Just the Girl

KABANATA 36

"Ma, parang biglaan naman ata?" he's still confused.

"You're in your fourth year in college. Thesis making niyo na, after that is OJT. Malamang sa Manila ka mag o-OJT then pwede na tayong magkasama roon." Nakangiti ang ina niya nang sabihin iyon. Pero parang hilaw?

Hindi alam ni Red kung anong sasabihin. Are they gonna leave this place for good? Paano itong bahay na ipinundar ng kaniyang ina? Ngayon ay maraming mga tanong ang gumugulo sa isip ni Red.

He's not familiar in Manila though. Bibihira lang naman siya makarating doon kapag kaylangan lang or may gala ang barkada. But he never stayed there for too long. He doesn't know how to live there. Mas gusto niya pa rin dito sa probinsya.

And he still undecided if he's gonna work there after he graduate dahil mas gusto niyang patakbuhin nang full time ang coffee shop para mabayaran na niya iyon ng buo.

Napabuntong hininga siya. Ilang taon na rin halos na sa tuwing bakasyon, or araw na pagkakataon ay palaging nasa Manila ang ina para mag volunteer sa orphanage. May minsan pang ilang buwan itong hindi umuuwi.

But looking at her mother now, malaki ang ibinagsak ng timbang nito.

"Ma, are you on a diet?"

Napahinto sa pag inom ng tubig ang ina. Ngumiti ito at hinagpos ang pisngi niya.

"Nauubos ang energy ko minsan sa mga bata sa orphanage. Hindi ko na kayang sabayan ang kakulitan nila."

He still not convinced.

"Ayaw mo n'on? Sume-sexy ako?" biro pa nito.

He sighed. "You're always beautiful, 'Ma. Nakakaalarma lang na ang laki ng ibinagsak ng timbang ninyo."

"I'm fine, Red." Sabay gulo nito sa buhok niya.

But they're still not done talking about her staying in Manila. He won't mind being left alone in their house pero nabibigla siya sa desisyon ng ina.

"Ma, tell me. Are there things na hindi mo sinasabi sa akin?" he said in a serious tone.

"Red, please. I'm tired right now. We're done talking." Tumayo na sa kinauupuan ang ina. "And my decision is final."

Hindi na nakaimik si Red at hinatid na lamang niya ng tingin ang ina patungo sa sariling silid nito.

"WHERE are we going?"

Si Red ang nagmamaneho ng Volks na sasakyan habang si Miah naman ay confused sa lugar na pupuntahan nila.

"It's a surprise." Ani Red at ngumiti. Lumabas ang biloy nito.

Pinagmasdan ni Miah ang route na tinatahak ni Red. Sa nineteen years niyang nakatira dito sa Candelaria ay never pa siyang nakarating sa lugar na ito. Malayo na ito mismo sa bayan at patungong Tiaong Quezon na. Pero may pinasukan silang papasok na kanto. Maraming bahayan sa bukanan pero nang lumalayo na sila, lampas sa tubuhan at maisan ay bibihira na lamang ang bahayan. Pulos mga palayan ang nakikita nila at puro bukirin. Marami naman siyang nakikitang tao pero ito ang unang beses niyang nakarating sa lugar na ito.

"Where are we?" confused na niyang tanong.

"We are in Buenavista West. There's a school over there." Nguso ni Red sa nilampasan nilang public school.

"Woah. It's huge. Ano'ng school 'yon?"

"It's Bukal Sur National High School. I have a friend na nag aaral doon." Sagot ni Red. Ang dami nitong alam na lugar sa Candelaria na hindi niya alam.

"Bakit mo alam ang school na iyon?"

"Ah, way back in high school. Since ako ang presidente ng student council kaya madalas kami pumunta sa ibang school for other activity lalo na kapag may school academic competition. It's a nice school. Kaya nilang makipagsabayan sa private and I heard one of the students there, beat the LMI in quiz bee four years ago."