Swallowbirds

Πρόλογος

Το μεγάλο ρολόι της πόλης σήμανε 12 ακριβώς, τα μεσάνυχτα. Οι χτύποι ηχούστηκαν παντού και η νύχτα όλο και πιο πολύ πύκνωνε ανάμεσα στα άδεια, σκοτεινά στενά. Κανένα ίχνος ζωής ως τώρα παρά μόνο απόλυτη σιωπή. Τέτοιες ώρες σπανίζει να κυκλοφορεί κανείς. Οι περισσότεροι ένιωθαν ασφάλεια μέσα στα σπίτια τους. Αρχιτεκτονικής κατασκευής το κάθε κτίριο στα χρώματα του άσπρου, με τριγωνικές, κεραμιδένιες, μαύρες σκεπές. Ο νυχτερινός ουρανός σκεπάστηκε από τα μαύρα σύννεφα της καταιγίδας. Οι βροντές γρυλίζουν προειδοποιητικά για την κακοκαιρία που πλησιάζει. Οι δρόμοι θα γίνονταν επικίνδυνοι απόψε.

Με γοργό βάδισμα περπατάει ανάμεσα από τα μικρά, φτωχικά στενά μία γυναικεία φιγούρα φορώντας έναν μαύρο μανδύα. Τα τακούνια από τις μπότες της ηχούν στους χώρους που βαδίζει. Βγάζει μία ανήσυχη αύρα γύρω της. Συνήθως γυρίζει το βλέμμα της προς τα πίσω για να τσεκάρει αν την ακολουθεί κανείς. Τραβάει καλά την κουκούλα της για να κρύψει την ταραγμένη έκφραση του προσώπου της και συνεχίζει τον δρόμο της προς τον προορισμό της.

Οδός River έγραφε η ταμπέλα κοντά στην αναμμένη λάμπα του δρόμου. Η γυναίκα γυρνάει στο τελευταίο στενό δεξιά της και σταματάει απ' έξω από μία ξύλινη πόρτα, χωρίς κανένα φως για να την παρατηρήσει κανείς. Κοιτάει μία τελευταία φορά δεξιά και αριστερά της για κανέναν απρόσμενο επισκέπτη. Αφού σιγουρεύτηκε ότι δεν υπήρχε κανείς, χτύπησε τρεις φορές την πόρτα συνθηματικά.

Ένας νεαρός άντρας της άνοιξε, γύρω στα 26. Ψηλός και λιγνός, με ξανθά μαλλιά και γαλάζια μάτια. Φορούσε γκρι γιλέκο πάνω από το άσπρο πουκάμισο και μαύρο παντελόνι. Από την ανήσυχη έκφρασή του η γυναίκα αμέσως κατάλαβα ποια θα ήταν η πρώτη ερώτηση του. Ξεφύσιξε από ανακούφιση η γυναίκα καθώς προχώρησε μέσα στον μικρό, ζεστό χώρο.

"Ξέρω τι θα ρωτήσεις Nathan και όχι δεν με ακολούθησε κανείς" τον διαβεβαίωσε με σιγουριά, ενώ κατέβασε την κουκούλα για να εκθέσει το πανέμορφο πρόσωπό της. Τα μακριά και ξανθά μαλλιά της ρίχτηκαν ομοιόμορφα στους ώμους της, σκεπάζοντας το κομψό λαιμό της. Είχε έντονες δαχτυλήθρες στο μαλλί της και ήρεμο βλέμμα μέσα από τα κρύα, γαλανά μάτια της. Με ένα της βλέμμα θα μπορούσε να πει κανείς πως ερωτεύτηκε με την πρώτη ματιά, καθώς το άρωμά της είχε την αίσθηση της πρώτης δροσοσταλίδας της άνοιξης. Ο Nathan ανακουφίστηκε με την πληροφορίας της καθώς έκλεισε την πόρτα πίσω του και την κλείδωσε. Την βοήθησε με τον μανδύα της, ενώ του τον παρέδωσε στα χέρια. Του χάρισε ένα από τα τρυφερά χαμόγελά της καθώς κοιτάχτηκαν.