"Nona, apakah kamu pernah ke pantai sebelah sana? Matahari terbenam yang kamu lihat dari sana sungguh indah. Bagaimana kalau kita keluar malam ini? TIDAK. Karena kamu belum sembuh total, udara malam mungkin kurang bagus kan? Maaf. Aku satu-satunya yang bersemangat."
Wajah Lisa yang melompat-lompat kegirangan tiba-tiba terlihat khawatir. Erna yang tadi berjalan sambil mendengarkan obrolan seolah mendengarkan lagu merdu, tiba-tiba berhenti berjalan dan mengangkat kepalanya.
"Sekarang tidak apa-apa, Lisa. tidakkah itu menyakitkan."
"Sungguh? Wajahmu masih sepucat ini? ah. Kamu awalnya seputih salju."
Lisa yang sedang memiringkan kepalanya tertawa riang. Itu adalah senyuman yang membuatmu merasa nyaman hanya dengan melihatnya.
Erna mulai berjalan dengan langkah cepat mengikuti Lisa yang mulai menjelaskan kembali tempat-tempat wisata kota itu. Saat itu masih pagi, jadi sebagian besar toko tutup. Berkat ini, jalanan menjadi sepi dan Erna dapat menikmati perjalanannya dengan damai untuk pertama kalinya setelah sekian lama.
Erna, yang kembali dari pesta kerajaan, telah sakit selama tiga hari. Viscountess, yang selama ini berpura-pura merawat pasiennya, juga segera memanggil dokter ketika demamnya tidak menunjukkan tanda-tanda turun. Meski tidak terlalu kuat, namun juga tidak terlalu lemah. Sepertinya tubuhku tidak mampu menahan perubahan dalam hidupku dalam semalam.
Bisakah aku bertahan di tahun seperti ini?
Saat aku memikirkan pesta prom yang menakutkan, jantungku berdetak lebih cepat. Aku mencoba menjelaskan kepada dokter rasa sakit pada hari itu ketika penglihatan aku menjadi putih dan aku tidak dapat bernapas, tetapi yang aku dapatkan hanyalah tanggapan acuh tak acuh bahwa itu adalah neurosis yang umum. Ini akan baik-baik saja setelah kamu terbiasa. Jadi santai saja.
Tampaknya tidak mungkin, tapi Erna dengan patuh menyetujuinya. kamu sudah membuat janji, dan tidakkah kamu menerima imbalan? Oleh karena itu, Erna mempunyai kewajiban untuk memenuhi perannya sebagai putri Viscount Hardy selama satu tahun. Aku harus melakukannya untuk melindungi kehormatan kakek dan nenek aku.
"Halo, Nona Hardy!"
Saat aku sedang mengambil keputusan lagi, aku mendengar teriakan keras. Erna secara refleks mengangkat bahunya dan melihat sekeliling. Seorang pria asing sedang melambaikan tangannya dengan keras di teras sebuah bangunan mewah di belakang air mancur.
"Selamat pagi!"
Pria itu kembali meninggikan suaranya dan menyapa Erna yang terlihat bingung. Mata para pria yang duduk mengelilingi meja di belakangnya semua tertuju pada Erna.
Erna, yang menatap mereka dengan saksama, tersentak, tanpa sadar menghela napas, dan mundur selangkah. Aku melakukan kontak mata dengan seorang pria pirang yang duduk dengan dagu miring.
Satu-satunya wajah yang dikenalnya adalah pangeran jamur beracun.
* * *
Lihat itu.
Tawa baru keluar dari bibir Björn saat melihat punggung Erna Hardy berlarian. Aku merasa lebih sering tertawa akhir-akhir ini. Berkat barang aneh yang dijual oleh Viscount yang tertipu.
Erna memberi salam canggung kepada Peter dan langsung bersembunyi di belakang pelayan. Tepatnya, pelayan itu menghalangi Erna. Setelah berjuang seperti itu beberapa saat, Erna dengan cepat berbalik dan mulai melarikan diri. Banyak embel-embel dan renda yang bergelombang di setiap langkah membuat penerbangan putus asa itu terlihat semakin tidak masuk akal.
"Pelayan itu adalah anjing neraka."
Peter menggelengkan kepalanya dan berbalik.
"Tetap saja, fakta bahwa aku melarikan diri bahkan setelah melihat Björn adalah sebuah penghiburan kecil. Wajahku bukanlah masalahnya."
"Tetapi. Itu benar."
"Tampak jelas bahwa tidak ada yang terjadi di antara mereka, jadi apakah Björn dimanfaatkan oleh Nona Hardy? Sebagai cara agar diperhatikan di pesta prom?"
"Hari-hari seperti ini datang bahkan untuk Grand Duke. Bagaimana menurutmu, Björn? Bagaimana perasaan kamu dimanfaatkan dan ditinggalkan oleh seorang wanita?"
Kelompok yang duduk di meja itu menyeringai tak berdaya, seolah-olah mereka belum pulih dari alkohol yang mereka minum sepanjang malam.
