- Я не понимаю, - пожаловался Велар. – Зачем тебе я, если с нами едет Айше. Разве это не обнуляет все возможные проблемы в принципе? Он же может справиться с чем угодно!
- Вэл, Вэл, ты не понимаешь, - назидательно покачал пальцем Кимдеон. – Айше будет очень занят. Он едет по большему счету для того, чтобы пообщаться с Сердцем Фахары, а мы же не можем мешать этому священному действу. Наши проблемы – это лишь пепел в песках пустыни, мы должны дать ему возможность исполнить свою миссию.
- Как же я это ненавижу! – пожаловался Велар. – Ты же прекрасно знаешь, что я не люблю покидать Эридейл! Я хочу домой!
- Но тут же так здорово! – Кимдеон поднял руки вверх. – Неужели ты никогда не хотел попробовать летать?
- Не хотел!
Неподалеку от них взмахнули крыльями первые огромные стерры – большие пустынные птицы, которых народ огня приручил много лет назад и теперь использовал в качестве воздушного транспорта. Айше уже сидел на одной из них.
- Эй, поторопитесь, - усмехнулся он издалека, прекрасно понимая, в чем причина задержки. – Велар, Кимдеон прекрасно управляется с этими зверюгами, можешь не беспокоиться.
- Я беспокоюсь именно из-за того, что это он!
Это была первая причина, по которой Велар не очень любил Фахару. Быстро добраться через пустыню до столицы можно было лишь на стеррах, а Велар, он... он не боялся высоты, нет. Просто высота его очень-очень напрягала, на высоте он не мог ничего контролировать, его родная стихия была земля, и он предпочитал оставаться на ней.
Ещё ему не нравился Ким-вей на стеррах. Вернее, его стиль управления птицей. Сколько бы лет ни было прекрасному беловолосому принцу, тот всегда с детским восторгом парил в небесах, выкручивая на несчастном стерре такие пируэты, что сердце Велара едва выдерживало. Сложно насладиться полетом, когда все время боишься, что самый родной человек в любой момент может свалиться вниз с огромной высоты, а ты не успеешь ничего сделать. Велар бы с лёгкостью отдал жизнь за Ким-вей, но проблема была в том, что он мог просто не успеть этого сделать.
Вторая причина была в том, что Велар не любил неизвестность. И неожиданности. Для него самым приемлемым поведением было – предсказуемость. Как правило, народ огня таким не грешил.
- Молодой господин, - девушка с красивым рыжим оттенком волос, отпущенных по плечи – максимальная длина для девушек её возраста – окликнула Велара, когда он уже планировал уходить.
Велар вообще не собирался помогать ей, на самом деле, он всем сердцем был убежден, что проблемы Фахары – это проблемы исключительно Фахары. Но Ким-вей, щедрая, добрая и совершенно бестолковая душа, хотел помочь всем и каждому, кто просил о помощи. Поэтому, лишь заслышав испуганный женский крик, он тут же вскочил со своего места в таверне, где они дегустировали местную кухню, и был готов броситься на помощь. Рык, которым Велар его остановил, даже напугал некоторых посетителей. Если бы Ким-вей куда-то помчался, он бы ТОЧНО нашел там какие-то приключения на свою задницу. Узнал бы о нападении дракона, о бесчестии местных мелких чиновников или что-то подобное – не важно! Важно лишь то, что это заняло бы Очень. Много. Времени. Поэтому Велар взял свой меч и пошел на крики сам.
На девушку напали саламандры – дело на две минуты, но даже после этого она его окликнула.
А Ким-вей был вежливее Велара, так что точно остановился бы и выслушал её. И это бы снова заняло время. Хорошо, что Велар таким не был.
- Благодарности не надо, - предупредил он. – Других просьб – тоже.
- Но я бы хотела... вы так помогли мне...
- Не интересует.
Он вернулся в таверну, не желая больше ничего слышать, но остановился, как вкопанный, уже на пороге.
Вокруг Ким-вей, который должен был сидеть за столом в одиночестве, уже образовалась небольшая толпа – четыре рыжеволосых война по какой-то причине смотрели на него большими восторженными и почти жадными глазами.
- ДА ТВОЮ МАТЬ!
Вообще-то, у них было не принято поминать всуе королеву Мистерию. Но ситуация располагала.
Жителям Фахары нравился Ким-вей. У Велара были предположения, почему – для них Ким-вей был действительно воплощением света, добра и милосердия. Он был спокойным, улыбчивым и нежным – буквально воплощением тех вей, которых огненные сердца хотели бы видеть рядом с собой. Маги огня, на самом деле, во многом походили на Ивейна в своих убеждениях, будто вычитанных из каких-то книжек про благородных рыцарей.
