Harry permaneció dentro de los límites del jardín de la Madriguera durante las próximas semanas. Pasó la mayor parte de sus días jugando Quidditch de dos lados en el huerto de los Weasley; él y Hermione contra Ron y Ginny. Hermione era terrible y Ginny era bastante buena, por lo que los equipos estaban bastante bien emparejados.
Las tardes se gastaban comiendo triples raciones de todo lo que la Sra. Weasley ponía delante de él. A veces, Bill y el Sr. Weasley traían noticias a casa incluso antes de que llegaran al periódico.
Para disgusto de la Sra. Weasley, las celebraciones del decimosexto cumpleaños de Harry se vieron empañadas por las espeluznantes noticias traídas a la fiesta por Remus Lupin, que lucía demacrado y sombrío, su cabello castaño rayado y gris, sus ropas más raídas y remendadas que nunca.
-Ha habido otro par de ataques de dementores- anunció, cuando la Sra. Weasley le pasó una gran porción de pastel de cumpleaños. -Y han encontrado el cuerpo de Igor Karkaroff en una choza al norte. La Marca Tenebrosa había sido puesta sobre ella ... bueno, francamente, me sorprende que se haya mantenido con vida incluso un año después de abandonar a los Mortífagos. El hermano de Sirius, Regulus, solo logró unos días hasta donde puedo recordar.
-Sí, bueno- dijo la señora Weasley, frunciendo el ceño, -tal vez deberíamos hablar de algo diferente ...
-¿Has oído hablar de Florean Fortescue, Remus?- preguntó Bill, a quien Fleur no paraba de servirle vino. -El dueño de la ...
- ¿Heladería en el Callejón Diagon? - Harry interrumpió, con una sensación desagradable y hueca en la boca del estómago - Solía darme helados gratis. ¿Qué le ha pasado?
-Tal como ha quedado la tienda, parece que se lo han llevado.
-¿Por qué?- preguntó Ron, mientras la Sra. Weasley miraba fijamente a Bill.
-¿Quién sabe? Debe haberlos molestado de alguna manera. Era un buen hombre, Florean.
-Hablando del Callejón Diagon- dijo el Sr. Weasley- Parece que Ollivander también se ha ido.
-¿El fabricante de varitas?- dijo Ginny, sorprendida.
-Exacto. Su tienda está vacía. No hay signos de violencia. Nadie sabe si se fue voluntariamente o si fue secuestrado.
-¿Y las varitas? ¿Donde las comprara ahora la gente?
-Se conformarán con otros fabricantes - dijo Lupin. - Pero Ollivander fue el mejor, y si el otro lado lo tiene, no es tan bueno para nosotros.
Cuando la multitud se dispersó, Harry aprovechó la oportunidad para escabullirse al jardín. Había sido un día húmedo, uno de los pocos que habían tenido, pero ahora había un escalofrío en el aire, cuando la oscuridad de la noche comenzó a arrastrarse por el campo, el sol comenzó su descenso final más allá del horizonte.
Le encantaba estar en la Madriguera, pero en ese momento, necesitaba el consuelo y la soledad que no le habían brindado, dada la colmena de actividad que era el hogar de los Weasley. Sus pensamientos se dirigieron automáticamente a Sirius, el padrino que nunca estaría cerca para otro de sus cumpleaños.
Se sentó, distraídamente, mirando a uno de los feos y pequeños gnomos revolviendo el seto. Pasó un largo tiempo antes de que notara el ligero rastro de pasos que se acercaban a él, un olor dulce y florido llamó su atención.
-¿Harry?
La voz de Hermione parecía mezclada con cautela, como si tuviera miedo de invadir. Pero a pesar de todo su deseo de pasar un tiempo a solas, él no se sentía capaz de rechazarla.
-Hola- dijo con una sonrisa, notando que ella sostenía una pequeña caja de color blanco, atada con un crujiente lazo plateado.
-¿Estás bien?- ella preguntó tímidamente. -Los demás estaban preguntaban por ti, pero yo ... bueno, pensé que tal vez... solo querrías algo de tiempo ...
-Esta bien. Gracias- dijo con una sonrisa ante su habilidad de parecer saber qué era lo que necesitaba.
Ella le devolvió la sonrisa, antes de acercarse y sentarse a su lado en la ligera pendiente del césped.
-Es hermoso- dijo, mirando a través de los campos. Harry se giró hacia ella. Las brasas moribundas de la luz del sol arrojaban rayas doradas en sus mechones marrones que, notó, habían perdido parte de su maleza.
-Sí, lo es- respondió, sin pensar.
-Te hace pensar que ... bueno, todavía hay algo de esperanza. Un poco de felicidad - ofreció ella, con los ojos aún en la puesta de sol. Bajó la vista. Hermione, como todos, estaba luchando por mantener una cara valiente a raíz de los constantes ataques y desapariciones. Siendo Hermione, se concentró en preocuparse por su tarea o teorizar sobre lo difícil que serían sus clases en el nivel ÉXTASIS, pero sabía que al menos algo de eso era simplemente una fachada.
- Y bien...¿Qué hay en la caja?- preguntó casualmente.
-Oh- dijo ella, su timidez volviendo. -Er... bueno, es solo un pequeño regalo de mi parte...
-Pero...Ya me habías dado un regalo.
Y era cierto. Le había dado a Harry, recambios completos para el kit de servicio de escobas que le había comprado varios años atrás, así como dos nuevos jeans, algunos entrenadores y un jersey, su razonamiento era que tenía poco sentido del estilo, debido a los tantos años de usar la vieja ropa de Dudley.
-Bueno... sí- respondió ella, mirando la caja en sus manos, con un ligero tinte rosado sonrojándose en su cuello. -Pero ...Yo solo... bueno, quería darte esto en privado.
Y se lo entregó, mirando hacia otro lado como si estuviera avergonzada.
-No estoy segura de si eso es lo que quieres- agregó, apresuradamente en un susurro. -Pero yo ... solo ...-Se interrumpió cuando noto que Harry, estaba abriendo y desenvolviendo cuidadosamente la caja, revelando, en la caja, algunas fotos.
