«Αυτό είναι το νέο σου σύνθημα;» τον άκουσε να λέει γελώντας.
«Ναι!» του φώναξε και τάχυνε το βήμα της για να φτάσει γρήγορα στο δωμάτιό της.
Ο Λεονάρντο μπορεί να την ακολουθούσε, αλλά δεν έδειχνε να θέλει να τη φτάσει, αφού δεν έκανε καμία κίνηση να καλύψει το κενό αναμεσά τους.
«Εντάξει, δεν είναι κι άσχημο...βασικά νομίζω ότι αντικατοπτρίζει επακριβώς το αίσθημα μίσους που τρέφεις για εμένα».
Η Νοέλια μπορούσε να φανταστεί το αλαζονικό και γελοίο χαμόγελο που είχε χαραχθεί στο πρόσωπό του. Είχε ήδη ξεκαθαρίσει ότι δεν τον μισούσε. Ήθελε να τον μισήσει...έπρεπε να τον μισήσει. Αλλά δεν μπορούσε να το κάνει. Τα συναισθήματα που έτρεφε απέναντί του ήταν τελείως λάθος.
«Παράτα με» του φώναξε μια τελευταία φορά πριν ανοίξει βιαστικά την πόρτα του δωματίου της και κρυφτεί μέσα. Ευχόταν να μπορούσε να κλειδώσει, ώστε να είναι σίγουρη ότι δεν θα χρειαστεί να τον αντιμετωπίσει, αλλά το κλειδί δεν βρισκόταν στην κατοχή της.
Σωριάστηκε στο πάτωμα και ακούμπησε το κεφάλι της στην πόρτα. Η καρδιά της χτυπούσε γοργά μέσα στο στήθος της και ένας απαίσιος κόμπος είχε δημιουργηθεί στο στομάχι της, δυσκολεύοντας την αναπνοή της. Αυτός ο άντρας κόντευε να την τρελάνει. Η συμπεριφορά του Λεονάρντο ήταν αλλόκοτη και εκείνη δεν μπορούσε να επιλέξει ποια πλευρά του ήταν η πραγματική. Ήταν ένας απατεώνας που του άρεσε να παίζει με τα συναισθήματα των ανθρώπων ή ήταν απλώς ένας βασανισμένος άνθρωπος που προσπαθούσε να καταπολεμήσει τα συναισθήματα του ώστε να φέρει εις πέρας μια αποστολή; Και φυσικά αυτή η αποστολή είχε στηθεί από κάποιον ανώτερο και είχε ως στόχο την ολοκληρωτική καταστροφή της...ή μπορεί και κάτι πολύ χειρότερο που εκείνη δεν ήταν σε θέση να κατανοήσει.
Ένα ελαφρύ χτύπημα στην πόρτα την έκανε να τιναχτεί.
«Νοέλια, άσε με να μπω. Θέλω να μιλήσουμε».
Είχαν μιλήσει αρκετά εκείνη την ημέρα. Οι πληροφορίες που είχε αποκομίσει ήταν ήδη υπερβολικά πολλές για να τις διαχειριστεί.
«Δεν θα έρθω στη δουλειά σήμερα» του ανακοίνωσε, αγνοώντας την παράκλησή του. Ήξερε πως με το να μην πάει στη δουλειά θα έχανε την αντίδραση του σχετικά με το e-mail, ωστόσο δεν ένιωθε πλέον έτοιμη να μάθει τίποτα περισσότερο για τις απίστευτες ίντριγκες που τον αφορούσαν.
«Αυτό είναι δική μου απόφαση» της είπε, η φωνή του φανερά πιο ανεβασμένη και απαιτητική.
Η Νοέλια αναστέναξε βαριά. Τα μάτια της πλημμύρισαν με δάκρυα. Φυσικά και ήταν δική του απόφαση...εδώ και δύο μήνες η ζωή της βρισκόταν στα χέρια του. Μόνο εκείνος αποφάσιζε πότε θα βγει από το δωμάτιο της, με ποιους θα συναναστρέφεται και που θα κυκλοφορεί. Δεν μπορούσε να επιτρέψει στον εαυτό της να συνεχίσει να ζει έτσι. Είχε φτάσει η στιγμή να πάρει ξανά τα ηνία.