И, к тому же, к мужчинам-вей маги огня относились очень и очень лояльно. Конечно, это было результатом пропаганды короля Соломона, который сделал всё возможное, чтобы заключивший союз с Шархелмом Кимдеон чувствовал себя безопасно в его королевстве, но Велар воспринимал это скорее минусом. Он знал, как реагировать, когда глядевшие на длинные волосы Ким-вей люди кривят лицо – их всех лишь нужно было избить так, чтобы мама родная не узнала.
Но он вообще не понимал, что ему нужно делать, когда вместо этого люди начинали за Ким-вей... ухаживать. Ким-вей не понимал, что это флирт! Он привык, что с ним все носятся, как с малолеткой, и выполняют любые его прихоти, поэтому даже носом не вел, с радостью принимая все подарки и благосклонность. «Какая дружелюбная страна!» - говорил он.
А потом за одну поездку ему сделали пять предложений руки и сердца. Троих из пяти предложивших он даже не знал.
Тогда он признал, что начинает догадываться, почему лицо Велара становится мрачным, когда они приезжают в Фахару.
Велар не любил Фахару. Вообще-то, он не любил никакие королевства, кроме Эридейла, но ни в одном другом королевстве не происходило столько странных неожиданностей. А Велар любил стабильность.
- Эй, Вэл, смотри как я умею!
Ким-вей взлетел на стерре, не обращая внимание на тут же поднявшуюся панику всех окружающих, и сделал на птице мертвую петлю.
Хорошо, что с некоторых пор это была проблема Мрака.
К его чести, он даже не заорал. Быстро запрыгнув на свою птицу, он взмыл в небеса и молниеносно подлетел к Ким-вей с самым мрачным выражением лица за всё время их поездки. Мерзкая и мстительная часть Велара получила удовольствие, видя, как восторженное лицо Ким-вей становится виноватым и сожалеющим после того, как Мрак стал что-то ему втолковывать, остановив прямо в воздухе и заставив чужую птицу парить на одном месте. А ведь ему даже никто объяснить не успел, как ей управлять... Видимо, некоторые монархи имели навык «управлять» по умолчанию.
- Эй, Велар, ты же не будешь против полететь со мной? Стерр у нас сегодня не так много.
Велар обернулся и изогнул брови. Вообще-то, Рубен был прав, их ожидали всего пять птиц у границ пустыни, что на всю их компанию было маловато. Две стерры будут заняты стражниками – они полетят по обе стороны, чтобы отразить атаку в случае опасности, то есть, у них остаётся только три птицы на шестерых.
Велар почувствовал подставу.
- Твой король не мог выделить нам больше птиц? Это же официальный визит.
- Да, но для короля приезд Ким-вей всегда будет скорее дружеской встречей, - с сожалеющей улыбкой произнес тот. – К тому же, стерр присылал не он, а генерал. А он всё ещё немного обижен на Ким-вей за ту ситуацию с его сыном...
- Можно подумать, это секрет, насколько Ким-вей азартен, - нахмурился Велар. – И что ему лучше не давать карты в руки.
- А что случилось? – повернул голову Ивейн, невольно услышав их разговор. Всё это время он показывал Феанору, как правильно держаться при полете на птице, как балансировать и задавать направление, и представляли они из себя настолько мирную картину всё это время, что хотелось только закатывать глаза. Так что Велар на них принципиально не смотрел.
- Ничего, - пожал он плечами. – Просто Ким-вей развел малолетнего сына генерала Аскобола сначала на деньги, потом на четыре желания. Три из них тот уже исполнил, но торчит ещё одно.
- ...
- Что? – изогнул бровь он. – Почему ты удивляешься? Напомню, что именно тебе в своё время Ким-вей приказал сигануть со скалы без объяснения причин.
- Но причины на это были, - напомнил Ивейн и тут же приободрился. – Значит, и у этого действия были причины! Даже если они не видны сразу, смысл в его поступках есть всегда.
Велар поражался непоколебимой вере этих людей в Ким-вей. Это правда, что Ким-вей любит делать несколько вещей одновременно, и даже свой собственный ужин превращать в ценный урок для кого-то. Но это лишь потому, что он слишком ленив.
Те двое наконец спустились с небес и спикировали на своих птицах к месту сбора.
- Молодец, что сподобился вернуться, - изогнул брови Велар. – Пересаживайся, у нас всего три стерры на шестерых.
