Kereta ke Schwerin berhenti di peron tepat waktu. Saat itulah energi kebiruan fajar mulai menghilang dan pagi baru saja mulai terbit.
Erna yang berdiri kaku seperti tongkat, dengan ragu mendekati bagian depan gerbong. Stasiun pedesaan, yang baru saja menyambut kereta pertamanya, sepi. Setelah beberapa tamu dengan cepat naik, hanya Erna yang tersisa di peron.
"Hey gadis. Apakah kamu tidak akan naik?"
Pertanyaan blak-blakan yang dilontarkan manajer stasiun menyadarkan Erna dari keadaan linglungnya.
"ah.... Ya."
Erna mengalihkan pandangannya dari melihat sekeliling dengan gugup ke kepala stasiun. Tangan yang mencengkeram batang pohon dengan sekuat tenaga mulai sedikit gemetar.
kamu mungkin sudah menemukan surat itu sekarang.
Mata Erna semakin dalam saat dia melihat kembali sejarah.
Aku tidak sanggup memberitahu nenekku bahwa aku ingin bertemu ayahku. Itu karena dia mengenal baik Baroness Baden, seorang nenek keras kepala yang lebih memilih bangkrut daripada meminta bantuan menantu laki-lakinya, yang dia anggap sebagai musuhnya. Setelah banyak pertimbangan, Erna akhirnya memilih jalan yang sangat tidak pantas dengan diam-diam meninggalkan surat yang menjelaskan situasinya.
ayah.
Saat aku mengulangi nama asing yang membuatku merasa asing, jantungku berdetak lebih cepat. Pemakaman ibuku adalah kali terakhir kami bertemu, jadi sudah 11 tahun sejak terakhir kali kami bertemu. Aku tahu betul bahwa kami tidak berbeda dengan yang lain, tidak, lebih buruk dari yang lain, tapi untuk saat ini, dialah harapan terakhir Erna. Mungkin kamu akan diusir dari pintu.
Setelah mengatur belalainya dan mengatur napas, Erna mengangkat kepalanya dan menghadap kereta yang berdiri di depannya. Sepotong logam hitam berat berkilauan mengancam di bawah sinar matahari pagi.
"Jika kamu tidak ingin mengendarainya.... ."
"Oh tidak!"
Erna buru-buru menggelengkan kepalanya dan berteriak. Mata biru yang kuat berbinar.
"Maaf. aku akan berkendara. Aku akan berkendara!"
Takdir cinta.
Erna melangkah gemetar mengingat kalimat yang menjadi keynote hidupnya itu.
Dunia ini tidak tertarik pada kemalangan seseorang, oleh karena itu seseorang harus mengatur hidupnya dengan kekuatannya sendiri. Tidak ada yang akan berubah jika kamu berkubang dalam rasa mengasihani diri sendiri, maka dari itu lebih baik cintailah setiap nasib yang menghampiri. Cinta membuatmu berusaha, dan upaya terbaikmu lebih baik daripada pasrah.
Jika berpegang teguh pada secercah harapan pun adalah sebuah takdir, Erna bertekad untuk mencintai takdir itu juga. Bagaimanapun, bukankah Viscount Hardy adalah ayah dari Erna Hardy? Seseorang yang mempunyai kewajiban untuk mempertanggungjawabkan anak-anaknya. Tapi seseorang yang sudah lama mengabaikan tugas itu. Jadi, dia harus memenuhi tugasnya sekarang juga.
Meninggalkan kepala stasiun yang tampak galak, Erna buru-buru menaiki kereta. Mengikuti isyarat mendesak itu, ujung gaun muslin bermotif bunga melambai. Aku kembali 14 tahun setelah meninggalkan kampung halaman sambil memegang tangan ibu aku. Itu adalah awal dari sebuah perjalanan panjang.
* * *
Björn dengan malas meletakkan cangkir tehnya. Gerakannya yang tanpa cela dan anggun membuat postur duduk bengkok dengan kaki panjang disilangkan semakin menonjol.
"Apakah kamu mendengarkanku sekarang?"
Suara bingung seorang wanita mengganggu kesunyian ruang tamu yang dipenuhi sinar matahari musim semi.
"Mengapa? kamu tidak ingin menjawab? Pastinya artikel tersebut tidak benar kan? Ya?"
Suara wanita yang memetik menjadi lebih keras.
Björn perlahan menyapu wajah mengantuknya dengan tangannya dan memegang cangkir tehnya lagi. Saat aku menyesap lagi teh yang didinginkan dengan benar, aku merasa pikiranku yang linglung menjadi lebih jernih.
"Björn!"
