ARTEMIS 8
"Di bagay sayo."
Boses na nanggaling sa likod ko habang nakatingin ako sa labas, dito sa balcony. May hawak akong baso ng wine sa kamay at nagmumuni muni.
"Di bagay uminom ng wine?" I asked Freya.
Tumabi sya sakin at sumandal sa railings. "Di bagay magseryoso. Anong iniisip mo?"
Umiling ako sa kanya. Actually, di ko kasi maintindihan ang nararamdaman ko. Gusto kong matawa sa ginawa kong pag offer kay Nathalia ng sex kapalit ng perang kaylangan nya. And somehow, I felt guilty though.
Pero ang ikinagulat ko, ay ang pag tanggi nya sakin. Hindi mawala sa isip ko kung paano sya nadismaya sa sinabi ko, at kung paano sya nasaktan. The way she disgusts me, it's clear in her eyes, that woman hates me.
Pero syempre, hindi ko pwedeng ipakita sa iba na naapektuhan ako.
"Nothing." Saka ako tumalikod at humarap sa kanya. "How are you Freya?"
She just shrugged her shoulder. "Ayos lang."
I know she's not, pero with Lake on her side, makakaya naman yan. Sila pa ba?
"Ikaw? Bakit parang malalim ang iniisip mo?" She asked me.
"Wala." Nag iwas ako ng tingin at uminom nalang ng hawak kong wine.
I need to calm my mind, pero may gumugulo sa isip ko.
"Where is my cousin?" I asked Freya.
"Kasama si Zep. Papunta yata sila dito." Sagot nya sakin.
I just nodded. Kinuha ko ang phone ko sa bulsa and kanina ko pa gustong tawagan ang private investigator ko. Gusto kong malaman, saan nya gagamitin ang ganong kalaking pera?
"Ate Art..." Boses ni Lake.
Sinalubong sya ni Freya ng halik at tumungo na ito sa labas dahil nakita nyang nandun si Zep.
"Hey." Bati ko kay Lake.
The way she called my name, parang alam ko na. Na nag tanong na rin si Nathalia sa kanya dahil obviously, hindi ko sya papahiramin unless ibigay nya ang gusto ko.
"How's work?" She asked.
"How's work? Or how's my secretary?" I asked instead.
Napataas ang kilay nya. "What about Nathalia?"
Ibig bang sabihin, ay hindi nagtanong sa kanya si Nath ng pera?
"Hindi ka ba nya hinihiraman ng pera? I knew, she needed a huge amount of money." I tokd Lake.
"What? Si Nathalia?"
So hindi nga nya alam. Taliwas sa ineexpect ko na magpapapaawa na naman ang babaeng iyon sa pinsan ko. Well, for me, that's new.
"1M." Sagot ko.
"Para saan?"
"I don't know." Umiling pa ako.
"I'm gonna ask her." Kukuhanin na sana nya ang phone nya pero pinigil ko.
"No Lake. Just let her. I offered her something, kapalit ng kaylangan nyang pera." I told Lake.
"Anong offer?"
Natawa pa ako nung muling maalala yung ginawa kong condition kay Nath. I wonder, what would my cousin do if she knew what my condition is. Would she play superhero for her?
"I said, I'm gonna give her the money, in exchange for..."
"For...?" Naghihintay nyang tanong.
"For sex.."
Napaawang ang bibig nya sa narinig nya sakin. Now, I have no idea kung ano ang sasabihin nya buhat sa narinig.
"Sex..." Tumatango tango nyang sabi.
"I hope you wont mind. Ex mo nalang naman sya di ba? Anyway, may girlfriend ka naman na." Sabi ko sa kanya.
Ngumiti sya sakin, saka nya kinuha yung bote ng wine na nasa lamesa sa tinungga iyon mula sa bote.
Saka sya tumawa ng malakas. "You ask her to sleep with you kapalit ng pera?" Tanong pa nya.
Daig pa nya ang naka high. Di ko masabi kung natutuwa sya or nawawala sa sarili.
"Yes. Pero tumanggi sya. Maybe she'll reconsider. Kung talagang kaylangan nya ng malaking halaga, gagawin nya yon." Nakangiti ko pang sabi sa kanya.
Binaba nya ang bote sa lamesa at lumapit sakin.
"You know ate Art, matagal ko nang gustong gawin to eh, kaso kadugo kita.. " Bigla nyang sinabi.
"Ang alin?" Nagtataka kong tanong.
And the next thing I knew, isang malakas ng suntok sa mukha ang natanggap ko mula sa sarili kong pinsan.
Wow, solid punch. Hindi pa ako nakaka adjust, bigla na naman nya akong sinuntok sa tyan naman at saka sinandal sa railings na parang ihuhulog nya ako sa mataas na condo.
"Lake!" Sigaw ko dito.
Pilit ko syang inaawat pero parang wala syang balak bitiwan ako. The way she look, yung mata nyang parang nagdidilim, ganyan yung mata ni Lake nung time na nasaktan sya kay Nathalia before.
