Ксандр с энтузиазмом жевал лепешку, которую купил на остатки тех монет, что дал ему Сердце. Данные ему деньги он потратил с умом – купил пять простых мечей, с помощью которых планировал умножить свое состояние за короткий срок. Как ни посмотри, ему были нужны деньги для того, чтобы есть и где-то ночевать – обессиленный он не мог продолжать поиски. Выход был прост и очевиден – есть оружие, есть навыки, значит, и миссия для него найдется. Никто не даст высокооплачиваемое задание неизвестному авантюристу без репутации? Не страшно! Всегда найдутся на досках для объявлений те миссии, за которые готовы платить любому, кто за них возьмётся – невыполнимые задания.
«УБИТЬ ДРАКОНА»
Ксандр сорвал листок с претенциозным заголовком и вчитался в него, не забывая о лепёшке и активно работая челюстями. Нечасто можно было встретить магического зверя, который мутировал из-за магии света, а не из-за чего-то другого. Дракончики Эридейла едва ли были больше кошки, но этот конкретный дракон так напитался мутировавший его магией света, что разросся до пугающих размеров. Магия, циркулирующая в нем, причиняла невыносимую боль, будучи инородным веществом в теле, но одновременно исцеляла, не позволяя умереть от мутации и делая страдания бесконечными. От нескончаемой боли дракон стал агрессивным и начал нападать на мирных жителей.
«Из-за магии света его почти невозможно убить, - размышлял Ксандр. – Вероятно, причиной мутации стало Сердце и обилие магии в этих местах. Как же мне облегчить твои страдания, ящерка?»
Он сунул объявление в карман и направился прочь из таверны, громыхая пятью мечами, которые висели у него на поясе. Люди в таверне провожали его такими же странными взглядами, как и люди на улице. «И чего пялятся? Никогда авантюриста не видели?»
***
По ощущениям Ксандра была уже ночь – она должна была наступить, потому что он явно не меньше нескольких часов провел, лёжа на земле после битвы с драконом. Битва была изнуряющей, но Ксандр оказался прав в своих доводах – дракон нападал на людей именно с целью спровоцировать собственное убийство, настолько устал он от боли, которую чувствовал. Проблема была лишь в том, что убить его оказалось той ещё задачкой, а дополнительная боль от вонзающегося лезвия заставляла его непроизвольно защищаться, так что будущий король не покинул битву без нескольких рваных ран.
Он прилег восстановить силы лишь на время, но подняться обратно и открыть глаза оказалось задачей даже более сложной, чем уничтожение магического зверя.
«Открою глаза на счёт три. Ночью в горной местности довольно опасно, так что нельзя задерживаться. На счёт три! Раз, два...»
Он открыл глаза и уставился в деревянный потолок. Судя по тому, что тот был освещён солнечным светом, на счёт до трёх Ксандр потратил всю ночь. «Пожалуйста, - с нажимом подумал он, - пусть прошло не много времени. Я же не настолько слаб, чтобы проваляться несколько дней из-за пары царапин.»
Он сел и огляделся. Как и думал, он оказался в каком-то домике на отшибе, за окном как раз виднелся лес. Видимо, кто-то из местных увидел его валяющимся на земле и помог – это стало происходить чаще, чем хотелось бы. Но, что было удивительнее, все его раны были полностью исцелены. «Только не несколько дней, только не несколько дней!»
Это была та информация, которую ему хотелось уточнить как можно скорее. Если он умудрился проваляться столько времени, Сердце могло выскользнуть из его рук и пропасть, оказавшись в недосягаемости снова...
Спешно спустившись, Ксандр пошел на звуки – судя по ним, кто-то корпел на кухне, а значит, в доме он был не один. Он ожидал увидеть охотника или авантюриста – мало кто ещё мог дотащить его тушу сюда, не плюнув на эту затею по дороге. Но человек на кухне заставил его пораженно замереть на пороге.
Мальчик, на этот раз завязавший свои белоснежные волосы в короткий хвостик, невозмутимо выкладывал со сковородки что-то съедобное и изумительно пахнущее. Заметив появление чужака на пороге кухни, он уставился на него... достаточно недружелюбно.
Ксандр же чувствовал такой восторг, что хотелось пуститься в пляс. Нашел! Даже особых усилий прикладывать не пришлось, просто подвергнуть себя смертельной опасности!
- Ты маг света, - с места в карьер заявил мальчик, - ты мог исцелить себя.
Вероятно, он говорил о том, что состояние, в котором пребывал Ксандр совсем недавно, было удручающим. «Так это он исцелил меня. Тогда неудивительно, что ран совсем не осталось.»
- Вообще-то, я не очень хорош в этом, - признался он, облокачиваясь о дверной косяк.
- Смысл магии света, - авторитетно заявил мальчик, - в том, чтобы исцелять. Что значит «недостаточно хорош»?
- Мало кто из магов света умеет исцелять такие серьезные раны, - пожал плечами Ксандр. – Иначе бы не существовало профессии целителей. Умение собирать достаточное количество магии, чтобы затягивать раны – это очень редкий дар. У тебя он с рождения, потому ты и не понимаешь, как на самом деле это тяжело.
Мальчишка смотрел на него осуждающе и неодобрительно, и это почему-то вызывало ещё больший восторг. «Необычное чувство, - признал Ксандр и безошибочно признал его, - благоговение.»
Магия света уже не обрушивалась на него невообразимым потоком, как это было в первый раз, но все равно была достаточно ощутимой. Просто находясь здесь, можно было собрать достаточно света, чтобы исцелять, и при этом не вырывать с жадностью крупинки магии. В этой местности, вероятно, за последние года прибавилось целителей.
- Спасибо тебе, - склонил голову Ксандр, - за спасение.