Harry levanto una de las fotografías y Hermione contuvo el aliento al hacerlo.
La primera foto que agarró, era de Harry y Sirius en Grimmauld Place. Ambos se encontraban sentados juntos en dos sillones en la sala de estar, Sirius riendo salvajemente por algo que Harry acababa de decir.
Al recordarlo, recordaba vagamente la conversación, en algún momento del verano pasado: Harry le contó a Sirius cómo Hermione había golpeado a Malfoy la noche en que lo habían salvado en su tercer año.
Momentos después, se encontró agarrando otra foto que era de Harry y Sirius intentando vencer a Ron en un juego de Ajedrez Mágico.
En otra de las tantas fotos que había en la pequeña caja, Harry observo una foto que, si recordaba correctamente, Harry, Ron y Sirius estaban escuchando intensamente un partido de Chudley Cannons en la radio.
Ni siquiera recordaba a nadie tomando las fotos, pero luego notó que ninguna de las tantas fotos, se movían. Eran imágenes completamente normales de estilo muggle.
Harry debió verse sorprendido o molesto, porque Hermione dijo al instante: -Oh, Harry... estoy tan... no debería haberlo hecho...
Pero él la interrumpió rápidamente, colocando su mano sobre su brazo suavemente. -No- dijo con voz ronca, y podía sentir la humedad acumulándose en sus ojos. -No... Yo solo... Son realmente... Gracias, Hermione- dijo con una sonrisa. -¿Cuándo lo hiciste...?
-Oh, solo cuando podía, de verdad. Yo... quería tener un registro, ya sabes- dijo apurada. -Y, bueno, estabas tan feliz. Quería que fuera una sorpresa.
Hubo un silencio bastante agradable, antes de que Harry volviera a la caja, luego deslizó cuidadosamente otra foto. Esta vez fue conmovedor, y recordó que la Sra. Weasley les había tomado una serie de fotos todo el verano anterior.
De nuevo, Sirius y Harry estaban presentes, pero esta vez también estaba Hermione. Sirius parecía estar burlándose de ella, y Harry recordó la conversación. Hermione le había ordenado a Harry que terminara su tarea, pero finalmente se derrumbó y terminó completando un largo ensayo de Transfiguración para él.
-Lily siempre hacía eso- decía Sirius, sentado en un sillón cercano, con una sonrisa. -Dirigía a James hasta la muerte antes de rendirse al final- antes de decir alegremente: -Ahora, todavía no pienses en actividades extracurriculares con mi ahijado, señorita- Hermione se había puesto rosa brillante mientras Harry golpeaba con fuerza a su padrino en el brazo.
No sabía cuánto tiempo miró las fotos. No fue hasta que Hermione habló que su trance estaba roto.
-Él te amaba, Harry", dijo ella con apenas un susurro. -Tanto.
El aliento de Harry se enganchó, la inconfundible salinidad de una lágrima rodando por su mejilla. Junto a él, Hermione se movió.
-Lo siento...
-No, yo ... Los amo...
A pesar de sí mismo, sonrió, y aunque sabía que ella podía ver sus lágrimas, no le importó. No tenía miedo de llorar frente a Hermione, se dio cuenta. Delante de los demás, sería diferente. Ron, a pesar de toda su lealtad, seguramente se sentiría incómodo, al igual que Harry si fuera al revés. La Sra.Weasley lo cuidaría. Pero con Hermione, fue simplemente ... diferente. -Gracias- finalmente logró, extendiendo y apretándole la mano.
Ella le devolvió la sonrisa y se acercó aún más, eventualmente colocando su cabeza sobre su hombro mientras observaban los últimos centímetros de luz solar desaparecer en la distancia.
**********
A la mañana siguiente, llegaron sus cartas y listas de libros de Hogwarts. Harry incluyó una sorpresa: había sido nombrado Capitán de Quidditch de Gryffindor.
-¡Eso te da el mismo estatus que los prefectos!- gritó Hermione. -¡Puedes usar nuestro baño especial ahora y todo!
Antes de que Harry tuviera tiempo de evaluar esa información en particular, Ron intervino.
-Wow, recuerdo cuando Charlie llevaba una de estas- dijo, examinando la placa con alegría- Harry, esto es genial, eres mi Capitán ... si me dejas volver al equipo, supongo...
-Bueno, no creo que podamos aplazar un viaje al Callejón Diagon mucho más tiempo ahora que tienen sus listas- se lamentó la Sra. Weasley, mientas miraba la lista de libros de Ron. -Iremos el sábado mientras tu padre no tenga que volver a trabajar. No voy a ir allí sin él.
-Mamá, ¿En serio crees que Quien-tú-sabes se esconderá detrás de una estantería en Flourish y Blotts?- se rio Ron.
-Fortescue y Ollivander se fueron de vacaciones, ¿verdad? - dijo la Sra. Weasley, disparando de inmediato - Si crees que la seguridad es una cuestión de risa, puedes quedarte atrás y yo misma conseguiré tus cosas...
-¡No, quiero venir, quiero ver la tienda de Fred y George! - dijo Ron apresuradamente.
-¡Entonces pórtate bien , jovencito, antes de que decida que eres demasiado inmaduro para venir con nosotros!- dijo la Sra. Weasley enojada y a continuación, levanto su reloj de la pared, cuyas nueve manecillas todavía apuntaban a «Peligro de Muerte» , y lo puso sobre un montón de toallas limpias. - ¡Y eso también vale para volver a Hogwarts!
Ron se volvió para mirar incrédulo a Harry cuando su madre levantó la canasta de la ropa y el tambaleante reloj en sus brazos y salió de la habitación. - Caray ... Ya ni siquiera puedes hacer una broma por aquí ... - Pero Ron tuvo cuidado de no ser impertinente en los próximos días.
El sábado amaneció sin más arrebatos de parte de la Sra. Weasley, aunque parecía muy tensa en el desayuno. Bill, que se quedaría en casa con Fleur, para el placer de Hermione y Ginny. Le pasó una bolsa llena de dinero por encima de la mesa a Harry.
-¿Dónde está el mío? - exigió Ron de inmediato, con los ojos muy abiertos.
