Wanita itu berdiri diam di tengah ruang pameran.
Karya seni yang indah menghiasi dimana-mana, namun mata wanita itu hanya terfokus pada ujung jarinya. Pandangan para bangsawan, yang berpura-pura mengagumi lukisan itu dan menatap wanita itu, menunjukkan rasa ingin tahu yang menghina yang tidak bisa mereka sembunyikan sepenuhnya.
Pavel, yang dengan santai memandangnya, berhenti di tempatnya, dirasuki perasaan déjà vu yang aneh. Wanita itu tampak familiar. Rambut kuning kehijauan, tubuh kecil, kulit putih pucat, dan mata biru.... .
"Erna?"
Bahkan ketika nama itu disebutkan dengan hati-hati, Pavel tidak langsung yakin. Itu sebabnya keterkejutan yang aku rasakan saat aku melakukan kontak mata dengan wanita yang mengangkat kepalanya dengan cerah menjadi lebih besar.
"Pavel!"
Senyum cerah muncul di wajah Erna saat dia memandangnya dengan tidak percaya. Perhatian orang-orang di sekitarnya tiba-tiba terfokus padanya, tapi Erna sepertinya tidak menyadarinya.
Setelah meminta pengertian kepada Direktur Royal Academy of Arts yang memandangnya dengan tatapan bingung, Pavel buru-buru menghampiri Erna. Dan dia menyapanya dengan sopan dan sopan santun yang sempurna terhadap putri dari keluarga bangsawan.
"Sudah lama tidak bertemu, Nona Hardy."
Pavel melirik secara rahasia ke arah Erna, yang memasang ekspresi bingung. Terlalu banyak mata yang mengawasi. Tidak perlu mengkritik dia karena tampil di tempat seperti ini.
"Ssst."
Pavel memberikan peringatan singkat dan tegas kepada Erna yang hendak menanyainya. Erna, yang sedang menatapnya dengan mata menyipit, terlambat mengangguk sambil menghela nafas kecil. Perhatian semua orang di ruang pameran ini tertuju pada dua orang tersebut.
"ah.... Ya. lama tak jumpa. Tuan Rohr."
Erna bersimpati pada Pavel dengan aktingnya yang canggung. Namun bahkan pada saat itu, kedua matanya dipenuhi dengan senyuman yang tidak dapat disembunyikan.
Benar saja, Pavel benar.
Fakta itu menghapus ketidaknyamanan yang ditinggalkan oleh pangeran jahat itu. Yang tersisa hanyalah Pavel. Satu-satunya kegembiraan yang aku rasakan adalah dari teman lama aku di depan aku. Lega karena telah menemukan sisinya, Erna tiba-tiba sadar. Bahwa dia sangat kesepian sejak dia datang ke kota ini.
"Sampai jumpa lagi."
Sebelum berbalik, Pavel dengan cepat membisikkan peringatan.
"Aku akan menghubungimu."
Pavel tersenyum cerah sambil menambahkan kata-kata itu. Senyuman Pavel Rohr-lah yang diingat Erna. Erna mengerucutkan bibirnya untuk menghindari mengatakan sesuatu yang tidak dijaga dan menjawabnya dengan anggukan kecil di kepalanya.
Pavel tersenyum singkat lagi dan segera kembali ke pria tua yang menunggunya. Erna terlambat mengetahui bahwa pria tersebut adalah direktur Pusat Seni yang memberikan pidato pada upacara pembukaan. Saat dia memperkenalkan Pavel kepada para bangsawan, wajahnya menunjukkan rasa bangga yang tidak bisa disembunyikan.
Erna diam-diam meninggalkan ruang pameran dengan senyum bahagia di wajahnya. Mengecewakan bisa mengadakan reuni seperti ini, tapi saat aku memikirkan janji dan tawa yang ditinggalkan Pavel, kupikir itu mungkin hal yang baik. Karena kita akan bertemu lagi. Banyak hal yang ingin aku sampaikan yang bisa dibagikan hari itu.
Setelah mengatur postur tubuhnya, Erna mulai berjalan dengan kecepatan yang jauh lebih ringan. Suara langkah kaki yang berirama menggema di sepanjang lorong lesu yang dipenuhi sinar matahari. Saat aku hendak menuruni tangga, tiba-tiba ingatanku tentang sang pangeran datang dan mengenai pergelangan kakiku.
Rambut emas menyerupai sinar matahari sore dan mata abu-abu misterius tiba-tiba terlintas di benakku. Bahkan pada saat dia mencium punggung tangannya, mata pria itu tertuju pada mata Erna.
Dia menghina Erna dengan sikap anggun dan sopan. Memperlakukannya sebagai pengganti seorang putri tanpa penyesalan apa pun.
Erna dengan alis berkerut mengusap punggung tangannya yang tadi disentuh bibir sang pangeran, seolah ingin menghapus ingatan itu. Meski aku memakai sarung tangan, kesannya masih sangat jelas. Itu adalah kenangan yang aneh dan tidak menyenangkan.