Ένιωσε την πόρτα πίσω της να ανοίγει. Αμέσως σκούπισε τα μάτια της και σηκώθηκε όρθια.
Όταν ο Λεονάρντο μπήκε στο δωμάτιο και οι δυο τους βρέθηκαν αντικριστά, η Νοέλια έβαλε σε εφαρμογή το σχέδιο που προετοίμαζε εδώ και εβδομάδες.
Αρχικά τον κοίταξε στα μάτια και του χαμογέλασε θλιμμένα. Έπρεπε να του αποσπάσει την προσοχή. Ήξερε πως μπορούσε να τον αποπροσανατολίσει.
«Έχεις τόσο όμορφα μάτια» της είπε χαμηλόφωνα.
Η Νοέλια ένιωσε ένα μικρό τσίμπημα στο στήθος. Όχι γιατί της άρεσαν τα λόγια του, αλλά γιατί είχε πετύχει τον σκοπό της.
Πίεσε τον εαυτό της να χαμογελάσει λάγνα και να δαγκώσει το κάτω χείλος της. Αργότερα θα ένιωθε ντροπή για τις πράξεις της. Τώρα έπρεπε να συγκεντρωθεί στο εγχείρημά της.
Τα μάτια του Λεονάρντο μετακινήθηκαν αυτόματα προς τα χείλη της.
«Τι προσπαθείς να κάνεις;» τη ρώτησε, δίχως να πάρει το βλέμμα του.
Η καρδιά της κλώτσησε δυνατά μέσα στο στήθος της. Την είχε καταλάβει; Όχι, έπρεπε να το παίξει άνετη.
«Τίποτα» του είπε σιγανά κι έκανε ένα βήμα προς το μέρος του.
Η αναπνοή του έμοιαζε να βγαίνει πιο αργή, γεγονός που τη χαροποίησε ιδιαίτερα. Είχε αρχίσει να τον επηρεάζει.
Πριν προλάβει να κάνει κάτι άλλο, ο Λεονάρντο κάλυψε το κενό ανάμεσά τους και άρχισε να τη φιλάει λαίμαργα στο λαιμό.
Δεν είχε προετοιμαστεί για κάτι τέτοιο, ιδίως η καρδιά και το σώμα της που αντέδρασαν άμεσα στο άγγιγμα και τα απρόσμενα φιλιά του.
«Σε θέλω τόσο πολύ, Νοέλια» της ψιθύρισε. Το χέρι του χάιδεψε το μηρό της.
Το σχέδιο της θα ματαιωνόταν αν δεν έκανε κάτι για να ανακόψει την ταχύτατη ροή των γεγονότων. Δεν είχε αυτή την εξέλιξη στο μυαλό της. Έπρεπε απλά να φιληθούν. Τα χάδια και τα φιλιά του την έκαναν να επιθυμεί περισσότερα. Την έκαναν να θέλει να μείνει και να αποδεχθεί την άτυχη μοίρα της αρκεί να είναι μαζί του.
«Σταμ...» προσπάθησε να μιλήσει, αλλά εκείνος κάλυψε τα χείλη της με τα δικά του, αποτρέποντας τις λέξεις να ακουστούν.
Το μυαλό της θόλωσε και όλες τις οι σκέψεις εξαφανίστηκαν μεμιάς. Το μόνο που ήξερε πλέον ήταν ότι τον ήθελε και αυτή.
Μόνο όταν η μπλούζα της έφυγε και βρέθηκε μόνο με το σουτιέν, κατάφερε να επαναφέρει τον εαυτό της.
Δίχως να το πολυσκεφτεί και με τον φόβο μην αποτύχει το σχέδιο της, κλότσησε δυνατά τον Λεονάρντο στα αχαμνά.
Εκείνος απομακρύνθηκε αμέσως από κοντά της βλαστημώντας.
«Τι στο διάολο κάνεις;» φώναξε εξαγριωμένος, ενώ το πρόσωπό του συσπάστικε από τον πόνο.