-Esto es de Harry, idiota- dijo Bill. - Lo saqué de tu bóveda para ti, Harry, porque al público le está tomando alrededor de cinco horas llegar a su oro en este momento, los duendes han endurecido mucho las medidas de seguridad. Hace dos días, Arkie Philpott tenía una sonda de rectitud en su ... Bueno, confía en mí, es más fácil así.
-Gracias, Bill - dijo Harry, embolsándose su oro.
-Siempre tan atento- ronroneó Fleur con adoración, acariciando la nariz de Bill. Ginny imitó vomitando en su cereal detrás de Fleur. Harry se atragantó con sus copos de maíz y Ron lo golpeó en la espalda.
Era un día nublado y turbio. Uno de los autos especiales del Ministerio de Magia, en el que Harry había montado una vez antes, los estaba esperando en el patio delantero cuando salieron de la casa, poniéndose las capas. - Que bien que papá nos haya conseguido esto - dijo Ron agradecido, estirándose lujosamente mientras el auto se alejaba suavemente de la Madriguera, Bill y Fleur saludaban desde la ventana de la cocina.
Él, Harry, Hermione y Ginny estaban sentados en una espaciosa comodidad en el amplio asiento trasero.
-Pero no te acostumbres, hijo, porque todo esto sólo se hace por Harry - dijo el Sr. Weasley sobre su hombro. Él y la Sra. Weasley estaban delante con el conductor del Ministerio, el asiento del pasajero delantero se había tendido amablemente en lo que parecía un sofá de dos plazas. -Se le ha otorgado un estado de seguridad de primer nivel. Y también nos uniremos con un destacamento de seguridad en el Caldero Chorreante.
Harry no dijo nada; No le gustaba mucho hacer sus compras mientras estaba rodeado por un batallón de Aurores.
Había guardado su capa de invisibilidad en su mochila y sentía que, si eso era lo suficientemente bueno para Dumbledore, debería ser lo suficientemente bueno para el Ministerio, aunque ahora que lo pensaba, no estaba seguro de que el Ministerio supiera sobre su capa.
-Ya hemos llegado - dijo el conductor, sorprendentemente poco tiempo después, hablando por primera vez mientras bajaba la velocidad en Charing Cross Road y se detenía frente al Caldero Chorreante- Me han ordenado que los espere aquí. ¿Tienen alguna idea de cuánto tardarán?
-Calculo que un par de horas - dijo el Sr. Weasley. - Ah, bien, ¡él está aquí!
Harry imitó al Sr. Weasley y miró por la ventana; su corazón dio un salto. No había Aurores esperando afuera de la posada, sino la forma gigantesca y de barba negra de Rubeus Hagrid, el guardabosques de Hogwarts, que llevaba un largo abrigo de piel de castor, radiante al ver la cara de Harry y ajeno a las miradas asustadas de muggles que pasaban.
-¡Harry! - retumbó, arrastrando a Harry en un abrazo que casi le tritura sus huesos en el momento en que Harry salió del auto. - Buckbeak ... quiero decir, Witherwings ... deberías verlo, Harry, está tan feliz de estar de vuelta al aire libre ...
-Me alegro de que esté contento- dijo Harry, sonriendo mientras se masajeaba las costillas. -¡No sabíamos que el ' destacamento de seguridad' se refería a ti!
-Lo sé, como en los viejos tiempos, ¿no? Mira, el Ministerio quería enviar un grupo de Aurores, pero Dumbledore dijo que lo haría - dijo Hagrid con orgullo, tirando su pecho y metiendo los pulgares en los bolsillos. -Vamos a ir entonces ... después de ustedes, Molly, Arthur ...
El Caldero Chorreante estaba, por primera vez en la memoria de Harry, completamente vacío. Solo Tom, el casero, marchito y sin dientes, permanecía solo. Levantó la vista esperanzado cuando entraron, pero antes de que pudiera hablar, Hagrid dijo importante: -Simplemente pasas hoy, Tom, seguro que entiendes, el negocio de Hogwarts, lo sabes.
Tom asintió sombríamente y siguió secando vasos. Harry, Hermione, Hagrid y los Weasley cruzaron el bar y salieron al pequeño patio frío en la parte de atrás, donde se encontraban los cubos de basura. Hagrid levantó su paraguas rosa y golpeó un cierto ladrillo en la pared, que se abrió de inmediato para formar un arco hacia una sinuosa calle adoquinada. Atravesaron la entrada y se detuvieron, mirando a su alrededor.
El callejón Diagon había cambiado. Los coloridos y brillantes escaparates de libros de hechizos, ingredientes de pociones y calderos se perdieron a la vista, escondidos detrás de los grandes carteles del Ministerio de Magia que se habían pegado sobre ellos.
La mayoría de estos sombríos carteles de color púrpura contenían versiones ampliadas de los consejos de seguridad de los panfletos del Ministerio que se habían enviado durante el verano, pero otros llevaban conmovedoras fotografías en blanco y negro de Mortífagos.
Bellatrix Lestrange se burlaba desde el frente del boticario más cercano. Se cerraron algunas ventanas, incluidas las de la heladería de Florean Fortescue.
Por otro lado, una serie de puestos de aspecto cutre habían surgido a lo largo de la calle. El más cercano, que se había erigido fuera de Flourish and Blotts, debajo de un toldo rayado y manchado, tenía un cartel de cartón pegado al frente:
«Eficaces amuletos contra hombres lobo, dementores e inferí.»
Un pequeño mago cutre estaba sacudiendo puñados de símbolos plateados en cadenas a los transeúntes. Harry instintivamente dio un paso hacia Hermione mientras el mago la miraba a ella y a Ginny, antes de llamar a la Sra. Weasley: ¿Uno para estas chicas, señorita? ¿Para proteger sus hermosos cuellos?
-Si estuviera de servicio ... - dijo el Sr. Weasley, mirando enojado al vendedor de amuletos.
-Sí, pero no detengas a nadie ahora, cariño, tenemos prisa - dijo la Sra. Weasley, consultando nerviosamente una lista- Creo que es mejor que hagamos lo de Madame Malkin primero, Hermione quiere nuevas túnicas de vestir, y Ron está mostrando demasiado tobillo en sus túnicas escolares, y tú también debes necesitar unas nuevas, Harry, has crecido tanto ... vamos, todos...
