Ты будешь мне стеной

Глава 20

– Джош, ты готов? – прокричала я, запихивая ногу в кроссовку.
– Надеваю тапочки, миссис Хосслер!
Ну не идиот ли?
– Жду тебя внизу, – сообщила я, надев вторую кроссовку.
– Ладно, – заорал он в спину, когда я спускалась по лестнице.На кухне я обнаружила Джейдена, который сидел в уголке для завтрака с большим стаканом чего-то вонючего и коричневого и глядел прямо перед собой. Спорю на собственную почку, пойло было сделано из каких-то бобов и овощей.
Направляясь к холодильнику, чтобы глотнуть водички перед пробежкой, я бросила через плечо:
– Тебе достать что-нибудь из холодильника?
– Нет, спасибо.
Был вечер понедельника. Накануне «Три сотни» провели матч на выезде. Бедняжка вернулся из Мэриленда в четыре часа утра, к девяти потащился на встречу с тренерами, потом сидел на одной встрече за другой. Весь его облик говорил о том, как он вымотан. А разве могло быть иначе?
Я налила полстакана воды и выпила. Джейден в конце концов оторвал взгляд от пазла, который он заканчивал собирать, и спросил:
– Куда вы оба собираетесь?
– На пробежку.
– Почему он идет с тобой? – прямо спросил Джейден, меж бровей у него образовалась складка. Кусочек пазла просто утонул в его ручище.
– Уболтала его бежать вместе со мной марафон.
Он что, действительно в первый раз видит, как мы уходим вместе?
Что-то в моем ответе явно заинтриговало Джейдена. Голова его дернулась назад, нечто похожее на смешок тронуло губы.
– Джош собирается бежать марафон ?
То, как это прозвучало, задело даже меня. А то, что как раз в этот момент на кухню зашел Джош, нисколько не улучшило ситуацию. Джейден сморщил нос и смерил взглядом своего бывшего товарища по команде.
   – Угу.
   – У тебя же худшее кардио, какое я когда-либо видел, – заявил мистер Ноль Социальных Навыков, ни капли не смущаясь тем, что его услышали.
   С этим я не могла не согласиться. Учитывая, что Джош был элитарным спортсменом, во время первых совместных пробежек он больше напоминал меня саму в начале тренировок. Тогда я была не в состоянии пробежать три километра без острой боли в колене и одышки, причем считала, что это приличный результат.
   Джош же вел себя так, будто я гнала его через пустыню Мохаве босиком и без воды.
   – Вовсе нет, – возразил Джош. – Почему ты киваешь, Вэн?
   Я остановилась.
   – Ты... ой! Не щипайся... – Я укоризненно взглянула на этого нахала. – У тебя почти нет выносливости. Дыхание хуже, чем мое.
   – Я смогу пробежать марафон, если захочу. – Щеки Джоша порозовели, а я постаралась убраться от него подальше, чтобы он не ущипнул меня опять.
   – Конечно сможешь. Вон как пыхтишь – настоящий паровоз.
   – Я шлепнула Зака по спине и тут же увернулась, чтобы он меня не достал. – Ладно, пора в путь. Только дай мне сначала пописать, Форрест Гамп.
   Джош сделал еще один выпад в мою сторону.
   Я отпрыгнула, успев заметить, что Джейден смотрит на меня. А именно – на мои ноги. Все лосины были в стирке, поэтому я вытащила из ящика шорты, которые не носила лет сто. Они были тесноваты и коротковаты, так что мне пришлось надеть свободную футболку, чтобы не было заметно, как эластичный пояс впивается в живот и бедра. С того момента, как начала бегать, я сбросила почти семь килограммов, но до приличных мышц было далековато.
   Я немного удивилась, когда Джнйден, сдвинув густые брови, спросил:
   – Что с твоей ногой, Вэн?
