Wajah Erna memerah saat melihat inisial namanya tersulam di salah satu sudut saputangan.
".... Terima kasih."
Beberapa saat kemudian, Erna mengulurkan tangannya yang gemetar dan menerima saputangan itu. Sulit dipercaya bahwa dia adalah wanita yang menggunakan trik klasik meninggalkan sesuatu seperti ini.
Björn memperhatikan reaksi wanita itu dengan penuh minat.
Seorang wanita nakal yang mencoba menggunakan dirinya untuk meningkatkan nilainya, dan seorang wanita yang dengan santai berjalan di Jalan Tara dengan gaun kuno. Dan kini, sulit membedakan siapakah di antara perempuan-perempuan yang begitu pandai meniru nenek-nenek tua itu, yang merupakan Erna Hardy yang asli. Sampai batas tertentu, aku bisa memahami para idiot yang dibodohi oleh wanita ini. Setidaknya dari luar, dia adalah wanita lugu yang tiada duanya di dunia ini.
"Maukah kamu memberi aku kehormatan untuk melihat lukisan itu bersama kamu?"
Ketika dia menilai perhatian orang sudah cukup terfokus, Björn mengulurkan tangannya dengan sopan. Erna yang hanya mencari kesempatan untuk kabur terkejut dan menghela nafas pendek. Alasan mengapa bibirnya terlihat sangat merah sepertinya karena wanita itu terlalu putih.
Ya?
Björn tersenyum tenang sambil menatap Erna, yang tidak bisa bersuara dan hanya berbicara dengan bibirnya.
"Sekarang, ayo pergi."
Björn meraih tangan wanita yang tidak bergerak itu dan meletakkannya di lengannya. Karena kamu dapat menggunakan sebanyak yang telah kamu gunakan, tidak akan pernah ada transaksi yang sebersih dan seadil ini.
Björn mengawal Erna dengan penuh kasih akung, seolah sedang pamer, dan berbalik. Di antara penonton yang ribut, aku melihat Gladys yang pucat pasi karena terkejut. Dia terlihat jauh lebih baik dari sebelumnya, meniru hari-harinya sebagai putri mahkota tercinta.
Sebelum malam ini, rumor akan menyebar ke seluruh kota.
Dikatakan bahwa Pangeran Björn menggoda wanita lain di depan Putri Gladys, yang datang untuk menyatakan niatnya untuk memaafkannya dan bersatu kembali. Begitu pula Erna Hardy, perempuan yang akan segera dijual demi uang. Tentu saja, tidak masalah bagi Björn, apa pun spekulasi dan tuduhan yang dilontarkan. Tidak ada rumor yang lebih meresahkan selain pembicaraan tentang reuni dengan Gladys.
Björn dengan lembut menekan tangan yang memegang lengan wanita yang melawan dengan lemah. Saat itulah Erna tiba-tiba mengangkat kepalanya. Mata birunya, dikelilingi oleh bulu mata yang panjang dan lebat, memiliki kilau kusam yang tampak tidak realistis.
Erna, yang diam-diam menatapnya dengan matanya, segera menundukkan kepalanya lagi. Seolah-olah aku telah memutuskan bahwa tidak ada salahnya melakukan hal itu.
Björn sampai pada kesimpulan yang menyegarkan dan mulai memimpin wanita kaku itu melewati kerumunan. Dengan tempo yang lambat, ia memberikan hiburan yang berlimpah.
"Kamu, kamu bajingan!"
Saat aku menoleh di bawah tatapan terus-menerus yang mengikutiku, aku melihat Peter mengumpat dengan mulutnya.
"Hai! Apakah kamu akan melakukannya juga? Sungguh?"
Peter bertanya seolah dia terkejut.
Björn mengangkat dagunya tanpa ragu dan kemudian menurunkan pandangannya ke wanita yang bergoyang di sampingnya. Erna berjalan hanya melihat ke depan. Sekarang tidak hanya pipinya tetapi juga daun telinga dan matanya menjadi merah.
* * *
"Siapa wanita muda itu?"
Wajah Philippe Denyster membeku karena malu ketika dia memandang istrinya. Pertama-tama, hal terburuk yang melibatkan Björn dan Gladys dapat dihindari, tetapi mengingat rumor yang kini menyebar dari mulut ke mulut, sulit untuk melihat situasi sebagai sesuatu yang sangat optimis.
"Ini Erna Hardy, Ayah."
Louise menjawab atas nama ratu. Itu adalah wajah yang sangat marah.
"Dia adalah putri Viscount Hardy, yang memanfaatkan kakaknya Björn untuk menarik perhatian di pesta kerajaan."
Penjelasan yang ditambahkan Louise membuat ekspresi raja semakin gelap. Ratu, yang diam-diam mendengarkan percakapan di antara mereka, mengalihkan pandangannya ke arah pintu masuk aula tempat keduanya menghilang.
