Taïka - Les Brèches du Destin

La Vengeance de Ranks - partie 6

Aussitôt les acclamations redoublèrent, les cris de victoire et d'enthousiasme remplirent les airs. Caprice écarquilla les yeux en suivant la chute de la chimère. La chute de Circé. Son regard s'affola dans toutes les directions. Comme si, pour la première fois, la situation lui échappait. Mais avant qu'elle ne puisse comprendre que Solafein venait de rejoindre la bataille à son tour, un ordre indistinct se répercuta entre les murs de pierre derrière elle. Puis une volée de flèches fila depuis les remparts du château. Trois se fichèrent dans le poitrail d'Alacanth et explosèrent au contact dans une gerbe de glace, déviant la trajectoire de sa chute vers la ville-basse. Ou presque. Il s'écroula sur le rempart séparant les deux quartiers. Tout un pan du mur d'enceinte céda dans un bruit monstrueux, tuant sur le coup les archers qui s'y tenaient. (2)

Zalma se retourna. Il venait tout juste de repasser la porte, dont le pont-levis avait été abaissé en urgence pour permettre aux habitants de fuir le champ de bataille, et filait avec Isélia vers la ville-basse. Ses yeux s'agrandirent de terreur lorsqu'il vit qu'Alacanth arrivait droit sur lui en roulant dans une culbute incontrôlée. Il se baissa dans un réflexe inutile ; la bête passa au-dessus de lui, racla le sol boueux et termina sa chute en plein travers de la rue. Il y eut des cris d'horreur, des hurlements d'effroi en provenance des maisons où les habitants avaient cru trouver refuge après l'attaque sur la ville-haute. Utopie s'arrêta net, fit un écart, protestant d'un souffle rageur malgré les efforts de son cavalier pour le calmer. Derrière eux, l'Arche de la Félicité qu'ils venaient de franchir, violemment ébranlée par le choc, se craquela, s'ébrécha, et finit par tomber à son tour dans un vacarme assourdissant. L'aédelfien jura en sondant des yeux les rues alentour. Il devait fuir loin d'ici. Loin de ce lieu maudit. Pour lui. Pour elle. Et qu'importe si tout autour de lui, les autres hurlaient, souffraient, mouraient. Il ne voyait de toute façon rien d'autre qu'un brouillard bourdonnant, un tourbillon de poussière opaque. Sa morale s'était effacée pour laisser place à un instinct de survie primaire. Il devait trouver un moyen de sortir de la ville. À tout prix.

Il tira sur les rênes pour guider l'étalon vers une ruelle étroite où un vieil homme fuyait à grand-peine. Mais contre toute attente, Alacanth ouvrit soudain les yeux, grogna puis se releva en vacillant sur ses pattes à cause de la lance de glace enfoncée dans ses entrailles. À chacun de ses souffles, du sang jaillissait de ses plaies. Pourtant, il s'était remis debout. Comme si rien ne pouvait l'arrêter.

Bientôt il déchira la ville-basse de son hurlement rauque et prolongé. Et tout bascula en une fraction de seconde. Utopie se cabra en poussant un hennissement affolé, désarçonna Zalma, fit volte-face et s'engouffra au galop dans la première ruelle venue. Les Nuages Noirs ne fuyaient jamais sans leur maître. Mais l'aédelfien avait si bien sanglé Isélia à sa croupe qu'elle n'était pas tombée malgré la secousse. Alors, Utopie fuyait. Avec sa maîtresse sur le dos. Zalma jura encore, cria son nom, lui hurla de revenir, le bras tendu vers lui, les doigts écartés. Sans succès. Sa vue se troubla un instant. Un instant-éternité. Tout son monde s'écroulait autour de lui, le laissant là, brisé et impuissant, ses rêves et son cœur en lambeaux. Il sentit la douleur comprimer ses poumons comme jamais auparavant. Dans un effort désespéré, il lutta contre ses mauvaises pensées, les repoussa, se força à réprimer le terrifiant sentiment de l'imminence de la mort. Puis il se releva dans une roulade et fit face à la bête. Seul. Sans épée. Sans défense. Il jeta un coup d'œil par-dessus son épaule. Aucun renfort ne semblait devoir lui arriver, seule la silhouette d'un soldat chancelant se découpait dans le nuage de poussière et de cendres formé par l'effondrement de la muraille. Il reporta aussitôt son regard vers la rue où Utopie avait disparu. Il ferma les yeux tout à fait, hésita. Puis il murmura le prénom d'Isélia en repensant à ce moment où il lui avait tenu la main alors qu'ils marchaient dans le faubourg.