-Molly, no tiene sentido que todos vayamos con Madame Malkin - dijo el Sr. Weasley. - ¿Por qué ellos tres no van con Hagrid y podemos ir a Flourish y Blotts y obtener los libros escolares de todos?
-No sé - dijo la Sra. Weasley ansiosamente, claramente dividida entre el deseo de terminar las compras rápidamente y el deseo de mantenerse juntos - Hagrid, ¿crees que ...?
-No te preocupes, estarán bien conmigo, Molly - dijo Hagrid con dulzura, agitando una mano aireada del tamaño de la tapa de un cubo de basura.
La Sra. Weasley no parecía completamente convencida, pero permitió la separación, corriendo hacia Flourish y Blotts con su esposo y Ginny mientras Harry, Ron, Hermione y Hagrid se dirigían a la casa de Madame Malkin.
Harry notó que muchas de las personas que los pasaban tenían la misma mirada angustiada y ansiosa que la Sra. Weasley, y que ya nadie se detenía a hablar; los compradores se mantenían juntos en sus propios grupos muy unidos, moviéndose atentamente sobre sus negocios. Nadie parecía ir de compras solo.
-Podría ser un poco apretujado allí con todos nosotros - dijo Hagrid, deteniéndose frente a Madame Malkin's y agachándose para mirar por la ventana. -Voy a hacer guardia afuera, ¿de acuerdo?
Entonces Harry, Ron y Hermione entraron juntos a la pequeña tienda. A primera vista, parecía estar vacío, pero apenas se cerró la puerta detrás de ellos cuando oyeron una voz familiar que salía de detrás de un perchero de túnica verde y azul. -... Ningún niño, en caso de que no lo hayas notado, madre. Soy perfectamente capaz de hacer mis compras solo.
Hubo un ruido metálico y una voz que Harry reconoció como la de Madame Malkin, la dueña, dijo: - Ahora, querido, tu madre tiene razón, ya no se supone que ninguno de nosotros ande por nuestra cuenta, no tiene nada que ver con eso de ser un niño...
-¡Quiere hacer el favor de mirar dónde clava el alfiler!
Un adolescente con una cara pálida y puntiaguda y cabello rubio blanco apareció detrás del estante, vistiendo un hermoso conjunto de túnicas verde oscuro que brillaban con alfileres alrededor del dobladillo y los bordes de las mangas.
Se dirigió al espejo y se examinó a sí mismo; Pasaron unos momentos antes de que notara a Harry, Ron y Hermione reflejados sobre su hombro. Sus ojos grises claros se estrecharon.
-Si te preguntas cuál es el olor, madre, una sangre sucia acaba de entrar - dijo Draco Malfoy.
- ¡No creo que haya necesidad de un lenguaje como ese! - dijo Madame Malkin, saliendo de detrás del perchero con una cinta métrica y una varita. - ¡Y tampoco quiero varitas en mi tienda! - añadió apresuradamente, porque una mirada hacia la puerta, le había mostrado a Harry y a Ron, ambos parados allí con sus varitas afuera y apuntando a Malfoy.
Hermione, agarrando la manga de Harry, susurró: -¡No! Harry, no vale la pena.
Sí, como si te atrevieras a hacer magia fuera de la escuela, se burló Malfoy - ¿Quién te ha puesto el ojo morado, Granger? Quiero enviarles flores.
-¡Eso es suficiente! - dijo Madame Malkin bruscamente, mirando por encima de su hombro en busca de apoyo. Harry había sacudido a Hermione, una niebla ciega de ira descendía. - ¡Señora, por favor!
Narcissa Malfoy salió de detrás del perchero. - Guarden eso - dijo fríamente a Harry y Ron. -Si atacas a mi hijo otra vez, me aseguraré de que sea lo último que hagan.
-¿De Verdad? - dijo Harry, dando un paso adelante y mirando a la cara suavemente arrogante que, a pesar de su palidez, todavía se parecía a la de su hermana. Era tan alto como ella ahora. -Va a conseguir algunos amigos Mortífagos para que nos liquiden, ¿verdad?
Madame Malkin chilló y se aferró a su corazón. -Realmente, no deberían acusar ... Es peligroso decir cosas así ... ¡Guarden las varitas, por favor! - Pero Harry no bajó su varita. Narcissa Malfoy sonrió desagradablemente.
-Veo que ser el favorito de Dumbledore te ha dado una falsa sensación de seguridad, Potter. Pero Dumbledore no siempre estará allí para protegerte.
Harry miró burlonamente toda la tienda.
-Wow ... mire eso ... ¡él no está aquí ahora! Entonces, ¿por qué no intentarlo? ¡Podrían encontrarle una celda doble en Azkaban con el fracasado de su marido!
Malfoy hizo un movimiento enojado hacia Harry, pero tropezó con su bata demasiado larga. Ron se rio a carcajadas.
-¡No te atrevas a hablarle así a mi madre, Potter! - Malfoy gruñó.
-Harry, por favor ... - Hermione gimió por detrás.
-Está bien, Draco dijo Narcissa, sujetándolo con sus delgados dedos blancos sobre su hombro -Espero que Potter se reencuentre con su querido Sirius antes de que me reencuentro con Lucius".
Harry levantó su varita más alto.
-¡Harry, no! - Rogó Hermione, agarrando su brazo con mucha más fuerza que antes e intentando empujarlo hacia abajo - Piensa ... No debes ... Tendrás tantos problemas ...
Madame Malkin dudó un momento en el acto, luego pareció decidir actuar como si nada sucediera con la esperanza de que no sucediera. Se inclinó hacia Malfoy, que todavía estaba mirando a Harry. -Creo que esta manga izquierda podría aparecer un poco más, querido, déjame solo ...
-¡Ay! - bramó Malfoy, apartando su mano - ¡Mire dónde está poniendo sus alfileres, mujer! Madre, ya no creo que quiera esto - Se paso la túnica sobre la cabeza y la tiró al suelo a los pies de Madame Malkin.
