36 .
كان الأمر صعبا حقا . كان ذلكَ لأن إد كان ينظرُ إلى وكأنهُ مصاب . إنهُ مثابر للغاية. ماذا علي أن أفعل؟ إذا لم أفعل ذلكَ ، فسوفَ يشعر بالسوءِ مرةً أخرى..
لا ، لكن لا يمكنني فعلَ ذلكَ في القصرِ . . . . . . !
قبل حوالي 10 دقائق ، كان الجو جيدٌ إلى حدا ما . كانَ ذلك لأننا جلسنا متكئينَ على بعضنا البعضِ تحت شجرةٍ مزدهرةٍ بأزهارِ جميلةٍ مثلٍ النجومِ ، وأجرينا محادثة عادية . بدأت المشكلة عندما قلتُ هذا .
" بالمناسبةِ ، هلْ يجب أن نشابك أيدينا عندما ندخل قاعة المأدبة لاحقا ؟ "
بدا متفاجئا قليلاً لسماعِ ذلكَ ، لكنهُ بعدَ ذلكَ قبلَ كلامي بنبرةٍ لا مباليةً .
" هذا صحيح، سنتزوج قريبا ، وإذا دخلنا منفصلين كما لو كنا غرباء ، فسيعتقد الجميع أنهُ أمر غريب " .
" أنا متوترة. "
" متوترة ؟ "
" نعم. أعني ، أعلم أنَ تشابكَ الأيدي ليس مشكلةً كبيرةً ، ولكن علينا القيام بذلكَ " أمامَ الجميعِ "
وعند التفكيرِ في هذا أصبحتُ متوترةً بعضَ الشيءِ . استمعَ لي إد ، وفكر في الأمرِ ، ثمَ طرحَ اقتراحا .
" لماذا لا نتدرب مسبقا ؟ "
بحلول الوقتِ الذي رأيتُ فيهِ ابتسامتهُ ، كانَ الوقت قد فاتَ : لقد كان أولَ من مد يدهِ ولفَ ذراعيهِ حولَ كتفي .
" . . . . . . ! "
كنتُ مذهولةً جدا لدرجةَ أنني لم أستطع الرد . توقفتْ أفكاري ، وبدلاً من ذلكَ ، أصبحت حواسي حساسة . صدر واسع وقوي . رائحةٌ منعشةٌ تنبعث من ثيابهِ . صوت دقاتِ قلبهِ . كل تلكَ الحواسِ الغريبة والمدهشة أسرتني وأبقتني صامتةٍ لفترةٍ طويلةٍ .
لقد استعدتُ صوابي تماما عندما أدركتُ أنَ الخدمَ الذين كانوا يتجولونَ في القربِ منا يطلعونَ علينا بفضولٍ .
" انتظر ، انتظر ، انتظر ! هناكَ الكثير من الناسِ هنا . . . . . . "
" هذا طبيعي ، سنشابك أيدينا أمامَ المزيدِ من الناسِ في المأدبة لاحقا . "
" آه . . . . . . "
" دعينا نبقى هكذا لمدة10 دقائق حتى نتمكنَ من الاعتيادِ على الأمرِ . "
ربما ، مثل لينيا في القصة الأصلية ، ربما سأقع في حيلةِ الشريرِ - لكن لم تكن هناكَ طريقةٌ للخروجِ منه ، الشيء الوحيد الذي يمكنني فعلهُ هوَ تذكير نفسي باستمرارِ بأنهُ يستغلني فقط . . . هذا هوَ كل ما يمكنني فعلهُ .
" . . . . . "
مع هذا الارتجافِ ، تحرك عقربِ الساعةِ على برجِ ساعةِ الدفيئةِ أخيرا عشر دقائق ، وبعد ذلكَ دفعتهُ برفق بعيدا .
