"Halo, Nona."
Saat mata kami bertemu, Björn menyapaku dengan tenang. Dia bahkan tersenyum tipis.
Gladys, yang dengan gugup memainkan kedua tangannya, mendongak kaget. Sementara bibirnya bergetar, tidak tahu harus berkata apa, Björn dengan santai mendekat dan duduk di hadapannya. Itu adalah reuni dengan cara yang tidak pernah aku bayangkan.
"Lama tak jumpa."
Gladys mulai berbicara dengan susah payah. Itu adalah sapaan bodoh yang tidak ada nilainya setelah berlatih berkali-kali dalam perjalanan ke sini. Björn mengangguk tanpa menjawab.
"Aku membuat kesalahan besar. Tiba-tiba, tanpa kontak apa pun. Tetap saja, menurutku akan lebih baik bertemu di sini daripada di luar...."
Suaranya gemetar dan dia tidak bisa menyelesaikan ucapannya dengan benar, tapi Björn tetap diam. Gladys menangis dan menggigit bibirnya.
Jarak antara Björn dalam ingatanku, dimana jejak seorang anak laki-laki masih tersisa, dan Björn di depanku sekarang cukup besar. Bahuku terus mengecil karena intimidasi pada wajahku yang garis-garisnya semakin tajam, dan kerangka tubuhku yang terasa lebih kencang.
Pada akhirnya, Gladys tidak bisa lagi memandangnya dan menundukkan kepalanya. Penglihatanku tampak kabur, dan tetesan air mata jatuh ke punggung tanganku yang gemetar.
Björn menyaksikan tangisan itu tanpa gangguan apa pun. Tak lama kemudian Madame Fitz yang tadi menyajikan teh mendengarnya. Dia benar-benar mengabaikan Gladys dan menata meja teh sebelum pergi.
Björn memegang cangkir teh di depannya, menatap tanpa ekspresi ke arah wanita yang pernah menjadi istrinya. Gladys tidak bisa berhenti menangis bahkan setelah gula batu yang dilemparkan ke dalam mobil, yang cukup gelap hingga keruh, kehilangan bentuknya.
"Masih menyenangkan melihatnya."
Björn mengeluarkan tawa pelan yang menyerupai desahan. Bahkan di hari ia diberitahu tentang perceraian itu, Gladys menangis tersedu-sedu, sama seperti yang ia lakukan hari ini.
"Masih sama dan membosankan."
Björn berhenti melihat ke luar jendela dan perlahan meminum tehnya yang sudah agak dingin. Ketika kesadaranku berangsur-angsur terbangun, kesabaranku dengan cepat habis.
"Aku ingat keadaan di antara kita baik-baik saja, tuan putri."
Mataku menyipit sedikit demi sedikit saat menangkap gemerlap sungai dan hutan di baliknya.
"Beri aku sesuatu untuk diberikan."
Björn meletakkan cangkir tehnya yang setengah kosong dan menoleh.
"Ambil apa yang kamu dapat."
Senyuman tipis di bibirnya menghilang dan ekspresinya berubah dalam sekejap.
"Benar kan, Gladys?"
"Björn, aku...."
"Langsung saja."
Björn berbicara dengan nada tanpa banyak antusiasme.
"Sudah lama tidak bertemu, jadi kurasa kamu sudah melupakan kesabaranku yang tidak terlalu dalam?"
"Maaf.... lanjutkan."
Gladys yang akhirnya berhenti menangis, berusaha membuka bibirnya.
"karena aku.... Aku minta maaf. Maaf."
Saat aku memejamkan mata dan membukanya, tetesan air mata yang terbentuk di mata besarku mulai mengalir deras. Wajah kecil yang bersimbah air mata berkilau dengan cahaya lembut di bawah sinar matahari pagi.
Björn bersandar dalam-dalam di kursinya dan memandangnya. Wanita di depanku sama cantiknya seperti sebelumnya. Fakta bahwa itu tidak membawa inspirasi apapun juga tidak berbeda dengan sebelumnya.
"Jadi?"
Bibir Björn kembali tersenyum.
"kamu tidak akan mengunjungi Letchen hanya untuk mengatakan hal seperti itu. Apakah Raja Lars memberimu perintah? Sekarang semua masalahmu sudah hilang, itu adalah perintah yang penuh harapan untuk mencoba lagi dengan mantan suamimu, atau semacamnya."
Gladys, yang bibirnya sedikit bergetar, menurunkan pandangannya. Tangan yang dirapatkan seolah sedang berdoa kini pucat bagaikan selembar kertas. Jawaban jelas yang disampaikan dalam diam membuat senyum Björn semakin dalam.
"Sungguh seorang putri yang mendengarkan ayahnya dengan baik. Kamu masih sangat baik."