-Tienes razón, Draco - dijo Narcissa, con una mirada despectiva a Hermione - Ahora sé el tipo de escoria que compra aquí ... Lo haremos mejor en Twilfitt y Tatting's.
Y con eso, los dos salieron de la tienda, Malfoy se encargó de golpear tan fuerte como pudo a Ron al salir.
- ¿Bueno, realmente? - dijo Madame Malkin, agarrando las túnicas caídas y moviendo la punta de su varita sobre ellas como una aspiradora, para que eliminara todo el polvo. Estaba distraída por todo el ajuste de las nuevas túnicas de Ron y Harry, trató de vender las túnicas de mago de Hermione en lugar de las de bruja, y cuando finalmente los sacó de la tienda, estaba contenta de verlos detrás.
- ¿Tienen todo? - preguntó Hagrid alegremente cuando reaparecieron a su lado.
-Casi - dijo Harry -¿Viste a los Malfoy?
-Sí - dijo Hagrid, sin preocuparse. - Pero no se atreverían a causar problemas en el medio del Callejón Diagon, Harry. No te preocupes por ellos.
Harry, Ron y Hermione intercambiaron miradas, pero antes de que pudieran desengañar a Hagrid de esta cómoda noción, aparecieron el Sr. y la Sra. Weasley y Ginny, todos agarrando pesados paquetes de libros.
-¿Todos bien? - dijo la Sra. Weasley. - ¿Tienen su túnica? En este momento, podemos aparecer en el boticario y El Emporio en el camino a Fred y George ... quédense cerca, ahora ...
Ni Harry ni Ron compraron ningún ingrediente en el Boticario, ya que ya no estaban estudiando Pociones, pero ambos compraron grandes cajas de nueces de búho para Hedwig y Pigwidgeon en el Emporio de la Lechuza.
Luego, con la Sra. Weasley mirando su reloj cada minuto más o menos, se dirigieron a lo largo de la calle en busca de Sortilegios Weasley, la tienda de bromas dirigida por Fred y George.
-No tenemos mucho tiempo - dijo la Sra. Weasley - Así que solo echaremos un vistazo rápido y luego volveremos al auto. Debemos estar cerca, ese es el número noventa y dos ... noventa y cuatro ...
-!Vaya! - dijo Ron, deteniéndose en seco. Frente a los frentes de tiendas opacos y con carteles a su alrededor, las ventanas de Fred y George golpean los ojos como un espectáculo de fuegos artificiales.
Los transeúntes casuales miraban por encima de sus hombros hacia las ventanas, y algunas personas de aspecto bastante aturdido se habían detenido, paralizados.
La ventana de la izquierda estaba deslumbrantemente llena de una variedad de productos que giraban, explotaban, parpadeaban, rebotaban y chillaban.
Los ojos de Harry comenzaron a llorar solo de mirarla. La ventana de la derecha estaba cubierta con un cartel gigantesco, de color púrpura como los del Ministerio, pero adornado con letras amarillas intermitentes:
¿Por qué le inquita El-que-no-debe-ser-nombrado?
¡Debería preocuparle
LORD KAKADURA,
La epidemia de estreñimiento que arrasa el país!
Harry se echó a reír. Escuchó un débil gemido a su lado y miró a su alrededor para ver a la Sra. Weasley mirando, atónita, el cartel. Sus labios se movieron en silencio, pronunciando el nombre «Lord Kakadura».
-¡Esto va a costarles la vida! - Ella susurró.
-¡No, no lo harán! - dijo Ron, quien, como Harry, se estaba riendo - ¡Es genial!
Y él y Harry abrieron el camino hacia la tienda. Estaba lleno de clientes; Harry no pudo acercarse a los estantes. Miró a su alrededor, mirando las cajas apiladas en el techo: Ahí estaban los Surtidos Saltaclases que los gemelos habían perfeccionado durante su último año inacabado en Hogwarts; Harry notó que el turrón sangranarices era el más popular, con solo una caja inacabada en el estante.
Había recipientes llenos de varitas trucadas, las más baratas simplemente se convertían en pollos de goma o pares de calzoncillos cuando se agitaban, las más caras golpeaban al usuario desprevenido alrededor de la cabeza y el cuello, y cajas de plumas, que venían en: autorrecargables, con corrector ortográfico incorporado y sabelotodo. Harry se abrió paso entre la multitud hasta el mostrador, donde un grupo de niños de unos diez años observaban una figurita de madera que subía lentamente los escalones que conducían a una horca; en la caja sobre la que se exponía el artilugio, una etiqueta indicaba: «Ahorcado reutilizable: ¡Si no aciertas, lo ahorcan!»
-«Fantasías patentadas!» ... Hermione había logrado pasar a través de una gran pantalla cerca del mostrador y estaba leyendo la información en la parte posterior de una caja con una imagen muy colorida de un joven guapo y una niña desmayada que estaba parada en el cubierta de un barco pirata. - «Un encantamiento simple y entrarás en un sueño de treinta minutos de alta calidad, muy realista, fácil de adaptar a la clase promedio de la escuela y prácticamente indetectable (los efectos secundarios incluyen expresión vacía y babeo menor). No está a la venta a menores de seis años.»
-Sabes... - Dijo Hermione, mirando a Harry, que miraba por encima del hombro, la caja -¡esto es magia muy avanzada!
-Por haber dicho eso, Hermione - dijo una voz detrás de ellos - Puedes llevarte una gratis".
Un radiante Fred se paró frente a ellos, vistiendo una túnica magenta que chocaba magníficamente con su cabello llameante - ¿Cómo estás, Harry? - Se dieron la mano. - ¿Y qué le pasó a tu ojo, Hermione?
-Ha sido ese telescopio zurrador suyo - dijo con tristeza.
- ¡Oh cielos, me olvidé de esos! - dijo Fred - Aquí ...- Él sacó una tarrina del bolsillo y se la entregó; ella desenroscó la tapa con cuidado para revelar una espesa pasta amarilla.
-Solo aplícatela, ese moretón desaparecerá en una hora - dijo Fred. -Tuvimos que encontrar un quitacardenales decente. Estamos probando la mayoría de nuestros productos en nosotros mismos.
