Erna yang tertidur larut malam, membuka matanya lebih awal dari biasanya. Itu karena aku menderita mimpi buruk yang berantakan. Itu adalah mimpi kabur saat aku terbangun, tapi ingatan dikejar sesuatu masih tetap jelas.
Menurutku itu adalah binatang yang sangat besar.... .
Erna yang selama ini menatap kosong ke angkasa dan merenungkan mimpinya, tiba-tiba duduk. Saat aku menyalakan lampu di meja samping tempat tidur, cahaya hangatnya mencairkan kegelapan. Jam meja menunjukkan bahwa ini belum genap jam 4 sore.
Erna menyerah untuk mencoba tidur lagi dan bangkit dari tempat tidur. Setelah selesai berdandan dan merapikan tempat tidur, fajar perlahan mulai datang.
Erna berdiri di depan jendela dan memandang ke bawah ke taman yang terbagi rapi. Pada saat-saat seperti ini, ladang pedesaan, yang seharusnya diwarnai merah dengan bunga poppy yang mekar penuh, muncul di benak kita dalam lanskap. Tiba-tiba terasa aneh bahwa di mana seharusnya ada kolam dengan bunga lili air dan kebun buah-buahan di belakangnya, terdapat bangunan-bangunan batu yang tinggi. Alasan kenapa aku lebih sering melamun memikirkan Burford mungkin karena nostalgia yang dibawa oleh pertemuanku dengan Pavel.
Seolah ingin mengendalikan jantungnya yang melemah, Erna berbalik ke depan jendela. Biasanya, aku akan membuat bunga dan menunggu pagi dimulai di mansion, tapi hari ini aku tidak punya motivasi untuk melakukannya. Kemudian, pikiran untuk berjalan-jalan muncul saat cahaya fajar kebiruan merembes melalui celah tirai.
Begitu kesimpulan tercapai, Erna mulai rajin bergerak. Aku mengepang rambutku, mengenakan topi, dan mengambil sarung tangan. Biasanya, aku akan memilih sarung tangan renda dengan pergelangan tangan bermanik-manik, namun hari ini aku memutuskan untuk mengenakan sesuatu yang berbeda. Itu adalah momen ketika aku sekali lagi merasa kesal pada pangeran yang telah melakukan hal buruk terhadap sarung tangan keakunganku.
Erna sembarangan merapikan punggung tangannya dengan tangannya yang memakai sarung tangan polos tanpa hiasan. Aku merasa seperti akan bersin.
Erna sampai pada kesimpulan yang masuk akal bahwa buketnya harus dikurangi sedikit.
* * *
Setelah bersiap-siap dengan menempelkan korsase besar pada selendangnya, Erna diam-diam meninggalkan kamar. Viscountess berkata bahwa tidak pantas bagi seorang wanita bangsawan untuk keluar rumah tanpa pembantu, tapi masih terlalu dini untuk membangunkan Lisa sekarang. Sekarang setelah aku mempelajari semua tentang geografi daerah ini, aku bisa berjalan-jalan sendiri.
Erna, yang telah melarikan diri dengan selamat dari Hardy Street, menatap langit fajar, di mana bintang-bintang masih bersinar, dan menarik napas dalam-dalam. Jalanan masih gelap, tapi tidak seseram yang kukira. Erna kini merasa lebih nyaman dibandingkan saat tengah hari yang banyak orang lalu lalang. Sekarang aku sudah bebas dan tidak punya mata untuk melihat, aku akhirnya bisa melihat pemandangan jalanan dengan baik.
Berpikir untuk mengirim surat kepada Pavel terlebih dahulu, Erna perlahan mulai berjalan menyusuri Tara Boulevard saat fajar. Ada alamat yang tertulis di surat Pavel yang kubawa dari Burford, jadi kupikir tidak masalah jika aku pergi ke sana sendiri.
Tapi bukankah itu akan membuat Pavel mendapat masalah?
Ketika gambaran Pavel, yang sadar akan tatapan orang dan menjaga jarak, muncul di benaknya, entah bagaimana Erna menjadi santai. Saat itulah aku menemukan gelandangan itu sedang berbaring.
Erna, yang secara tidak sengaja mengalihkan pandangannya ke arah menara jam, menjerit kecil dan mundur selangkah. Seorang pria sedang berbaring di pagar air mancur besar di tengah alun-alun.
Erna, yang terkejut dan mencoba melarikan diri, terperangkap oleh perasaan tidak menyenangkan dan menoleh. Lengan pria yang tergeletak tak bernyawa itu tergantung lemas di bawah pagar. Tidak peduli bagaimana kamu melihatnya, dia tidak terlihat seperti orang yang sadar.
Erna, yang sedang melihat sekeliling alun-alun yang kosong, mulai mendekati air mancur dengan hati-hati. Seorang pria jangkung berambut pirang sedang berbaring dengan satu tangan menutupi wajahnya. Sebuah benda emas yang tampak aneh sedang berguling-guling di kaki pria itu.
