Bumili ako ng isang black cloak. Lahat ng pumapasok sa Gamble City ay nakasuot ng cloak para hindi makilala. May isang portal sa bayan na puwedeng gamitin upang makapunta sa underground city. May dalawang NPC illegal contractors na nagbabantay sa portal na iyon.
Suot ko na ang cloak at naglakad na ako patungo sa portal. It looked like an ordinary house with big double doors. May dalawang lalaking nagbabantay sa pinto. Nang makalapit ako sa kanila, agad na inilahad ng isa ang kanyang kamay na tila may hinihingi. A bag of gold.
Ibinigay ko ito sa kanya. Ngumisi sila at pinagbuksan na ako ng pinto. Napansin ko ang kulay asul na portal na agad bumungad sa 'kin. I entered the portal.
Iniluwa ako ng portal sa isang hindi pamilyar na lugar. Malamlam ang liwanag na nagmumula sa bilog na buwan. May mga stalls na nagkalat. May iba't ibang pasugalan.
Mayroon ring iba't ibang building ng mga pasugalan. May isang table na pinagkukumpulan ng maraming players. Nanonood sila sa isang one-on-one match—chess.
I walked on. Someone's bragging about his crystal bow. I actually wanted it. May dalawang player na humamon sa kanya. Hindi ko alam kung ano ang pinagpupustahan nila. At kakaiba ang dalawang player na iyon. Pakiramdam ko, magkasabwat sila. Tiyak na may balak silang mandaya.
"Mind if I join your little game? It looks fun," sabi ko nang makalapit ako sa kanila.
"What are you going to bet with?" the player with the crystal bow asked. May mga special items ako pero hindi nito matatapatan ang crystal bow ng lalaki.
"My level. Level 188 XP if you bet your crystal bow," I answered. They were shocked. "And how about you two?" tanong ko sa dalawa. Tiyak na mga archer din sila dahil interesado sila sa crystal bow.
"Purple gemstone," sagot ng isa.
"Gold ores," sagot naman ng isa. Mukhang lugi ako kapag natalo ako. Pero kapag nanalo naman ako, ayos na rin.
"So what do you think?" I turned to the crystal bow guy.
"Because you challenged me, I will be the host and I get to choose the game. You know that every bet is absolute. When the game begins, backing out is an automatic lose," he answered. We nodded.
"Then follow me," he said. Sumunod kami sa kanya. Pumasok kami sa isang building. We entered a private room. Umupo kami sa isang round table. May isang set ng barahang nakalagay sa gitna ng mesa.
"The game we'll play is named 'I Doubt It'," he said.
I was not familiar with the game. Bigla akong kinabahan para sa level na itinaya ko.
"It's an easy game. The dealer will shuffle a deck of cards and will distribute all the cards to all the players. No card will be left on the table. It doesn't matter if one player has one card less than others. The one who gets the ace of spades leads. To play, the person announces the number of cards he or she is playing. He will state the rank of the card he'll play, place it face down on a pile on the table. The first player must play aces, the second player must play twos, the third player must play threes and the thirteenth player must play kings. After kings, aces are played again and the process restarts. The players can choose to pass a play. But remember, the player can tell the truth or lie about the rank of the card he played. If another player doubts that the cards played were the right rank, he or she can call a challenge by saying the word 'doubt.' The card played will be flipped for checking. If the player lied, the entire pile will enter his hand. If the player was telling the truth, the person who called 'doubt' takes the whole pile. The winner will be the first one to have no cards left in his hand," he explained. "Do you have any questions?" he asked.
"Can we remove our hoods for the entire game?" I suggested. Mas madaling malaman kung nagsisinungaling ang isang tao kung makikita ko ang mga mukha nila.
Nagkatinginan silang tatlo. Nagdalawang-isip pero tumango rin sa huli. Inalis namin ang hoods namin.
Si Virgo ang may-ari ng crystal bow. Si Spade ang may-ari ng gold ores, at kay Leo naman ang purple gemstone. Malamlam ang liwanag sa buong silid.
"Shall we start?" Virgo asked. We all nodded.
He removed the jokers. He shuffled the cards and distributed them to all of us. Labintatlong cards ang hawak naming lahat. I grinned when I got the Ace of Spades.
"I have the Ace of Spades. I'll play first," I announced. They nodded. "Thirteen cards, ace," at itinaob ko sa mesa ang card. Kailangan kong pag-isipang mabuti kung magsisinungaling ako o magsasabi ng totoo.
"Thirteen cards, two," Leo announced.
"Thirteen cards, three," Spade said.
"Thirteen cards, four," Virgo said.
Wala akong number five sa baraha kaya nag-pass ako, maging si Leo.
"Twelve cards, five," Spade said. Sunod na si Virgo. Tila nagdalawang-isip siyang tumira. "Twelve cards, six," he announced. Sa tingin ko, nagsinungaling siya pero hindi ko pinansin. I was holding the three number six in my hands. Hindi ako sigurado kung sino ang may hawak ng isa.
"Pass," I said. Wala akong number seven. Mas mabuti na ang maging maingat.
"Twelve cards, seven," Leo said. Spade passed a play.
"Eleven cards, eight," Virgo said.
"Twelve cards, nine," I said. Habang isa-isa silang tumitira, pinagmasdan ko ang bawat galaw ng mga mata at bibig nila.
"Eleven cards, ten," Leo said.
"Eleven cards, jack," Spade said. Nakita kong kumpiyansa sila kaya hindi mukhang kahina-hinala.