Hermione parecía nerviosa. -Es inofensivo, ¿no? - ella preguntó.
-Claro que sí - dijo Fred alegremente -Vamos Harry, te daré un recorrido.
Harry dejó a Hermione frotando su ojo morado con pasta y siguió a Fred hacia la parte trasera de la tienda, donde había un tenderete con trucos de cartas y de cuerdas.
-¡Trucos de magia muggle!- dijo Fred felizmente, señalándolos - ¡Para los bichos raros como mi padre, ya sabes, que aman las cosas muggle! No es una gran fuente de ingresos, pero hacemos negocios bastante estables, son grandes novedades ... Oh, aquí está George ...
El gemelo de Fred estrechó la mano de Harry enérgicamente - ¿Dándole el recorrido? Pasa por la parte de atrás, Harry, ahí es donde estamos haciendo el dinero real. ¡Eh, tú!- le advirtió a un niño que rápidamente retiró la mano de un tubo con la etiqueta «Marcas Tenebrosas Comestibles: ¡Ponen malo a cualquiera!»- ¡Si robas alguna cosa pagaras con algo más que galeones!
George abrió una cortina junto a los trucos de muggles y Harry vio una habitación más oscura y menos concurrida. El embalaje de los productos que recubrían los estantes era más moderado.
-Acabamos de desarrollar esta línea más seria", dijo Fred. - Fue muy curioso ...
-No creerías cuántas personas, incluso las personas que trabajan en el Ministerio, no pueden hacer un encantamiento escudo decente - dijo George. - Por supuesto, nunca te han tenido de maestro, Harry...
-Así es ... Bueno, pensamos que sombreros escudo eran un poco de risa, ya sabes, desafías a tu compañero a que te haga un embrujo con el sombrero puesto y observas la cara que pone cuando el embrujo rebota y le da a él. ¡Pero el Ministerio nos compró quinientos para todo su personal de apoyo! ¡Y todavía estamos recibiendo pedidos masivos!
-Así que ampliamos la idea y creamos una extensa gama de capas escudo, guantes escudo...
-Bueno, no ayudarían mucho contra las Maldiciones Imperdonables, pero para maleficios o embrujos de leves a moderados ....
- Y luego pensamos que íbamos a entrar en toda el área de Defensa Contra las Artes Oscuras, porque es un hilandero de dinero - continuó George entusiasmado -Esto es genial. Mira. Es polvo de oscuridad instantánea; lo importamos de Perú. Útil si quieres escapar rápidamente.
- Y nuestros detonadores trampa se venden solos, ¡fíjate! - dijo Fred, señalando una colección de extraños objetos negros con forma de bocinas que intentaban saltar de los estantes - Simplemente dejas caer una subrepticiamente y se escapará y hará un ruido fuerte y agradable, lo que te brindará una distracción si la necesitas.
-Práctico - dijo Harry, mientras levantaba una caja transparente con un par de hilos de color carne que reconoció como las orejas extensibles que los gemelos habían probado el año anterior.
- Aquí - dijo George, atrapando un par de detonadores trampa y arrojándoselos a Harry. Una joven bruja con el pelo corto y rubio asomó la cabeza por la cortina. Harry vio que ella también llevaba una túnica magenta.
- Hay un cliente aquí buscando un caldero de broma, Señor Weasley y Señor Weasley - dijo. Harry encontró muy extraño escuchar a Fred y George ser llamados «Señor Weasley y Señor Weasley» , pero ellos lo tomaron con calma.
-Muy bien, Verity, ya voy - dijo George rápidamente. -Harry, toma lo que quieras, ¿de acuerdo? Y ni se te ocurra pagar.
-¡Como que no!- dijo Harry, quien ya había sacado su bolsa de dinero para pagar los detonadores trampa y las orejas extensibles.
-No pagas aquí - dijo Fred con firmeza, agitando el oro de Harry.
-Pero...
-Nos diste nuestro préstamo inicial, no lo hemos olvidado - dijo George con severidad. Toma lo que quieras y solo recuerda decirle a la gente dónde lo obtuviste si te lo piden.
George atravesó la cortina para ayudar a los clientes, y Fred condujo a Harry de regreso a la parte principal de la tienda para encontrar a Hermione y Ginny todavía examinando las fantasías patentadas - ¿Todavía no han encontrado nuestros productos especiales Wonderbruja? - preguntó Fred -Síganme, señoritas ...
Cerca de la ventana había una serie de productos violentamente rosados alrededor de los cuales un grupo de chicas emocionadas se reía con entusiasmo. Hermione y Ginny se quedaron atrás, luciendo cautelosas.
-Aquí lo tienen - dijo Fred con orgullo - La mejor gama de filtros de amor que encontraran en cualquier lugar.
Ginny levantó una ceja con escepticismo. - ¿Funcionan? - ella preguntó.
-Ciertamente funcionan, hasta por veinticuatro horas a la vez, dependiendo del peso del niño en cuestión ...
... y del atractivo de la chica- terminó George, reapareciendo de repente a su lado. -Pero no se los estamos vendiendo a nuestra hermana - agregó, volviéndose repentinamente severo, -No cuando sale con cinco chicos a la vez por lo que nos han contado ...
-Lo que sea que hayas escuchado de Ron es una mentira como una casa - dijo Ginny con calma, inclinándose hacia adelante para sacar una pequeña olla rosa del estante. -¿Qué es esto?
-Crema desvanecedora de granos de eficacia garantizada que actúa en diez segundo - dijo Fred - Excelente en todo, desde forúnculos hasta espinillas, pero no cambies de tema. ¿Estás o no estás saliendo con un chico llamado Dean Thomas?
- Sí, lo estoy - dijo Ginny -Y la última vez que miré, definitivamente era un niño, no cinco. ¿Que son estos?-Estaba apuntando a una serie de bolas redondas de pelusa en tonos de rosa y púrpura, todas rodando alrededor del fondo de una jaula y emitiendo chirridos agudos.
-Micropuffs - dijo George. -Puffskeins en miniatura, no podemos criarlos lo suficientemente rápido. ¿Y qué hay de Michael Corner?
