Ninguém ficou bravo por eles terem tentado proteger Sirius. A Sra. Potter se levantou da própria cama quando o Sr. Potter voltou de onde quer que ele estivera, e os dois concordaram que Dumbledore certamente chegaria por conta própria, eventualmente, e qualquer coisa que ele quisesse perguntar a Sirius poderia esperar.
Eles salvaram o resto da manhã da melhor maneira que puderam. O Sr. Potter se ofereceu alegremente para aparatar todos os presentes até o quarto de Sirius, mas ele não quis.
"Minhas pernas funcionam bem!" Ele insistiu: "Quero descer e ver a árvore!"
Então, todos se recompuseram, se vestiram ou trocaram de roupa, e se reuniram meia hora depois na sala de estar. Remus não pôde deixar de encarar o pedaço do tapete onde vira o corpo de Sirius cair menos de doze horas antes. A dor era aguda e assustadora. Precisava olhar para o Sirius consciente e real; embrulhado em cobertores com uma caneca de chá nas mãos e outra no sofá em frente a ele, apenas para se sentir normal novamente.
Abrir os presentes ainda foi tão alegre e natural como sempre. Em caos, sem ordem certa, eles simplesmente rasgaram o papel de embrulho até estarem cercados por ele, tiras de cores vivas. Não importava o que alguém ganhasse, apenas a lembrança de ter recebido algo bom naquela manhã horrível. Os Potter, é claro, tinham comprado algo para Sirius e Remus, e prometeram ao mais velho que ainda mais por vir -
"Vamos comprar alguns posters legais, para iluminar o seu quarto", disse a Sra. Potter, "Qual time de quadribol você torce, querido? Ou talvez uma daquelas estrelas do rock de que vocês gostam?"
Sirius olhou para ela como se tivesse acabado de receber o presente mais maravilhoso de sua vida. Talvez ele tivesse.
"A maioria das minhas coisas está em Hogwarts," ele disse. "São apenas roupas em casa ..." Ele parecia um pouco envergonhado, e Remus sabia que ele também estava pensando nos pôsteres grosseiros que ele havia afixado permanentemente nas paredes de seu quarto. Você pode ter certeza de que ele não faria isso em seu novo quarto no Potter's.
"Bem, você pode pegar emprestado algumas das coisas de James por um tempo. Talvez façamos compras no ano novo."
Eles se sentaram para um tranquilo almoço de Natal. Evidentemente, alguém havia desconvidado os convidados planejados - o que para Remus foi uma bênção. Ele já estava desgastado de tanta preocupação e sono insuficiente; não precisava que Darius Barebones fosse adicionado na mistura. Ele pensou nos Pettigrews e se perguntou se Peter estava preocupado ou se sentindo excluído.
Gully estava prestes a acender o pudim de Natal flambado quando o * CRACK * da aparição soou do lado de fora do portão da frente. Dumbledore. Sirius se sobressaltou e parecia que queria se levantar da mesa, mas ficou parado. O Sr. Potter sorriu para todos eles de maneira tranquilizadora e foi até a porta.
Todos ouviram atentamente.
"Albus! Feliz Natal,"
"Fleamont. Presumo que Sirius já descansou? "
"Sim, estávamos prestes a te..."
"Eu pedi que você me contatasse assim que ele acordasse."
"Entre, Dumbledore. Junte-se a nós para comer sobremesa."
Dumbledore entrou na sala. Ele estava vestindo túnicas sombrias em um marrom terroso profundo, como sangue seco. Aparentemente sua noite havia sido tão longa quanto a deles. Ele foi seguido por um homem atarracado que parecia um buldogue grisalho. Tinha uma massa de cabelos ruivos acinzentados e olhos negros malvados que disparavam furtivamente ao redor da sala, como se estivessem procurando por problemas.
"Albus, Alastor," a Sra. Potter se levantou, acenando com a varinha. Mais duas cadeiras apareceram na mesa de jantar, assim como pequenos pratos, garfos, guardanapos e taças. "Não vão se juntar a nós para comer um pudim?"
"Agora não, Effie," O homem atarracado - Alastor - grunhiu, "Em serviço."
Euphemia deu a ele um olhar, não muito diferente do olhar que ela deu a James na noite anterior. O homem pigarreou e sentou-se rapidamente. Remus sorriu. Ele tinha que descobrir exatamente como ela fazia isso. As mães tinham sua própria magia, parecia. Dumbledore assumiu seu lugar com mais decoro. Sua expressão, como sempre, ainda calma como um lago e impossível de ler. Ele olhava para Sirius.
