terfokus pada Erna.
"Mengapa?"
Aku mengerutkan kening seolah menanyakan pertanyaan, tapi dia tidak goyah sama sekali. Perhatian orang-orang yang terfokus pada dua orang itu sepertinya juga tidak menjadi masalah. Baru setelah dia melihat Putri Gladys di tengah kerumunan, dia menyadari bahwa dia mungkin benar-benar mengincarnya. Sementara dia gemetar karena penghinaan yang diberikan fakta ini padanya, sang pangeran datang tepat di depan Erna.
"Halo, pencuri emas."
Dia menghentikan Erna, yang mencoba melarikan diri, dan memberikan salam yang tidak masuk akal. Dia memiliki senyuman anggun di wajahnya, sangat berbeda dari sikapnya yang tidak sopan. Erna buru-buru berpaling dari sang pangeran.
"Bukankah sebaiknya kita bicara?"
Björn menatap Erna dengan penuh penghargaan, yang sangat mengabaikannya, dan berbisik dengan santai. Erna hanya mengangkat bahunya dan masih tidak memandangnya.
"Bukankah itu terlalu mulia bagi orang yang mencuri barang orang lain?"
"Aku tidak tahu apa yang dibicarakan pangeran."
Erna, yang pipinya memerah, membalas dengan nada sopan namun dingin. Sikap menjijikkan berpura-pura menjadi wanita muda membuat Björn tertawa.
"Bagaimana dengan trofiku?"
Björn, bersandar di dinding ruang perjamuan seperti Erna, menghela nafas dan mengajukan pertanyaan.
"Aku tidak tahu hal seperti itu. Jadi silakan pergi, Pangeran."
"Jika kamu mengembalikan trofiku yang dicuri."
"Kenapa kamu benar-benar melakukan ini padaku?"
"Benar, karena kamu adalah seorang pencuri."
"Seorang pencuri? Sungguh, apa yang kamu katakan sangat menghina!"
Erna mengangkat kepalanya dengan wajah datar. Björn memandang dengan penuh minat pada dua mata besar yang tampak berkilauan dengan api biru.
"Aku kira kamu cenderung cepat melupakan kenangan buruk, kan?"
"Bukankah pangeran itu seperti itu?"
Berbeda dengan ekspresi ketakutannya, nada protesnya tenang dan berani. Alasan Björn memutuskan untuk melatih kesabarannya yang tidak terlalu dalam adalah karena ketertarikan yang diberikan oleh kesenjangan tersebut.
"Hari itu, yaitu.... Kamu melakukan sesuatu yang sangat keterlaluan, namun hari ini kamu bersikap kasar lagi padaku."
Erna berbicara dengan lantang seolah-olah dia bahkan tidak sanggup membicarakannya. Itu adalah reaksi yang sulit dipahami oleh Björn.
"Tidak peduli seberapa mabuknya kamu dan kamu tidak dapat mengingatnya...."
"Aku ingat."
Björn mengangguk acuh tak acuh. Erna yang linglung hanya mengerucutkan bibirnya dengan kata-kata yang belum selesai.
"Apa yang terjadi di air mancur di Tara Square. Aku ingat. Semua."
"Kamu ingat? Tapi bagaimana caranya...."
"Aku minta maaf jika aku bertindak terlalu jauh, Nona Hardy. Karena itu bukan sepenuhnya salahku."
Björn rela menundukkan kepalanya dan menyampaikan permintaan maafnya. Meskipun dia sangat sopan, sikapnya ternyata sangat arogan.
"Sekarang giliran Nona Hardy."
Berbeda dengan ekspresinya yang melotot, mata Björn saat memandang Erna tampak tenang. Kilau itu membuat Erna kewalahan.
"Apa maksudmu aku harus meminta maaf pada pangeran?"
Erna tidak bisa menyembunyikan mata dan suaranya yang gemetar. Menekan keinginan untuk melarikan diri saja sudah begitu membebani sehingga aku tidak punya tenaga lagi untuk mengkhawatirkan hal lain.
"Mungkin karena menyerangku dengan trofi lalu mencurinya dan melarikan diri?"
"Ini konyol! itu...."
Erna dengan marah mulai membantah, namun akhir kalimatnya disela oleh sebuah kenangan yang tiba-tiba muncul di benaknya. Itu karena tongkat emas panjang yang kuambil secara acak karena mendesak muncul di benakku. Dia jelas-jelas memukul sang pangeran dengan itu, dan setelah itu, dia sangat tidak berdaya sehingga dia lari sambil memegangnya di tangannya. Sepertinya itu adalah sesuatu yang menyerupai trofi.
"Apa yang lega. Sepertinya aku ingat sekarang."
Saat senyum Björn menjadi puas, wajah Erna menjadi lelah merenung.
Setelah aku meninggalkan alun-alun, aku menyadari bahwa aku sedang memegang sesuatu di tangan aku. Erna begitu muak dengan kenyataan bahwa dia telah menyentuh pria itu sehingga dia membuang tongkat itu dan berlari kembali ke Jalan Hardy tanpa menoleh ke belakang.