-Lo dejé, era un perdedor - dijo Ginny, pasando un dedo por los barrotes de la jaula y observando a los Micropuffs apiñarse a su alrededor. -¡Son realmente lindos!
-Si, son adorables - admitió Fred. -Pero estas cambiando de novio un poco rápido, ¿no?
Ginny se giró para mirarlo, con las manos en las caderas. Había tal mirada de Sra. Weasley en su rostro que Harry se sorprendió de que Fred no retrocediera.
-No es asunto tuyo. Y te lo agradeceré - agregó enojada a Ron, que acababa de aparecer junto al codo de George, cargado de mercancías - ¡Para no contar historias sobre mí a estos dos!
-Son tres galeones, nueve sickles y un Knut - dijo Fred, examinando las muchas cajas en los brazos de Ron- Suelta la paga.
-¡Pero si soy tu hermano!
-Y eso que te estás llevando son nuestros productos. Tres galeones y nueve sickles. Te perdono el Knut.
-¡Pero no tengo tanto dinero!
-Entonces ya puedes devolverlo todo a sus estantes correspondientes- Ron dejó caer varias cajas, juró e hizo un gesto grosero con la mano hacia Fred, que desafortunadamente vio la Sra. Weasley, quien había elegido ese momento para aparecer.
-Si te veo hacer eso otra vez, te coso los dedos con un embrujo - dijo las Sra. Weasley bruscamente
-Mamá, ¿puedo tener un Micropuff? - dijo Ginny de inmediato cuando Ron se fue al otro lado de la tienda.
- ¿Un qué? - dijo la señora Weasley con cautela.
-Mira, son tan dulces ...
La Sra. Weasley se hizo a un lado para mirar a los Micropuffs, dejando a Harry y Hermione con una vista momentáneamente sin obstáculos por la ventana.
Draco Malfoy corría calle arriba solo. Cuando pasó junto a Sortilegios Weasley, miró por encima del hombro. Segundos después, se movió más allá del alcance de la ventana y lo perdieron de vista.
-¿Me pregunto dónde está su madre? - dijo Harry, frunciendo el ceño- Dado el desliz por su aspecto.
- ¿Por qué, sin embargo? - dijo Hermione, pero Harry no dijo nada; Estaba pensando demasiado.
Narcissa no habría dejado a su precioso hijo fuera de su vista voluntariamente; Malfoy debió haber hecho un verdadero esfuerzo para liberarse de sus garras. Harry, conociendo y odiando a Malfoy, estaba seguro de que la razón no podía ser inocente.
Él miró a su alrededor. La señora Weasley y Ginny se inclinaban sobre los Micropuffs. El Sr. Weasley estaba encantado examinando una baraja de cartas muggle. Fred y George estaban ayudando a los clientes mientras Ron seguía navegando hacia los estantes. Al otro lado del cristal, Hagrid estaba de espaldas a ellos, mirando hacia arriba y hacia abajo por la calle.
-Ven aquí, rápido - dijo Harry, sacando su capa de invisibilidad de su bolso. Tendrían que decirle a Ron más tarde. No había tiempo que perder.
-Oh, no sé- dijo Hermione, mirando con incertidumbre hacia la Sra. Weasley.
-Vamos - dijo Harry y, después de un segundo de vacilación, Hermione se agachó debajo de la capa con él.
Nadie los notó desaparecer, estaban demasiado interesados en los productos de Fred y George.
Se abrieron paso rápidamente por la puerta lo más rápido que pudieron, pero para cuando salieron a la calle, Malfoy había desaparecido con el mismo éxito que ellos.
-Iba en esa dirección - murmuró Harry lo más silenciosamente posible, para que Hagrid no los escuchara. -Vamos.
Se apresuraron, mirando a izquierda y derecha, a través de escaparates y puertas, hasta que Hermione señaló hacia adelante -Ese es él, ¿no? - Ella susurró- ¿Girando a la izquierda?
-Gran sorpresa - murmuró Harry, porque Malfoy había mirado a su alrededor y luego se deslizó en el Callejón Knockturn y se perdió de vista.
-Rápido, o lo perderemos - dijo Harry, acelerando.
-Nuestros pies serán vistos - dijo Hermione ansiosamente, mientras la capa se agitaba un poco alrededor de sus tobillos. Era mucho más difícil esconder a dos de ellos bajo la capa hoy en día. Tres casi habrían quedado fuera de discusión.
-No importa - dijo Harry - ¡Solo hay que darnos prisa!
Pero el callejón Knockturn, la calle lateral dedicada a las artes oscuras, parecía completamente desierta. Se asomaron a las ventanas al pasar, pero ninguna de las tiendas parecía tener ningún cliente. Harry supuso que era un poco obvio en estos tiempos peligrosos y sospechosos comprar artefactos oscuros, o al menos, ser visto comprándolos. Hermione le apretó el brazo con fuerza -¡Ay!
-Shh! ¡Mira! ¡Está ahí dentro! - ella respiró en el oído de Harry.
Habían alcanzado el nivel de la única tienda en el callejón Knockturn que Harry había visitado, Borgin y Burkes, que vendía una amplia variedad de objetos siniestros. Allí, en medio de las cajas llenas de calaveras y botellas viejas, estaba Malfoy de espaldas a ellos, justo visible más allá del mismo gran gabinete negro en el que Harry se había escondido una vez para evitar al Slytherin y su padre.
A juzgar por los movimientos de las manos de Malfoy, estaba hablando animadamente. El propietario de la tienda, el Sr. Borgin, un hombre encorvado y de cabello grasoso, estaba de pie frente a su cliente. Llevaba una curiosa expresión de resentimiento y miedo mezclados.
-¡Ojalá pudiéramos escuchar lo que dicen! - dijo Hermione, su vacilación de antes reemplazada con esa determinación férrea que Harry había esperado de ella una vez que superaba cualquier temor inicial de romper las reglas.
-¡Podemos! - Harry se dio cuenta después de un latido. -Agárrate - Metió la mano en el interior del bolsillo de su chaqueta, sacando la caja transparente que había recogido en la tienda de los gemelos - ¡Orejas extensibles!
