Betrayal of Dignity-خيانة الكرامة (مكتملة)

الفصل الرابع عشر: الشتاء القاسي

14. الشتاء القاسي

لقد مر أسبوع منذ عودة الدوق. لحسن الحظ، باستثناء اليوم الأول، لم يزعج كلوي بعد ذلك. تمامًا مثل كلوي، بقيت في المكتب وتنظر إلى دفاتر الحسابات، وبعد أن علمت بخواص القلعة، أرسلت برقية واستدعت رجال الأعمال والنبلاء من جميع أنحاء المملكة.

كان الأشخاص الذين يناسبهم الدوق من مختلف الحالات الاجتماعية، لكن جميعهم كانوا على دراية، وسريعين في فهم الوضع داخل المملكة وخارجها، ولم يخفوا آرائهم.

"سمعت أنه يتم بناء خط سكة حديدية في ملكية فيرديير. الآن سوف يتطور المكان بسرعة ".

"ربما؟ لكن قد يستغرق الأمر بعض الوقت."

أكد داميان بخفة وهو يقطع اللحم بسكين. لم يكن بوسع كلوي أن تفعل شيئًا سوى الجلوس بهدوء على يمينه والابتسام كالدمية. تحدث رجل ذو شعر أحمر مجعد باللهجة الجنوبية وخفض صوته عمدا.

"هل قدمت لزوجتك هدية زفاف ضخمة يا صاحب السعادة؟"

"لماذا لا أستطيع أن أفعل ذلك؟"

"أنا مندهش عندما يظهر الدوق أحيانًا مثل هذا الجانب الإنساني."

"ها ها ها ها ها."

كلما دارت محادثة حميمة على مائدة العشاء، شعرت كلوي وكأنها شوكة في مقعدها، ولكن بما أنه من واجبها كمضيفة ترفيه الضيوف، لم يكن بإمكانها المغادرة على عجل.

“إن إمارة كارتر في وضع غير عادي. حتى لو تفاوضنا على إنهاء الحرب، فإننا لا نعرف أبدًا متى قد يضربوننا في الظهر”.

"نحن في وضع يمكننا من خلاله استخدام ميزتنا الجغرافية للتعاون مع دولة أخرى والهجوم مرة أخرى في أي وقت، لذلك سيتعين عليك مهاجمة تلك الدولة في النهاية، يا جلالة الدوق."

"ما هو رأيك زوجتي؟"

سأل داميان فجأة عن رأي كلوي. تحولت عيون السادة الجالسين إليها بشكل طبيعي. مسحت كلوي فمها بمنديل وابتسمت.

"لا أعرف الكثير عن السياسة أو الدبلوماسية لأنني لا أعرف القراءة والكتابة."

كما لو أنها لم تكن تتوقع الكثير من الرأي، واصلت كلوي التحدث في اللحظة التي نظر فيها الناس بعيدًا.

"لكنني أعلم جيدًا أن الجميع سئموا من الحرب".

كان هناك صمت هادئ على الطاولة. رفع داميان كأسه وأشار لها بالاستمرار.

"إن غزو إمارة كارتر سيكون في النهاية أمرًا جيدًا للشعب، لذا ألن يكون من المقبول التضحية ببقرة من أجل الصالح العام؟"

"لا يمكن لأحد أن يضمن ما إذا كانا  سننتصر في الحرب أم سنخسر. صحيح أن سوانتون انتصر في الحرب ضد إمارة كارتر، لكن لا يمكننا التأكد من أن قوتهم القتالية ستكون ضعيفة دائمًا."