Lá estava, Remus sentiu tudo se firmar ao seu redor, sendo recebida como uma velha amiga. Raiva. O desejo de pular sobre a mesa e sacudir Dumbledore até deixá-lo sem sentido era tão forte e tão tangível que ele se pegou agarrando o assento de sua cadeira.
O estranho - Alastor - se virou para olhá-lo. Remus se sentiu sendo examinado por aqueles olhos escuros e perceptivos. Oh. Ele sabia que Remus era um lobisomem - Remus não tinha certeza de como ele sabia que Alastor sabia, mas ele sabia. Não havia dúvida. Ele ergueu o queixo e o encarou de volta. Alastor sorriu levemente, como se isso tivesse confirmado algo que ele esperava, então se virou para Dumbledore.
"Sirius," o diretor disse baixinho, "Como vai você?"
"Bem." Sirius assentiu, olhando para o grande pudim escuro no centro da mesa. Gully estalou os dedos e este pegou fogo, a chama azul tremeluzindo como um estranho vapor mágico.
"Eu gostaria de discutir os eventos de ontem à noite com você," Dumbledore pressionou, "Eu sei que não foram agradáveis, e você pode querer esquecer, mas qualquer coisa que você me disser pode ser útil, entende?"
"Sim. Ok." Sirius acenou com a cabeça, a expressão inalterada.
A chama morreu e Gully estalou os dedos novamente. O pudim se dividiu ordenadamente em oito porções. Era saboroso, úmido e enjoativo, a fruta e o conhaque ficaram presos em sua garganta. Eles comeram em silêncio por um momento, antes que o Sr. Potter sentisse que precisava falar.
"Não está vendo sua família hoje, Moody?"
Alastor balançou a cabeça.
"O trabalho vem primeiro. Estarei aqui enquanto precisarem de mim."
"Estamos muito gratos." A Sra. Potter disse, a gentileza voltando ao seu tom.
"Alastor é um auror," o Sr. Potter explicou aos meninos. Remus viu a luz de reconhecimento nos olhos de James e Sirius, e fez uma nota mental para perguntar mais tarde. Se ele tivesse que adivinhar, ele assumiria que significava algum tipo de guarda-costas bruxo. Ele pensou em Charles Bronson em Desejo de Matar, e imaginou Alastor Moody com uma arma.
Depois que a sobremesa foi comida, todos voltaram para a sala. Sirius se sentou no sofá, com James e Remus de cada lado. Haviam se sentado na mesma formação do Natal passado, quando Dumbledore chegou para anunciar a morte dos Frasers. Remus não tinha pensado nos Frasers desde então, não de verdade – só pensara como fora parte do cenário cada vez mais escuro de uma guerra com a qual ele preferia não se preocupar. Haviam tantas coisas para distraí-lo.
Uma dessas distrações estava sentada ao lado dele, agora. Seus joelhos batiam juntos ocasionalmente; Sirius não parava quieto. Remus tentou não recuar, caso fosse mal interpretado.
"Espero que não demore muito." Dumbledore sorriu agradavelmente, como se isso não fosse nada além de uma conversa amigável. "Sirius, só precisamos saber qualquer coisa que você possa se lembrar sobre os eventos que o levaram a chegar aqui às onze e quinze da noite passada."
"Essa era a hora?" Sirius piscou, "Eu pensei que fosse mais tarde."
Dumbledore cruzou as mãos no colo e sorriu.
"No seu tempo, por favor."
"Er ..." Sirius pigarreou e olhou para James, que sorriu para ele de uma forma fraternal. Sirius olhou para Dumbledore novamente, "Eu pensei que ficaria bem. Eu nunca me dei muito bem com minha família ... já que estou na Grifinória, sabe. Mas eles estavam ... eu pensei que ficaria bem. Temos um jantar em família todos os anos na véspera de Natal - toda a família."
"Quem estava lá?" Moody perguntou. Ele estava fazendo anotações, uma pena pairando bem na altura do peito, rabiscando rapidamente em um pedaço de pergaminho flutuante.
"Todos os Blacks," Sirius olhou para ele, "E os Lestranges. Os Malfoys - Narcissa e seu marido, pelo menos. Não Andromeda, obviamente. Os ... os Goyle chegaram mais tarde. E os Notts. Os Crabbes. Bartô Crouch estava visitando, ele é amigo do meu irmão."