Seorang putri lugu dan berhati lembut yang tidak tahu apa-apa tentang kejahatan. Jika manusia terbagi dalam dikotomi baik dan jahat, Gladys Hartford pasti masuk dalam kategori baik. Björn bersedia mengakui fakta itu. Meskipun menurutku garis seperti itu tidak terlalu bagus.
"Itu bukan satu-satunya alasan."
Gladys mengeluarkan saputangan dan menyeka air matanya lalu mendongak lagi.
"Aku ingin meminta maaf. Jadi aku mengumpulkan keberanian. Karena selama ini aku merasa kasihan padamu. Aku.... Ya."
"Aku pikir kamu salah memahami sesuatu, tuan putri."
Björn perlahan menutup matanya, yang merasakan ada benda asing yang kaku.
"Kesepakatan itu cukup adil. Jika kita melihat untung dan rugi, sebenarnya kita mungkin diuntungkan."
"Tapi kamu...."
"Aku sangat tersentuh karena mantan istri aku yang sudah bercerai begitu mengkhawatirkan aku, aku hampir menangis."
Björn berdiri dari kursi yang tadi dia sandarkan.
Sebenarnya aku tidak punya perasaan buruk terhadap Gladys. Tidak pernah ada cinta murni di antara mereka sejak awal yang akan meninggalkan warisan seperti itu, dan yang terpenting, empat tahun adalah waktu yang cukup lama.
Jadi, jika aku harus mendefinisikan nama perasaan kotor ini, itu akan menjadi sesuatu seperti kejengkelan.
Björn, yang sedang melihat ke bawah ke meja, dengan ringan mendorong cangkir teh dengan ujung jarinya yang panjang. Suara cangkir teh dan piring pecah di lantai mengguncang kesunyian ruang kerja.
Bahkan dengan Gladys yang sedang merenung di depannya, Björn dengan tenang menarik tali bel. Tidak lama kemudian, seorang pelayan paruh baya memasuki ruang kerja. Gladys mulai terisak lagi, dan pandangan Björn melewati pecahan tembikar yang berkilauan dan berhenti pada wajah pelayan yang kebingungan.
"Bersihkan."
Björn memberi perintah dengan senyuman ringan di wajahnya dan meninggalkan ruang kerja tanpa penyesalan. Saat aku memasuki kamar tidur setelah mengikuti pelatihan, aku merasakan rasa lelah yang lebih kuat.
Alih-alih dengan santai menjatuhkan dirinya ke tempat tidur seperti biasanya, Björn membuka jendela yang menghadap ke sungai. Sorak sorai dan sorak-sorai rombongan yang sudah memulai latihan mendayung lebih awal terbawa angin membawa bau amis yang samar-samar.
Björn menghela nafas bercampur tawa dan bersandar ke jendela, merokok cerutu. Skala air pada air sungai yang mengalir perlahan sangat cemerlang. Kepulan asap yang panjang segera menghilang bersama angin, dan cahaya awal musim panas yang lebih terang menembus mataku yang berdenyut-denyut.
Itu membosankan dan membuat frustrasi.
* * *
"Sampai sekarang, tampaknya Count Lehman menonjol sebagai kandidat paling menonjol sebagai calon pengantin pria untuk keluarga Lady of the Hardy."
Nama Erna Hardy kini menjadi langganan di meja kartu. Setelah memeriksa kartu di tangannya, Björn melirik Peter yang duduk di sebelahnya.
"Count Lehman? Apakah orang tua itu masih hidup?"
Saat aku menanyakan pertanyaan itu dengan serius, tawa keluar dari mana-mana.
Seorang lelaki tua yang akan berusia tujuh puluh tahun dan seorang wanita muda yang belum genap dua puluh tahun.
Björn sedikit mengangkat alisnya dan duduk kembali di kursinya dengan menyilangkan kaki. Kartunya bagus. Selama tidak ada kejutan, pemenang pertandingan ini sebenarnya sudah ditentukan.
"Aku mendengar Viscount Hardy bertemu dengan Count Lehmann dari waktu ke waktu. Aku dengar kamu menikmati pertunjukan opera bersama belum lama ini. Tentu saja dengan Erna Hardy."
"Hai. Selama kamu membayar harga yang sangat tinggi, tidak ada hal lain yang penting."
"Itulah yang terjadi pada semua jenis pernikahan, bukan? Jika lelaki tua itu meninggal lebih awal, dia bisa menjual putrinya sekali lagi, jadi itu akan menjadi pernikahan yang sangat menarik bagi Viscount Hardy."
Seiring dengan rajinnya kata-kata ejekan dan rasa kasihan terhadap Erna Hardy, suasana permainan berangsur-angsur menjadi matang. Björn mundur selangkah, menunggu saat yang tepat. Itu adalah permainan yang cukup untuk meningkatkan taruhannya dan kemudian melihat pemenangnya.