   Во время работы на Джея я периодически носила юбки и платья. И всегда думала, что ему просто плевать на шрамы, которые уродовали мое колено. Черт возьми, на мне были обрезанные шорты, когда мы застряли в лифте. Я сидела на Эйдене, и он держал руку у меня на колене. Как он мог не заметить?
   Мне было все равно, что колено выглядит не супер, поэтому я никогда не пыталась прятать его. Это было делом чести. Моим ежедневным напоминанием о той физической боли, через которую я прошла, о гневе, который надо держать под контролем, о том, как я справилась со всем этим. Я закончила колледж. Встала на ноги. Занялась делом, о котором мечтала. Рискнула выйти из своего привычного
мирка. Копила, работала, добивалась. Все сама.
   И если я делала это, когда была сильной, то потому лишь, что помнила времена, когда была слабой. Больное колено не давало забыть, через что пришлось пройти за последние восемь лет.
   Не желая копаться в прошлом, я бросила:
   – Меня сбила машина.
   Просто я не добавила, что за рулем сидела моя сестра.
   К тому времени, когда мы с Джошем вышли из дома, солнце начало клониться к закату. Мы пробежали без перерыва десять километров, потом повернули домой. На последних трех километрах мы обычно приходили в себя. Восстановив дыхание, Большой Техасец коротко фыркнул и спросил:
   – Какого дьявола Джейден до сих пор не замечал твое колено?
   У меня вырвался короткий смешок.
   – Задаю себе тот же вопрос.
   – Господи Иисусе, Вэнни, думаю, я заметил в первую же неделю, как ты стала работать. – Джош потряс головой. – Джейден не замечает ничего, что не относится к футболу, пока не становится слишком поздно.
   Ты Что правда, то правда.
   И тут Джош добавил:
   – Так же было и с тобой.
   Что-то обрушилось мне на плечи. Правда необязательно должна ранить. Ее можно принять за тяжелого удава, который обвивается вокруг горла и убивает тебя, а можно – за боа из перьев, роскошное и забавное дополнение к твоей жизни. Сейчас я заставила себя принять правду как красивое боа. Ведь я уже столкнулась лицом к лицу с реальностью, когда Ддейден признался, что он не ценил меня, пока я не ушла.
   Было так, как было. Невозможно заставить кого-то заботиться о тебе или любить тебя. Я знала это слишком хорошо...
   Джейден любил одну-единственную вещь на свете, и если ты не была этой вещью, пиши пропало. Он слишком долго занимался только своим делом и не обращал внимания ни на что другое. И мне приходилось принимать тот факт, что ничто и близко не могло сравниться для него с футболом. Единственное, что не укладывалось в голове, так это рассказ Лесли о бабушке и дедушке Джейдена и о том отчаянии, которое он испытал, когда потерял их.
   Он ни разу не говорил при мне о бабушке и дедушке. Полагаю, потому, что Джейден – это Джейден.
   Но сейчас-то я знала, что он – пусть и по-своему – заботится обо мне. Это о чем-то говорит, разве нет? Не думаю, что хватаюсь за соломинку или преувеличиваю. Просто я брала то, что могла, и не строила воздушные замки.
   Так что я просто пожала плечами:
   – Ага, точно... Он так сконцентрирован на игре, что остальное ему пофиг. Я давно поняла это.
   Глубоко вздохнув, Джош фыркнул:
   – Это хорошо работает в его случае. Он самый крутой профи в команде.
   Горькая улыбка на его губах тронула мое сердце.
   «Бедняга Джош», – против воли подумала я.
   Я пихнула его локтем.
   – Хватит дуться. Тебе всего двадцать восемь. Разве один из квотербеков не играл почти до сорока?
   – Ну да... играл.
   – Вот видишь?
   На данный момент этого было достаточно, и я решила сменить тему:
   – Чем собираешься заняться в Хеллоуин?
                                 * * *
   – Куда это ты направилась?