Björn berhenti melihat ke sudut jalan tempat Erna menghilang dan merespons dengan berdiri dan menghela nafas. Sikapnya sama seperti biasanya. Para sahabat, yang dari tadi melihat sekeliling dengan kaget, akhirnya menghela nafas lega.
"Aku masih belum mengenal anak itu."
Peter, yang memperhatikan punggung Björn saat dia berjalan pergi, bergumam dengan nada sedih. Anggota party lainnya juga diam-diam menyetujui pandangan itu.
Seorang anak hilang yang ringan dan menawan dalam segala hal yang dilakukannya. Mereka yang melihat Björn dari jauh dengan suara bulat berkata, dan itu sama sekali tidak salah. Tapi baiklah. Björn Denyster, jika dilihat dari dekat, adalah orang yang perasaan sebenarnya sulit untuk dipahami. Semakin tenang dia tersenyum, semakin tenang pula senyumannya.
"Ah, Tuan. Kamu takut!"
Tangisan kebencian Peter menyebar melalui angin pagi di alun-alun.
* * *
Setelah meninggalkan klub, kereta yang membawa Björn mulai berlari menuju Istana Schwerin.
Björn bersandar lebih dalam ke kursinya dan melihat ke luar jendela mobil. Setelah meninggalkan kawasan pusat kota yang dipenuhi pertokoan dan kantor pemerintahan, gerbong segera memasuki jalan lebar yang membentang di sepanjang tepi sungai. Bayangan pepohonan tinggi yang berjejer di kedua sisi jalan melewati kereta yang melaju kencang.
Björn menatap pemandangan di mana cahaya dan bayangan berkedip-kedip dengan mata dipenuhi rasa kantuk dan kelelahan. Melihat tanaman hijau semakin lebat, rasanya musim panas akan segera tiba. Ini juga berarti hari-hari damai ini akan segera berakhir.
Keluarga kerajaan dijadwalkan datang ke Schwerin akhir pekan ini. Istana musim panas tempat mereka akan tinggal terletak di halaman kediaman Grand Duke. Meskipun jaraknya cukup jauh sehingga harus dilalui dengan kereta, pada akhirnya mereka berada dalam pagar yang sama. Berkat ini, ketika musim panas tiba, Björn tidak punya pilihan selain terjebak dalam pekerjaan yang menyusahkan dan menyusahkan.
Itu adalah salah satu tanggung jawab yang diberikan bersama dengan Komite Grand Duke.
Sementara Björn memejamkan mata sejenak, kereta melintasi jembatan melintasi Sungai Avit dan memasuki pintu masuk istana. Setelah melewati gerbang masuk besar berornamen yang dihiasi lambang keluarga kerajaan, terbentang taman luas yang dihiasi pola geometris. Suara gemericik air dari air mancur yang dipasang di sana-sini terbawa angin yang menyegarkan.
Björn membuka matanya saat angin menyapu rambutnya yang kusut. Kediaman Grand Duke yang terletak di ujung selatan kota tempat bertemunya Sungai Avit dan Teluk Schwerin juga dijuluki Istana Air. Hal ini berkat lokasinya yang menghadap ke sungai dan laut, banyak air mancur, dan taman yang dihiasi saluran air yang menghubungkan aliran air.
"Apakah kamu di sini, Pangeran?"
Akhirnya, ketika pintu gerbong yang berhenti terbuka, terdengar sapaan dari Madame Fitz, tanpa ada sedikitpun teguran. Björn perlahan turun dari kereta dan menatapnya dengan mata bertanya-tanya.
"Ada tamu di sini."
Setelah mengatur napas, Madame Fitz berbicara dengan malu.
"itu adalah.... Ini Putri Gladys. Dia menunggu di ruang kerja."
Penjelasan tambahan menghentikan Björn, yang baru saja memasuki aula tengah.
Björn perlahan mengangkat kepalanya dengan tangan di saku celana. Cahaya dari lampu gantung besar yang tak pernah padam menusuk mataku.
"Maaf, Pangeran. Untuk kita...."
"Aku tahu."
Björn memotong kata-kata Madame Fitz dengan nada acuh tak acuh. Sulit menemukan kebingungan saat dia perlahan mulai menaiki tangga berkarpet merah.
"Tolong beri aku secangkir teh. tebal."
Björn memberikan perintah tenang kepada Madame Fitz, yang mengikutinya dengan ekspresi khawatir di wajahnya. Berbeda dengan bibir yang melengkung lembut, matanya tidak mengandung emosi apapun.
"Ya. Aku akan."
Dia menelan banyak kata yang ingin dia ucapkan dan kemudian berbalik. Björn segera menghilang di balik pintu ruang kerja.
* * *
"Tapi bukankah aku harus meminta maaf?"
Erna menanyakan pertanyaan hati-hati lainnya.
"Apel jenis apa itu? kamu tidak perlu melakukan itu, nona."
Jawaban Lisa ketika dia kembali bahkan lebih kuat lagi.
Erna terkejut dan melamun sambil memainkan cangkir teh di tangannya.
Aku merasa tidak enak atas kesalahan yang aku lakukan kepada pangeran di pesta dan ingin meminta maaf, tetapi aku tidak dapat menemukan kesempatan yang cocok. Dia selalu dikelilingi oleh banyak orang, dan Erna tidak pernah berani mendekatinya.