Η Νοέλια δεν άφησε χρόνο για χάσιμο. Άρπαξε γρήγορα την μπλούζα της και άρχισε να τρέχει. Έσπρωξε τη μισάνοιχτη πόρτα με δύναμη για να κλείσει πίσω της. Τα μάτια της έπεσαν αυτόματα στο κλειδί που βρισκόταν στην κλειδαριά. Έπραξε χωρίς να σκεφτεί. Τον κλείδωσε μέσα. Οι φωνές του και δυνατά χτυπήματα πάνω στην πόρτα ηχούσανε σε ολόκληρο τον όροφο, καθώς εκείνη έτρεχε για να βρει τις σκάλες.
Ήταν σίγουρη πως αν σταματούσε για μια στιγμή θα κατέρρεε. Ο φόβος είχε αρχίσει να την καταλαμβάνει ολόκληρη. Φοβόταν πως δεν θα κατάφερνε να περάσει απαρατήρητη μπροστά από τους φρουρούς. Χρειαζόταν βοήθεια.
Κατέβηκε δυο-δυο τα σκαλοπάτια και συνέχισε να τρέχει προς την έξοδο. Γύρισε για μια στιγμή το κεφάλι της προς τα πίσω για να ελέγξει αν την ακολουθούσε κανείς και ξαφνικά συγκρούστηκε με ένα γεροδεμένο στέρνο. Ένα επιφώνημα έκπληξης ξέφυγε από τα χείλη της.
«Για πού το βαλες, ομορφούλα;» τη ρώτησε ο άντρας. Ήταν ένας από τους φρουρούς της αυλής. Προφανώς ο Λεονάρντο τον ειδοποίησε μέσω τηλεφώνου.
«Εε...να...εγώ», ήταν λαχανιασμένη, κουρασμένη και δεν φορούσε μπλούζα. Το μυαλό της δεν ήταν σε θέση να κατεβάσει καμία καλή δικαιολογία.
«Σε τσάκωσα. Έλα, ώρα να επιστρέψεις στο δωμάτιό σου» είπε ο άντρας χαμογελώντας.
Η καρδιά της Νοέλια βούλιαξε, απογοήτευση την κυρίευσε. Δεν μπορούσε να κάνει τίποτα πάρα να υπακούσει.
«Μέισον, περίμενε» η γνώριμη φωνή της Λάνα τους έκανε να σταματήσουν. Οι ελπίδες της αναπτερώθηκαν. Επιτέλους, η βοήθεια που επιθυμούσε.
Ο άντρας γύρισε προς το μέρος της νεαρής κοπέλας και την κοίταξε εξεταστικά.
«Τι συμβαίνει;».
«Ο κ. Μελέντεζ μόλις με ειδοποίησε ότι έχει κλειδωθεί το δωμάτιο 13. Καλύτερα να πάω εγώ την κ. Σαβιόνε σε εκείνον».
Ο φρουρός κοίταξε πρώτα τη Νοέλια κι έπειτα τη Λάνα. Τελικά ένευσε.
«Εντάξει».
Η Λάνα κούνησε το κεφάλι κι έπιασε τη Νοέλια από το χέρι, τραβώντας την μακριά.
«Τι στο καλό κάνεις;» ρώτησε όταν είχαν πια απομακρυνθεί αρκετά από την ύπουλη ματιά του άντρα.
Η Νοέλια έβαλε στα γρήγορα την μπλούζα της κι έπειτα την κοίταξε λυπημένα.
«Πρέπει να με βοηθήσεις. Θέλω να φύγω από εδώ» είπε ικετευτικά.
«Και το να κλειδώσεις τον Λεονάρντο στο δωμάτιο ήταν ότι καλύτερο βρήκες για να το σκάσεις;». Κούνησε το κεφάλι της, λες και ήταν απογοητευμένη με τις πράξεις της. «Το σπίτι είναι γεμάτο υπηρέτες και η αυλή γεμάτη φρουρούς. Είναι σχεδόν αδύνατον να φύγει κάποιος απαρατήρητος από εδώ μέσα. Έπρεπε να με είχες ενημερώσει ότι σκόπευες να αποδράσεις, υπάρχουν πράγματα που πρέπει να μάθεις πρώτα».
Η Νοέλια αναστέναξε. «Δεν έχω χρόνο για χάσιμο, Λάνα, πρέπει να φύγω αμέσως. Δεν θα ξανά βρω τέτοια ευκαιρία».