Erna pernah melihat kalimat yang menggambarkan adegan serupa di novel kriminal terbitan surat kabar yang dibawakan Lisa beberapa waktu lalu. Itu adalah novel tentang seorang detektif yang mengidentifikasi tubuh seorang pria yang meninggal setelah diserang oleh pria asing di tengah malam.
Apakah pria ini juga diserang?
Erna yang ketakutan buru-buru berlari menuju gelandangan itu.
"Hei, kamu baik-baik saja? Bisakah kamu mendengarku?"
Erna, berdiri satu langkah darinya, bertanya dengan gugup. Pria itu bahkan tidak bergerak.
"Dimana yang sakit? Apakah kamu terluka? Haruskah aku membawa beberapa orang?"
Saat Erna mengambil langkah terakhir mendekat, pria itu menurunkan lengannya yang menutupi wajahnya.
Untungnya, aku merasa lega karena aku tidak mati sesaat pun. Erna yang melakukan kontak mata dengannya sangat menyesali keputusannya yang terpengaruh oleh kekhawatiran dan simpati yang tidak perlu. Pria yang terbaring pingsan itu adalah Pangeran Björn, pria yang tidak ingin ia temui.
Erna buru-buru mundur, tapi Björn sedikit lebih cepat dalam meraih pergelangan tangannya.
"Erna Hardy?"
Dia menghela nafas dan perlahan memanggil nama Erna. Baru pada saat itulah Erna menyadari mengapa sang pangeran terbaring di alun-alun seperti ini. Ada bau alkohol yang menyengat darinya yang membuat kepalaku sakit. Menciumnya saja membuatku merasa mabuk.
"Mengapa kamu ada di sini, Nona Hardy?"
dia bertanya sambil menghela nafas. Dia masih memegangi pergelangan tangan Erna.
"Letakkan ini! Atau aku akan berteriak!"
"Mengapa kamu di sini, aku bertanya?"
Semakin Erna mencoba menarik pergelangan tangannya, semakin kuat cengkeraman Björn.
"Ini bukan milik pribadi pangeran, tapi sebuah kotak. Ini adalah tempat yang bisa aku datangi sesering yang aku mau!"
".... Tetapi. Itu benar."
Björn mengangguk dan perlahan bangkit dan duduk di pagar air mancur. Saat aku melihat wajah Erna yang merah padam berdiri di hadapanku, aku kembali tertawa.
Bintang-bintang bersinar, kesadaran memudar, dan Erna ada di sana.
Untuk sementara, aku pikir aku melihat sesuatu yang sia-sia. Tidak mungkin aku bertemu putri keluarga Hardy di saat dan tempat seperti ini. Tapi Erna di depannya adalah Erna yang asli, dan Björn tiba-tiba menganggapnya tak tertahankan dan lucu.
"Tolong biarkan aku pergi!"
Saat dia mencoba untuk sadar kembali, Erna berteriak dengan marah sekali lagi.
"Jika kamu butuh bantuan, aku akan menelepon seseorang. Jadi tolong berikan aku tangan ini...."
"Hei, Nona Hardy. Apakah kamu benar-benar ingin menjualnya kepadaku?"
Björn, yang menundukkan kepala dan bernapas perlahan, bertanya dengan suara rendah. Erna yang menggoyangkan lengannya, akhirnya tenang.
".... Maafkan aku?"
Saat wanita yang menanyakan pertanyaan dengan wajah polos itu terlihat, aku mulai tertawa lagi. Dia telah berbicara tentang kesepakatan yang masuk akal dan bersikap berkelas, tetapi hari ini, wanita yang mengejarnya seperti ini menjadi jauh lebih konyol.
"Apakah kamu mencoba bersaing saat ada rumor? Bukannya aku tidak mengerti, tapi melakukan hal seperti ini di tengah embun pagi terlalu mencolok. Benar kan, Nona Hardy?"
"Kamu mabuk. Percakapan seperti ini tidak sopan dan tidak menyenangkan. Tolong biarkan aku pergi."
"Jika kamu ingin membuat kesepakatan, kamu harus menawar terlebih dahulu."
Björn berdiri dengan goyah dan menghadap Erna.
"Berapa harganya?"
Björn perlahan membuka matanya yang tertutup dan bertanya dengan lembut. Mata abu-abunya, dengan tatapan yang bukan tipikal orang mabuk, berbinar dalam cahaya fajar yang redup.
"Sekarang, di bumi, aku...."
Erna tidak bisa berbicara dengan baik dan hanya mendesah seperti erangan. Sementara itu, Björn mendekat.
"Katakan padaku berapa biayanya."
Berkat sang pangeran, Erna untuk pertama kalinya menyadari bahwa perasaan terhina yang berlebihan melumpuhkan seluruh indra seseorang. Seharusnya aku mengumpat, tapi tidak ada suara yang keluar. Pikiranku menjadi kosong dan rasa sakit di pergelangan tangan yang menempel padaku juga memudar.
"Aku tidak ingin melakukan pembicaraan yang menghina ini lagi. Tolong hentikan."
