The Vicant's Crest (Wattys 2021 Winner)

Chapter 14: Enchantress' Chant

"Sasama ako sa laro." Ulit kong muli dahil mukhang hindi iyon narinig ni Cantis nang makaharap siya sa akin nang diretso.

Napansin ko si Sev na bigla na lamang lumitaw mula sa gilid ko saka niya hinawakan ang aking braso't iniharap sa kanya.

"Hindi mo pa kayang makipagsabayan sa kanila," sabi nito sa akin at mahina lamang iyon. Nilingon niya si Cantis pagkatapos ay muling tumingin sa akin. "Naalala mo 'yong sinabi ko sa 'yo?" Bulong nito sa akin.

Hindi ko siya pinakinggan, bagkus ay muli kong hinarap si Cantis.

"Makikipaglaro ako sa kanila," taas-noong sabi ko rito.

Umismid naman si Cantis mula sa aking sinabi at halatang napatawa ito. Hindi ko man nakita ng buo ang kanyang reaksyon, ramdam kong nais ako nitong tawanan nang malakas dahil na rin sa kanyang inaasta ngayon.

Hindi rin panatag ang loob ko habang natingin ang ibang mga Vicants mula sa aming kinaroroonan at naririnig ko nang muli ang kanilang mga mahinang pag-uusap.

"Rhia, baka hindi mo kayanin-"

"Sigurado ka ba?"

Hindi naituloy ni Sev ang kanyang sinasabi nang magtanong si Cantis sa akin.

Mula sa kanyang gilid ay napansin ko ang paglapit ng isang babaeng mayroong apat na paa at hugis kabayo iyon. Half-human at half-horse. Malalaki ang kanyang taingang natatakpan ng kulay puti at mahaba nitong buhok na siyang bumagay sa kanyang hugis pusong mukha. Ang kanyang kulay berdeng mga mata ay tila nang-aakit habang siya'y nakatingin sa akin. Ang kanyang maliit at pulang labi ang nagbigay ng signal kay Cantis upang hindi ito makagalaw mula sa kanyang kinatatayuan.

Hawak nito ang isang kulay gintong tridon na mayroong kulay berdeng mga vines at dahon. Puting-puti ang kanyang katawan. Ang kanyang dibdib ay natatakpan lamang ng kulay gintong dahon. May mga umaligid-aligid din sa kanya na mga alitaptap at nagliliwanag ang mga iyon.

"Sino siya?" Mayumi ang kanyang boses habang siya'y nagtatanong kay Cantis. Napatingin siya roon at takang tiningnan niya naman ito.

"Siya si Rhia. And she's the stealer of the crest," sagot ni Cantis dito.

Inaanalisa ko pa kung sino siya. Hindi ko siya nakikita rito sa loob ng palasyo. O 'di kaya'y masyado lang akong nagkukulong sa kwarto ko kaya't hindi ko siya nakikita?

Pero kahit naman nandito ako sa field sa tuwing mayroong ensayo ay hindi ko siya nakikita.

Naramdaman ko ang paglapit ng labi ni Sev mula sa gilid ko.

"Siya si Enchantress." Bulong sa akin ni Sev nang makalapit nang tuluyan ang kanyang labi sa tainga ko.

Siya pala iyong ikinukwento niya sa akin noon. Naikwento na niya rin ito sa akin last time. Mas maganda pa pala ito sa inaakala mo mula sa pagkukwento sa akin ni Sev. She's so gorgeous, no sugar-coating.

"The stealer..." Sambit ni Enchantress at tiningnan ako nitong muli. Marahan itong naglakad patungo sa aking kinatatayuan. Humakbang patungo sa pinakalikod si Sev nang malapit si Enchantress at tila tinitingnan at inaanalisa niya ang buong katawan ko. Saglit lamang ay hinawakan niya ang aking braso't tiningnan ang natatakpang sugat mula sa kulay puting telang nabahiran na ng kaunting dugo.

Naramdaman ko ang mainit nitong mga kamay nang hawakan niya ang aking sugat. Ngunit hindi naman iyon masyadong mainit. Tama lamang ang init na iyon mula sa aking balat. Nagliwanag ang sugat na aking natamo mula kay Archy habang natatakpan pa rin iyon ng tela. Saglit lamang ay hinawakan nito ang nakataling tela at dahan-dahang tinanggal iyon mula sa pagkakapulupot.

Mula sa punit na bahagi ng aking kasuotan, napansin kong nawala ang sugat na iyon sa aking braso.

Takang tiningnan ko si Enchantress na wala pa ring reaksyon habang siya'y nakatingin sa aking kamay na kanyang pinagaling.