"Crouch?!" Moody pareceu surpreso. Dumbledore sorriu novamente, inclinando a cabeça,
"Esse seria Bartimus Junior, é claro."
"Sim," Sirius assentiu. "Pirralho idiota."
"Reunião grande, hein, Alvo?" Moody murmurou.
"Bastante. Por favor, Sirius, continue. "
"Então ... sim, tudo estava normal, de verdade. Normal para nós. Jantar, dançar. Coisas esnobes. Eles...." Ele fez uma pausa, parecendo envergonhado, "Eles brindaram a Voldemort. Mas eu não, professor, eu juro! Foi meio que uma brincadeira, nem sei o quão sério eles estavam sendo. Papai estava um pouco bêbado."
A expressão de Dumbledore não mudou. Sirius estava olhando para os próprios pés agora, e continuou falando, cada vez mais rápido.
"Eu deveria falar com James às oito, então tentei escapar. Mas minha prima - Bellatrix - ela me achou e me encurralou na biblioteca. Ela disse que eu estava quase na idade, era hora de começar a levar mais a sério meu papel de herdeiro, deixar meus amigos para trás e crescer. Eu disse a ela para ... bem, não foi muito legal. Ela chamou meus pais, Reg entrou também. E Crouch.
"Eu não estava preocupado, porque ... bem, todo mundo sabe que Bella é um pouco maluca, então eu pensei que eles apenas diriam a ela para ficar fora disso. Mas eles não fizeram; eles ficaram do lado dela. Papai disse ... ele disse que queria que eu o deixasse orgulhoso pela primeira vez. Eu disse a ele que estava tentando, mas. Mas... "
Sirius parou para respirar. O silêncio foi uma agonia. Ele continuou.
"De qualquer forma. Eles queriam que eu jurasse lealdade a Voldemort. Eu pensei que eles estavam brincando. Eles estavam falando todas essas coisas malucas, sobre nascidos trouxas e traidores de sangue, e ... então Bellatrix me mostrou seu braço - ela tem uma tatuagem," ele olhou para cima, como se percebesse que essa informação era útil, "É a marca negra, senhor, o crânio e a cobra. Ela disse que escolheu um lado e que era hora de eu escolher o meu. Eu disse não. Eu disse que não tantas vezes." Ele fechou os olhos, olhando para baixo novamente.
"E eles machucaram você, por isso?" Dumbledore perguntou: "Eles tentaram persuadir você?"
"Sim."
"Bellatrix fez isso?"
"Não."
"Sua mãe? Seu pai?"
A respiração de Sirius estava muito superficial, mas ele continuou. E assentiu.
"Eles se revezaram."
A Sra. Potter se levantou repentinamente e saiu da sala. Remus não a culpou. Seu desejo de quebrar algo estava atingindo níveis críticos.
"Mas você conseguiu escapar?" Dumbledore perguntou, gentilmente.
Sirius acenou com a cabeça novamente,
"Depois de um tempo, devo ter parado de negar, porque ... bem, doía demais, eu não conseguia dizer nada. Eles devem ter precisado que eu concordasse, porque me deixaram lá, me trancaram na biblioteca. Mas há uma lareira lá, e pó de flu. Não sei, talvez eles quisessem que eu fosse embora." Ele parecia muito cansado agora. Mas a história foi contada e havia um ar de alívio.
"Obrigado, Sirius." Dumbledore disse, muito suavemente. "Foi de grande ajuda. Não vou atrapalhar mais o seu Natal." Ele se levantou, suavemente, e olhou para o Sr. Potter, "Sua oferta para abrigar Sirius até ele atingir a maioridade ainda está de pé, eu suponho?"
"Tanto quanto quando ele tinha doze anos." Disse o Sr. Potter, endireitando as costas. Ele era uma cabeça mais baixo que Dumbledore, mas naquele momento, Fleamont Potter era o homem mais alto da sala.
"Excelente." Dumbledore acenou com a cabeça. "Verei vocês, meninos, em janeiro, então."
"Espere!" Sirius pulou, "Professor - e meu irmão?"
"Você acredita que Regulus está em perigo?"
"Er ... eu não acho que eles vão machucá-lo. Ele é bom em fazer o que mandam, ele só quer agradar nossos pais. Mas eles vão fazer com que ele se junte a Voldemort, ele será marcado - ele faz dezesseis no próximo ano, e-"
"Regulus quer ir embora?"
"Eu... não. Não como eu."
"Então não podemos forçá-lo. Ele não está em perigo imediato. Sinto muito, Sirius."