   Я остановилась в дверях, держа в руке ведро в форме тыквы, которое купила накануне. Джейден не мог не заметить, что я насыпала туда три пакета конфет.
   – Никуда. Собираюсь посидеть на улице.
   Джейден сидел в уголке для завтрака, на своем троне, как я начала его про себя называть, склонившись над рассыпанным пазлом. Не знаю, почему я подумала, что это мило, но так оно и было. Огромные плечи нависли над маленькими кусочками пазла, на лице – живейший интерес.
   Джейден окинул взглядом мою фигуру. Если не ошибаюсь, это было в третий раз за все время нашего знакомства. Брови его поднялись, лицо превратилось в каменную непроницаемую маску.
   – Ну, ты и разоделась.
   – Это костюм, – сказала я слегка уязвленно, – для Хеллоуина.
   Я всегда любила Хеллоуин. После Рождества это был мой самый любимый праздник. Костюмы, декорации, маленькие дети, конфетки... я обожала это с самого первого праздника, который запомнила.
   Джейден чуть склонил голову набок.
   – И в кого же ты нарядилась?
   Он что – серьезно? Я осмотрела свой костюм, который сварганила три года назад для дружеской вечеринки. Я им очень гордилась. Балахон, желтая рубашка, на лбу защитные очки с одним окуляром. Куда уж очевидней...
   – Миньон.
   Виннипегская Стена моргнул.
   – Какой, черт возьми, миньон?
   – Миньон. Мультик «Гадкий я».
   Последовало молчание, и тут уже я недоуменно моргнула:
   – Ты что, не помнишь?
   – Ни разу не смотрел.
   Святотатство. Можно было бы, конечно, спросить, не шутит ли Джейден, но он точно говорил серьезно. Я уставилась на него в упор.
   – Это один из самых забавных мультиков во всей вселенной, – медленно начала объяснять я, надеясь, что он все-таки пошутил.
   Но он опять покачал головой, опустив глаза.
   – Никогда не слышал о таком.
   – Даже не знаю, что сказать тебе. Ты просто не представляешь, что ты упустил. Это самый крутой мультик после «В поисках Немо».
   – Сильно сомневаюсь.Но он не сказал, что никогда не слышал о «В поисках Немо». Уже что-то.
   – У меня есть дивиди, могу одолжить тебе...
   Он не успел ответить, как в дверь постучали. Схватив ведерко с конфетами, я приготовилась услышать за порогом заветное «кошелек или жизнь».
   На ступеньках стояли двое мальчишек лет шести и протягивали матерчатые мешки, над которыми они, похоже, изрядно потрудились.
   – Кошелек или жизнь! – разом заорали они.
   – Удачного Хеллоуина, – ответила я Могучему Рейнджеру и Капитану Америке, отсыпав конфет в каждый мешок.
   – Спасибо! – дружно крикнули малыши и побежали к взрослым, ожидающим их на другом конце пешеходной дорожки. Мы помахали друг другу, и я снова вернулась на кухню.
   – Буду на улице, – заявила я Джейдену, забирая складной стул, который заранее приготовила для этого случая.
   Едва я уселась в маленьком патио рядом со входом, как дверь открылась и оттуда показались ножки точно такого же стула, как у меня. Вслед за ним объявился почти двухметровый гигант, с которым мы официально были женаты.
   – Что ты делаешь? – поинтересовалась я, когда он поставил свой стул рядом с моим, чуть подальше от двери.
   – Ничего.
   Джейден тяжело опустился на полотняное сиденье. Честно говоря, я немного забеспокоилась, не треснет ли оно по швам под его немалым весом. Но каким-то чудом оно уцелело. Развалившись на стуле, Джей скрестил руки на груди и уставился на улицу.
   А я – на него.
   Он никогда не сидел снаружи. Никогда. Где ему взять время? Да и зачем?
   – Ладно, – пробормотала я себе под нос.
