Stand-in Bride

Honeymoon?

"Let's just kill the mood before it gets any tougher," aniyang ini-on ang ilaw at lumapit sa kama. Sinimulan na niyang tanggalin ang bedsheet na may mga rose petals.

"Sa couch na ako matutulog," maagap na sabi ko.

"Are you sure?" nilingon niya ako, parang ayaw pang maniwala.

"Yeah. Mas maliit ako kaya mas kasya ako sa couch. Ikaw na diyan sa bed," naupo na ako sa sofa at inipon ang mga throw pillows sa dulo.

Nagkibit-balikat na lamang siya saka pumasok ng banyo dala-dala ang binalumbon niyang bedsheet. Hindi naglipat sandali, muli siyang sumungaw sa pinto ng banyo.

"I'm taking a bath, wanna join?"

"What?! No way!" napausog pa ako sa kinauupuan ko.

Tumawa lang siya at umiiling na isinara ang pinto. Mayamaya pa, lumagaslas na ang tubig mula sa shower.

Grabe talaga ang lalaking ito! Anong akala niya sa akin?

Tumayo ako at pinatay ang ibang mga scented candles. Isa lang ang itinira ko, gusto ko kasi ang bango nito. Nakakarelax.

Ngunit nang makita ko ang sariling reflection sa salamin, nawala ang aking pagiging relaxed. Napabuntong-hininga ako na tinitigan ang babaeng nasa salamin. Kamukha talaga siya ni Celeste. Kahit siguro si Nanay, hindi ako makikilala kung kaharap ko siya ngayon.

Tinanggal ko ang veil sa ulo ko at sinuklay ang aking buhok. I really need a bath, pero wala akong damit.

"I'm done. You're next," lumabas na ng banyo si Dominique, kinukuskos ng tuwalya ang basang buhok. Nakasuot siya ng puting robe.

Hindi pala 'yon shoulder padding lang...

"Hey, you should take a bath," sabay binato pa niya ako ng basang tuwalya.

"Eeekk!! Ano ba!"

Ngunit lalo lang akong nainis nang pagtawanan niya ako.

"Wala akong damit," napayuko ako at wala sa sariling tinupi ang tuwalya kahit medyo basa pa 'yon.

"Wear a robe," pasimpleng suggestion niya.

"What about..." natigilan din ako. Paano ko sasabihing wala rin akong dalang extra undies?

Nagtaas siya ng kilay, hinihintay ang karugtong ng sinasabi ko.

"What about tomorrow?" nasabi ko na lang.

"You're blushing," natatawang puna niya na lalong nagpaasar sa akin.

Binalumbon ko ang towel at ibinato nang malakas sa kanya. Nasalo naman niya agad, sayang.

"Chill! I'll call somebody downstairs to take care of that," aniyang kinuha ang cellphone niya.

Naupo na lang ako sa sofa at nakinig.

"Yeah... Can you please bring some gifts up here? Those that are obviously clothes for her... Yeah... That's it... Thanks..."

Well, okay naman pala siya. Hindi naman pala siya kagaya ng iniisip ko.

Ilang sandali pa ay tumunog na ang doorbell. Tuwang-tuwa na sinalubong ko ang babaeng may dalang mga paper bags na may mga ribbons pa. Agad naman itong umalis matapos kong pasalamatan.

Kating-kati na akong maligo kaya inilapag ko sa kama ang mga bags at isa-isang binuksan...

See-through na nightgown? Lacy lingerie na halos wala namang kayang takpan? Chewable underwears?

"Ano 'to?" napahiyaw ako sa sindak.

Ngunit nakangiti lang siya habang naka-cross-arm at nakasandal sa dingding. Pinapanood lang niya ang reaction ko upang mapagtawanan.