Maxine Wheeler e Travis O'Brien podem até estudar na mesma faculdade, mas vivem em universos completamente diferentes.
Max está interessada apenas em terminar os seus estudos e passar despercebida, enquanto Travis, apesar de ser o centro das atençõ...
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Não sei como consigo chegar até a biblioteca sem causar nenhum acidente, tamanho é meu nervosismo. Consigo ver uma nuvem espessa de fumaça negra a um quilômetro de distância, poluindo o ar. Não consigo chegar muito perto, porque tem uma fila de carros obstruindo a passagem, e inúmeras pessoas vindo de todos os lados, tentando se aproximar um pouco mais para tentar ver mais de perto o que está acontecendo.
Minha única alternativa é abandonar o carro e seguir a pé, ou correndo, para ser mais exato. Não me importo com os olhares tortos que recebo a cada empurrão — sinto que vou morrer se não conseguir alcançar o meu objetivo mais do que imediatamente.
Caos. É isso o que eu vejo quando chego perto o suficiente da biblioteca. As chamas consumiram tudo, e continuam destruindo as estruturas do edifício de três andares. Têm carros de bombeiros parados próximos à estrada, e os policiais tentam manter a multidão afastada do perigo. Vejo paramédicos atendendo algumas pessoas no fundo de ambulâncias, talvez pessoas que estavam lá dentro quando o incêndio se iniciou, a julgar pela urgência que usam a máscara de oxigênio.
Olho ao redor, desesperado. Espero ver aqueles cabelos sedosos e rosa em qualquer lugar, um rosto familiar, mas não encontro nada. Abro caminho pelas pessoas, chamo pelo nome de Max, mas ela não está em lugar nenhum. O pânico é como uma mão apertando o meu coração, e à medida que o tempo avança, sinto meu mundo desabar sobre minha cabeça. Estou implorando internamente para que ela esteja bem, para que esteja a salvo, mas parece que minhas preces estão sendo ignoradas veementemente.
— Travis?
Eu me viro de repente, a cabeça a mil, tentando localizar a origem da voz, esperançoso… mas não é Max ali, e sim sua melhor amiga, Jules. Ela vem andando na minha direção, mais pálida do que um fantasma, com uma expressão desolada.
Ando até ela e seguro-a pelos ombros. Não me importo de parecer mal educado, eu só preciso saber…
— Onde está a Max? — pergunto, com urgência.
Ela engole em seco. Seus olhos se enchem de lágrimas.
— Os bombeiros não conseguiram tirar todos de lá.
— Você está querendo dizer que a Max ainda está lá dentro?
Jules não precisa responder: a expressão de choro em seu rosto diz tudo.
Viro para o prédio em chamas. De repente estou sendo transportado para a minha adolescência, para a casa onde fui criado, e de repente sou aquele garoto, impotente, olhando enquanto as chamas destroem tudo o que eu mais amo.
Não. Isso não vai se repetir.
Tão fácil quanto respirar, eu avanço, decidido, determinado, irrevogável.
— Travis, o que você tá fazendo? Travis? Travis!
Mas a voz de Jules se perde no meio da multidão — eu sequer tenho certeza se ela chegou a penetrar meus ouvidos. Tudo à minha volta desaparece, e, de repente, só existe eu e as chamas.
