Stand-in Bride

Honeymoon?

"Ikaw ang magsuot niyan," ibinato ko sa kanya ang mga mahalay na kasuotang 'yon.

"Oh, man! I thought I could see something spectacular tonight," reklamo niyang pinulot ang mga undies at lingerie na hindi niya nasalo.

"In your dreams! Magwi-wedding gown akong matutulog," inis na sabi ko. Padabog akong pumunta ng banyo.

"You don't have to," awat niya sa akin.

Napalingon naman ako at saglit na napatanga nang hilahin niya mula sa isang tabi ang pink na trolley bag na kilalang-kilala ko...

"This is Celeste's bag. Just help yourself," wika pa niya.

For a moment, I just stood there staring at the bag. I felt relieved, pero parang gusto ko ring umiyak sa galit at the same time. Bakit ba niya ako pinaglalaruan?

Tahimik na nilapitan ko ang bag at kinuha. Ayoko nang magsalita, nakakapagod. Hinila ko na lang ang bag papuntang banyo.

"Hey, I'm sorry," sinundan niya ako hanggang pinto.

"Binabawi ko na ang sinabi kong mabait ka! I hate you!" inis na sigaw ko sa kanya bago ko ibinalibag ng malakas ang pinto. Hinampas ko pa ang doorknob para i-lock.

Nagpupuyos sa galit na tinitigan ko ang sariling reflection sa salamin. Pagdaka'y hinubad ko na ang suot kong gown at bumaling na sa shower, nang mapansin kong puno ng rose petals ang bathtub. Nilapitan ko 'yon at wala sa sariling isinalok ang kamay ko sa mga lumulutang na rose petals.

Maligamgam ang tubig, at ang bango. It seems relaxing... parang gusto kong lumublob. So dito niya ibinuhos ang mga rose petals na galing sa kama?

"Hon, you can use the bath. I made it for you!" pagtatawag niya mula sa likod ng pinto.

Hon mo mukha mo!

"Ginamit mo yata 'to eh," sagot ko naman.

"No, I didn't. I don't like using a bathtub when I'm alone," may laman pang sabi niya.

Hindi ko na siya pinansin. Nag-shower na muna ako upang matanggal lahat ng make-up at foundation na inilagay sa akin ni Patty. Matapos kong mag-shower, lumublob na nga ako sa bathtub at nag-relax.

Ewan kung gaano ako katagal do'n. Nang pakiramdam ko'y para na 'kong makakatulog sa tub, umahon na ako at tinuyo ang sarili. Isinuot ko ang pink sweatshirt ni Celeste at pinartneran ng pink din na pajamas. Ang lamig ng kwarto, hindi ako sanay sa aircon.

Nakadapa na sa kama si Dominique paglabas ko ng banyo. Nakatulog na siguro, mabuti naman. Marahan akong naglakad papunta sa couch at pumuwesto na.

"Hey, are you sure you don't want to jump on me?" muntik na akong mapatalon sa tanong niya.

"Excuse me?"

"Nevermind, let's just sleep," he murmured, burying his face on the bed again.

Ginamit ko nang pangkumot ang comforter na galing sa kama. Nakatupi 'yon ng maayos at nakasampay sa sofa. Si Dominique mukhang hindi naman nilalamig. Shorts lang ang suot niya, walang pang-itaas at paa lang niya ang may kumot. Sanay nga siguro siya sa lamig.

Pinilit kong matulog pero nahirapan akong makatulog ng maayos. Hindi dahil sa couch, kundi dahil may kasama akong lalaki sa loob ng kwarto. Paano kung gapangin ako nito?

"Wakey-wakey!"

Agad akong napadilat at napaupo.

"Sorry! Did I startle you?" aniyang napaatras.

Nasapo ko ang noo ko. Tinanghali ako ng gising. Hindi talaga ako nakatulog ng maayos buong gabi. Mag-uumaga na nang mapahimbing ako.

"Breakfast is here. Gotta grab it before it goes cold. If there's something else you want, we'll just make a call," aniyang tinungo ang food tray na de-gulong at binuksan ang mga nakatakip na pagkain.

Tumayo ako at tinanaw kung anong pagkain ang naro'n.

"Okay na 'yan, salamat. Hindi naman ako maselan. Banyo lang ako," iniwan ko na siyang nakatingin lang.

Hmm... mukhang mabait siya ngayon. Still, I can't trust him. Baka kung anong kalokohan na naman ang maisip nito upang may mapagtawanan lang.

Paglabas ko ng banyo, agad siyang tumayo mula sa harap ng kanyang laptop. Nakasuot siya ng light blue na sando at gray na jogging pants. Lalo siyang nagmukhang nakakatakot.

"Your phone rang when you were in the bath," wika niyang itinuro ang phone kong nasa couch pa rin.

Agad kong tiningnan kung sino ang tumawag... si Christine, ang kasama ko sa trabaho!

"Oh my! Late na ako sa work! I have to go! Absent pa naman ako kahapon," nagpa-panic na babalik sana ako ulit sa banyo upang magbihis.

"Whoah! Hold it right there!"

"At bakit?" nagtatakang napalingon ako.

"You're not going back to work," aniyang lumapit sa akin. At mukha siyang seryoso.

"And why is that?" nameywang na ako.

"Because in three hours, we're going to the airport for our trip to Paris."

Napanganga ako. Paris?

"Two weeks honeymoon in Paris," simpleng wika niya na hindi inalis ang mga titig sa akin.

"No! Paano ang work ko?" hindi ko napigilan ang pagtaas ng boses ko.

"Email them your resignation letter now," inakbayan niya ako at pinaikot paharap sa kanyang laptop.

"Are you out of your mind? Hindi ako pwedeng mag-resign! Paano ang mga kapatid ko? Nag-aaral pa sila!"

'Don't you still get it? I'm your new boss! I will take care of your brothers and sister in Quezon. I will send the usual amount to your mother's bank account every fifteenth and thirtieth. So you don't have to worry about anything," hinawakan niya ako sa magkabilang balikat. I've never seen him this intimidating before.

"Teka lang... Bakit parang ang dami mong alam tungkol sa akin? Pangalan ko, pamilya ko, lugar namin..." nakakaramdam na talaga ako ng takot.

Waring natauhan, binitiwan niya ako.

"I'm sorry. When Celeste told me you're her bestfriend and that you're always with her, I felt like I had to do some checking. I want to know what kind of people my wife hangs out with."

"Ah, siguro nawalan ka ng tiwala nang malaman mong hindi ako mayaman kaya pinaimbestigahan mo kung isa ba akong gold-digger. Gano'n ba?" inis na naman ako.

"No, that's not it. I just wanted to know if I can sell you things," umiwas siya ng tingin.

"You're unbelievable!"

"Why don't we eat? The foods are getting colder," aniyang binuksan na ang mga natatakpang pagkain.

Ayoko pa sanang kumain dahil sa inis. Ngunit kinalabit na ng bango ng crab omelet ang ilong ko at sinang-ayunan naman agad ng tiyan ko.

Mamaya, magpapasa ako ng resignation letter pagkatapos kong kumain. Tatawagan ko na rin si Christine at sasabihin kong nakakita ako ng bagong trabaho. Tatawagan ko rin si Nanay at magtatahi na lang ako ng kasinungalingan tungkol sa bago kong trabaho.