«Άσε με πρώτα να σου δείξω τι βρήκα και μετά θα σε βοηθήσω εγώ να το σκάσεις».
«Ναι, αλλά ο Λεον...».
«Ο Λεονάρντο θα πρέπει μείνει κλειδωμένος εκεί μέσα για λίιγο ακόμα» την καθησύχασε, κλείνοντας της το μάτι συνωμοτικά.
Η Νοέλια χαμογέλασε. «Εντάξει. Σε ευχαριστώ».
«Ακολούθησε με».
***
Μισή ώρα αργότερα η Νοέλια προσπαθούσε ακόμα να συμβιβαστεί με όσα έμαθε. Στεκόταν ακίνητη εδώ και αρκετή ώρα, με το βλέμμα της καρφωμένο στην φωτογραφία. Της ήταν αδύνατον να τα αποδεχθεί όλα αυτά. Χρειαζόταν απαντήσεις...τις χρειαζόταν επειγόντος.
«Νοέλια...είσαι καλά;» ρώτησε η Λάνα, που τόση ώρα παρέμενε σιωπηλή.
Όχι, δεν είμαι! Αυτό ήθελε να φωνάξει. Γιατί πως γίνεται να είναι κάποιος καλά όταν μαθαίνει κάτι που ανατρέπει όλα όσα ήξερε και πίστευε;
«Θέλω να φύγω αμέσως από εδώ» ψιθύρισε και τα δάκρυα που τόση ώρα συγκρατούσε αυλάκωσαν τα μάγουλά της.
«Εντάξει» είπε η κοπέλα και την χάιδεψε απαλά στην πλάτη για να την παρηγορήσει.
«Πες μου, πως θα βγω από αυτή εδώ τη φυλακή;» ρώτησε και η φωνή της έσπασε στην τελευταία λέξη.
«Υπάρχει μια μικρή πορτούλα στην πίσω αυλή που οδηγεί στο δάσος. Θα σε βγάλω από εκεί» της εξήγησε.
Η Νοέλια έγνεψε. Ήταν συναισθηματικά καταπονημένη και επιθυμούσε όσο τίποτε άλλο να βρεθεί ελεύθερη, μακριά από αυτό το μέρος.
«Πάμε» είπε και σηκώθηκε. Ήλπιζε να μην είχε ανοίξει κανείς στον Λεονάρντο όση ώρα ήταν κλεισμένες στην αποθήκη, διαφορετικά τα πάντα θα καταστρέφονταν ξανά.
Η νεαρή υπηρέτρια και μοναδική σύμμαχος της, κούνησε το κεφάλι και της χάρισε ένα μικρό χαμόγελο.
«Θα κρατήσεις τη φωτογραφία;» τη ρώτησε καθώς άνοιγε την πόρτα.
«Ναι, αν δεν υπάρχει πρόβλημα» απάντησε εκείνη. Τη χρειαζόταν αυτή τη φωτογραφία σαν αποδεικτικό στοιχείο σε περίπτωση που ο Λεονάρντο προσπαθούσε να την ξανά βγάλει ψεύτρα ή τρελή.
«Κράτα την, κανείς δεν θα την ψάξει ούτως ή άλλως».
Τόσο πολύ ήθελε ο Λεονάρντο να ξεχάσει τον παρελθόν; Μακάρι να ήξερε.
Οι δυο κοπέλες περπατούσαν όσο πιο αθόρυβα και προσεκτικά μπορούσαν, ελέγχοντας συνεχώς τριγύρω μήπως εμφανιστεί κάποιος και τις τσακώσει. Ο ήλιος είχε πια κάνει για τα καλά την εμφάνισή του, απλώνοντας τις ακτίνες του σε όλες την πόλη. Το σπίτι είχε κατακλυστεί από φως, γεγονός που κατέστρεφε την, αναγκαία για την απόδραση, κάλυψη που πρόσφερε η νύχτα.
«Θα βγούμε από εδώ» είπε η Λάνα και έσπρωξε απαλά τη Νοέλια να περάσει πρώτη από τη συρόμενη πόρτα που οδηγούσε στην αυλή.
«Δεν θα μας δουν;» ρώτησε εκείνη, αγχωμένη.
