Пил богів

XXXVI

– Це історичний день! – говорив коментатор у мікрофон, спостерігаючи за урочистістю у Букінгемському палаці. – Вперше такої високої нагороди, як орден священної Британії, буде ушанований нескот! – радіотрансляція велася на всю імперію, а запис буде прокручено по радіо у колоніях найближчими днями. – Леді Міяко Марлоу була однією з тих, хто, ризикуючи власним життям на славу нашої батьківщини, Британської імперії, здобули незаперечні факти щодо підготовки віроломного вторгнення Нової британської імперії у наші колонії на півдні Американського континенту!

- Нескоту і таку нагороду! - прошепотіла одна дама інший, спостерігаючи за Міяко. Сьогодні у Букінгемському палаці зібралося багато аристократів Британії. Ще вчора ніхто нічого не знав про майбутню урочистість. Імперська канцелярія оголосила про неї вчора опівдні. Одночасно були оприлюднені документи про війну, що готується проти Британії. Посол Франції був негайно викликаний у міжнародне відомство для пояснень, які він, як це дивно, дати не зміг, лише розвівши руками та запевнивши, що нічого не знав.

- Говорять, що вона допомогла добути секретні документи! - прошепотіла їй інша дама.

- Але все одно! – обурилася перша дама. - Вона ж нескот!

- Вона ризикувала своїм життям в ім'я Британії, - тихо промовив граф Ленглі, стоячи за дамами, - а не безпритульно гуляла по салонах Лондона.

- Граф Ленглі, - посміхнулася одна з дам, - а ви так само нахабно підслуховуєте чужі розмови.

- Як співробітник міжнародного відомства, - усміхнувся Джейме, - я зобов'язаний протидіяти поширенню будь-яких пліток, що ганьблять імператорський будинок і Британію.

- Ми лише обговорюємо нагородження цього дівчиська, - сказала друга жінка.

– Можу повторити вам слова імператора: «Не важливо, чи має громадянин Британії хвіст чи ні. Якщо він готовий пожертвувати своє життя заради Британії, він гідний найвищої нагороди».

- Імператор так сказав? - здивувалася перша дама.

- Так, - кивнув граф, - особисто, при аудієнції. Але, гадаю, він і вам повторить ці слова.

- Звичайно, - стримано кивнули жінки. Зрозуміло, ставити такі питання імператору ніхто не посміє.

Тим часом Міяко пройшла червоною доріжкою разом із Діком до невеликої сцени біля протилежного кінця бального залу, де стояв караул, імператор та лорд Друїд. Оркестр грав урочисту музику.