"Ten cards, queen," Virgo said. He's leading.
"Eleven cards, king," I said pero ace talaga ang ibinaba ko. Hindi ko muna ginamit ang king ko dahil may pakiramdam akong hindi ko na magagamit ang ace sa susunod na laban.
"Ten cards, ace," Leo said. I could sense that he was uneasy pero tila ako lang ang nakapansin kaya hinayaan ko muna.
"Ten cards, two," Spade announced.
"Nine cards, three," Virgo said.
"Ten cards, four," I said.
"Nine cards, five," Leo said. He was uneasy again. I let him pass. Mas interesado ako sa sunod na numero. Tatlo pa ang hawak kong number six. Naibaba na ni Virgo ang isang six pero sa tingin ko, nagsinungaling siya. Napansin ko ang saglit na pagdadalawang-isip ni Spade.
"Nine cards, six," Spade announced.
"Doubt," I challenged. Bigla siyang namutla. He flipped his card and it was seven. I grinned. Lahat ng ibinaba naming cards ay napunta sa kanya. Nasiyahan din si Virgo dahil leading siya. Spade gritted his teeth.
"Eight cards, seven," Virgo announced. That time, hindi na ako magsisinungaling. Madali nang malalaman ni Spade kung nagsisinungaling kami dahil sa dami ng kanyang baraha.
"Nine cards, eight," I said. Leo passed.
"Twenty-six cards, Nine," Spade said with irritation.
"Seven cards, ten," Virgo said. Lahat kami ay nag-iingat na.
"Eight cards, jack," I announced.
The sequence was not interrupted until Virgo reached 'Four cards, nine.' I passed a play kahit may card akong number ten. Dalawa ang hawak na ten ni Spade. Ang isa naman ay nasa pile na. Tiyak na magko-call si Spade ng doubt anumang oras. Ipapasa ko na lang kay Leo. Depende pa kung kakagat si Leo. If he's not paying attention, he's dead. Alam kong gustong habulin ni Leo si Virgo kaya hindi na siya nag-iisip.
"Five cards, ten," Leo said.
Napansin ko ang pagdadalawang-isip ni Spade sa pagtawag ng doubt. Kung hindi niya itutuloy, ako na lang ang gagawa.
"Doubt," Spade said hesitantly.
Leo gritted his teeth. He flipped the card and it was a king. Lahat ng pile ay napunta sa kanya.
"Twenty-two cards, Jack," Spade continued. Virgo passed. Queen for me, king for Leo, and ace for Spade. Alam kong hindi na nagsisinungaling sina Leo at Spade dahil sa hawak nilang cards. Si Virgo na lang.
"Three cards, two," Virgo said.
"Doubt," Spade said confidently. Kung nag-doubt siya, tiyak na tatlong number two ang hawak niya. Samantalang ang isa naman ay napunta kay Leo. When Virgo flipped his card it was seven. Apat na cards ang nadagdag kay Virgo. Sigurado na akong mananalo ako.
"Pass," I said. Dalawang six, tig-iisang ten at king na lang ang nasa kamay ko. Tumira na sila. Three for Leo. Four for Spade. Five for Virgo. Six for me. Seven for Leo. Eight for Spade. Nine for Virgo na nahalata kong nagsinungaling pero hindi ko na lang pinansin. I passed a play kahit may ten ako. Kung tama ang calculation ko, magagamit ko ang number ten para manalo.
Ten for Leo. Jack for Spade. Queen for Virgo. King for me. Ten at six na lang ang natitira sa mga kamay ko. Kinakabahan na sila.
Ace for Leo. Two for Spade. Three for Virgo. Pass for me. Nakahinga sila nang maluwag. Muli silang tumira. Four for Leo. Five for Spade. Nahalata kong nagdalawang-isip si Virgo.
Kapag sinabi niyang may six siya, I would call for a challenge dahil alam kong nasa kamay nina Leo at Spade ang tig-isang six. Nasa pile ang isa at hawak ko naman ang isa pa. I sighed in relief when he passed. Mabubulilyaso ang plano ko kapag nagkataon.
"Two cards, six," I grinned. Itinaob ko ang baraha ko. Pinagpawisan na silang lahat. Hindi nila sigurado kung nagsisinungaling ako o hindi.
"Doubt," Virgo said hesitantly. Nakangising ipinakita ko sa kanya ang baraha. Of course, it was a six. Napunta kay Virgo ang mga baraha. Nagdalawang-isip na silang tumira dahil hindi nila mahulaan kung anong card ang hawak ko.
Blangko lang ang ekspresyon ko. Maaga pa para magsaya. Seven for Leo. Eight for Spade. Nine for Virgo. I grinned when everything turned out well.
"One card left, ten," sabi ko at itinaob ko ito sa mesa. Tiningnan ko sila kung tututol ba sila. Halos sabay-sabay silang nagsabi ng 'doubt' dahil last card ko na iyon. Dahandahan kong ipinakita sa kanila ang baraha ko. Ten. Tila tinakasan ng kulay ang mga mukha nila. I won the game and it was over.
Automatic na napunta sa item bag ko ang lahat ng mga itinaya nilang item. Tumayo na ako at sumaludo sa kanila.
"Wait! Let's play for another round!" they protested, but I didn't listen. Naglakad na ako paalis. I got a crystal bow, purple gemstone, and gold ores. Lucky!
Isinuot ko na ang hood ko at lumabas na. Mabuti na lang, hindi nila naisipang mandaya.
***