My Favorite Game

CHAPTER 22

Palalim ng palalim ang storya. Baka malunod.

R.R.R

Two years ago...

"Merlat, hindi kaya matunaw si Mr. Alicante sa ginagawa mo?" usisa ni Martha sa kanya. Hindi naman niya inalis ang pagkakatitig kay Rake na naglalaro ngayon ng poker.

Seryoso ang mukha nito tila namomroblema kung paano mananalo sa laro. She couldn't help herself but walked towards him.

"Merlat!" pigil ni Martha sa braso niya. "He's vulnerable. At hindi mo gugustuhin magalit ang lalaking ganyan."

Tinitigan lamang niya si Martha at inalis ang pagkakahwak. "But I want him."

"Pero hindi mo si'ya client."

"BUT I WANT HIM AGAIN."

"Merlat! H'wag ka naman makulit."

"There's more than that." tuluyan na si'ya lumapit kay Mr. Alicante. Hindi naman ito mukang nagulat sa presensya niya. Mas lalo lang kumunot ang noo nito nang makita si'ya.

"Pwede mo ko maging lucky charm." saad niya. "Tell me, I'll be your damn luck charm for tonight. Just say the word and then we're done here."

"Out."

Nagtaas ang kilay ni Ericka sa sinabi nito. "Out?"

"Ilan beses ko ba uulitin sa'yo na hindi kita kailangan?" naiinis na sabi nito sa kanya, at hinagis ang hawak na dice sabay talikod.

Nagtinginan naman ang mga tao sa kanila. She ignored them at sinundan si Rake papasok ng elevator. She didn't know why he hated her that much. Maybe he liked her? And that's only his defense mechanism for him to protect himself from her. Because he's weak right now. And giving an attachement with someone like her wouldn't be good.

"I can help you. Nasabi sa akin ni Greg na may problema ka. I can help you, Rake. Believe me."

Matalim ito na tumitig sa kanya. Itinaas niya ang kamay niya para hawakan ang pisngi nito. "You can help me? Hindi mo nga ako kilala."

Lumabas si Greg at dumeretso sa kwarto nito. Sumunod naman agad si Ericka. She stopped infront of his door. Hindi niya gawain ang tumuloy sa isang lugar nang hindi si'ya iniinbitahan.

Itinaas niya ang kamay sa gilid ng pinto, asking Rake to let her in. He raised his brows.

"What?? Hindi ka pa ba aalis? I told you, I'm not interested sa kung anuman bagay ang io-offer mo."

"Just let me in." saad niya.

"No." akmang isasara ni Rake ang pinto ng hawakan niya nang mapagawi ang mata nito sa braso niya.

"Bakit may ganito kang tattoo?" tanong ni Rake.

Hinawi niya agad ang kamay patago at umatras palayo kay Rake. Bakit niya alam ito? Iilan tao lang ang nakakapansin ng tattoo niya. At iilan tao lang din ang may alam kung anong tunay na kahulugan nito.

PRESENT DAY

Ipinunas ni Ericka ang foam sa katawan ni Rake. Nakapikit ito habang ginagawa iyon, pinasadahan niya ang tattoo nito malapit sa V-shape ng katawan nito.

Katulad niya, hindi din sinasabi ni Rake ang meaning nito. She saw it too many times, tatlong R ito. Maybe it's Rake's role. Lahat nang sumasali sa club na ito ay may kanya kanyang dahilan bago ka makapasok.

But not her, she was born to join this. Her tattoo is €ΦΠ which means Ericka Quinn - Ravager. Because she destroyed every lives. In her games, kapag natatapos ito hindi na bumabalik sa normal na buhay ang kasali sa laro niya.

"I want to ask you something. Kung andito sila, it means you called them." saad niya, habang pinupunasan ang mga sguat padin ni Rake.

"I did not, may sinusundan sila."

"Bakit hindi mo sinabi? Is this your plan, Rake? Na kaya mo ako pinili para ibalik sa kanila? Because you can't handle me that's why you're asking for their help?" patuloy pa din si Ericka sa pagpupunas.