Wanita itu, yang tidak mampu menahan amarahnya, melompat dari tempat duduknya. Sinar matahari masuk melalui jendela dan menyinari wanita itu seperti lampu panggung. Dia tampak berpakaian lengkap, tidak biasa bagi seseorang yang bergegas dari ibu kota ke Schwerin sebelum tengah hari.
Björn mengangkat matanya, yang akhirnya terbiasa dengan sinar matahari, dan menatap wanita itu. Mata abu-abu yang terkena sinar matahari tampak bersinar misterius seperti opal.
Aku kembali ke rumah sekitar fajar, dan mandi dan melemparkan diri ke tempat tidur setelah hari cerah. Jadi ini tengah malam, setidaknya bagi Björn. Ini berarti ini bukanlah saat yang tepat untuk bangun seperti ini.
Björn perlahan membuka matanya yang tertutup dan bersandar ke sandaran kursinya. Di balik jendela yang menghadap ke sungai, suara rombongan yang sedang berlatih mendayung mulai terdengar.
Selamat pagi.
Björn menghela nafas bercampur tawa dan dengan tenang mengambil koran yang dilemparkan oleh wanita yang menerobos masuk. Halaman depan tabloid yang sama yang dibawakan Leonid belum lama ini kembali dihiasi artikelnya hari ini.
Rumor reuni mantan putra mahkota dan istrinya didapat secara eksklusif dari informasi rahasia orang-orang terdekatnya.
Björn dengan acuh tak acuh melirik judul besar dan foto dirinya yang besar dan mulai membaca artikel itu dengan mata menyipit.
Menurut laporan dari rekan dekat yang meminta tidak disebutkan namanya, suasana di antara keduanya tidak biasa. Tidaklah bijaksana untuk memaafkan mantan suami yang melakukan tindakan tidak tahu malu seperti itu, tetapi Putri Gladys yang lemah hati tampaknya bimbang. Berkat ini, kancah sosial Letchen diperkirakan akan memanas semaksimal mungkin pada musim panas ini. Ya, omong kosong semacam itu yang ditulis dengan hati-hati memenuhi halaman itu. Jelas sekali bahwa surat kabar itu buruk dalam segala hal kecuali kemampuannya memilih foto terbaik.
Björn terkekeh dan dengan santai meletakkan koran itu. Wajah wanita yang sedari tadi memperhatikannya dengan nafas tertahan, kini memerah karena perasaan jijik yang tidak bisa disembunyikan.
"Apakah kamu mengatakan kamu bahkan tidak tega menjelaskannya?"
Wanita itu kini bermata merah dan mengepalkan tangannya.
"Ayo putus."
Dengan suara yang tajam, dia berteriak seolah-olah dia sedang membuat pernyataan serius. Dengan cerutu di antara bibirnya, Björn mendongak dan menghadap wanita itu.
"Aku rasa tidak ada alasan untuk melanjutkan hubungan ini lebih lama lagi. Aku pikir kita akan bertunangan sebelum akhir musim semi ini."
Berbeda dengan nada kemenangannya, mata wanita itu menunjukkan kegugupan yang tidak bisa disembunyikan. Björn menatapnya diam-diam dan menyalakan ujung cerutunya.
Dia bukan kekasih yang buruk.
Itu cukup elegan dan cukup vulgar, dan yang terpenting, hal itu terjadi karena mereka sangat menyadari premis bahwa hubungan tersebut adalah hubungan di mana setiap orang akan kembali ke kehidupannya masing-masing setelah menikmatinya dengan menyegarkan sambil menjaga garis yang sesuai. TIDAK. Tampaknya itulah yang terjadi sampai aku merasa gembira ketika melihat nama Gladys Hartford di surat kabar harian murah.
"Selamat atas pertunangan kamu, Nona Perez."
Björn mengangguk dengan rela dan tersenyum. Bisikan yang keluar bersamaan dengan asap putih terdengar rendah dan lembut.
"Maafkan aku?"
Wanita yang berkedip perlahan itu bertanya balik dengan heran.
"Berdarah dingin, egois, dan sangat kejam! Bagaimana kamu bisa melakukan ini padaku?"
"Benar. Kaulah yang mengucapkan selamat tinggal."
Ujung jari panjangnya perlahan mengelus pinggiran cangkir teh.
"Aku menerimanya."
Bukankah begitu?
Björn memiringkan kepalanya seolah menanyakan pertanyaan. Mengikuti gerakan tersebut, rambut yang disisir sembarangan tergerai ke bawah. Wanita itu hanya menggigit bibirnya dan tidak bisa membantah apapun.
Björn berdiri dari meja, meninggalkan wanita itu dengan wajah merah cerah. Asap cerutu yang dibuang ke asbak tertiup angin yang bertiup melalui jendela.
"Tunggu!"