Aku tidak menyangka Björn akan menerima sapaan Gladys tanpa ragu, tapi aku tidak pernah menyangka akan seperti ini. Karena akan lebih baik jika anak itu berbalik dan pergi.
"Bagaimana kamu bisa begitu tidak tahu malu? Saputangan! Saudara macam apa yang akan tertipu oleh tipuan tingkat rendah seperti itu?"
"Biarkan saja, Louise. Ada banyak telinga yang mendengarkan."
Isabelle Denyster memarahi putrinya yang bersemangat dengan kata-kata yang lembut dan tegas. Meskipun Louise masih punya banyak hal untuk dikatakan, dia tidak bisa lagi keras kepala dan mundur.
"Aku rasa aku harus mencari tahu tentang wanita muda itu."
Setelah memastikan bahwa Louise telah kembali ke suaminya, Isabelle Denyster merendahkan suaranya menjadi berbisik.
"Tidakkah menurutmu kita harus melakukannya?"
Dia menatap suaminya dengan senyum lembut.
Raja tidak menyangkalnya.
* * *
"Kembali dulu."
Baru setelah Erna tiba di ruang pameran terakhir dia akhirnya membuka mulut. Untuk kata pertama yang keluar dengan susah payah, itu cukup berani.
Björn menunduk dari pandangannya pada gambar dan memandang Erna. Erna pun menegakkan lehernya dan menghadapnya. Berbeda dengan saat dia melarikan diri karena ketakutan, matanya tajam.
"Sekarang kamu sudah melihat gambarnya, silakan kembali dulu, Pangeran. Aku akan tinggal di sini lebih lama lagi."
Seolah khawatir dia tidak akan mengerti, Erna berbicara perlahan dan berulang kali.
"Mengapa?"
Tatapan Björn melirik ke arah dada yang naik turun secara teratur dan tengkuk, di mana pembuluh darah membiru, dan berhenti pada mata biru yang anehnya merangsang saraf. Kali ini pun, Erna tidak menghindari tatapannya.
"Apakah masih ada gambar lagi yang perlu dilihat?"
"TIDAK. Tidak seperti itu."
"Kemudian?"
"kamu meminta aku untuk melihat lukisan-lukisan itu bersama-sama, dan sekarang setelah aku melihat semua lukisan yang dipajang, aku rasa peran aku sudah selesai."
Nadanya kaku, seperti sedang marah, tapi akungnya, itu tidak mengancam sama sekali.
Setelah mengamati dari dekat para penonton yang terus-menerus mengikutinya ke sini, Björn mengambil langkah di depan Erna. Karena terkejut, Erna mencoba mundur, namun gerakan Björn dalam meraih lengannya sedikit lebih cepat.
"Tetap sama."
Björn menundukkan kepalanya dalam-dalam dan berbisik.
"Ada banyak telinga untuk mendengarkan."
Erna, yang mengikuti pandangan yang dia berikan padanya dan melihat sekeliling, segera menjadi patuh. Dari kejauhan pasti terlihat ramah dan penuh rahasia.
"Aku marah?"
Suara bisikan rendah Björn terdengar lembut, berlawanan dengan ekspresi nakalnya.
"TIDAK."
Erna juga merendahkan suaranya dan berbisik. Wanita yang mengatakan kebohongan dengan wajah cemberut membuatnya tertawa.
"Apakah itu? Sepertinya kamu marah padaku?"
"Tidak, Pangeranku."
Erna kini menggelengkan kepalanya dan memfokuskan matanya.
"Aku juga menyebabkan ketidaknyamanan besar pada pangeran di pesta istana, jadi kupikir aku sudah memperbaiki kesalahan itu hari ini."
"kesalahan? Menebusnya?"
Mata Björn menyipit saat dia melihat ke arah wanita yang bersikap seolah dia akan menjaganya.
"kamu marah karena aku menimbulkan masalah pada Nona Hardy, tapi apakah ini berarti kamu akan mengerti mengingat apa yang terjadi sebelumnya?"
"...."
"Apakah ini metode perhitungan yang sekarang adil karena kita saling bertukar satu pukulan?"
"...."
"Kamu adalah wanita yang sangat penuh perhitungan."
Björn yang sedang menatap Erna dengan mulut tertutup rapat, tanpa sadar tertawa kecil. Meskipun dia penakut, dia mengatakan apa yang ingin dia katakan dengan jelas.
Lagipula, orang-orang seperti ini adalah binatang buas jika kamu mengenal mereka.
"Bagus. Aku kira itu adalah kesepakatan yang masuk akal."
Björn mengangguk dan melepaskan Erna. Karena itu memenuhi tujuannya dengan baik, aku berpikir untuk melepaskannya saat ini. Sampai aku melihat Erna menunjukkan kelegaan yang nyata.
