1835. Une jeune fille est enlevée dans un immeuble du centre ville londonien, en pleine nuit. Aussitôt, les médias s'emparent de l'affaire, et deux étranges compagnons se lancent dans une course poursuite pour tenter de la retrouver...
Ne souhaitant point perdre plus de temps, les enquêteurs se mirent au travail. Ces quelques figures mathématiques étaient pour eux un jeu d'enfant. Après quelques minutes, ils arrivèrent à cela :
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Le point P désignait le numéro 75 de la rue de l'orque. William et Eugène décidèrent de s'y rendre immédiatement. Quelques minutes plus tard, ils arrivèrent à la petite bâtisse, de plein pied, dans la longue et étroite rue. Eugène frappa trois coups à la porte . Personne ne répondit. Alors, il força la serrure à l'aide d'une épingle qui l'avait déjà sorti de moult situations. Une fois à l'intérieur, une salle, sans meubles, avec pour seul objet, un bougeoir où fondait une bougie. Vers le centre de la pièce, une latte marquée d'une croix. Au fond de la pièce, un trou ; enfin, une latte descellée : l'espace là-bas était bien trop petit pour que l'on puisse s'y glisser. Alors que fallait-il faire ? Les compères étaient pris au dépourvu et n'en savaient rien. Soudain, une idée vint à l'esprit de William.
- En fait, cela nous parait compliqué car c'est simple ! C'est mon ami Edgard qui me l'a expliqué : plus la chose est facile à résoudre, plus elle nous parait compliquée. Il prévoit d'ailleurs de faire un roman dessus...Mais je m'égare : la solution est en réalité très simple, il suffit de faire coulisser les planches jusqu'à celle descellée et nous pourrons atteindre ce qu'il y a dessous ! s'exclame-t-il
- Je ne comprends pas très bien le fait que quelque chose de simple paraisse difficile, mais je suis d'accord avec toi. Faisons pivoter ces lattes, répondit Eugène.
Sous la latte descellée depuis peu, se trouvait un petit papier maintenue fermé par un sceau de cire violet. Eugène fit sauter le cachet et lut l'écriture , fine et penchée, exactement la même que sur l'autre message. Le malfaiteur avait encore rédigé ses instructions sous la forme d'un poème de quelques vers.
Le plan de la dernière fois te servira
Aujourd'hui une symétrie centrale tu effectueras
C'est la partie la plus facile
De cette monstrueuse énigme
Autour de H tudanseras
Le point P que tu reproduiras
Nomme le A
Cela te donnera
Un nouveau lieu
Bien mystérieux
Cette fois-ci, les mots de l'énigme étaient un peu voilés, mais les deux compères ne mirent pas longtemps à comprendre qu'il fallait faire pivoter le point P de 180° degrés autour de H pour obtenir le point A qui désignait une autre adresse : le 29 faubourg Huguenot. Les deux détectives avaient tout de même l'impression que les énigmes étaient faites pour eux : leurs difficultés résidaient toujours dans le domaine des mathématiques, là où ils étaient imbattables...Coupant cour à leur réflexions, William et Eugène prirent le chemin de cette nouvelle adresse : c'était précisément là que se trouvait l'observatoire, où on trouvait le plus grand télescope de toute l'Angleterre. En cet après-midi pluvieux, typiquement londonien, rien ne distinguait cet immeuble gris des autres, à part peut-être une vieille et austère plaque indiquant : ASTROLOGIE -Dr JOHNSON- 6eETAGE.
Une fois au dernier étage, Eugène sonna. Seul le silence lui répondit. Après quelques nouvelles tentatives, le détective en herbe s'aperçut que la porte était ouverte. Le cabinet avait tout l'air d'être abandonné, ou tout du moins non utilisé depuis des années. La poussière s'accumulait de toute part. Ne sachant que faire, William et Eugène entrèrent. Ils commencèrent à fouiller partout, à la recherche du moindre indice capable de les aider. De nombreux appareils couplés de cartes permettant de répertorier les étoiles s'entassait, y compris sur le sol, rendant ainsi le passage difficile et la fouille longue. Mais avaient-ils bien fait de suivre cette piste ? Se jouait-on d'eux ? Tous deux commençaient à désespérer lorsqu'Eugène poussa un cri de joie : Il avait trouvé, caché dans un télescopes creux dont il avait ôté la lentille, roulé et cacheté d'un sceau violet, comme d'habitude, une lettre. Une fois encore, il la lut :