   Дома через три от нас гуляла пара ребятишек. Было еще рановато, около шести, так что я не задавалась вопросом, почему на улице так мало детей. Там, где я выросла, первые малыши появлялись уже около пяти часов, в восемь начинали обход ребята постарше. Большинство домов украшали по случаю праздника. Наш – никогда. Но все равно было круто. Все были вовлечены в общее веселье.
   Моя мама ни разу не удосужилась купить нам костюмы, но нас с братом это не смущало – мы все равно наряжались. Я преуспела в искусстве создавать их буквально из ничего. Каждый год, что бы ни случилось, мы надевали костюмы и вместе с Дианой, в сопровождении ее родителей, отправлялись требовать «кошелек или жизнь».
   Даже в жилом комплексе, где я провела последние два года, находилось несколько ребятишек, которые отмечали Хеллоуин. Здесь меня пока ждало разочарование, но, может, просто еще рановато?
   – Тебе нравится вся эта фигня? – спросил сбоку недовольный голос.
   Облокотившись на спинку стула, я развернула маленький «кит-кэт», который достала из ведра-тыквы.
   – Ага. – Я засунула конфету в рот наподобие сигареты. – Мне нравятся костюмы и представление. Конфеты. Но больше всего – костюмы.
   Джейден коротко взглянул на меня.
   – Я бы не сказал...
   Я скосила глаза и слегка обернулась к нему.
   – Почему? Потому что я не оделась как секси-кролик, или медсестра из «Плейбоя», или что-то в этом роде?
   Он смотрел прямо перед собой.
   – Разве не так одевается большинство девушек?
   – Некоторые... если у них нет воображения. В прошлом году у меня был костюм Гоку. На вечеринке в честь Хеллоуина, куда мы пошли с Дианой. Ее я уговорила одеться как Транкс.
   Это заставило Джейдена перевести взгляд на меня.
   – Что за Гоку?
   Ё-моё, мне пришлось вцепиться в края сиденья, когда я устремила взгляд на его бородатое лицо.
   – Это второй великий боец в истории аниме. Персонаж сериала, который называется «Драконий жемчуг». – Тут я поняла, что шепчу и кричу в одно и то же время, и закашлялась. – Это мой самый любимый японский мультик. Неужели ты никогда не слышал о нем?
   Густые брови сошлись на переносице, одна огромная нога легла на другую, Эйден вытянулся на несчастном стуле.
   – Это мультфильм... с боями?
   – Межгалактическими войнами. – Вскинув бровь, я сделала попытку увлечь его. – Как «Уличный боец», но с сюжетом. Он грандиозный.
   Слово «межгалактический», по ходу, было лишним, потому что Джейден затряс своей большой головой.
– Что за, черт возьми, межгалактические войны?
   – Ну... – Я взяла из ведра две конфетки и протянула Джейдену фруктовую, ведь он, как-никак, был веган. – Возьми. Сразу такое не объяснишь.
                                   * * *
   – Все это время у него был хвост?
   Джейден поднес ко рту леденец, который он взял из ведра-тыквы, после того как расправился с фруктовой конфеткой. Я старалась не смотреть на его губы дольше одной-двух секунд подряд.
   – Любой мог схватить его за хвост и использовать это против него.
   Тот факт, что Джейден настолько погрузился в мое любимое аниме, переполнял меня восторгом. Изо всех сил я старалась не показывать этого.
   – Нет, он потерял хвост, когда вырос.
   Уже целый час мы разговаривали о «Драконьем жемчуге». За все это время только четыре малыша подошли за конфетами. Но я была слишком увлечена пересказом сюжета моего любимейшего сериала Мистеру-У-Которого-Никогда-Не-Было-Детства, чтобы по-настоящему обратить на это внимание.
   Он моргнул, обдумывая мои слова.
   – Он потерял хвост, когда стал подростком?
   – Да.
   – Почему?