Erna bahkan menggunakan saputangan untuk menggosok punggung tangannya secara menyeluruh. Itu saja, tapi pipiku semakin panas. Jika memungkinkan, aku ingin menghapus sisa kenangan di kepalaku dengan seluruh kekuatanku.
Kalau bukan karena saputangan ini!
Kebencian terhadap saputangan yang dikembalikan sang pangeran memuncak, namun itu tidak berlangsung lama. Saputangan itu adalah hadiah dari nenekku pada hari ulang tahunku tahun lalu. Mengingat kesungguhan sang nenek dalam menyulam inisial nama dan bunganya dengan tangan, meski dilakukan oleh laki-laki pun tak bisa aku remehkan.
Erna yang dengan hati-hati mengemas saputangannya yang terlipat rapi, mulai berjalan cepat menuruni tangga. Kedua pipinya yang terkena sinar matahari masih ternoda merah.
* * *
Sejak saat itu, kenangan memalukan yang ditinggalkan sang pangeran terus menghantui Erna. Saat sinar matahari begitu teriknya hingga aku mengerutkan kening, saat melihat wajahku di cermin, atau bahkan saat bersin seperti sekarang.
"ah...."
Erna menghela nafas ringan sambil menatap noda tinta yang tercipta dari pena yang dijatuhkannya saat bersin. Lisa yang sedang memperhatikan, bangkit dan membuka jendela kamar. Saat angin malam musim panas yang lembut bertiup, aroma bunga kental yang memenuhi ruangan akhirnya mencair.
"Aku kira mereka berencana untuk memasukkan semua bunga Schwerin ini ke kamar gadis itu. ya Tuhan. Apa ini?"
Lisa mendecakkan lidahnya dan melihat pemandangan kamar tidur yang menakjubkan.
Karangan bunga yang dikirimkan bersama surat cinta bertebaran dimana-mana. Itu karena gadis yang lemah hati tidak tega membuang bunga polos itu. Apakah itu semuanya? Erna mengirimkan balasan penolakan ke setiap surat yang menyedihkan. Itulah sebabnya Erna yang biasa tidur lebih awal kecuali diseret ke pesta, sering begadang hingga larut malam.
"Sepertinya aku harus menulis yang baru."
Setelah membersihkan surat yang bernoda itu, Erna meletakkan surat baru itu di atas meja baca. Lisa yang sedang memperhatikan wanita muda itu menulis jawaban penolakan yang jelas dan tulus, kembali menghela nafas panjang.
"Apakah anak hilang ini tidak bisa membaca? Mengapa kamu begitu keras kepala dan gigih bahkan setelah ditolak?"
Lisa menggerutu karena frustrasi. Erna tersenyum cerah dan dengan hati-hati menekan surat yang sudah selesai itu dengan kertas isap.
Sepertinya Erna adalah satu-satunya wanita di bawah langit Letchen yang menulis surat penolakan dengan sangat hati-hati. Aku mencoba untuk mencegahnya, mengatakan itu tidak perlu, tetapi niat Erna keras kepala. Bahkan ketika menolak, kamu harus menunjukkan martabat dan kesopanan yang anggun, atau sesuatu seperti itu. Saat Erna berbicara seperti wanita tua dari abad yang lalu, dia frustasi sekaligus manis, yang membuat Lisa semakin putus asa.
"Itu saja untuk hari ini!"
Ketika Erna mengambil alat tulis baru, Lisa mengerutkan kening dan mengerutkan kening.
"Apa jadi masalah jika aku terlambat menerima surat penolakan? Kamu harus tidur sekarang. Sudah waktunya untuk itu, Nak."
Sementara Erna ragu-ragu, Lisa segera menyingkirkan kertas surat dan botol tinta itu.
Erna memutuskan untuk menerimanya dan bangkit lalu menuju ke kamar mandi. Setelah mencuci tanganku yang bernoda tinta secara menyeluruh, aku kembali ke kamar dan Lisa, sambil memegang sisir, mendekatiku. Meski masih canggung dan tidak nyaman meninggalkan dirinya di tangan orang lain, Erna dengan patuh duduk di depan meja rias.
Lisa menyingkirkan selendang yang dikenakannya di atas piamanya dan mulai menyisir rambutnya dengan hati-hati. Ketika Lisa melihat ke cermin, dia memiliki senyum bangga di wajahnya. Sulit untuk melihat ekspresi cemberut yang dia buat setiap kali dia ditolak karena sesuatu yang ingin dia lakukan. Erna menghilangkan perasaan canggung yang disebabkan oleh situasi asing ini dengan kelegaan yang diberikan fakta padanya.
"Mulai besok, serahkan urusan mandi padaku."
"Oh tidak!"
Erna berbalik dengan wajah datar mendengar kata-kata yang disenandungkan Lisa.
"Apakah kamu tidak percaya padaku? Meskipun ini pertama kalinya aku melakukan ini, aku masih bisa melakukannya dengan baik. Benar-benar."
"Bukan seperti itu, Lisa. Bukannya aku tidak mempercayaimu...."