Mungkin meski dia sendirian, hasilnya akan sama, pikir Erna sambil menatap ujung jarinya yang gemetar. Setiap kali aku melakukan kontak mata dengan sang pangeran, kejadian hari itu terlintas di benakku dan aku merasa hatiku tenggelam.
Bagaimana aku bisa melihat wajah sang pangeran lagi ketika hal seperti itu terjadi tepat di depan hidungku?
Betapapun kerasnya aku berusaha menguatkan diri, ketika aku sadar, Erna selalu melarikan diri. Di saat seperti itu, aku selalu memikirkan gaun debutan yang memalukan itu. Tatapan tenang seorang pria yang dengan santai mengamati tubuh setengah telanjangnya juga ada di sana.
Kota-kota besar memang tempat yang vulgar!
"Aku masih berpikir aku berhutang maaf padamu, Lisa. Kamu pasti mendapat banyak masalah karena aku."
Setelah berpikir sejenak, kali ini Erna memberikan jawaban yang sama. Aku tidak mempunyai keberanian, namun bukan berarti terlalu pengecut untuk berpura-pura tidak memperhatikan saat kamu melakukan kesalahan.
"Ah. Aku tidak bisa melakukannya. Tunggu sebentar, nona."
Lisa berdiri dan bergegas meninggalkan kamar tidur. Dan beberapa saat kemudian, dia kembali dengan sebuah kotak besar di tangannya.
"Ini hadiah untukmu, nona muda. Meskipun kamu harus mengembalikannya setelah kamu selesai membacanya. Aku akan memberimu uang sebanyak yang kamu mau, tapi sayangnya, itu adalah barang biasa yang disimpan dan dibeli oleh para pelayan."
Kepada Erna yang terlihat bingung, Lisa berbicara dengan nada agak serius.
"Ini untukku? Mengapa?"
"Kamu harus belajar. Tidak ada yang lebih baik dari ini dalam mempelajari lingkaran sosial. Ada berbagai macam berita."
Lisa terlebih dahulu mengulurkan majalah itu dari atas kotak di hadapan Erna. Itu adalah majalah mingguan yang memuat artikel mendalam tentang jamur beracun itu, Pangeran Björn.
Erna tiba-tiba menerimanya. Setelah membalik beberapa halaman, muncul halaman dengan lubang menganga.
"Lubang ini.... "
"ah. Itu karena, tidak, ada pelayan nakal yang memotong gambar. Semua orang mengumpat seperti itu, tapi inilah yang terjadi jika gambar pangeran jamur beracun dipublikasikan."
Lisa yang terus mengkritik para pelayan amoral itu tiba-tiba menjadi berpikir dan berdiri.
"Kalau begitu kamu harus belajar, Nak! Aku akan menjalankan beberapa tugas untukmu!"
Sebelum Lisa sempat menjawab, dia meninggalkan kamar dengan gusar.
Erna, yang ditinggal sendirian, menatap majalah mingguan di pangkuannya dengan perasaan bingung. Bahkan sekilas pun, aku dapat melihat bahwa itu adalah gosip yang ditulis dengan cara yang sangat provokatif.
Erna terpecah antara pemikiran bahwa memakan nyawa orang lain dengan cara seperti itu adalah hal yang salah dan rasa penasaran yang tidak dapat dia hilangkan, namun pada akhirnya, dia membuka halaman berikutnya. Meski fotonya terpotong dan ada celah di sana-sini, tidak ada kesulitan dalam memahami konteks artikel secara keseluruhan.
Saat teh di atas meja mulai dingin, Erna membaca majalah dengan cermat. Berbagai skandal dan insiden sosialita Schwerin. Iklan mencolok, horoskop, dan bahkan nasihat cinta. Majalah itu memuat berbagai macam berita. Itu adalah dunia yang sangat mengejutkan, sangat berbeda dengan majalah yang biasa aku beli ketika aku pergi ke kota.
Pada saat dia meletakkan majalah mingguan terakhir, Erna sudah bisa mendapatkan gambaran kasar tentang para pembuat onar di lingkaran sosial Schwerin. Yang paling luar biasa adalah pangeran jamur beracun, Björn Denyster.
Tidak semua cerita yang dimuat di majalah-majalah ini benar, tapi meski begitu, kehidupannya jauh melampaui apa yang bisa dipahami Erna. Yang terpenting, itu karena dia adalah seorang ayah yang menelantarkan anaknya.
Sang pangeran mengatakan dia belum pernah bertemu putranya sejak perceraiannya dengan Putri Gladys. Anak itu meninggal karena sakit setelah hanya beberapa tahun hidup, dan sang pangeran bahkan mengabaikan pemakaman putranya yang malang.
Erna, yang diam-diam menatap tumpukan majalah, mengerucutkan bibirnya tanpa menyadarinya. Ceroboh menilai seseorang yang tidak terlalu kamu kenal, tapi pendulum di hatimu sudah miring.
Pangeran itu tampak seperti orang jahat. Orang yang sangat jahat.