12 .
في المناسباتِ الاجتماعية ، قابل إد العديدَ من الشاباتِ في سن لينيا ، لكن لم يكن لدي أي منهن قلق من اهتمامِ إد . . . . . حتى إن كانَ هناكَ ، كان بإمكانهِ أن يدخل قلوبهن بسهولةِ ببضعِ ابتساماتٍ مزيفةٍ . . لسبب ما ، فإنَ سماعَ قلقه جعل لينيا تتصرف بمزيد من الحذرِ . كانت عيناها غائرتين أيضا .
ربما كانت مجردَ النظرةِ في عينيها أو تعبيرها المتعب هوَ ما جعلهُ يشعر بهذهِ الطريقةِ ، ولكن في كلتا الحالتينِ ، كانَ من الواضحِ لإد أنها لم تكن راضية حقا عن معاملته الزائفة مثل الآخرين .
' لمْ تقصد ذلكَ حقا عندما قالت إنني لطيف ، أليسَ كذلكَ . . . . . . ؟'
فجأة ، أدركَ أنها كانت تعرف منذ زمن أنهُ ليسَ صادقا تجاهها ، وأنها قالت ذلكَ عمدا لتحفز ضميرهِ . لكنهُ سرعانَ ما نفى هذا الاعتبار واعتبر أنهُ يفكر كثيرا .
' . . . . . . هي خطيبة غريبة . '
بعد أن خلعَ كل ملابسهِ ، ذهبَ إد مباشرة إلى الحمامِ . كان هناكَ حمام دافئ ونبيذ ، كما لو كانَ الخدم قد أعدوه مسبقا . عندما نقع في الماء وابتلعَ النبيذ القوي ، لم يستطع التوقف عن التفكيرِ في لينيا .
' في كلِ مرة أنظرُ إليها وأترك حذري ، تفاجئني بردِ فعل غيرِ متوقع. '
كانت أحيانا متمرسة وحكيمة ، كما لو كانت تعرفُ كلَ شيءٍ عن العالمِ ، وفي أحيانٍ أخرى ، تتصرف بطريقةٍ تتناسب مع عمرها ، متهورة قليلاً ومع ذلكَ ، في أوقاتٍ أخرى ، بدا وكأنها ترى ما في أعماقِ قلبهِ ، حيثُ لم يكن هناكَ سوى الكراهيةِ . . . . . . . كان مرتبكا وفضوليا في نفسِ الوقتِ .
" . . . "
فجأةٌ ، أدرك إد أنهُ قضى وقتا طويلاً في التفكير في لينيا ، ابتلعَ النبيذ بكاملهِ ، ثمَ دفن نفسهِ في الماءِ الساخنِ وأغمضَ عينيهِ .
* * *
أعدَ إد أفضلَ الفراشِ الذي لفَ جسدي مثل السحابةِ . بفضلِ هذا ، تمكنت من النومِ بشكلٍ مريح في غضونِ 10 دقائقَ من الاستلقاءِ . ولكن بعدَ مرورِ المزيدِ من الوقتِ . . . . . شعرتُ وكأن شيئا ثقيلاً كانَ يضغط على جسدي بالكامل . كانَ من الصعبِ أن أتحرك في نومي ، لكنني استخدمت كلَ قوتي لفتحِ عيني .
' . . . . . . ؟ ! ثعبان ؟ ! '
أولُ شيءٍ رأيتهُ كانَ ثعبانا أسود يلتفُ حولي .
' من أينَ أتى ؟ إنهُ كبير جدا . . . . . . ! '
حدقتُ في الثعبانِ العملاقِ ، وعيناه الذهبيتانِ تومضان .
- غرررر !
' . . . . . . لا لا لا . . . . . . ! ! ! '
عندها أدركت ، في حالةٍ من اليأسِ ، أنني على وشكِ أن يبتلعني هذا الثعبانِ العملاقِ بالكاملِ صرخت. ثم ظهرَ طائر أحمر جميل أمامي دون سابق إنذار .
