10 . الشرير متعطشٌ للمديح
. لمْ يعلم أحدٌ برحيلِ لينيا بعدَ ذلكَ مباشرةٍ . لأن تمَ تنظيمُ رحيلها بدقةٍ ، لكنَ صمت الدوقيةِ الهادئِ تحطم عندما وجدَ نيكولاس رسالة لينيا في غرفةِ نومهِ .
" أبي ! هناكَ شيء ما خطأ ! "
حدقَ الدوق في ابنهِ البكرِ ، الذي اقتحمَ غرفةَ نومهِ في جنونٍ .
" . . . . . . ما هذا في منتصفِ الليلِ ! . . . . . . "
" انظر ! ! ! "
ابتلعَ غضبه وأخذ الرسالةِ من نيكولاس .
" . . . . . . ! ! "
اهتزت عيون الدوق . كانت الرسالة المكتوبة بخطِ لينيا تحتوي على محتوى صعب التصديقِ .
" ما هذا ، هل هذه مزحةٌ جديدةٌ ؟ "
" لم أصدق ذلكَ أيضا ، لذلكَ ذهبت إلى غرفةٍ لينيا بنفسي . . . وكانت نظيفة ومنظمة . "
" . . . "
" لقدْ أخذت معها كلَ فساتينها ومجوهراتها المفضلة ، وذهبت هيَ أيضا " .
بمجردَ أنَ وجدَ نيكولاس رسالة الوداعِ التي تركتها لينيا ، ذهبَ مباشرةِ إلى غرفتها ، لكن كلُ ما تبقى هوَ الفراغ . ثمَ وجدَ رسالةً أخرى من لينيا على السريرِ . . . وأتى بها مباشرةَ إلى الدوقِ .
تنهد الدوق تنهيدةً شديدةً .
" ها . . . "
فرك زوايا عينيهِ محاولاً تخفيفَ حدةِ الصداعِ .
" حسنا ، أولاً خطُ اليدِ هوَ بالتأكيدِ للينيا ، لذلكَ لم يتم اختطافها من قبلهِ . "
شعرَ بالارتياحِ لسماعِ ذلكَ ، لكنَ محتوى الرسالةِ لم يكن مطمئنا على الإطلاقِ . إنها لا تبدو كرسالةٍ من ابنةٍ إلى والدها . بدلاً من ذلكَ ، كانت رسالةٌ باردةٌ مثلٌ خطابِ استقالةٍ من موظفٍ إلى صاحبِ العملِ .
في غضونِ ذلكَ ، تحدثَ نيكولاس بتوترٍ .
" لقدْ تحققت ، ويبدو أنها قد غادرت للتوِ ، لذلكَ لا يمكن أن تكونَ قد قطعت مسافةً طويلةً بعد . إذا سمحت لي ، سأذهبُ للإمساكِ بها الآنِ و . . . "
" لا . اتركها وشأنها . إنها ليست مخطوفةً ، ولست بحاجةِ إلى الإمساكِ بها إذا أرادت الذهابَ . "
" . . . . . . ؟ ما هذا . . . . . . . "
" هذا يعني التوقف عن القلقِ والذهابِ للنومِ . "
عندما رأى والده يلوح بيدهِ كما لو كانَ يطلبُ منهُ المغادرةُ ، تشددَ نيكولاس .
" اذهب للنومِ ؟ . . . . . . . هربت أختي التي هيَ ابنتكَ من المنزلِ ، وتريديني أنَ أنام ؟ "
" . . . "
" كيفَ يمكنكَ أن تقولَ شيئا هكذا . . . "
كانَ نيكولاس يحاول فهمَ والدهِ حتى الآنَ . لقد رأى كيفَ أصبحَ محطما بعد وفاةِ والدتهِ بهذهِ الطريقةِ لكن . . . . . . .