- О? Соль мог бы прислать и побольше. В отличие от короля Нерва, которого я провоцировал специально, у него не было причин затаить на меня обиду, - откровенно сказал Ким-вей, ловко спрыгивая со своей птицы.
На нем уже был походный пустынный плащ светлого цвета, который надёжно укрывал всё тело. У них всех уже были такие плащи, даже у Мрака. Тот даже перестал выглядеть, как темный: если сильно прищурить глаза, можно даже решить, что это не черный цвет волос, а темный оттенок коричневого...
- Это всё Аскобол, - пояснил Велар, прекращая щуриться в сторону Мрака. – Это он прислал нам и конвой, и стерр. Так что виноват в том, что мы теперь так ограничены...
- Он?
- Ты, - припечатал Велар.
- Великий свет, какой генерал Аскобол обидчивый, - удивился Ким-вей. – Я давным-давно простил его сыну денежный долг, я же не чудовище.
- А ты кому-нибудь сказал о том, что простил?
- Мнэ...
- Вот то-то же.
Велар проследил взглядом за тем, как Ким-вей подходит к Мраку, всё ещё восседающему на птице, и тот подаёт ему руку, чтобы помочь забраться. Они наконец действительно были почти готовы отправляться – Ивейн тоже прекратил свой урок для Феанора о полетах на птицах, на которых сам же в жизни не летал, и сел, взявшись за поводья. Феанор тут же обвил его талию руками – чтобы не свалиться, естественно, но Велар всё равно закатил глаза. Чтобы не наблюдать этого зрелища, он перевел взгляд обратно на Ким-вей и увидел, как тот с довольной улыбкой на лице пристроился наоборот впереди Мрака, чтобы спокойно провести весь полет, откинувшись на него.
- ...
И та, и другая картины были на редкость тошнотворным зрелищем, так что Велар уже и не знал, куда смотреть. Поэтому уставился на Рубена.
Маг огня, преспокойно до сего момента смотрящий в небо и вдыхающий воздух родных краев, перехватил этот взгляд и почему-то подавился.
- Летим, летим, - сказал он так, будто они куда-то торопились. – Стерру же ты поведешь?
- Естественно.
***
- Здравствуй, - перед ним с теплой улыбкой присел красивый рыжеволосый мужчина. – Меня зовут Стеррон.
«Как птица?» - подумал он.
- Я рад приветствовать тебя, Сердце Огня.
Только родившись, он знал, что является Сердцем. В нём полыхал огонь, священный, магический. Этот огонь являлся для окружающих источником их магии. Испокон веков эту тайну знали лишь Сердце, жрецы и правители.
Правитель сейчас был перед ним.
- Твой предшественник, - заговорил правитель, - был моим очень близким другом. Моим братом. К сожалению, судьба не уготовила ему долгой жизни, но он погиб, как герой – спасая свой народ. Его пламя жизни пылает сейчас в тебе.
Он слушал очень внимательно, но всё равно покосился глазами на свою жрицу. Та улыбалась.
- Мне жаль, что моё рождение стало причиной Вашего горя, - признался он с сожалением. – Я не считаю, что смогу стать заменой своему предшественнику.
- Заменой? – король тихо хмыкнул. – Ты – другой человек, хоть и являешься Сердцем, как и мой дорогой брат. Но ты – не он. Как и с предыдущим Сердцем, я с радостью приму тебя в свою семью и сделаю всё, чтобы ты ни в чём не нуждался. И, я надеюсь, тогда и мой сын обретёт такого же замечательного брата, что был у меня.
Он поднял глаза и наконец увидел, что чуть поодаль стояла красноволосая женщина в прекрасных одеждах. Из-за её юбки выглядывал ребёнок.
- У меня будет брат? – с трепетом произнёс Сердце. – Это как... жрецы?
- Это гораздо лучше, - заявила жрица, одарив его улыбкой. – Жрецы обязаны служить Сердцу, но брат будет равен тебе. Вместе, плечом к плечу, вы будете строить для своего королевства лучшую жизнь, ибо оба рождены с этой миссией.
Он перевел глаза на мальчика, что прятался за юбкой матери, и тот вдруг резко встал рядом с ней, будто всегда там стоял. Приосанившись так, будто являлся уже не меньше, чем королем, мальчик пошел вперёд, почти чеканя шаг.
- Меня зовут Ной! – резко выдернул руку вперёд он, напряжённый, как натянутая тетива.
Сердце не смог сдержать улыбки и протянул руку в ответ:
- Соломон.