   – А почему бы нет? Генетически. У мальчиков в определенном возрасте начинают расти усы, а он потерял хвост. Тебе надо посмотреть, чтобы понять.
   Похоже, мне так и не удалось убедить его до конца.
   – Позже вышли серии Зет и Джей Ти. На мой вкус, они даже лучше.
   – Почему?
   – Герои там постарше. У них уже дети, которые стали еще круче.
   Брови Джейдена дернулись, и я была уверена, что уголки губ тоже.
   – Они тоже есть у тебя на дивиди?
   Я улыбнулась:
   – Вполне возможно.
   Джейден искоса посмотрел на меня и поскреб свою волосатую щеку.
   – Пожалуй, мне стоит посмотреть их.
   – Когда только пожелаешь. Мои видео – твои видео.
   Клянусь, он кивнул так, будто на самом деле принял мое предложение.
   С победным вздохом я посмотрела на улицу и убедилась, что она совсем опустела. Ни одной живой души, ни в нашем квартале, ни в соседних. Где-то в затылке у меня зашевелилось подозрение, заставив по-настоящему задуматься о сегодняшнем вечере и об Джейдене, который вышел посидеть вместе со мной.
   Я прикусила губу и медленно спросила:
   – Похоже, детей сегодня уже не будет, как думаешь?
   Он пожал плечом и вынул леденец изо рта.
   – Похоже на то.
   Я взяла почти полное ведро с конфетами и, отвернувшись, стала складывать ножки стула. В горле зашевелился комок.
   – На самом деле дети в этой округе не ходят за конфетами на Хеллоуин, так ведь?
   Джейден пробурчал что-то невнятное.
   И до меня наконец-то дошло.
   Поверить не могу, что так долго тупила...
   Он прекрасно знал, что дети не ходят просить «кошелек или жизнь» в этом элитном поселке, закрытом чертовыми воротами. Поэтому и решил составить мне компанию. Как тебе такое? Как тебе такое?
   – Джейден.
   – А?
   – Почему ты не сказал, что здесь не будет гостей?
    Джейден даже не взглянул на меня, направляясь к дому со стулом под мышкой.
    – Ты выглядела такой счастливой. Не хотелось обламывать тебя, – сказал он без тени смущения в голосе.
   Если я и должна была сказать что-то подходящее после всего этого, то не имела представления, что именно. Забрав у Джейдена его стул и убирая оба в гараж, я размышляла о проявленной им крошечной любезности. Сам он тем временем скрылся в ванной.
   В желудке заурчало, и я отправилась на кухню. Пока я промывала и сушила нут, мысли все время возвращались к Джейдену. Вскоре он появился на кухне, сел за столик для завтрака и мирно склонил широкую спину над пазлом. Я приготовила ужин – вчетверо большее количество, чем обычно, – сказав себе, что делаю это исключительно в благодарность за то, что Джей был так мил со мной.
   Мне даже не пришло в голову спросить, хочет ли он есть. Джейден всегда был голоден.
   Через полчаса, когда ужин был готов, я приготовила две глубокие тарелки, положив в одну из них в три раза больше, чем себе, и отнесла Джейдену. Забирая тарелку, он посмотрел мне прямо в глаза.
   – Спасибо.
   Я кивнула в ответ.
   – Пожалуйста. Собираюсь посмотреть телик во время ужина.
   Сказав это, я направилась в гостиную.
   – Хочешь посмотреть «Драконий жемчуг»?
   Услышав эти слова, я замерла на полпути.
   – Интересно, как выглядит мальчишка с обезьяньим хвостом, который типа круто дерется.
   Я оглянулась, чтобы убедиться, что меня не разыгрывают. Джейден сидел на самом краешке стула, готовый в любой момент сорваться с места. Прежде чем ответить, я постаралась спрятать идиотскую улыбку.
   – Это же «Драконий жемчуг», парень! Мне не нужно повторять дважды.