Hindi si'ya nakakaramdam ng takot. Why would her? It's her job. Ang mga taong nandito din ay kakilala niya. She wasn't scared. Ayaw niya lang na pangunahan si'ya ng mga ito kung paano si'ya gagalaw sa buhay, that's why she stayed with Greg. Kahit papaano nakakaramdamn si'ya ng kalayaan dito.

Dumilat si Rake. "It's the best possible way. Ayoko na manggulo ka sa buhay ko, Ericka. Leave us alone. I'm telling you, paulit-ulit kita sinasabihan pero hindi mo ako sinusunod."

"Bakit kita susundin? I wasn't born to please you."

"But you are born to destroy me. I know your job, and I know your game."

"And what's yours, Rake? Your job? Your game?"

Hinawakan ni Rake ang pisngi niya. Nakatitig lang si'ya dito habang hinihimas iyon ni Rake. "There's more than just this business partner, Quinn."

"Alam ko, we are always like that 'more than', alam ko na may pinaplano ka din sa akin, Rake. Kahit hindi mo sabihin, hindi ka naman tanga na magpapadala sa agos ng laro ko. You're holding something, something that can ruin me. Beacuse you joined the club to ruin me, you're a ruiner. R is for ruiner, Rake."

"I'm not, Ericka. Bakit pa kita pinapalayo kung may plano ako sa'yo?"

"Because you know, that if you push me away. Mas lalo akong lalapit sa'yo, sa inyo. Effortless, ako 'yung gumagawa ng hakbang. At hinihintay niyo na lang ako mahulog sa patibong niyo."

"Bakit ba laging akala mo na may gagawin masama ang mga sa'yo?"

"Because people are born evil." tumayo si Ericka dahil naiinis sa sinasabi ni Rake sa kanya. "Clean yourself, sa kwarto mo ako matutulog. Wether you like or not." sabi niya at sinaraduhan si Rake ng pinto.

She went straight to his room at kinuha ang mga damit niya at isinuot muli. Humiga si'ya sa kama at nakatitig sa kisame habang inaalala ang nakitang Rake kanina.

It's been a long time. She didn't come back to them. Ni hindi niya din sila binisita. Because she didn't want any of it, right now.

Pumasok si Rake na nakatapis lang ng twalya. Ni hindi si'ya nito nagawang lingunin. Naglagay lang ito ng boxer short at may kinuha na ointment sa drawer.

Humiga si Rake sa kama. Gumilid si'ya at ipinatong ang kamay sa side ng ulo. She's watching him.

"You don't need to do that, you know."

"It's my choice, Ericka."

"So, what's next? Are they coming for me? Are you guys going to throw me a welcome party?"

Hindi si'ya sinagot ni Rake. Humiga ito at inayos ang sarili, at pinatay ang lampshade. Sobrang tahimik at dilim ng paligid.

All she could hear was the wave whooshing outside.

"You can ignore me if you want. But you can never runaway from me." saad niya.

"I know that I can't. You're the ugly part of my life, Ericka. Hinding hindi ko makakalimutan 'yon."

Tumawa si'ya ng mapakla. "I kept on hearing that word since birth. Medyo sanay na din ako. So what does R means?" lumapit si Ericka kay Rake, at sumandal sa braso nito habang ang kamay niya ay pababa sa tattoo nito.

Pinigilan ni Rake ang kamay niya kaya napatawa si'ya ng mapakla. He's guarding himself again from her. Napalingon naman si'ya sa hindi pamilyar na cellphone sa drawer na malapit sa kanya.

The phone was vibrating at nagpapatay sindi. Kinuha niya iyon at may larawan nang batang babae sa screen nito. She had curly hair, and was smiling like an angel. It was the most beautiful child she had ever seen.

Nagulat si'ya nang hilahin ni Rake ang cellphone sa kanya. Tiningnan muna si'ya nito ng masama bago tumayo at lumabas ng pinto.

But before that she heard him say. "Rebekah."