Wanita itu memanggilnya seolah-olah sedang berteriak. Björn berhenti berjalan dan merespons dengan melihat dari balik bahunya.
"Hanya itu yang ingin kamu katakan padaku?"
Putri keluarga Perez kini memasang ekspresi hampir menangis. Meski begitu, meski wajahnya tetap cantik, tak ada emosi khusus.
Björn perlahan berbalik menghadap mantan kekasihnya, yang tidak buruk sama sekali. Dan dia menundukkan kepalanya dengan sopan dan penuh kesopanan. Itu adalah sapaan bermartabat yang tidak cocok dengan pakaian gaun longgar.
"Aku harap kamu menjadi seorang countess yang hebat."
Bibirnya, dengan senyuman yang sekilas terlihat lembut, bersinar merah di bawah sinar matahari.
Björn meninggalkan ruang tamu, meninggalkan wanita yang setengah kebingungan. Madame Fitz, yang berjaga di luar pintu, mengikutinya seperti bayangan.
"Aku yakin kamu tidak mencoba membuat aku tertidur dengan menyanyikan lagu pengantar tidur."
Sudut bibir Björn melengkung lembut ketika dia melihat Madame Fitz mengikutinya ke pintu kamar.
"Aku bisa melakukan itu sebanyak yang kamu mau, Pangeran, tapi sayangnya, menurutku itu akan sulit sekarang."
Madame Fitz membalas lelucon itu dengan sikap tegas seperti biasanya. Sebagai pengasuh Putra Mahkota, dia kini bertugas mengawasi urusan rumah tangga Istana Schwerin. Bahkan saat dia menjadi wanita tua berambut putih, watak jujurnya tidak berubah sama sekali.
"Kamu harus segera berangkat ke stasiun kereta."
"stasiun kereta?"
"Tidak banyak waktu tersisa bagi Yang Mulia Ratu untuk tiba."
"Entah. Itu terjadi hari ini."
Baru pada saat itulah Björn mengingat jadwalnya. Itu adalah hari dimana ibuku mengunjungi Schwerin, diundang ke pesta amal di Rumah Sakit Royal. Tentu saja, mengawal ratu adalah tugasnya.
"Ya."
Björn menerima tanggung jawab yang diberikan dengan anggukan ringan.
"Ayo bersiap."
* * *
Saat kereta melewati beberapa kota, penumpang mulai semakin padat. Ruangan tempat Erna sendirian sudah penuh.
Erna yang duduk dekat jendela mobil mengamati dengan cermat pemandangan yang lewat dengan campuran rasa penasaran dan cemas. Pejalan kaki dan kereta yang tak terhitung jumlahnya lewat di sepanjang gedung-gedung padat dan jalan seperti sarang laba-laba di antara mereka. Segalanya begitu rumit dan mempesona hingga mataku terasa seperti berputar.
Tapi, karena aku tahu alamatnya, aku bisa menemukannya dengan mudah.
Erna mencoba menghibur dirinya sendiri, menekan rasa gugupnya. Bagaimanapun, ini adalah kota tempat aku dilahirkan dan dibesarkan, jadi tidak ada yang perlu terlalu ditakutkan. Meski kurang dari lima tahun aku tidak tinggal di sana, kampung halamanku tetaplah kampung halamanku.
Sementara Erna sekali lagi memperkuat tekadnya, kereta tiba di tujuan akhirnya, Stasiun Pusat Schwerin, dan berhenti.
Erna buru-buru mengemasi tasnya dan meninggalkan kabin bersama penumpang lainnya. Pita di topinya, diikat erat di bawah dagunya, dan rambutnya yang dikepang rapi bergoyang saat dia mengambil langkah kuat. Namun penampilan berani itu tidak bertahan lama.
Erna tidak dapat mengingat banyak apa yang terjadi setelah keluar ke lorong.
Aku dipukul dan didorong dan turun dari kereta, dan ketika aku sadar, aku mendapati diri aku berdiri di peron. Kerumunan orang yang banyak serta suara bising yang membuat kedua telinga kesemutan membuat Erna terdiam sejenak. Dia mencoba yang terbaik untuk keluar dari sini, tetapi semakin dia mencoba, semakin Erna didorong semakin jauh dari pintu keluar.
"Ini dia datang! Itu datang!"
Ketika seseorang berteriak keras, mata orang-orang yang memenuhi platform semuanya terfokus pada satu arah. Erna yang sedang memegang bagasi yang hampir terjatuh, tiba-tiba menoleh ke arah bagasi.
Kebetulan, pada saat yang hampir bersamaan, aku menyadari bahwa aku sedang berdiri di depan kerumunan penonton dan melihat seorang pria jangkung berjalan dari sisi lain.