Сердце Шархелма медленно открыл глаза. Вместо беспросветной и холодной Бездны перед ним простиралось бесконечное поле с короткой зелёной травой. Небо было необычного цвета – ему говорили, что это закатные краски, но он никогда не видел их вживую. Такой красотой он мог насладиться только во сне.
Под единственным деревом в пространстве сидел молодой мужчина с длинными фиолетовыми волосами и светлой кожей. У него были немного прикрыты глаза, но на приближение к себе он моментально среагировал, распахнув их и тепло улыбнувшись.
- Наконец дали уснуть? – знакомый голос прошёлся успокоительным бальзамом по уставшей душе, и Дэус махнул рукой, присаживаясь рядом. Он хотел сесть близко, плечом к плечу, но два тела упорно не хотели соприкасаться друг с другом, будто были призрачными. Он мог ощущать все, что угодно в этом сне: от твердости дерева под спиной до мягкости травинок под пальцами, но человека рядом – нет. Души живых могли видеть друг друга во снах, беседовать, но не прикасаться.
- У новенькой очень пронзительный голос, - пожаловался Дэус. – Когда она кричит, я всегда просыпаюсь. Странно: когда она говорит, ее голос тихий, но стоит только закричать...
- Та девушка, Личия? – другой прикрыл глаза. – Она ещё не покинула Бездну?
- Она не хочет перерождаться, - он подпёр голову кулаком и вздохнул. – Ещё одна... Они не понимают, что теряют. Быть вечность заточенным в Бездне, да ещё и в качестве кого? Блуждающего духа, что будет сопровождать умерших на другой путь.
- Рано или поздно она одумается и выберет жизнь, - произнес человек с фиолетовыми волосами, создавая на своем пальце золотистую бабочку. Бабочка медленно складывала крылья, но не торопилась уходить. – Мертвые не видят снов... Я даже не могу помочь им немного забыться от тьмы Бездны. Будь у тебя возможность покинуть то место, ты бы раздумывал?
- Я сбегаю сюда при любой удобной возможности, - заметил король Бездны. – Ответ очевиден.
- Хочешь сегодня какой-то особенный сон? – улыбнулся другой, распахнув красивые глаза с радужкой мятного цвета. – Могу создать дом с загадками в закрытой комнате.
- Не думаю, что сейчас выдастся возможность, - с невероятной досадой произнес Дэус. – Я уже слышу крики на периферии – в любую секунду эта девчонка снова разбудит меня!
- Я подожду, - тихо рассмеялся тот. – Нам торопиться некуда, у нас впереди...
- Вечность, - безрадостно произнес Дэус, понимая, что пространство вокруг начинает расплываться. – До встречи... Шэхен.
Его выдернуло из сна так резко, что внутри взорвалось раздражение вперемешку со злостью. Он просил не будить! Он что, многого просил? Как можно так игнорировать приказы повелителя Бездны?!
Вернуться из света и тепла прекрасного сна обратно в темноту и холод этого места было почти невыносимо. Он поднялся со своего трона, угрожающе расправляя крылья и одним большим взмахом оказавшись у выхода из своей обители. В зале душ был беспорядок.
- Вот оно! Я убил при жизни достаточно людей, чтобы после смерти попасть в Преисподнюю, а-ха-ха!
Душа казалась одной из многих, в ней не было чего-то особенного на первый взгляд. Но Дэус видел множество таких – эти люди были безумны ещё при жизни. Убийцы, маньяки, насильники – чем чернее душа была при жизни, тем сильнее она сходила с ума, попадая в Бездну. В прошлом – много, безумно много лет назад – такие души не перерождались, а поднимались на поверхность в виде злых духов, терроризирующих мирных жителей, потому что даже после смерти их жажда крови не уходила. Дэус уже давно стоял на страже Бездны, так что злые духи не поднимались к живым так долго, что те забыли, что они вообще такое.
- Я убью вас всех!! – голос души молодого мужчины срывался и то поднимался к высоким нотам, то становится низким и рычащим, как у дикого зверя. Такое случалось, если душа была отравлена. Не магией, конечно. Людей всегда губили их же эмоции.
- Чего ты орёшь? – Дэус схватил бегающую кругами светловолосую душу за шкирку и поднял над головой, как котенка. – Он не может причинить тебе вреда, вы оба мертвы! Дартнес, почему ты не угомонил ее?
- Прошу прощения, Повелитель, - хоть это и было сказано довольно покаянным голосом, с лица демона не сходила улыбка. – Но мне давно не было так весело. С тех пор, как Личия здесь, пребывание в Бездне наполнилось красками!
- Весело тебе? – рыкнул Дэус. – Я выпну вас обоих на перерождение силой!
Личия пискнула и дернула ногами в воздухе, будто все ещё хотела убежать, но быстро затихла, низко опустив голову.
- Но он, - она задрожала, глядя исподлобья взглядом, полным ужаса, на беснующуюся душу, - эт-то он... Я помню его голос! Он... убил меня.
Дартнес перевел на него взгляд, и его улыбка не угасла, но заледенела в момент.
- Повелитель, Вы позволите? – спросил он, протягивая руку в сторону Дэуса. Тот опустил Личию на пол и взмахнул рукой – магия тьмы моментально собралась на руке прислужника, превращаясь в большую косу.