-¡Fantástico! - dijo Hermione, mientras Harry desenredaba las cuerdas y comenzaba a acercarlas hacia el fondo de la puerta. - Oh, espero que la puerta no sea imperturbable ...
- ¡No! - respondió Harry alegremente. - ¡Escucha!
Juntaron sus cabezas y escucharon atentamente los extremos de las cuerdas, a través de las cuales la voz de Malfoy se podía escuchar fuerte y clara, como si hubieran encendido una radio.
-¿... sabes cómo arreglarlo?
- Posiblemente - dijo Borgin, en un tono que sugería que no estaba dispuesto a comprometerse-Aunque tendré que verlo. ¿Por qué no lo traes a la tienda?
-No puedo - dijo Malfoy. -Tiene que quedarse quieto. Solo necesito que me digas cómo hacerlo - Harry vio a Borgin lamerse los labios con nerviosismo.
- Bueno, sin verlo, debo decir que será un trabajo muy difícil, quizás imposible. No podría garantizar nada.
-¿No? - dijo Malfoy, y Harry supo, solo por su tono, que Malfoy se burlaba. -Tal vez esto te hará más seguro.
Se dirigió hacia Borgin y el armario le impidió la vista. Harry y Hermione se arrastraron de lado para intentar mantenerlo a la vista, pero todo lo que pudieron ver fue a Borgin, muy asustado.
-Díselo a cualquiera... - dijo Malfoy - Y habrá represalias. ¿Conoces a Fenrir Greyback? Es un amigo de la familia. Él vendrá de vez en cuando para asegurarse de que está prestando toda su atención al problema.
-No habrá necesidad de ...
- Lo decidiré - dijo Malfoy fríamente. -Bueno, mejor me voy. Y no olvides mantenerlo a salvo, lo necesitaré.
-¿Quizás te gustaría tomarlo ahora?
-No, por supuesto que no, estúpido, ¿cómo me vería llevando esto por la calle? Simplemente no lo vendas.
-Por supuesto que no ... señor- Borgin hizo una reverencia tan profunda como la que Harry le había visto una vez darle a Lucius Malfoy.
-Ni una palabra a nadie, Borgin, y eso incluye a mi madre, ¿entiendes?
-Naturalmente, naturalmente- murmuró Borgin, inclinándose de nuevo. Al momento siguiente, el timbre de la puerta sonó ruidosamente cuando Malfoy salió de la tienda con aspecto muy satisfecho de sí mismo. Pasó tan cerca de Harry y Hermione que sintieron que la capa revoloteaba sobre sus rodillas nuevamente.
Dentro de la tienda, Borgin permaneció congelado, su sonrisa untuosa se había desvanecido y se veía preocupado.
- ¿Qué fue eso? - susurró Hermione.
- No sé - dijo Harry, pensando mucho mientras se tambaleaba en las Orejas Extensibles. - Él quiere algo reparado ... y quiere reservar algo allí ... ¿Podías ver lo que señaló cuando dijo 'esto'?
-No, él estaba detrás de ese armario ... y luego, Hermione se enderezó. - Quédate aquí - susurró.
- ¿Qué vas a...?- Pero Hermione ya se había escapado de debajo de la capa. Revisó su cabello en el reflejo en el cristal, luego entró en la tienda, haciendo sonar el timbre de nuevo. Harry rápidamente volvió a poner las Orejas Extensibles debajo de la puerta.
-Hola, mañana horrible, ¿no?- Hermione le dijo alegremente a Borgin, quien no respondió, pero le lanzó una mirada sospechosa. Tarareando alegremente, Hermione paseó por el revoltijo de objetos en exhibición. - ¿Este collar está a la venta? - preguntó ella, deteniéndose junto a una vitrina de vidrio.
-Si tienes un millón y medio de galeones - dijo Borgin con frialdad.
-Oh ... er ... no, no tengo tanto - dijo Hermione, caminando. - Y ... ¿Qué hay de esta encantadora ... calavera?
-Dieciséis galeones.
- Entonces, ¿está a la venta? ¿No está siendo ... guardada para alguien? - Borgin la miró con los ojos entrecerrados. Harry tuvo la desagradable sensación de saber exactamente lo que Hermione estaba haciendo. Aparentemente Hermione sintió que también la habían descubierto porque de repente arrojó precaución al viento.
- La cosa es que ... el ... chico que estaba aquí hace un momento, Draco Malfoy, bueno, es amigo mío, y quiero darle un regalo de cumpleaños, pero si ya ha reservado algo, obviamente no le quiero conseguirle lo mismo, así que ...
Era una historia bastante pobre en la opinión de Harry, y aparentemente Borgin también lo pensó. - Fuera - dijo bruscamente - ¡Ahora!
Hermione no esperó a que se lo pidieran dos veces, sino que se apresuró hacia la puerta con Borgin pisándole los talones. Cuando la campana volvió a sonar, Borgin cerró la puerta detrás de ella y colocó el cartel de cerrado.
-Ah, bueno - dijo Harry, arrojando la capa sobre Hermione - Valió la pena intentarlo, pero fuiste un poco obvia ...
-Bueno, ¡la próxima vez puedes mostrarme cómo se hace, Maestro del Misterio! - Ella chasqueó.
-Lo siento - dijo Harry con una sonrisa, impresionado por el ingenio de Hermione, y después de unos segundos su ira había sido reemplazada por un ligero sonrojo.
- Vamos, deberíamos volver - susurró, tirando de su manga y guiándolos fuera de la tienda.
Regresaron rápidamente a las afueras de Sortilegios Weasley, donde se vieron obligados a detenerse para poder esquivar sin ser detectados por la Sra. Weasley y Hagrid, de un aspecto muy ansioso que claramente indicaba que habían notado su ausencia.
Una vez en la tienda, Harry se quitó la capa de invisibilidad, la escondió en su bolso y se unió a Hermione cuando ella insistió, en respuesta a las acusaciones de la Sra. Weasley, que habían estado en la trastienda todo el tiempo, y que ella podría no haber mirado bien. Harry llamó la atención de Ron y, a pesar de su evidente confusión, rápidamente retrocedió.