"You're and asshole!" Sigaw ni Lake sakin na parang hindi ako nakikilala.
Lumaban ako para patigilin sya pero wala eh. Para syang papatay sa mga kinikilos nya.
"Lake!" Narinig kong sigaw ng mga nasa likod, si Freya at Zep.
"Lake stop it!" Sigaw ko rin habang pilit hinuhuli ang kamay nyang sumasakal sakin.
"Lake, that's your cousin!" Sigaw ni Zep na umaawat na rin.
"Lake!" Si Freya na napaupo nalang sa sahig dahil naitulak sya ni Lake.
Hanggang sa tuluyan na syang naawat ni Zep at nailayo sakin. Pareho kaming hingal na hingal. Now I know Lake is still strong, like me. Pero hindi ko maintindihan bakit bigla syang nagkaganyan?
"What's your problem?!" Galit na sigaw ko sa kanya.
"Damn you!" Sigaw nya saka tumalikod at lumayo. Sinundan sya ni Zep.
Naiwan kami ni Freya dito sa sala. Tinulungan ko si Freya na tumayo dahil nasaktan yata yung paa nya dahil sa pag awat kanina.
"Anong nangyare? Bat nag away kayo?" Tanong sakin ni Freya.
Napapaisip tuloy ako. Alam ko naman na mahal ni Lake si Freya, pero bat ganun nalang sya magalit dahil sa sinabi ko kanina?
"It's Nathalia. Kaylangan kasi nya ng malaking pera, and I offered her sex, kapalit nun..." I told Freya.
Napapikit si Freya at nung dumilat sya, isang malakas na sampal ang kanyang ibinigay sakin.
"Eh kulang pa pala sayo yan eh. Kung nandun ako, naku baka hinulog kita dyan sa bintana!" Inis na sabi nya saka sumunod sa taas kung saan nandun si Lake.
Naiwan akong mag isa at nag tataka. Ganun ba kasama yung ginawa ko kay Nathalia?
Kinabukasan, maga ang ilan sa mga pasa ko sa mukha. Pero pumasok pa rin ako dahil gusto kong makita ang isang babaeng dahilan ng mga pasa ko sa katawan.
Hindi sya pumasok nung araw na iyon and I couldnt explain kung gaano ako hindi mapakali buong maghapon.
Sa bahay, walang kumakausap sakin. Ramdam ko ang dismaya sakin ng mga kasama ko sa bahay. Kaya kahit ayokong pumasok, napilitan ako para makaiwas sa lugar na iyon.
Minsan lang kami mag away ng pinsan ko, pero ngayon, malala. Di bale, kakausapin ko nalang sya someday pag malamig na ulo nya.
Pumasok ako sa office nang sobrang tamlay. Feeling ko, napaka worthless kong tao. Para akong lumalakad pero walang kabuhay buhay.
At nung pag pasok ko sa loob ng opisina, sa wakas, nakita ko na din ang babaeng hinihintay ko nang ilang araw. Hindi lang sya ang pumasok, kasama din nya si Cassy. Sapat na dahilan para magliwanag ang paningin ko.
"Cassy!" Masaya kong salubong sa bata at nilapitan ko sya at niyakap.
Niyakap din ako ng bata at natunaw ang puso ko nung ang maliit nyang mga kamay ay humaplos sa aking mukha habang nakatitig sya sa mga pasa ko. Tila nagtataka ang bata kung ano ang nangyari sakin.
"Somebody hurt you too?" Cassy asked me.
"Too?" Nagtataka akong napalingon kay Nath nang mapansin kong nag iwas sya ng tingin. Yung buhok nya, pilit nyang itinatakip sa gilit ng kanyang mukha.
And now I noticed, may mapula sa bandang kilay nya.
Tumayo ako, buhat ko si Cassy. At nilapitan ko si Nathalia.
Kahit umiwas sya, iniharap ko pa rin sya sakin at doon ko nakita, mayroon din syang pasa sa mukha.
I was shocked and speechless. I don't understand how I feel pero bigla akong nakaramdam ng galit at inis, sa kung sino man ang dahilan ng mga pasang ito.
"What...what happened to your...f-face?" I asked her habang nanginginig ang kamay ko na hinaplos yoon pero napaiwas sya dahil siguro nasaktan.
Hindi sya sumagot, bagkos ay inayos ang mga papel na nakalagay sa table nya.
And I felt Cassy's warm hug against my neck. Niyakap ako ni Cassy. Tila sinasabi ng bata na may nang away sa kanila and hindi nya feel na safe sila pag wala ako.
Pumunta ako sa sofa at doon ko inupo si Cassy.
"Cassy? What happened to your mommy? Did somebody hurt your mom?" I asked her.
Nakita kong nagkatinginan pa ang mag ina saka tumingin sakin si Cassy. She nodded her head.