Björn berubah pikiran untuk berbalik dan segera meraih tangan kecil yang mengenakan sarung tangan renda. Setelah bibir Björn menyentuh punggung tangannya, Erna menyadari apa yang terjadi padanya.
Ruang pameran yang sepi itu dipenuhi seruan yang keluar dari mulut mereka yang menyaksikan dua orang yang berpura-pura mengagumi lukisan tersebut. Björn tidak mempedulikan keributan itu dan dengan sopan membungkuk dan mencium punggung tangan Erna seolah dia seorang putri.
"Kalau begitu aku berharap dapat bertemu kamu lagi, Nona Hardy."
Björn meninggalkan salam manis seolah mengucapkan selamat tinggal pada kekasihnya lalu melangkah mundur. Saat aku melihat wajah Erna yang merah cerah lagi, aku merasa jauh lebih ringan.
Björn meninggalkan ruang pameran tanpa penyesalan, meninggalkan Erna yang sedang memelototinya. Peter dan teman-temannya menunggunya di lorong, seperti yang diharapkan.
"Apa yang kamu? Apa katamu? Apakah kamu berencana untuk bertemu lagi?"
"Alihkan perhatianmu dari kartuku."
Björn merespons dengan setengah hati dan perlahan mulai berjalan menyusuri lorong.
"Kamu benar-benar akan melakukan ini. Berapa banyak uang yang telah kamu curi dari kami dalam permainan kartu? Apakah itu membuang-buang uang? Sungguh sia-sia?"
"Setengah dari sahamnya akan menjadi milikku, kan? Aku akan memenangkan permainan ini jika kamu tidak menyarankan taruhan bodoh ini."
Jawaban Björn mengejutkan Leonard. Setidaknya tidak ada ruang untuk sanggahan mengenai hal itu.
"Lihat ini. Orang yang punya banyak lebih menakutkan. Kamu bajingan dengan nafsu murni akan uang."
Peter menjulurkan lidahnya karena takjub.
"Taruhannya sangat tinggi sehingga kamu merayu wanita lain di depan semua orang. Lagi pula, jika kamu ingin kaya, kamu harus hidup seperti ini. Ngomong-ngomong, apa yang akan kamu lakukan sekarang? Semua orang akan mengutukmu seperti kamu membunuhku."
"Siapa peduli?"
"Bagaimana dengan Nona Hardy?"
"Entah. Apakah kamu begitu mengkhawatirkan Erna Hardy sehingga kamu bertaruh seperti itu?"
Björn memotong simpati yang canggung dengan jawaban yang mengejek. Kelompok itu, kehilangan kata-kata, membuang muka seolah-olah mereka sedang melihat ke arah lain. Berkat direktur Royal Academy of Arts yang muncul tepat pada waktunya, keheningan di antara mereka tidak berlangsung lama.
Ketika dia menemukan Björn, dia bergegas dan menyapanya. Pemuda di sebelahnya juga ada di sana.
"Ini Pavel Rohr, murid aku yang memenangkan hadiah pada pameran seni ini. kamu adalah talenta paling menjanjikan di Royal Academy of Arts, jadi aku ingin memperkenalkan kamu kepada Yang Mulia Grand Duke."
Direktur pusat seni memperkenalkan muridnya dengan senyuman penuh kebanggaan. Dia melakukan kontak mata dengan Björn dan menunjukkan kerendahan hati dengan menundukkan kepalanya lagi. Pria tegap berambut merah itu lebih terlihat seperti seorang prajurit daripada seorang seniman.
Björn menanggapi salam mereka dengan sopan. Seni adalah bidang di luar minat aku. Itu bukan urusannya, tidak peduli siapa artis berbakat yang akan memimpin era baru. Jika harga karyanya melonjak, maka ceritanya akan sedikit berbeda.
Björn melewati mereka sambil memberi hormat singkat dalam diam. Saat aku sampai di ujung lorong, aku teringat lagi nama artis itu.
"Pavel."
Nama yang dipanggil dengan putus asa oleh wanita yang sedang berkeliaran di taman itu keluar dari sela-sela bibir Björn saat dia tiba-tiba berhenti. Peter dan kelompoknya, yang mengikuti di belakang sambil bertukar lelucon aneh, juga berhenti berjalan.
"apa masalahnya? Apakah ada yang salah?"
Leonard diam-diam mengajukan pertanyaan, tapi Björn tidak memberikan jawaban. Sebaliknya, aku menoleh dan melihat jalan yang mereka lalui.
Direktur Royal Academy of Arts dan Pavel Rohr baru saja memasuki ruang pameran di ujung lorong. Ini adalah ruang pameran tempat wanita itu ditinggalkan.