Вопрос, как мальчик смог его дотащить, все ещё оставался открытым.
- Как твое имя? – когда кризис прошел, Ксандр обратил свой взор на еду, от одного запаха которой живот скручивало. «Он сам приготовил? Вот что значит Сердце!»
- Айше, - сказал мальчик.
- А меня зовут Ксандр, - он белозубо улыбнулся, но у парня будто был иммунитет на его обаяние. – Айше, ты что, живёшь здесь, - он огляделся, - совсем один?
- Нет, - опроверг тот, отворачиваясь и продолжая раскладывать еду. "Он делит ее на две тарелки!» – Я живу с матерью и дядей.
Сердце рождалось из магии – оно априори не могло иметь никаких кровных родственников. «Значит, те люди, которые его воспитывают, жрецы. Сердце редко выживает без заботы знающих о его природе жрецов, так что он точно рос в заботе и внимании. Однако...»
Забрать ребенка у тех, кого он называет матерью и дядей, было несколько проблематично.
- Садись, - вывел его из задумчивости Айше. – Мне не с руки будет, если ты грохнешься на пороге от голода.
Он поставил тарелки на стол, и Ксандр с опаской сел на свободный стул.
- Это значит: «доедай и сваливай»? – уточнил он.
- Это значит – ешь, - закатил глаза Сердце.
Послушно взяв в руки вилку, Ксандр стал быстро закидывать в рот еду. Он был так голоден, что съел бы и самый чёрствый хлеб, но то, что приготовил Айше, было удивительно бесподобным! «Это нормально, что он так хорошо готовит?» Некоторое время Ксандр даже не мог и слова произнести, будучи полностью занятым утолением голода. Айше, не испытывавший к еде схожего энтузиазма, по большему счету просто смотрел на него, подперев голову рукой.
- Так где твои родные? – спросил принц, когда смог сделать вдох между жадным поглощением пищи. – Не похоже, что здесь есть кто-то ещё.
То, что Айше готовил еду сам, было странным само по себе, а если прибавить к этому то, что он притащил в дом подозрительного дядьку... Думая об этом, Ксандр был против того, чтобы его Сердце тащило в дом подозрительных дядек.
- Мама уехала в Шархелм на свадьбу к сестре, - невозмутимо поведал Айше. – Дядя ушел по делам. Скоро вернется.
Ксандр нахмурился и проглотил очередной кусок, который едва прожевал.
- Слушай, Айше, это не та информация, которую следовало бы говорить постороннему. Будь на моем месте кто-то другой, он мог бы воспользоваться тем, что ты здесь совсем один.
- Не думаю, что есть смертный, способный навредить мне.
Ксандр поднял взгляд. Айше был спокойным, пожалуй, даже слишком спокойным, будто искренне верил в свои слова. Но какие преимущества он имел по сравнению с другими людьми, кроме магии света? Она дарила ему исцеление, но ничего больше. Вздумай кто-то напасть на него, похитить или что ещё, он попросту не сможет ничего противопоставить. Тогда откуда вообще появилась эта самоуверенность на лице совсем юного парня? «Говоря об этом, он казался младше, когда я увидел его в первый раз.»
- Но тебе повезло! – заявил Ксандр с чувством. – Я не какой-то проходимец, собирающийся воспользоваться тем, что ты сейчас без присмотра!
Айше посмотрел на него с сомнением. «Да почему все вокруг смотрят на меня так?» Он уже всерьез начал подозревать, что делает что-то не так, ведь столько одинаковых взглядов уже не могли быть совпадением.
- Я искал тебя, - авторитетно заявил он, хоть пыл немного и угас от такого холодного взгляда, - много дней и ночей, денно и нощно, искал того, кто обладает уникальным даром не поглощать, а излучать магию света. Согласно легенде, такой человек является Сердцем королевства и должен быть под защитой королевской семьи. Я здесь именно за этим, так что точно не могу быть проходимцем!
- Я догадываюсь, кто ты, - признался Айше. – Мама рассказывала мне о том, что мое предназначение быть рядом с королем, а значит, однажды он придет, чтобы забрать меня.
Ксандр медленно кивнул и хотел было кое-что добавить, но Сердце продолжил:
- А дядя научил, как ломать запястье одним движением, в случае, если этот самый король будет слишком настойчив и не спросит моего мнения.
Ксандр захлопнул рот. Возможно, под самоуверенностью Айше крылась не только магия света, но и некоторые небезопасные установки, что привили ему жрецы.
- Твои мать и дядя, - он тяжело вздохнул, - не простые люди, да? Разумеется, я дождусь их, чтобы получить их благословение. Твои родные тоже смогут поехать в столицу, обещаю, что сделаю все, чтобы они ни в чём не нуждались.
Айше некоторое время молчал, задумавшись. И все же, кажется, проникновенный голос Ксандра, который, как правило, располагал к себе и внушал доверие, не заставил того проникнуться к будущему королю.
- Хорошо, - произнес он наконец. – В любом случае, - он взглянул на окно, - это не то решение, которое я могу принять сам.
Ксандр нахмурился. «Слишком по-взрослому он рассуждает для ребенка. Да к чему, черт возьми, готовили его жрецы?»
________________________
п/а: Мои дорогие и прекрасные, я давно не обращался к вам, поэтому вы могли забыть, до какой степени я вас люблю! Каждый ваш комментарий греет мои душу и сердце, я поклоняюсь вам и воздаю вам молитвы!
Сейчас я буду стараться писать почаще, но ориентировочно главы будут выходить, все же, по выходным. Не стесняйтесь пинать меня, если ожидание слишком долгое, временами я совершенно выпадаю из течения времени.
Безумно люблю и обнимаю каждого из вас!