Baru setelah sekian lama Erna akhirnya membuka mulut untuk berbicara. Björn, yang dari tadi menatap langit fajar di kejauhan, perlahan menurunkan pandangannya dan menghadap Erna lagi. Itu adalah tampilan yang sangat acuh tak acuh.
"Bagaimana jika kamu tidak menyukainya?"
"Pangeran, apakah kamu tidak tahu kalimat apa yang tepat?"
Erna berteriak dengan marah.
"Apakah kamu pikir kamu mengerti?"
Björn dengan tenang bertanya balik dengan cibiran jelas di bibirnya. Untuk sesaat, Erna kehabisan napas dan tidak dapat berbicara lagi.
Bagaimana anak hilang yang kacau seperti itu bisa menjadi putra mahkota negara ini?
Aku terkejut dengan fakta itu dan pikiran aku menjadi pusing. Sementara itu, Björn yang kembali bertanya-tanya apa yang akan dia katakan, perlahan menutup matanya. Saat Erna merasa ada yang tidak beres, tubuhnya yang tadinya terhuyung-huyung sudah mulai miring.
Karena terkejut, Erna secara naluriah mencoba membantunya, tetapi tidak mungkin menahan pria mabuk berbadan besar itu. Kedua orang itu bersatu menjadi satu dan berguling-guling di lantai alun-alun.
Erna yang setengah sadar baru menyadari dirinya terbaring di lantai batu yang dingin setelah langit fajar yang cerah terlihat di matanya. Dan sang pangeran sedang berbaring di atasku. Nafas yang dihembuskannya menstimulasi bagian belakang leherku. Tubuhnya, yang saling menempel erat, juga sangat panas, keras, dan mengancam.
"Katakan, tolong selamatkan aku! Tolong aku!"
Erna yang akhirnya sadar, mulai berteriak dan meronta sekuat tenaga. Tapi tidak peduli seberapa keras aku mendorong, Björn tetap tidak bergerak. Lebih buruk lagi, aku mulai mendengar suara orang mendekat dari jauh.
"Minggir! pergilah!"
Erna memukul bahu dan punggung sang pangeran dengan tangannya yang terkepal erat. Björn tampak membuka matanya sejenak, tapi kemudian dia menundukkan kepalanya lagi. Sementara itu, sang pangeran tak melepaskan cengkeramannya di pergelangan tangan Erna. Saat bibirnya yang panas dan lembut menyentuh bagian belakang lehernya, Erna tampak seperti akan menangis. Sementara itu, tanda-tanda mendekatnya orang semakin jelas.
Erna menoleh ketakutan. Itu adalah pilihan naluriah untuk mengambil benda emas yang jatuh di sana. Tak ada lagi penilaian rasional yang tersisa di benak Erna, selain perasaan putus asa karena harus melakukan sesuatu.
"Pergilah! Silahkan pergi! TIDAK!"
Erna meronta sambil mengayunkan tongkat yang dipegangnya. Angin mendorong ujung gaunku hingga melebihi lutut, tapi aku tidak punya tenaga lagi untuk mempedulikannya.
"Tolong aku!"
Menjerit lebih tajam, Erna mulai memukul punggung Björn tanpa ampun dengan trofi. Hampir pada saat yang sama Björn membuka matanya terhadap rasa sakit yang semakin menguasai rasa mabuknya, dan suara langkah kaki mereka tiba-tiba berhenti.
"Wow, pangeran!"
Kusir dan pelayan sang grand duke dikejutkan oleh pemandangan yang tidak masuk akal itu dan berteriak.
Björn, dengan wajah cemberut, menghela nafas panjang dan berbalik. Saat dia berbaring di lantai, Erna buru-buru bangun. Ia masih memegang trofi tanduk rusa.
"Ha...."
Björn melihat pemandangan itu dengan mata yang hampir tidak fokus, dan senyuman baru keluar dari bibirnya.
Erna yang menolak bantuan pelayan untuk mendukungnya, mundur selangkah sambil terengah-engah. Matanya tampak berkaca-kaca, namun pada akhirnya dia tidak menangis. Apa semua tangisnya? Erna sangat muak sehingga dia bahkan memelototinya.
Saat kusir dan pelayan membantu Björn, Erna berbalik dan mulai melarikan diri. Suara langkah kakinya yang berlari dengan panik terdengar jelas di kesunyian fajar.
"Aku.... Apakah kamu baik-baik saja, pangeran?"
Petugas yang sedang menonton tergagap dan bertanya.
Björn perlahan menutup matanya tanpa menjawab. Dan saat aku membuka mataku lagi, Erna sudah pergi jauh ke seberang alun-alun. Pita yang diikatkan di ujung kepang rambutnya berkibar dan bergoyang seolah ingin menghiburnya.
Hal terakhir yang dilihat Björn sebelum kembali pingsan adalah tanduk emas yang masih ada di tangan Erna Hardy.
Hasil curiannya berkilauan di bawah sinar matahari pagi yang segar.