CHAPTER SEVENTEEN
NAPABALIKWAS ng bangon si Ricci nang mag-ring ang cellphone niya. Sinilip niya ang orasan sa side table. Alas sais na pala ng umaga. Pupungas-pungas na dinampot niya ang phone at sinagot ang tawag.
"Cci, good news and bad news," bungad ng nasa kabilang linya na agad niyang nabosesan.
"Sheed, pakiuna na ang good news at sawang-sawa na 'ko sa bad news. That's all I've been hearing since the day she left," walang buhay na sagot niya habang ihinihilamos ang kamay sa mukha niya.
"I found her."
Napaigtad siya sa narinig. Natanggal bigla ang antok niya at dumaloy ang dugo sa sobrang saya.
"Where is she?" hindi niya maitago ang pananabik sa tinig.
"Batangas."
"Give me the exact address. I'm going there now," sabi niya sabay tayo mula sa kama. Muntik niya pang maihulog sa sahig ang roommate na si Brent dahil sa biglaang kilos niya. Tiningnan lang siya nito saglit at muling bumalik sa pagtulog.
"Pero bro... kasi ano eh..." Napakunot-noo siya sa pag-aatubili ng kapatid.
"Ano?"
"Bro... she's not alone. She was seen with Jerome."
Para siyang sinuntok sa dibdib dahil sa narinig. Agad napuno ng takot ang dibdib niya ngunit pilit niyang pinaglabanan iyon.
"Totoo ba 'yan? How reliable is your source?" He swallowed hard, hoping it's not true.
"Cci, si Micah mismo ang nakakita sa kanila," tukoy nito sa girlfriend na nagtatrabaho sa isang hotel sa Batangas.
"Was that the bad news?" tanong niya, pilit pinapakalma ang dibdib.
"No, not just that," sagot ni Rasheed.
"Ano pa?! Puta, bro, ituloy-tuloy mo na para isang bagsakan na lang ang sakit!" frustrated na sabi niya.
"They were spotted at a jewelry store... buying an engagement ring."
Para siyang nabingi bagama't halos pabulong lang ang pagkakasabi ni Rasheed. Nanghihinang muli siyang napaupo sa kama. Punong-puno ng takot at pangamba ang dibdib niya. Is he going to lose her again?
"I-I gotta see her, Sheed. I need to talk to her. I'm--"
"Cci, she left you for the second time... and for the same man," mahinahong sabi ni Rasheed pero bawat kataga ay bumabaon sa puso niya. "Bro, baka this is destiny's way of telling you na hindi talaga siya ang nakalaan para sa 'yo. Maybe destiny has--"
"No! Fuck destiny!" sigaw niya sa kapatid, dahilan para magising sa gulat ang natutulog na si Brent. Umupo ito sa kama at nakasalubong ang mga kilay na tiningnan siya. Alam niyang nabuwisit ito sa ingay niya pero wala siyang pakialam. "I don't care about what destiny says, Sheed," muling baling niya sa kausap. "I need to see Mika so text me that fucking address now!"
Pinindot niya ang end call button at basta na lang hinagis ang cellphone sa unan. Mabilis siyang lumabas ng kuwarto habang bitbit ang tuwalya niya.
----------
"DUDE, don't tell me na pupuntahan mo si Mika sa Batangas? Baka nakakalimutan mong may game tayo mamayang hapon?" bungad ni Brent nang muli siyang pumasok ng kwarto pagkatapos niyang maligo. Marahil ay narinig nito ang pag-uusap nila ng Kuya Rasheed niya kanina.
Hindi niya ito pinansin at dumiretso lang sa closet niya para kumuha ng damit.
"Ricci," tawag nito.