Дартнес присел, взмахивая косой над головой и молниеносно бросился вперёд, делая несколько почти незаметных движений. Крик души убийцы застыл в Бездне леденящим эхом, и затих так резко, будто тому закрыли рот. Человеческий силуэт, что до этого казался вполне осязаемым, оказался разрезан на несколько ровных кусков, после чего растворился в воздухе, будто был наваждением. Личия смотрела на это, широко распахнув глаза.
- Помимо прочего, - Дартнес обернулся, спрятав косу за спиной, – мы занимаемся тем, что не позволяем переродиться повреждённым душам. Как правило, возродившись, они снова становятся убийцами. А в прошлом они и перерождения не дожидались – выбирались на поверхность, устраивая кровавую баню, будучи злыми духами. На одной только магии тьмы, притащенной отсюда!
- Дартнес.
- Прошу прощения, Повелитель, - он снова улыбнулся, но на этот раз уже Дэусу. – Ничего не могу с собой поделать – я тут уже так долго, но устройство Бездны все ещё вызывает вопросы. Это ужасно увлекательно. Мы больше не побеспокоим Вас.
Тот мрачно хмыкнул и хотел было развернуться, как Личия подала голос:
- Выходит, отсюда можно подняться обратно?..
- Если ты это сделаешь, - Дэус посмотрел на нее темным взглядом, - я уничтожу тебя.
Дартнес поднял палец:
- Это запрещено. Поднимаясь в мир живых, ты нарушаешь гармонию стихий, не говоря уже о том, что, попадая наверх, души чаще всего ведут себя неадекватно. Мы не знаем точно, будешь ли ты в порядке.
Его голос настолько был пропитан наставничеством, что Дэус едва подавил желание закатить глаза.
- Она здесь, - сказал он Дартнесу, - под твою ответственность.
- Слушаюсь, - он склонил голову.
Внезапно в пространстве, обычно тихом, из-за того, что мертвые за редким исключением были молчаливыми и печальными, раздался приглушенный звук. Словно кто-то пытался выбраться из цепей, гремя ими и страшно крича.
- Что это? – неуверенно спросила девушка.
- Наш гость, - улыбнулся Дартнес. – Осколок души живого человека.
- Живого? – она обернулась в сторону звука.
- Да, долгая история, - как только он снова начал рассказывать, Дэус развернулся и направился обратно к своему трону. Как только он это сделал, все в зале душ возобновило свое движение – оказывается, когда он ворвался, все испуганно замерли на месте, будто боялись, что он их заметит. Краем уха он слышал, как Дартнес продолжает, - ...она хотела открыть Бездну, чтобы выпустить лорда Дэуса, но ещё до этого момента...
Души мертвецов, что не желали перерождаться, оставались в Бездне, чтобы помогать ее Повелителю, назывались демонами. Дэус с помощью магии тьмы создавал для них отличительную особенность – рога на голове. Их было не много, многие из них со временем уставали от Бездны и уходили на перерождение. Их заменяли другие упрямцы. Дартнес не желал уходить до сих пор – при жизни он был учёным, и тайна Бездны не давала ему покоя.
Дэус же был здесь так давно, что ему было уже все равно. В конце концов, это не имело значения, если ему не суждено было вырваться. Единственное, на что он мог рассчитывать, это закрывать глаза и погружаться в чудеса, дарованные магией снов другого человека. Но на сей раз, закрыв глаза, открыл он их в одиночестве.
- Не спишь? – он огляделся. Заприметив знакомое дерево, он прошел к нему и сел. – Скажи тому человеку, чтобы перестал приходить к тебе! – не выдержав, крикнул он в пустоту.
Конечно, это был бесполезный совет. Какого короля можно заставить оставить в покое свое Сердце? Это было не важно. Поколения королей сменяли друг друга, Сердце оставалось там же, где было.
Нынешний король Воздуха... бился об стену зря.
***
- Приветствую, король Иранериан, - сказал Шэхен, увидев правителя на пороге места своего заточения. – Что привело Вас сюда?
Неспешной походкой мужчина прошел вперёд, оглядываясь, будто никогда не был в этом месте, но, конечно же, был не раз. За ним парили несколько подносов, полностью заставленные одним и тем же десертом.
- Это кексы со сгущенкой? – обрадовался Шэхен, даже встав со своего места ради такого случая. – Благодарю!
- Ты неприхотлив, - заметил король, - но неужели кроме кексов со сгущеным молоком ты совсем ничего не хочешь?
Сердце Воздуха честно задумался, склонив голову к плечу, после чего улыбнулся:
- Ничего.
- Мне сообщили, что в Хэссию прибыл кронпринц Кимдеон, - король усмехнулся. – Вместе с королем Дэусом. Скоро они будут здесь.
Шэхен, словно не слушая задумчивого говора короля, забрал левитирующие подносы и поставил рядом со своим местом. Закончив с этим, он обернулся и спокойно сообщил:
- У меня нет намерений... давать им знать, что я здесь.
Шэхен не лгал – в конце концов, не было никого, кто был бы способен ему помочь. Магия снов заменяла ему свободу.