Sirius baixou a cabeça e voltou a sentar-se. Dumbledore saiu, silenciosamente, apertando a mão do Sr. Potter. Moody saiu também, voltando para sua guarda do lado de fora do portão de entrada do Potter. Remus o observou pela janela. Que homem muito estranho.
"Sr. Potter," Sirius disse, educado de forma não natural, "Por favor, posso pegar um pergaminho emprestado? Eu gostaria de escrever para Andromeda."
"Claro, meu garoto." O Sr. Potter acenou com a cabeça. Ele conduziu Sirius e James para seu escritório.
Remus ficou parado, sentindo que ele não era realmente necessário agora. Os Potters estavam lá para apoiar Sirius; eles fariam o que fosse necessário. Ele, Remus, só era realmente útil quando Sirius precisava de algum bom senso colocado nele (verbalmente, é claro), ou quando uma pegadinha precisava ser resolvida. E haveria muito tempo para essas coisas, uma vez que essa tempestade em particular passasse.
Mais uma vez, Remus desejou poder falar com Grant. Definitivamente havia uma cabine telefônica na cidade; se ele quisesse, Remus poderia ligar para St. Edmund's, e a Diretora provavelmente entregaria o telefone; ela não era uma carcereira. Mas Moody era, e Remus não gostava muito da ideia de explicar por que ele queria fazer uma viagem para a vila no dia de Natal.
Ele fechou os olhos e tentou imaginar o que Grant poderia dizer. Puta merda! Provavelmente.
* * *
Eles foram para a cama cedo naquela noite. Não havia mais nada a fazer - James nem mesmo sugeriu prática de vôo. Eles jogaram algumas partidas de xadrez indiferentes, mas todos estavam bocejando tanto que no final foi ridículo tentar ficar acordado. Os meninos se amontoaram na cama de James, até mesmo Remus. Ele tentou manobrar para que James acabasse no meio, mas Sirius rastejou por cima deles e se jogou entre seus dois amigos.
"Abre espaço, Moony," ele sorriu, com uma cotovelada forte nas costelas.
Remus se manteve o mais próximo possível da borda. Tocar Sirius sob as cobertas, mesmo com o dedo do pé, era totalmente impensável. Isso é estranho, ele pensou. Amigos não compartilham uma cama. Mesmo melhores amigos. Isso é tão estranho ...
Ele tentou dormir. James começou a roncar e a respiração de Sirius se estabilizou. Remus relaxou. Ele definitivamente podia imaginar o que Grant diria sobre isso. - Eu sabia que cês, garotos de internato eram tudo viado! Remus não pôde deixar de rir um pouco, baixinho. Sirius rolou para encará-lo, olhos abertos, bem acordado.
"Do que você está rindo, Moony?"
"Nada!" Remus sussurrou de volta, envergonhado. "Só não estou acostumado a compartilhar a cama."
"Sim, o James ronca demais."
E é estranho, não é?! Remus queria dizer, você não acha que somos estranhos??
"Mm." Foi tudo o que ele disse.
"Não consigo dormir." Sirius suspirou.
"Eu poderia chamar a mãe de James? Ela pode ter mais um pouco de poção. "
"Não quero mais poção." Sirius soava cansado e emburrado, como uma criança. Remus estava feliz. Isso o tornava mais fácil de lidar.
"Bem. Então feche os olhos. " Ele instruiu.
"Eu fico pensando sobre o que aconteceu."
"Oh. Desculpe."
"Não, não é assim, só quero dizer ... é estranho, mas enquanto eles estavam fazendo - antes de eu meio que parar de pensar - eu estava pensando em você."
"Em mim?!"
"Sim. Eu estava pensando ... pelo menos agora eu sei como Moony se sente. Quando estávamos pesquisando tudo aquilo para te ajudar na lua cheia, havia uma descrição em um dos registros, escrita por uma bruxa que tinha licantropia. Ela disse que a dor da transformação era semelhante à maldição cruciatus."
"Ah. Eu nunca ouvi isso. Não acho que possa ser, acho que Cruciatus deve ser muito pior."
"Talvez." Sirius concordou. "Mas ajudou um pouco. Eu pensei - se Moony pode fazer isso, eu também posso".
Remus não teve uma resposta adequada.
"Vá dormir, Sirius."
"Ok. Boa noite."
"Boa noite."
Ele esperou que Sirius adormecesse - apropriadamente, desta vez - então cuidadosamente se levantou e voltou para sua cama.