CHERUB Agent Double - 1 - Opération Midas

27. Qui ose gagne

Samuel faillit lever les yeux au ciel. Même pas dix kilomètres en quatre heures, c'était bien trop généreux. Il y avait forcément un piège, le fameux ''détail'', que l'instructeur s'empressa de donner:

-Cette ballade se fera à deux-cent mètres sous nos pieds. J'espère que vous n'avez pas peur du noir...

La suite de la matinée fut uniquement consacrée à la préparation de l'expédition. Les recrues avaient déjà les ''bases'', puisqu'on leur avait tous appris à utiliser du matériel d'escalade. Mais ils ne savaient rien de la spéléologie ou des règles à suivre sous terre, et les instructeurs n'avaient que quelques heures pour leur apprendre ce qui prenait normalement des semaines. Heureusement, Mc Ewan, le troisième instructeur venu aider ses collègues, semblait être un vrai spécialiste en la matière. Malheureusement c'était aussi un colosse au langage ordurier, que CHERUB envoyait d'ailleurs souvent quand il fallait intimider quelqu'un. Au bout d'à peine deux heures d'instruction, il avait déjà menacé Nathaniel de lui scotcher la bouche et suspendu sans ménagement Emma par son baudrier pour illustrer la solidité du nœud qu'il venait de leur apprendre. Son comportement agaçait et stressait les recrues, pourtant habituées aux brimades et aux punitions en tout genre.

Mais paradoxalement ce fut plutôt une bonne chose: ils étaient tous heureux et pressés de partir, même si c'était pour s'enfoncer dans les entrailles de la terre.

Sam faisait partie du groupe Bravo, avec Nathaniel, Linda, Will, Dean. Ce dernier avait été désigné comme ''chef de détachement'', et c'est donc lui qui avait à charge de les guider grâce aux cartes remises par les instructeurs. Le signal du départ fut donné à midi, juste après un repas essentiellement constitué de barres protéinées et de fruits secs.

Leurs sacs à dos pesaient près d'une quinzaine de kilos, et ils devaient aussi transporter deux petits radeaux pneumatiques et des pagaies. Même si les embarcations étaient dégonflées et pliées pour prendre le moins de place possible, elles n'en restaient pas moins lourdes. Pourtant malgré le poids du matériel qui forçait sur ses muscles, Samuel se sentait bien. Heureux même. Alors qu'ils marchaient en file indienne au milieu du paysage désertique de la lande, il n'y avait ni instructeur ni urgence. Rien que la fraîcheur de l'air sur sa peau et la courbe douce de la colline sous ses pieds, ainsi que la sensation grisante de profiter enfin pleinement de ses nouvelles aptitudes physiques et mentales, affutées par le programme.

Alors qu'ils arrivaient au sommet de celle-ci, le garçon jeta un regard par dessus son épaule à Linda, qui fermait la marche. Contrairement à lui, la jeune fille serrait les dents et gardait les yeux baissés.

-Ça ne va pas? demanda Sam, inquiet.

-Mal aux pieds, répondit-elle sans lever le regard.

Son camarade hésita une seconde, sachant qu'elle n'aimait pas qu'on lui propose de l'aide, particulièrement depuis le départ de Kate. Mais elle semblait vraiment souffrir...

Dépassant Nathaniel et Will au petit trot, il se plaça au niveau de Dean, qui tenait la carte.

-On arrive bientôt? demanda-t-il sans préambule.

-Le puits d'accès doit être en bas, de l'autre côté de la colline, répondit l'intéressé. Six ou sept cent mètres pas plus. Pourquoi?