«Έχει κάγκελα τριγύρω γι' αυτό δεν υπάρχουν φρουροί από αυτή την πλευρά. Θα πρέπει να σκαρφαλώσεις για να βγεις».
«Και μετά;» ρώτησε όλο αγωνία, κοιτάζοντας πέρα από τις πολυθρόνες για να βρει τα κάγκελα.
«Μετά είναι ο φράχτης που καλύπτει ολόκληρη την αυλή. Θα περπατήσεις προς τα δεξιά και θα δεις την πορτούλα που σου είπα».
Η Νοέλια έγνεψε ως ένδειξη κατανόησης. Έπρεπε να κάνει πέρα τον φόβο και την δείλια της και να πράξει σωστά.
«Εσύ τι θα κάνεις;».
Η κοπέλα πήρε μια βαθιά ανάσα. «Πρέπει να πάω να ανοίξω στον Λεονάρντο».
«Θα σε απολύσει;». Ήταν εγωίστρια. Τόση ώρα σκεφτόταν μόνο τον εαυτό της. Δεν της πέρασε καν από το μυαλό ότι εξαιτίας της η Λάνα θα έμενε άνεργη.
«Θα βρω κάποια δικαιολογία» είπε με ένα στραβό χαμόγελο.
Η Νοέλια αμέσως την αγκάλιασε. «Σε ευχαριστώ για όλα» της είπε με ειλικρίνεια.
«Δεν χρειάζεται να με ευχαριστείς για τίποτα. Απλά βοήθησα μια κοπέλα που υπέφερε. Εύχομαι να ξεφύγεις από εκείνους που θέλουν να σε βλάψουν και να βρεις την ευτυχία».
Αυτά ήταν τα τελευταία λόγια που αντάλλαξαν.
Η Νοέλια έτρεξε στην αυλή και έκανε όλα όσα της είπε. Σκαρφάλωσε τα κάγκελά, έστριψε δεξιά, έτρεξε κατά μήκος του φράχτη, ώσπου βρήκε την πορτούλα.
Έπιασε το πόμολο με το δεξί της χέρι και αποφάσισε να ρίξει μια τελευταία ματιά πίσω, σε ότι άφηνε. Τα μάτια της παρέμειναν για αρκετή ώρα στο σημείο όπου άφησε τη Λάνα, μέχρι που κάτι άλλο τράβηξε την προσοχή της. Ένα μαύρο αυτοκίνητο σταμάτησε στην είσοδο.
Η καρδιά της βάλθηκε να χτυπά δυνατά, όταν από τη θέση του οδηγού βγήκε...ο πατέρας της.
Πανικός την κατέλαβε. Δεν ήξερε τι να κάνει. Κοίταζε δεξιά και αριστερά. Έψαχνε κάποιον να της εξηγήσει τι συνέβαινε. Τι δουλεία είχε αυτός εκεί; Τι της έκρυβαν όλοι; Τα πάντα γύρω της κινούνταν με φρενήρη ρυθμό. Έπιασε το κεφάλι της σε μια απεγνωσμένη προσπάθεια να κάνει τον κόσμο γύρω της να σταματήσει να στριφογυρίζει.
Κάποιος φώναξε το όνομά της. Δεν αναγνώρισε τη φωνή, αλλά κατάφερε να την συνεφέρει. Έπρεπε να φύγει.
Άνοιξε την πόρτα και άρχισε να τρέχει με όλη της τη δύναμη. Η καρδιά της πονούσε. Ένιωθε προδομένη. Ο πατέρας της είχε γίνει ο χειρότερος εχθρός της. Τα δάκρυα έτρεχαν ποτάμι στα μάγουλά της. Έτρεχε, όμως δεν ήξερε που ακριβώς πήγαινε, δεν είχε κάποιο προορισμό.
Κάποια στιγμή της φάνηκε πως άκουσε το όνομά της. Μπορεί και να ήταν η φαντασία της. Ωστόσο, αυτό που ακολούθησε ήταν πέρα για πέρα αληθινό.
Δύο πυροβολισμοί, ο ένας μετά τον άλλο.
Η Νοέλια κατέρρευσε. Κάποιος είχε πεθάνει.