"Ah, Björn. Aku mendengar bahwa Putri Gladys secara pribadi pergi ke Kastil Schwerin untuk menemui mantan suaminya? Aku kira ini tahun yang panas?"
Peter, yang tertawa kotor, menoleh. Bukannya menjawab, Björn malah menyalakan ujung cerutu di antara bibirnya.
Kehidupan setiap orang sungguh membosankan.
Karena kehidupan yang membuang-buang waktu dan tidak melakukan apa-apa sangatlah membosankan, setiap bangsawan di lingkungan sosial pasti memiliki setidaknya satu hobi gila. Kegiatan rekreasi paling populer di musim panas ini sepertinya adalah urusan pernikahan keluarga Hardy dan membicarakan apakah mantan putra mahkota dan istrinya akan bersatu kembali.
"Kata ibuku, Putri Gladys datang ke Letchen dengan tujuan memaafkan mantan suaminya dan bersatu kembali dengannya. Jika putri yang sangat baik hati menginginkannya, tidak ada yang bisa dia lakukan. Tentu saja, sumpah serapahmu cukup kasar."
"Oh, aku juga mendengarnya. Jika kakakku memberitahuku bahwa dia hanya melihatku, dia akan menjadi gila menanyakan ceritamu. Pangeran Björn kami, kamu adalah kisah cinta terbesar yang masih hidup di kerajaan ini."
"Tetapi, jika kamu menikahi wanita yang sama dua kali, apakah itu berarti kamu akan menikah dua kali? Menurutku akan sedikit memalukan jika kedua mempelai menjadi pengiring pengantin dua kali di pernikahan yang sama, bukan?"
Peter, yang melihat kartu itu dengan bingung, bertanya dengan mata berbinar. Permainan sepertinya sudah menyerah. Björn menanggapinya dengan mengembuskan asap rokok panjang ke arah wajah Peter.
Setelah dimarahi dan dimaki, tak lama kemudian Peter mulai fokus pada hal lain yang ia minati. Topik meja yang tadinya ramai dengan prediksi pemenang kompetisi pacuan kuda dan investasi di perusahaan pelayaran baru, kembali beralih ke pernikahan Viscount Hardy.
"Tetapi betapapun putus asanya kamu akan uang, bukankah merupakan ide buruk untuk menjual putri kamu kepada seorang lelaki tua yang akan segera meninggal?"
"Bukankah ini pertaruhan yang layak dilakukan? Jika keluarga Lehman, yang hanya memiliki seorang anak perempuan, memiliki setidaknya satu anak laki-laki, semua kekayaan akan menjadi miliknya."
"putra? Hmm.... Apakah kamu berdiri?"
"Yah, karena aku yakin, kurasa aku akan membeli pengantin muda dengan harga tinggi."
Leonard mengangkat bahu dan meletakkan kartu itu. Itu adalah kekalahan yang cukup bagus, tapi itu tetap merupakan permainan di mana Björn memiliki peluang menang yang tinggi.
"Kasihan Nona Hardy. Aku akhirnya menjadi pengantin lelaki tua setelah tidak pernah bertemu lelaki yang pantas."
Peter menghela nafas seolah dia benar-benar menyesal.
"Sekarang kalau dipikir-pikir, Nona Hardy, bukankah anehnya kamu terlihat seperti Putri Gladys? Kelihatannya berbeda, tapi suasananya mirip."
"Tetapi. Mereka adalah orang-orang yang cantik, seperti bayi rusa yang lembut."
Björn memandangi para idiot yang menganggukkan kepala, dan senyum miring muncul di bibirnya.
Bagian belakang lehermu harus digigit oleh gigi rusa itu agar kamu sadar, dasar bajingan gila.
"Kalau begitu, haruskah kita mencoba melakukan sesuatu yang baik?"
Saat Björn memilih kartu berikutnya, Leonard memberikan saran yang aneh.
"Hal ini memungkinkan Nona Hardy yang malang untuk menikmati masa pacaran dengan seorang pria muda sebelum dia menikah. Yah, bukankah itu akan menjadi kenangan indah bagi kita berdua?"
"Tidakkah kamu melihatku lari kaget ketika aku bahkan menyapa? Meskipun aku mengirimkan bunga dan kartu satu demi satu, belum ada yang merespons."
"Ayo bertaruh."
Mata Leonard berbinar ketika dia melirik ke arah chip poker yang bertumpuk tinggi di atas meja kartu. Björn, yang hanya mendengarkan omong kosong dan menghitung bagaimana mengakhiri permainan, mengangkat kepalanya dengan alis berkerut.
"Orang yang dipilih oleh Nona Hardy akan menang. Jadi bisa dikatakan, ini adalah taruhan yang menguntungkan. bagaimana itu?"