"A big guy hurt my mom. Did he hurt you too?" Tanong nya muli habang hinahaplos ang aking mukha.
Napakuyom ang aking kamao sa narinig. So someone, hurt her. Nag iinit ang dugo ko sa galit.
Pero nag iinit ang mata ko, dahil sa haplos ni Cassy. Parang gustong lumabas ng mainit na luha ko sa mata.
"No baby. He didn't hurt me. Now tell me, who did that to your mommy?" I asked Cassy again.
"Art, wala ka na doon. Saka wag mong tanungin ang bata, baka matrauma yan." Saad ni Nathalia.
She's right. Hindi dapat ang bata ang tinatanong ko dahil baka nga sa halip makatulong, maapektuhan pa sya lalo.
Sa halip, ay bigla kong niyakap si Cassy saka ako muling tumayo. "Dont worry.. " Bulong ko sa kanya. "...No one will hurt your mommy again, okay?"
Mula sa leeg ko, naramdaman ko ang mainit na tubig sa mga mata ng bata. I know, Cassy is crying on my neck. Damn it! Something happened to them! Somebody, hurt them. Magbabayad sila!
"Ssssshhh...." I hushed Cassy at dinala ko sya sa kwarto para mapatahan. Tahimik lang syang umiiyak at tila ayaw din nyang ipakita sa kanyang ina na umiiyak sya.
"Don't cry okay..." Sabi ko sa bata habang pinupunasan ang luha nya sa mata. "Tita Art is here na. Remember what I told you before? You have nothing to be afraid of anything...or anyone..." Sabi ko pa. Nakikinig lang sya sakin at tahimik humihikbi. Sa tahimik nyang pag iyak, alam kong nagsusumbong sakin si Cassy kahit hindi sya magsalita. "I'm going to make them pay. I'm going...to make them bow to your feet Cassy. Whoever it is, he couldn't hurt you anymore." I told her.
"I'm scared tita Art...."Sabi pa nya habang humihikbi.
"No...no..." Muli ko syang niyakap para pakalmahin. "Don't be because you are safe now..."
"Tita Art...."
"Yes baby?"
Humiwalay sya ng yakap sakin. Nakaluhod ako sa sahig, sya naman ay nakaupo sa bed para magpantay kami.
"Can you sleep in our house tonight. I'm scared of the bad guy..." Sabi ni Cassy.
I smiled at her. She's asking me to sleep in their apartment tonight. She must be so afraid.
"Okay Cassy. I'll sleep over in your house. No bad guy would come near you, as long as Tita Art is here..." Pag aassure ko sa kanya.
Nung makatulog na si Cassy sa room, pinuntahan ko si Nathalia. I need to know what happened. Sino ang nanggulo sa mag ina.
"Nathalia, what happened?" I asked her.
"None of your business..." Sabi nya nang hindi manlang ako nililingon. Nakatuon lang ang atensyon nya sa computer nya.
Binaba ko at monitor ng laptop, montik pang maipit ang kamay nya.
"What the?"
Pero hinawakan ko sya sa chin nya at pilit na iniharap sakin. "Tell me...so I could understand... Tell me, what happened? Who did this to you?"
Nag iiwas sya ng tingin pero nakita ko ang lungkot at takot sa kanyang mga mata.
Last time kami nagkita, humihiram sya ng pera. Matamlay sya at hindi nya dinadala sa office si Cassy. Now, she has bruises on her face.
"Wala. Pasensya ka na pala...h-hindi ako nakapasok kahapon.." Nakayuko nyang sabi.
"Nathalia.." Umupo ako sa table nya at muling hinawakan ang chin nya para iharap sakin. "Who? I need a name...tell me.."
"Para saan pa Artemis? Para tawanan mo ako tungkol sa mga nangyari sakin? Ano bang pakialam mo ha? Di ba wala naman?" Buong hinanakit nyang sabi sakin saka nya pabalang hinawi nag kamay ko. "Wag kang magpanggap na mabait kay Cassy. Aasa lang ang bata na palagi kang nandyan na pwede naming hingian ng tulong. Pero ang totoo, wala kang kwenta. Wala kang pakialam sa aming mag ina!"
Napaatras ako sa narinig ko kay Nathalia. Gusto kong sabihing hindi totoo yan pero alam kong hindi ko sya masisisi dahil kasalanan ko talaga. Hindi ko manlang inalam kung para saan yung perang hinihiram nya noon, at ramdam kong malaki ang kinalaman nito sa nangyari sa kanila.
Tumalikod ako at tumungo sa lamesa ko para kuhanin ang cellphone. "I care..." I told her... "...I care somehow, Nathalia."
Saka ako lumabas ng opisina para gawin ang dapat gawin. Inutusan ko si Arnold na wag palalabasin ng opisina ang mag ina hanggat hindi ako dumadating.
Ililigpit ko lang ang dapat iligpit. Babalik din ako agad, at aasikasuhin ko ang bagong titirhan ng mag ina.