Omong-omong, benda yang kini diklaim sang pangeran sebagai trofinya mungkin tergeletak di dekat penutup saluran pembuangan di Tara Boulevard. Dengan asumsi itu masih ada.
"Bagaimana dengan trofiku?"
".... Aku membuangnya."
Erna hampir tidak bisa mengerahkan suaranya untuk menjawab. Mata Björn bimbang mendengar jawaban yang benar-benar tidak terduga.
"Meninggalkannya? Trofi aku?"
Erna mengangguk gugup mendengar pertanyaan yang diajukan sambil tertawa.
"Aku membuangnya dalam perjalanan pulang."
Straight Flush, yang mencuri tanduk rusa emas, menangis. Saat itulah melodi lagu dance yang menandakan dimulainya tarian pertama mulai mengalir.
Björn menghela nafas panjang dan mengulurkan tangannya ke arah Erna.
"Silakan pergi dulu, Nona Hardy."
"Ya?"
Erna balik bertanya dengan bingung. Björn sangat sopan dan memiliki senyuman yang membuatnya merasa lebih menyeramkan. Erna, yang menyadari bahwa dia mengajaknya menari, berusaha mati-matian untuk melawannya.
"Jika kamu menolak, akan ada kesalahpahaman yang lebih besar."
Sang pangeran berbisik dengan suara yang sangat lembut kepada Erna, yang tersesat dalam situasi yang semakin tidak dapat dipahami.
"Tidak ada yang istimewa dari menari bersama di pesta seperti ini."
Tatapan Björn tenang saat dia menunjuk ke arah orang-orang yang menuju ke tengah aula secara berpasangan.
"Bersembunyi sendirian di balik pilar seperti ini dan berbicara sendiri, itu pasti gambaran yang menarik perhatian."
Matanya, yang warnanya menjadi lebih gelap, sekali lagi berisi Erna.
"Tetapi aku...."
"Bukankah masih banyak yang bisa dikatakan mengenai emas yang dibuang Nona Hardy?"
Björn dengan lembut memegang tangan Erna, yang tidak mampu melakukan ini atau itu. Dan kemudian, perlahan, dengan penuh kasih akung seperti seorang kekasih, dia mengantar Erna ke tengah aula. Gladys, yang berdiri jauh, menatap mereka dengan mata sedih. Melihat tingkahnya yang seolah-olah menyaksikan perselingkuhan suaminya membuatku semakin memahami wanita bodoh yang berani membuang emas suaminya di jalan.
Setelah melewati kerumunan penonton yang heboh dengan drama seksual yang mendebarkan tersebut, Björn berhenti di tengah aula. Erna masih menangis.
"Apakah itu benar-benar emas? Trofi emas?"
Tangan Erna yang lemas dan lemas kini bertambah kuat. Björn mengangguk dengan tenang, menatap langsung ke arah wanita yang sepertinya ingin menyangkal kenyataan. ah. Desahan Erna, diliputi keputusasaan, meresap ke dalam melodi indah waltz.
"Maaf. Aku sangat terkejut hari itu, aku tidak tahu apa itu. Benar."
Mata Björn menyipit saat menatap Erna yang merasa malu dan meminta maaf.
"begitukah?"
"Ya! Aku pasti akan memberi kompensasi kepada kamu atas segala kerusakan yang aku sebabkan. Tentu saja akan sulit saat ini, tetapi jika itu benar-benar emas, itu akan mahal, jadi aku akan melakukannya sekarang, tetapi jika kamu memberi aku waktu, aku pasti akan melakukannya...."
"Nona Hardy."
Björn menenangkan wanita yang mengoceh itu dengan memanggil namanya secara pelan. Baru pada saat itulah Erna menyadari tatapan terfokus pada mereka, dan bahunya menyusut. Björn, yang menyaksikan adegan itu dalam diam, tertawa terbahak-bahak.
"Bagus. Aku melakukannya."
Meskipun dia tahu bahwa Erna tidak akan pernah bisa mengganti uangnya sendiri untuk trofi tersebut, Björn siap menerimanya. Tidak ada alasan untuk tidak bertoleransi karena manfaat yang didapat dengan memanfaatkan wanita ini dengan baik jauh lebih besar dari itu.
Berhutang berarti mempunyai kelemahan.
Björn berencana memanfaatkan kelemahan itu dengan tepat. Dari kelihatannya, dia sepertinya bukan tipe orang yang tidak punya rasa malu, dan dia terlihat seperti wanita yang tahu dasar-dasar transaksi yang adil, jadi permainannya mungkin jauh lebih mudah. Wanita ini sudah menginjakkan satu kakinya di perahunya.
"Benar?"
Björn memberikan anggukan murah hati kepada Erna, yang bertanya dengan tidak percaya.
"Aku melihatnya."
Setelah melepaskan Erna, Björn mundur selangkah dan mengulurkan tangannya lagi.
"Sebagai kompensasinya, mari kita mulai menari dulu."