Erna memandang Lisa yang terpantul di cermin dengan tatapan malu.
"Bukan itu.... Itu karena aku malu."
"Semua wanita dari keluarga bangsawan lainnya menerima layanan pelayan tanpa ragu-ragu. Viscountess mengatakan hal yang sama."
Mata Lisa membelalak seolah mengatakan ia tidak percaya. Erna, merasa sedikit malu, dengan lembut menurunkan matanya dan menghindari tatapan. Entah kenapa, saat Lisa menggosok punggung tangannya yang gatal, dia mulai menyikat lagi.
"Mohon merasa sedikit lebih nyaman dengan aku, nona muda."
Suara rambut yang meluncur melalui sela-sela gigi halus sisir meresap ke dalam suara merdu Lisa.
"Lagipula, apa yang membuat malu? Kalau aku punya tubuh secantik kamu, aku bisa menari telanjang di Tara Boulevard!"
Lisa, yang menceritakan lelucon praktis, tertawa terbahak-bahak. Namun, Erna menghela nafas heran dan membuka bagian depan piyamanya dan meremasnya. Lelucon yang dilontarkan anak muda di kota besar begitu provokatif hingga terkadang aku merasa pusing.
"Hei, Lisa."
Erna yang akhirnya kembali tenang, dengan hati-hati mengangkat kepalanya dan melakukan kontak mata dengan Lisa di cermin.
"Apakah ada surat lain?"
"Surat lagi? Oh, Tuan Pavel Rohr?"
Lisa yang sudah beberapa hari mendengar pertanyaan yang sama langsung mengerti maksud Erna.
"Tidak ada, nona. Aku rasa ini pasti surat yang sangat penting, mengingat kamu menunggu seperti ini?"
"TIDAK. Tidak seperti itu."
Erna tersenyum canggung dan menggelengkan kepalanya. Untung saja Lisa tidak bertanya apa-apa lagi.
Setelah Lisa pergi, setelah menyelesaikan semua pekerjaannya, hanya Erna dan buket bunga yang tersisa di kamar tidur.
Sudah empat hari berlalu, dan aku ingin tahu apakah terjadi sesuatu pada Pavel.
Erna yang mondar-mandir di kamar dalam keadaan tua, baru berbaring di tempat tidur hingga hampir tengah malam. Saat aku melihat tirai yang bergoyang tertiup angin malam yang bertiup melalui jendela yang sedikit terbuka karena aroma bunga yang kuat, perlahan-lahan aku merasa mengantuk.
Erna tertidur dengan lembut sambil memijat punggung tangannya yang gatal.
* * *
Pesta bujangan yang diadakan di klub berakhir secara alami dengan para peserta yang mabuk kehilangan kesadaran satu per satu. Setelah karakter utama party, yang telah berjuang untuk bertahan, terjatuh di atas meja, hanya Björn yang tersisa.
"Hei, pengantin pria."
Björn meletakkan gelasnya dan memukul dahi pengantin pria yang terjatuh dengan cara yang agak lucu. Gelombang kekuatan yang tak terduga menimbulkan suara yang agak keras, tapi dia tidak menunjukkan tanda-tanda sadar kembali.
"Aku menang. Hah?"
".... Aku tidak tahu. Lepaskan saja."
Dia mengangkat kelopak matanya dengan susah payah dan bergumam dengan pengucapan yang tidak jelas.
Björn berdiri sambil terkikik. Karena aku cukup mabuk, aku tidak bisa mengendalikan tubuhku, tapi itu tidak cukup untuk bergabung dengan para pemabuk jelek yang tergeletak di sekitar.
Setelah membasahi mulutnya dengan air dingin, Björn mengambil trofi yang tergeletak di tengah meja dan berbalik.
Merupakan tradisi pesta bujangan yang disebut 'Malam Rusa' dimana orang terakhir yang selamat dari tempat minum akan menerima trofi emas berbentuk tanduk rusa. Björn tidak dapat mengingat lagi berapa banyak tanduk rusa yang telah dia potong.
Lucunya dia juga mendapat tanduk rusa di pesta bujangannya. Tadinya mau dibuang karena trofinya sangat sial, tapi karena dibuat oleh pengrajin di bengkel yang sama, penampakannya semua ada. Berkat itu, tanduk rusa yang masih bertahan pasti ditempatkan dengan rapi di suatu tempat di dekorasi Istana Schwerin.
Setelah meninggalkan klub, yang penuh dengan pemandangan buruk seperti menangis, muntah, dan terjatuh lagi, Björn terhuyung melintasi Tara Square. Aku sudah menyuruh sopir untuk menyiapkan gerbongnya saat fajar, jadi ini masih pagi.
Setelah memeriksa menara jam yang berdiri di alun-alun, Björn pingsan dan duduk di tepi air mancur.
Cahaya bintang yang terlihat di balik kegelapan yang perlahan memudar terlihat jelas.
Itu adalah kenangan terakhir yang tersisa dalam kesadaran Björn.