The Red King (Larry Stylinson)

Onzième

A CORTE BRINDA NO FIM DO BANQUETE erguendo as taças na direção da mesa real. Aqui estão eles: grandes senhores e senhoras tentando arrancar algum favor do rei. Logo terei de saber identificar cada um deles, associar cada cor a uma Casa e cada Casa a seus membros. Louis me
sopra seus nomes, embora eu não vá me lembrar de nada amanhã. É chato
no começo, mas logo me pego curioso para ouvir.

Lord Samos é o último a levantar. Quando o faz, o silêncio toma conta
do ambiente. Esse homem é respeitado mesmo entre os titãs. Apesar de seu traje preto ser simples, costurado em seda comum, e de não carregar grandes insígnias ou joias, ele exala um inegável ar de poder. Não preciso que Louis me conte nada para saber que Lord Samos chefia a mais elevada de todas as Casas, e é um homem para ser temido acima de todos os outros.

— Brendan Samos — sussurra Louis. — Chefe da Casa Samos. Possui e
administra minas de ferro.

Cada uma das armas usadas na guerra sai das suas terras. Então ele não é apenas nobre. Sua importância vai além do título.

O brinde de Brendan é curto e direto.

— À minha filha — troveja em voz forte, grave e firme. — À futura rainha.

— A Camila! — grita Liam, erguendo-se de um salto para ficar
ao lado do pai.

Seus olhos varrem o salão desafiando alguém a se opor a ele. Alguns parecem incomodados, irritados até, mas erguem a taça como os demais
para saudar a nova princesa. As taças refletem a luz como se fossem
pequenas estrelas na mão de deuses.

Quando terminam, a rainha Herla e o rei Tiberias levantam, ambos sorrindo para os convidados. Shawn também fica de pé, seguido por Camila, Louis e, após um segundo de distração, me junto a eles. As muitas Casas fazem o mesmo em suas mesas. E o arrastar das cadeiras sobre o mármore soa como alguém cravando pregos numa pedra. Graças aos céus, o rei e a rainha simplesmente fazem uma reverência e descem os poucos degraus rumo à saída da mesa principal. Acabou. Sobrevivi à
primeira noite.

Shawn toma Camila pela mão e ambos seguem atrás do casal real.
Louis e eu vamos na retaguarda. Quando toco sua pele, sinto um frio impressionante.

Os prateados nos cercam. Um silêncio carregado domina o ambiente. Rostos curiosos, ardilosos e cruéis nos observam — e por trás de cada sorriso educado, um lembrete: estamos de olho. Cada par de olhos me estuda dos pés à cabeça em busca de falhas, defeitos. Vacilo, mas não posso cair.

Não posso dar um escorregão sequer. Nem agora nem nunca. Sou especial.
Sou um acidente. Uma mentira. E minha vida depende simplesmente de sustentar a ilusão.

Louis aperta minha mão, um estímulo para seguirmos em frente.

— Está quase acabando — cochicha à medida que nos aproximamos do fim do corredor. — Quase lá.

O sufoco passa quando deixamos o banquete para trás, mas as câmeras
ainda nos seguem com seus olhos pesados e elétricos. Quanto mais penso nelas, mais forte fica seu olhar, ao ponto de conseguir saber onde estão antes de vê-las. Talvez seja um efeito colateral da minha “situação”.
Talvez todos se sintam assim, só que eu nunca tinha sido rodeado por tanta
eletricidade. Ou talvez eu seja uma aberração.

De volta a uma das passagens do castelo, um grupo de sentinelas
aguarda para nos escoltar até o andar de cima. Mas que tipo de ameaça pode existir para gente assim? Shawn, Louis e o rei Tiberiascontrolam o fogo. Herla controla a mente. O que podem temer?

E nós vamos nos levantar. Vermelhos como a aurora. A voz de Taylor, as palavras de meu irmão, o credo da Guarda Escarlate: tudo volta à minha cabeça. Já atacaram a capital, aqui facilmente pode ser seu próximo alvo. Eu posso ser um alvo. Taylor pode me desmascarar na próxima transmissão pirata para sabotar os prateados. Vejam as mentiras deles, vejam esta mentira, ela diria, esfregando minha cara contra a câmera, me fazendo sangrar vermelho para todo mundo ver.